一夜无话，却是暗流涌动，各方角力。
玉宸子，或者说宋帝王，静坐于幽室之中，面沉如水。清虚与云逸的拖延，如同两根细刺，扎在他看似完美的计划上。他必须确保，在明日更多门派代表抵达、形成更复杂局面之前，将萧之祁与苏映雪彻底钉死，不容翻案。他唤来心腹，低语数句，眼中幽光闪烁。伪造的“证据”需更“完美”，而一个更恶毒、更直接的念头浮上心头——身份烙印。夜魂宫深处卷宗确有模糊记载，某些核心成员会被种下隐秘标识。他不必深究细节，只需伪造一个“事实”。前半夜，他亲自潜入防守严密的囚室外围，凭借虚妄境的莫测手段，避过三方共同布下的警戒，以一道阴损秘法，隔空在昏迷的萧之祁臂膀内侧、苏映雪肩胛骨处，烙下了唯有以特定血气与魂力手法才能激发的、形似狰狞鬼首与扭曲符文的暗印。这印记平时隐没于血肉之下，无色无味，寻常探查绝难发现，但一经他那独特手法催动，便会如烙铁般灼热显现，邪气森然。
与此同时，萧之祁与苏映雪被分别押送至两处更为幽僻的石牢。甬道昏暗，法链沉重。在岔路口，押送弟子面无表情地要将他们分开。两人脚步微顿，在昏暗的光线下，目光短暂交汇。没有言语，没有泪光，只有彼此眼中倒映的、深入骨髓的信任，对命运不公的冰冷愤怒，以及那份即便粉身碎骨也要拉着仇敌共赴黄泉、还彼此清白的决绝。千言万语，尽在不言中。方雨琪在自己的居所内焦灼万分，几次试图以秘法联络外界，却发现周围禁制重重，神识如陷泥沼，显然已被严密封锁。她只能将希望寄托于清虚与云逸的暗中调查，以及那渺茫的、来自外部的变数。
清虚与云逸亦未安寝。他们派出的心腹回报，调查“阴无咎”、“裘烈”的线索在某个节点戛然而止，仿佛被人刻意抹去。地脉禁地的核心记录，竟“恰好”在数日前因一次“小规模地气震荡”导致部分损毁，关键时段的记录模糊不清。石文轩依旧昏迷，蓬莱秘法也只能护住其心脉，那股阻碍苏醒的异力极为顽固。种种迹象，皆指向一只无形大手在操控一切，而这只手，极可能来自昆仑最高处。两人对坐无言，皆感山雨欲来，压力陡增。
翌日，天枢殿。
气氛比昨日更为肃杀凝重。殿内多了不少陌生面孔，皆是闻讯连夜赶至的各派代表、游历宿老。他们交头接耳，看向殿中那对身戴重镣、形容憔悴却依旧挺直脊梁的夫妇，目光复杂，怀疑、审视、惋惜、愤怒兼而有之。
玉宸子端坐主位，面色虽仍有几分“苍白”，但眼神锐利，气势沉凝，仿佛一夜调息，“伤势”大有起色。他不待清虚真人开口，便率先发难，痛心疾首地再次陈述萧苏“罪行”，言辞愈发激烈，将二人描绘成潜伏极深、包藏祸心、意图颠覆昆仑乃至天下的巨恶。最后，他话锋一转，声音陡然提高，带着某种揭示惊天秘密的沉重：
“诸位同道！夜魂宫魔头，狡诈凶残，潜伏多年，为掩人耳目，不仅改换身份，更有一种极其隐秘的标识之法！” 他目光如电，扫过萧之祁与苏映雪，“据古籍残卷及以往擒获的魔宫余孽口供，其核心高层，为表‘忠诚’与身份，常以邪法在身体隐秘处，刺下特殊符文烙印，平时隐而不显，唯有以其同源法力或特定手法，方能激发显现！此乃魔宫控制核心成员、辨别身份之阴毒手段！”
此言一出，满殿哗然！连清虚和云逸都皱紧了眉头。这说法他们闻所未闻，但玉宸子言之凿凿，且在这种场合提出，必有后招。
“为证清白，亦为揭露魔头真面目，” 玉宸子站起身，义正辞严，“贫道恳请，当众验看萧之祁、苏映雪之身！若真有此等烙印，便是铁证如山，任其巧舌如簧，也难翻案！若无，贫道愿向二人赔罪，并辞去昆仑掌门之位！”
以掌门之位为赌注，可谓掷地有声。殿内顿时群情汹涌，多数人已被这“隐秘”吸引，叫嚷着“验明正身！”“若真有烙印，看他们如何狡辩！”
清虚真人与云逸子对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与疑虑。玉宸子如此笃定，必有把握。这验看，看似公正，实则可能是致命陷阱。但众意难违，若不验，反而显得他们偏袒。
“既如此，” 清虚真人沉声道，“为求公正，便请玉宸子道兄，与蜀山静心长老、蓬莱明心长老，三位共同查验。萧国公，苏郡主，得罪了。” 他点出的两位长老，皆以公正、细心闻名。
萧之祁与苏映雪心中一沉，已知不妙。他们确信自己身上绝无此等烙印，但玉宸子如此作态，必有阴谋。苏映雪冰眸含煞，萧之祁则握紧了拳，指甲陷入掌心。
玉宸子心中冷笑，面上却一片肃然。他与静心、明心两位长老走上前。玉宸子“请”两位长老先以常规灵识探查萧苏手臂、肩背等可能部位，自然一无所获。随后，玉宸子沉声道：“寻常探查，难破邪法隐匿。需以纯阳破邪之力，结合特殊引魂手法，方可逼出烙印。此法或有些许不适，还请二位忍耐。” 说罢，他并指如剑，指尖泛起一层看似纯正堂皇、实则内蕴诡谲血魂之力的金红光芒，分别点向萧之祁左臂内侧、苏映雪右肩后方。
“呃——！” 两人同时闷哼一声，只觉被点中处一股灼热阴毒的力量钻入，并非简单探查，而是带着强烈的刺激与侵蚀之意。下一刻，在众人震惊的目光中，萧之祁臂膀内侧、苏映雪肩胛骨附近的皮肤下，骤然浮现出暗红色的诡异光芒，道道扭曲的符文如同活物般蜿蜒凸起，迅速交织成一个狰狞的鬼首图案，邪气森然，与传闻中夜魂宫的标志有七八分相似！
“真的有烙印！”
“果然是魔头！”
“铁证如山！铁证如山啊！”
殿内瞬间炸开！最后的疑虑被打消，滔天的怒火与唾弃如潮水般涌向萧苏二人。方雨琪脸色煞白，踉跄后退，几乎不敢置信。清虚与云逸瞳孔骤缩，以他们的眼力，竟也未能立刻看穿这烙印是如何被“激发”的，那邪气真实不虚，手法也看似是破邪正道之法（玉宸子做了伪装），一时竟找不到破绽！
“不！这不是真的！这是陷害！” 萧之祁嘶声怒吼，想要挣扎，但法链禁锢，加上那烙印处传来的阴毒侵蚀，让他浑身剧颤。苏映雪紧咬下唇，一缕鲜血溢出，冰眸死死盯着玉宸子，那目光中的恨意与冰冷，几乎要将人冻结。
“人证、物证、身份烙印俱在！萧之祁，苏映雪，你们还有何话说？！” 玉宸子“痛心疾首”，厉声喝道，“此等魔头，潜伏之深，危害之巨，实乃天下苍生之祸！按正道铁律，当废去修为，永绝后患！然后交由大夏朝廷，昭告天下，明正典刑！”
“请三位真人裁决！” 殿内，昆仑长老、大部分外来修士齐声高呼，声浪震天。
清虚真人与云逸子面色难看至极。证据链至此看似完美无缺，纵然心中疑窦丛生，但在“铁证”和汹涌的“民意”面前，他们若再强行维护，不仅自身名誉受损，蜀山蓬莱也可能被拖下水，甚至引发正道内乱。
沉默良久，清虚真人缓缓闭上眼，复又睁开，眼中闪过一丝疲惫与决断，沉声道：“既如此……依律，废去修为，押往后山寒狱，待伤势稍稳，即押送大夏皇都，听候人皇陛下发落。” 他将皮球踢给了大夏，留了最后一丝转圜余地，但废去修为，已是极刑。
玉宸子要的就是这一步！他当即道：“贫道身为苦主，又为昆仑掌门，清理门户，义不容辞！这废功之举，便由贫道亲自执行！” 他怕旁人动手，看出他做手脚的痕迹。
说罢，不等清虚、云逸反对（他们也无法明确反对），玉宸子已闪身至萧苏面前，双掌分别拍向二人丹田气海！掌力并非简单的震碎气海，而是蕴含着一股阴损的吞噬与腐蚀之力，不仅瞬间摧毁了二人苦修多年的真元根基，更如跗骨之蛆，侵入经脉窍穴，断绝一切重修的可能，甚至还在不断吞噬其残余的生命精气！剧烈的痛苦让萧之祁与苏映雪浑身痉挛，闷哼出声，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透衣衫，气息以肉眼可见的速度萎靡下去，脸色灰败，形如槁木。
“从今往后，你二人便与凡人无异，再无法为恶！” 玉宸子收掌，眼底闪过一丝快意，却又假惺惺地叹了口气，“念在……终究相识一场，你们的兵刃，便留给你们做个念想吧。” 他一挥手，封印了灵性的“镇锋”重剑和“分水”双刀被弟子送到萧苏面前，丢在地上。这无异于最深的羞辱。
接着，他转向清虚与云逸：“二位道兄，从这二魔头身上搜出的那几枚诡异碎片，邪气深重，恐是魔道至宝，留之必为祸患。不若当众销毁，以绝后患，亦显我正道除魔之决心！”
清虚与云逸看着那几枚碎片（造化碎片），又看看已成废人、摇摇欲坠的萧苏，心中叹息，知道此物已无法保全，微微颔首。
玉宸子心中狂喜，面上却一片肃穆。他取过碎片，当众施展出一种光华璀璨、至阳至刚的“大日净魔咒”，炽热的光芒将碎片包裹。在众人注视下，碎片在光芒中“剧烈震颤”，发出“凄厉”的嗡鸣（实则是假碎片被激发出的幻象和声音），最终“砰”然炸裂，化为点点“飞灰”消散。强大的净化气息弥漫开来，让所有人都相信碎片已被彻底摧毁。然而，在光芒最盛、众人目眩的刹那，玉宸子已用高明手法完成了偷梁换柱，真正的造化碎片早已落入他袖中暗格。萧之祁只觉与碎片那微弱却坚韧的最后一丝联系也骤然断绝，心沉谷底，但“混沌”碎片湮灭时那种过于“干脆”的虚无感，让他死寂的心湖泛起一丝极微弱的涟漪。
尘埃落定。萧之祁与苏映雪修为尽废，瘫软在地，仅凭意志力支撑着没有倒下。周围是无数道或鄙夷、或愤怒、或惋惜的目光。方雨琪已被同门死死拉住，泪流满面，却发不出声音。玉宸子志得意满，仿佛已看到碎片气运彻底归附，看到夜魂宫大业将成。
就在此时，囚禁石文轩的静室内。石文轩猛地睁开眼，头痛欲裂，耳边却清晰地传来远处天枢殿隐约的喧哗和“废去修为”、“魔头伏法”等字眼。他心中大骇，猛地坐起，就要冲出去。“萧师兄！苏师姐！真相不是……” 他刚喊出声，静室门被推开，一名面色冷峻的昆仑弟子（实为夜魂宫高手伪装）闪身而入，一把按住他，厉声道：“石师兄！你伤势未愈，掌门有令，需静养，不得外出！”
石文轩挣扎，却发现对方手劲奇大，修为远胜寻常弟子，眼中更是闪过一丝他熟悉的、属于夜魂宫死士的冰冷光芒。他心中剧震，瞬间明白了一切！师父他……真的是魔头！这看守也是！他立刻停止挣扎，脸上露出痛苦迷茫之色，虚弱道：“我……我头好痛……外面怎么了？萧师兄他们……”
看守见他“顺从”，语气稍缓，但仍带着警告：“魔头已被正法，石师兄你好生休养，莫要多问。” 说完，警惕地看了他一眼，退到门外，却未远离。
石文轩躺下，紧闭双眼，仿佛昏睡，心中却是惊涛骇浪。必须逃出去！必须告诉清虚真人、云逸子前辈真相！他暗暗调动微薄的真元，感应着静室的禁制和门外的气息，寻找着脱身或传讯的契机。
天枢殿内，玉宸子正欲下令将已成废人的萧苏押入寒狱，等候移交。殿内气氛压抑，唾弃与叹息交织。
突然，殿外传来急促的脚步声和惶急的通禀：
“报——！！西部楼兰古国大祭司阿木图，八百里加急灵鹤传书！信使已至山门，声音传遍昆仑！”
一名弟子几乎是连滚爬进殿，高举一枚以奇异兽皮制成、散发着古老灼热气息的卷轴，声音发颤：“楼兰……楼兰国书！”
玉宸子眉头一皱。清虚真人沉声道：“念！”
那弟子展开卷轴，一道苍劲霸道、蕴含着沙漠烈日般炽热精神力的声音仿佛直接在每个人心头响起：“昆仑掌教暨天下道友：闻尔等擒拿大夏辅国公萧之祁，疑其为奸。萧国公，乃我楼兰世代尊奉之‘太阳神使’，于瀚海绝境救我国祚，于古神遗迹中得神只认可，地位尊崇，更胜国主！若神使蒙冤，楼兰举国上下，百万子民，绝不答应！一切判决，待本座亲至昆仑后再行定夺！若神使有损，楼兰与昆仑，不死不休！——楼兰大祭司，阿木图。”
国书内容霸道绝伦，那“太阳神使”的尊号与“不死不休”的誓言，如同惊雷炸响在众人耳畔！楼兰古国，西域霸主，传承悠远，其大祭司地位超然，实力深不可测！他竟然尊萧之祁为“神使”？！
未等众人消化这惊人消息，又一名弟子脸色煞白地冲入：“报！东海人鱼部落大长老，遣使送来‘潮音贝’传讯！”
一枚流转着深邃蓝光、大如脸盆的七彩贝壳被呈上，空灵而威严的女声伴随着海浪虚影回荡殿中：“昆仑道友，萧国公昔日游历东海，助我族平定千年海患，诛杀深海魔章，救我族圣女，恩同再造。其人品心性，光风霁月。我人鱼部落，愿以全族信誉，为萧国公作保。若证据确为诬陷，东海万亿波涛，愿为恩人而怒。”
东海人鱼！神秘而强大的深海种族，竟也为他作保！
“报——！北地苍狼部落、冰霜巨人部落、夸父氏部落，三族族长联名传书！信使携血脉图腾而至！” 第三波通报接踵而至。兽皮卷轴上，苍狼啸月、巨人踏冰、夸父逐日的图腾印记熠熠生辉，磅礴的气血之力几乎要透卷而出，一个粗犷雄浑的声音共振响起：“萧之祁，北地之友，苍狼之兄弟，巨人之恩人，夸父之贵客！风雪中同饮烈酒，冰川上共御凶兽，乃我北地真豪杰！其若有难，我三部共担之！昆仑若行不公，北地风雪，将为友而寒！”
北地三大强悍部落，竟联名为他担保！
“报！妖界啸月狼族王子烈锋、公主风灵，以血脉秘法隔界传讯！” 银月与流风交织的虚影浮现，清越与傲然的声音响起：“萧之祁曾于两界山助我族平息内乱，救王父于危难，有大恩于狼族。苍狼部落既认其为兄弟，我啸月狼族亦认！若萧之祁含冤，妖界狼族，不会坐视！”
妖界大族，也牵扯进来！
“报！南疆苗疆部落圣女朵兰，以同心蛊传音！”“报！西南千窟城联邦城主银雪，飞鹰绝书至！”
苗疆圣女的声音带着神秘蛊音与坚定：“萧国公于苗疆化解百年蛊祸，活人无数，乃我族大恩人。苗疆十万大山，万千蛊民，愿为恩人作保，共担罪责！”
千窟城城主的信函简短铿锵：“萧之祁，千窟城永远的朋友，曾助我城化解灭城危机。他的事，就是千窟城的事。若有不公，千窟城百万元素弩炮，愿为友而鸣。”
“报！中州药王谷新任谷主叶铭，以九转还魂丹为引，传讯天下！” 一道清朗温和却带着不容置疑力量的声音响起，伴随着令人精神一振的药香虚影：“萧国公夫妇于先谷主有救命之恩，于药王谷有存续之义。其人仁心仁术，绝非奸邪。药王谷叶铭，愿以谷主信誉及药王谷千年清誉担保，此中必有冤情！请天下同道，明察！”
药王谷！天下医道圣地，新任谷主竟也以千年清誉为保！
接二连三、来自天南海北、人族、异族、甚至妖界的声援，如同一个个重磅炸弹，将天枢殿炸得鸦雀无声，连玉宸子都愣住了，脸色从惊愕变为阴沉，再变为铁青。这些势力，任何一个都不容小觑，如今竟似约好了一般，同时发声，为萧之祁作保！这萧之祁，到底结下了多少善缘，救过多少人？！
就在这寂静与震撼达到顶点时，殿外忽然传来一声恢弘祥和的佛号：“阿弥陀佛。”
众人望去，只见一位身着月白僧袍、面容慈悲、宝相庄严的中年僧人，不知何时已悄然立于殿门之外。他周身无半点气势外放，却让人心生宁静，仿佛一切纷扰在此人面前皆可平息。
“贫僧天空城，光明寺卿，了心。” 僧人双手合十，声音平和，却清晰地传入每个人耳中，带着抚慰人心的力量。他目光扫过殿内，在瘫软于地、却依旧相互依靠着的萧苏二人身上微微停顿，眼中掠过一丝悲悯，随即化为坚定。
“萧檀越夫妇，昔年曾于 sky 城魔劫之中，舍生忘死，救下满城百姓，更于佛前助贫僧勘破一重大因果，于我光明寺有护法之恩。其人心性，贫僧深知。” 了心大师缓缓说道，每一个字都重若千钧，“今日之事，疑点重重。贫僧愿以此身，为此担保。”
他顿了顿，目光清澈地看向玉宸子，又看向清虚、云逸，以及殿内所有人，一字一句道：“若最终查明，萧檀越夫妇确为夜魂宫魔头，贫僧识人不明，愿堕无间。故在此立誓：若萧檀越确为魔头，贫僧愿即刻于此殿前，散尽修为，自焚圆寂，以正视听，以赎担保之过，以警天下同道。”
以性命作保！而且是天空城光明寺卿，佛门大德，地位尊崇无比的得道高僧！这誓言，如同九天惊雷，震得所有人神魂俱颤！连清虚和云逸都动容起身。玉宸子眼角剧烈抽搐，他千算万算，没算到萧之祁背后，竟有如此多重量级的势力，甚至不惜以性命为其作保！
然而，这还未结束。
殿外，忽然传来整齐划一、沉重如山的脚步声，以及一股凛然肃杀、堂皇浩大的铁血之气！一队约百人、身披玄甲、气息剽悍精炼的皇朝精锐，在一名面容刚毅、目光如电、气势如山的银甲将军率领下，列队而来，径直来到天枢殿前宽阔的广场上，与殿内众人遥遥相对。那将军手捧一长条形明黄绸缎覆盖之物，虽未出鞘，但那股唯我独尊、统御八荒的皇道威严，已弥漫开来，令许多修士感到真元凝滞。
将军身后，跟着四名气息完全内敛、身着黑色劲装、面带玄铁面具的身影。他们静静站在那里，却仿佛四柄藏于鞘中的绝世利剑，冰冷的目光透过面具扫来，让在场许多修为高深的长老都感到皮肤微微刺痛。
隐龙卫！人皇亲卫！那将军，正是苏家旧部，如今坐镇西陲的镇西将军，苏定方！
镇西将军苏定方，目光如炬，先是对着殿内微微躬身，算是行礼，随即声如洪钟，震动整个昆仑主峰：“末将苏定方，奉大夏天子谕令，特来昆仑！”
他猛地掀开手中明黄绸缎，一柄样式古朴、非金非玉、通体流转着紫金色光芒、散发着无尽威严与杀伐之气的长剑虚影，悬浮于空！虽非轩辕剑本体亲至，但这投影所携带的人皇气息与剑意，真实不虚！
“人皇剑令在此，见剑如见陛下！” 苏定方高举剑令虚影，声音铿锵，带着不容置疑的威严，“陛下有旨：辅国公萧之祁、安宁郡主苏映雪一案，疑点甚多，恐有冤屈。着令昆仑，即刻暂停一切刑罚处置！将此二人，交予隐龙卫看管，押回皇都，由陛下亲审！若有不从，或二人再有损伤——”
他目光猛地射向殿内的玉宸子，声如寒铁：“视同叛逆大夏，人皇剑下，绝不容情！隐龙卫，可先斩后奏！”
“遵旨！” 身后四名隐龙卫，仓玄、玄墨轩等人，同时踏前一步，冰冷的气息锁定了整个天枢殿。他们虽只四人，但那凝聚的煞气与深不可测的修为，让在场所有人都明白，这绝非虚言恫吓。
与此同时，殿内蜀山、蓬莱弟子中，忽然有数十人越众而出。为首的，正是云逸子之女云芷，以及清虚真人的得意弟子温庭筠。云芷一改往日活泼，俏脸含霜，朗声道：“爹！清虚师伯！诸位前辈！萧大哥和苏姐姐绝不是魔头！女儿（弟子）愿以性命和道途担保！他们若真是魔头，女儿（弟子）愿自废修为，永绝仙路！” 温庭筠亦躬身道：“师尊，弟子与萧兄、苏姑娘相交虽短，但知其为人磊落，绝不可能投身魔道。地窟之事，定有隐情！弟子恳请师尊，彻查到底！蜀山（蓬莱）弟子，愿联名为萧兄苏姑娘作保！” 他身后，数十名受过萧苏恩惠或深信其人的蜀山、蓬莱年轻弟子齐声应和：“弟子愿联名作保！”
声浪虽不如外界势力浩大，却代表着正道圣地内部年轻一代的声音与选择，分量同样不轻。
玉宸子，不，宋帝王，此刻只觉一股逆血涌上喉头，眼前阵阵发黑。他苦心经营，步步为营，眼看就要将萧苏彻底打入万劫不复之地，夺取碎片，断绝气运……怎么会这样？！楼兰、东海、北地、妖界、苗疆、千窟城、药王谷、天空城、甚至人皇……还有这些不知死活的小辈！这萧之祁，到底是何方神圣，竟能引来八方风雨，齐聚昆仑？！
他看着殿外手持人皇剑令、虎视眈眈的镇西将军和隐龙卫，看着殿内挺身而出的云芷、温庭筠和那些年轻弟子，又感受到四面八方那一道道或霸道、或空灵、或粗犷、或坚定的精神力与目光（来自各势力的传讯并未断绝，仿佛在无形施压），他知道，自己精心策划的“铁案”，在这突如其来、排山倒海般的八方声援面前，已经出现了巨大的、难以弥补的裂痕。
废功已成，碎片（他认为的）已毁，但人……却动不得了。至少，在明面上，在各方势力的注视下，在隐龙卫的刀锋前，他不能再有任何动作。
他缓缓抬起头，脸上努力挤出一丝僵硬而复杂的表情，似震惊，似不解，又似带着被冒犯的愠怒，看向清虚与云逸，声音干涩：“清虚道兄，云逸道兄，这……这是何意？莫非我昆仑行事，还需向这许多不相干的势力交代不成？人皇陛下……也要插手我正道内部事务？”
然而，他的气势，在八方风雨汇聚的惊涛骇浪面前，已显得如此苍白无力。
天枢殿内外，一片死寂。只有那悬浮的人皇剑令虚影，散发着煌煌天威，以及殿外无数道汇聚而来的、沉重的目光。
萧之祁与苏映雪相互搀扶着，艰难地抬起头，看向殿外那一道道声援的身影，看向那柄象征着至高皇权的剑令虚影，看向挺身而出的云芷、温庭筠……灰败的眼中，一点点重新燃起了微弱却不肯熄灭的光芒。
绝境未过，但希望的火种，已在八方风雨中，悄然重燃。