日子在一种表面平静、内里紧绷的张力中滑过。自萧之祁离开，镇国公府仿佛被分割成了两个世界——一个是笼罩在幽冷蓝光、寂静无声得令人心悸的枕波阁；另一个，则是以苏映雪的院落为中心，因为女主人的有孕和月汐的频繁往来，而维持着一种刻意维持的、小心翼翼的“日常”。
月汐忠实地履行着塞莉娅“照顾苏映雪”的指令。她每日都会早早过来，有时带着还沾着晨露的鲜花插瓶，有时是几样她亲手做的、据说是波斯风味但苏映雪尝着更像是记忆里母亲手艺的点心，更多时候，她只是安静地坐在一旁，陪着苏映雪看书、做女红，或是单纯地望着庭前花开花落，冰蓝色的眼眸时而清澈，时而又会陷入一种空茫的恍惚。
她的照顾细致入微。苏映雪孕期嗜酸，她便寻来上好的青梅蜜饯；苏映雪夜间难以安眠，她便不知从哪本杂书里学来了安神的熏香配方，材料普通却意外有效；她甚至开始笨拙地学着缝制小衣，针脚虽不如专业绣娘细密，却一针一线缝得极为认真。那份发自内心的关切，不似作伪，让苏映雪在戒备之余，心头也时常泛起复杂的暖意和酸楚。
府中上下，对月汐的观感也颇为微妙。管家福伯常摸着胡子感叹：“月汐姑娘是个好孩子，只可惜……” 后面未竟之语，是众人心照不宣的同情与畏惧。下人们喜欢她的漂亮、勤快和好脾气，却又不敢过分亲近，总是保持着一定的距离。苏镇岳看在眼里，对月汐的警惕从未放下，但偶尔见到她小心翼翼地扶着女儿在园中散步，或是专注地听着女儿讲述中原风物时那纯然好奇的模样，紧绷的面容也会略略缓和。月汐就像一道投射在冰面上的暖阳，看似带来了温度，但所有人都知道，冰层之下，是深不可测的寒渊。
苏映雪的感受最为复杂。颈间的幽荧兽骨挂坠贴着肌肤，传来丝丝奇异的沉寂凉意，腕上戴着萧之祁留下的、用细链串起的“镇净”碎片，室内隐秘处供奉着调和碎片之力的开天斧柄，“黎明”与“幻梦”碎片亦随身携带。重重保护之下，她身体上的不适被降至最低，胎儿也安稳。但心灵的负担却日益沉重。丈夫杳无音讯，西北凶险未知；塞莉娅那句“出生即死”如同诅咒，日夜煎熬；而眼前这个尽心尽力照顾自己的少女，灵魂深处却可能蛰伏着另一个可怕的意识。月汐的每一次恍惚，每一个脱口而出的古老词汇，都像一根细针，轻轻刺痛苏映雪紧绷的神经。
这日晚霞将逝，月汐没有像往常一样告辞离开，而是带着一丝不易察觉的迟疑，轻声对苏映雪道：“苏姐姐，主人……请您过去枕波阁，一起用晚膳。”
苏映雪正在刺绣的手微微一顿，针尖险些刺到手指。她抬起头，看向月汐，试图从那双冰蓝色的眼眸中读出些什么，但月汐的眼神除了惯有的澄澈和一丝传达消息的忐忑，并无更多信息。
枕波阁的邀约？塞莉娅想做什么？
心中警铃大作，无数念头电光石火般闪过。拒绝？恐生变故，且显得怯懦。接受？无异于踏入龙潭虎穴。最终，苏映雪放下绣绷，缓缓起身，抚了抚并无皱褶的衣襟，对月汐微微颔首：“好，有劳月汐带路。” 避无可避，那便直面。至少，在国公府内，在塞莉娅尚未完全“恢复”、且似乎有所求的当下，她相信对方不至于立刻撕破脸。
踏进枕波阁，那种无处不在的幽冷感便包裹上来，与阁外夏末的微热截然不同。阁内陈设依旧简单到空旷，唯一的光源是墙壁和穹顶上自行散发的、恒定不变的蓝白色冷光。一张不大的紫檀木圆桌摆在中央，上面已摆好了几样菜肴。出乎苏映雪意料，并非想象中诡异可怖的“祭品”或难以辨认的奇珍，而是地地道道、颇为精致的宫廷菜式：胭脂鹅脯、蟹粉狮子头、清炖鹿尾、素炒时蔬，并一盅热气腾腾的莼菜银鱼汤。色香味俱全，甚至能闻到诱人的食物香气。
塞莉娅已端坐主位。她今日换下了那身华丽繁复的波斯嫁衣，穿着一袭月白色素面长裙，款式简洁，长发亦未做复杂髻式，只用一根同样素白的发带松松挽着，赤足。少了几分神魔般的威仪与疏离，乍一看，竟有几分清丽少女的感觉。但当她抬起那双毫无情绪的鎏金色眼眸看过来时，所有的“人间烟火气”瞬间荡然无存。
“坐。” 塞莉娅的声音平淡无波，听不出喜怒。
苏映雪依言在她对面落座，腰背挺直，姿态端庄，内心却绷紧如弓弦。月汐默默侍立到一旁角落，低眉顺眼。
塞莉娅没有客套，径直拿起银箸，开始用餐。她的动作异常标准，甚至带着一种古老的、刻入骨髓般的优雅，每一筷的分量，咀嚼的速度，都仿佛经过精确计算。苏映雪注意到，塞莉娅面前的那几碟菜，似乎已经被动过一些，分量稍少。她吃得很少，很慢，与其说是在享受食物，不如说是在完成一项既定程序。
气氛沉默得令人窒息。只有细微的餐具轻碰声。苏映雪也拿起筷子，却食不知味，每一口都需暗自运气，确保无毒方才咽下。
“月汐，你也坐下一同用些吧。” 苏映雪尝试打破沉默，对角落的月汐温言道。
月汐浑身微微一颤，飞快地抬眼瞥了一下塞莉娅，见后者毫无反应，连咀嚼的节奏都未曾变化，立刻惶恐地用力摇头，小声道：“不、不用了，苏姐姐，我…我不饿。” 她将身子往阴影里缩了缩。
苏映雪心中暗叹，不再多言。
这顿诡异的晚餐在令人难捱的沉默中接近尾声。塞莉娅终于放下了银箸，取过一方洁白的丝帕，以无可挑剔的仪态轻轻拭了拭嘴角，仿佛刚刚结束的不是一顿家常便饭，而是一场古老的宫廷礼仪。
然后，她抬眸，目光第一次如此直接、如此“专注”地落在了苏映雪脸上。那目光依旧没有温度，却少了些惯常的漠然，多了点……审视，或者说，一种试图沟通的意味。
“汝不必时时如此戒备。” 塞莉娅开口，声音在空旷的阁内回响，“吾对汝之夫君，并无半分兴趣。情爱欲念，于吾而言，与此间尘埃无异。” 她的语气平淡得像在陈述“今日无雨”。
苏映雪心弦一紧，握紧了袖中的手，指尖微微发凉。她没有接话，只是静静地看着塞莉娅。
“吾滞留此界，寄居此身，索取诸物，确有不得已之缘由。” 塞莉娅继续道，语速平缓，却字字清晰，带着奇异的重量，“此身束缚甚多，此界法则亦对吾多有排斥。吾需尽快‘恢复’，而恢复所需之物，大多于此界已然湮灭，或深藏于时空夹隙、法则断层之处，凭此身难以尽数取得。”
她的目光似乎穿透了苏映雪，望向某个虚空：“吾知汝与萧之祁，所求并非凡俗权柄、浮财，乃至此界所谓长生。然，月汐魂灵深处之烙印，汝腹中胎儿挣脱‘既定轨迹’之可能，乃至此方天地未来漫长岁月之安宁……或许，皆与吾能否顺利‘恢复’有所关联。”
苏映雪的心脏猛地一跳，几乎要撞出胸腔。她强自镇定，迎上塞莉娅的目光：“公主此言，妾身不解。妾身夫妇微末之力，如何能与天地安宁、乃至…我儿命运这般大事相关？”
塞莉娅微微偏头，这个略带人性化的动作在她做来却依旧有种非人的疏离感。“关联与否，事成自知。眼下，吾需要帮助。” 她的声音依旧平淡，却抛出了一个石破天惊的提议，“非是胁迫，而是合作。吾可立下汝等所能理解、为此界法则所认可之誓言。”
她稍稍前倾，鎏金色的眼眸中，似乎有极细微的、复杂的光芒流转：“助吾寻得最后几样关键之物，完成仪式。事成之后，汝与萧之祁，可提任意要求。”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，又似乎只是为了强调：“任意。只要汝能想见，无论逆转生死，倒转光阴，破碎虚空，乃至……突破此界固有法则，修改天地运行之理，令天与地合，海与水逆，日与月颠倒悬空……对吾而言，不过弹指一挥，心念转动之事。”
苏映雪倒吸一口凉气，美眸圆睁，几乎不敢相信自己的耳朵！突破法则？修改法则？天地合一？海水逆流？日月倒转？这是何等狂妄、何等不可思议的言辞！即便是最古老的传说中，开天辟地的神只，恐怕也不敢轻言如此！可塞莉娅的语气，平淡得就像在说“把这盘菜端走”，没有炫耀，没有夸张，只有一种陈述事实般的笃定。这种笃定，比任何夸张的言辞都更令人心悸。
“即便事败，” 塞莉娅似乎没看到苏映雪的震惊，继续平静地说，“吾亦会解除月汐灵魂深处那道源自‘最初呼唤’的烙印，还她本我意识，不再受吾气息浸染。而在此过程中，吾承诺，绝不主动伤害汝、萧之祁，及汝之血亲。伤害你们，迫使你们与吾对立，对吾之目标而言，徒增变数，得不偿失，非明智之举。”
她看着苏映雪，那双金色的眼睛里，第一次清晰地映出了苏映雪苍白而震惊的面容：“吾需要的是真心的帮助，至少是权衡利弊后的自愿合作，而非被恐惧驱使的、充满变数的被迫屈从。监视、胁迫，只会让你们心存怨怼，在关键之时犹疑甚至反噬，那非吾所愿。”
这番话语，信息量之大，态度转变之突兀，远超苏映雪想象！合作？立誓？事成后近乎“创世”般的许诺？事败后解放月汐？以及……不主动伤害的保证？这一切听起来如同天方夜谭，却又带着一种诡异的、不容置疑的力量。塞莉娅的“坦诚”背后，究竟是何等图谋？她所谓的“恢复”，到底是什么状态？完成之后，她又会变成什么？她提到的“此界安宁”，是危言耸听，还是确有所指？
无数疑问在苏映雪脑中翻腾，让她几乎无法思考。塞莉娅给出的条件，诱惑大到可怕，威胁也直接而明确，但那份“需要真心帮助”的表述，又透着一丝与她以往姿态不符的、近乎“务实”的态度。
“公主所言…实在太过惊人。” 苏映雪深吸了好几口气，才勉强让声音不那么颤抖，“妾身一介妇人，见识浅薄，此等大事，关乎…关乎天地法则，妾身闻所未闻，更无法做主。夫君远行未归，此事…需待夫君回府，从长计议。妾身…无法此刻应承公主。”
塞莉娅静静地看了她片刻，那目光仿佛能洞悉她所有的震惊、怀疑、挣扎与恐惧。然后，她缓缓靠回椅背，恢复了那种俯瞰般的淡漠。
“可。吾不急。时间于吾，与汝等度量不同。在萧之祁归来之前，汝可细细思量，亦可设法求证吾之言辞。” 她似乎想到了什么，补充道，“为表诚意，在萧之祁归来、汝等做出决断之前，吾不会派遣仆从监察汝之院落。合作，需建立在相对对等、至少是互不侵犯的基础上。虽然，” 她语气平淡地陈述着一个事实，“吾若想知，此府中事，难有瞒过吾者。”
说着，她似乎觉得这场谈话该结束了，轻轻抬起一只手。
随着她这个细微的动作，枕波阁内的光线仿佛黯淡了一瞬，紧接着，四周的阴影开始剧烈蠕动、拉伸、凝聚！一道道漆黑的身影，无声无息地从墙壁、地面、家具的暗影中“浮”了出来。一个，两个，十个……转眼间，整整三十道黑影，如同最忠诚的卫士，又如同从深渊爬出的魅影，静静地矗立在房间的各个方位，将苏映雪和塞莉娅围在中间。
这些黑影依旧面目模糊，只有大致的人形轮廓，但身上散发出的能量波动，却让苏映雪浑身汗毛倒竖！开山境！整整三十个开山境的气息，虽然参差不齐，大抵在初期到中期，但三十股同源而出的、冰冷死寂又古老的气息连成一片，形成的压迫感，足以让任何虚妄境以下的修士心神崩溃！即便是苏映雪已达虚妄初期，此刻身怀六甲，不敢全力施为，面对三十个气息诡异、配合无间的开山境围攻，也绝无胜算！
“他们不会踏入汝之院落，不会干涉汝之日常，除非感知到汝有性命之危，或汝主动召唤。” 塞莉娅的声音依旧平淡，仿佛只是在介绍一件物品的功能，“自此刻起，他们会隐匿于汝院外，听汝调遣。汝之合理吩咐，即吾之命令。寻常宵小，不堪一击。若遇强敌，他们至少可为汝争取时间，或带汝暂避。”
她金色的眼眸扫过苏映雪微微发白却强自镇定的脸：“此非监视，而是……保障。保障在吾等可能的‘合作’达成之前，吾之‘合作者’不会因意外而陨落。当然，若汝最终应允合作，他们的保护，会更…不留余力。”
这是展示无可抗拒的力量，是提供保护，也是一种无声的警告和掌控的宣示。三十个开山境的黑影，如同三十座无形的山峰，压在了苏映雪的心头。她明白，从此刻起，她的院落之外，便笼罩在一张无形的、由三十个开山境死士构成的巨网之中。自由，已被极大地限制。
苏映雪指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着最后的清醒和仪态。她缓缓起身，对着塞莉娅行了一礼，声音微涩却清晰：“既如此…妾身，多谢公主‘厚意’。若无他事，妾身告退。”
塞莉娅不再言语，只是微微阖上了眼眸，仿佛已经入定。
在月汐的搀扶下，苏映雪脚步略显虚浮地走出了枕波阁。晚风拂面，带着夏末的微凉，却吹不散她心头的惊涛骇浪和刺骨寒意。她下意识地环顾四周，庭院深深，花木扶疏，夜色静谧，但她知道，那些冰冷的、来自幽影的视线，正从无数个角度，静静地、无声地“注视”着她。合作？承诺？天地法则？黑影护卫？这一切，都让未来的道路，变得更加迷雾重重，危机四伏。
她抚上小腹，那里有一个微弱而坚韧的生命在跳动。为了这个孩子，为了夫君，也为了这看似平静却暗流汹涌的一切，她必须坚强，必须冷静。
西北，苍莽山脉深处。
萧之祁已在这片原始而荒蛮的山林中寻觅了三日。按照密旨中描述的方位和地标，那“幽影矿坑”应该就在这片区域。然而，现实却给了他当头一棒。
“三岔枯河”变成了水势虽然不大却潺潺不绝的溪流；“鹰嘴孤峰”他找到了三座，朝向却无一与描述相符；至于所谓的“古祭坛废墟”，更是踪迹全无，仿佛从未存在过。
更让他心生警惕的是环境的异常。越靠近地图标注的中心区域，他怀中的“命数”碎片就越是传来一阵阵细微的、不安的悸动，仿佛在预警着前方极大的凶险和不祥。而“混沌”碎片也在微微发热，散发出柔和的、试图调和周围混乱能量场的波动——这里的灵气流向极其诡异，时而停滞，时而狂暴，方向感和距离感被一种无形的力量悄然扭曲。即便是他虚妄境修士那足以覆盖方圆数十里的强横神识，在此地也像是陷入了一团粘稠的、吸收一切的灰雾，被极大压制和干扰，延伸出去不过百丈便模糊不清，难以辨明细节。
他试图登高望远，寻了一处最高的山巅攀上，极目眺望。只见下方连绵的山林，被一层淡淡的、不自然的灰白色雾气笼罩着，那雾气仿佛有生命般缓缓流动，遮蔽了视线，也隔绝了神识的深入。阳光穿透雾气，变得惨白而无力。
“迷阵？还是此地天然形成的诡谲力场？” 萧之祁眉头紧锁，手握住了背后“镇锋”大剑的剑柄。塞莉娅警告过此地诡异，却没想到连找到地方都如此棘手。
他没有贸然闯入那灰白雾气最浓的区域，而是耐心地在边缘探查。这一日，当他沿着一条被茂密藤蔓遮掩的狭窄山谷向前摸索时，忽然，鼻端嗅到一丝若有若无的、阴冷中带着淡淡腥甜的气息。他立刻屏息凝神，目光锐利地扫过两侧岩壁。
很快，他在左侧一面潮湿的岩壁上，发现了异样。那并非青苔，也不是水渍，而是一种粘稠的、暗绿色的痕迹，像是某种液体从高处流淌而下，在灰褐色的岩石上留下了蜿蜒的、仿佛具有腐蚀性的印记。那痕迹在昏暗的光线下，竟散发着极其微弱的、幽绿色的磷光，正是这磷光，带来了那丝腥甜阴冷的气味。
萧之祁瞳孔微缩。这气息，与塞莉娅描述过的“碧磷妖灵”残留的气息，极为相似！他小心翼翼地靠近，没有用手触碰，而是运起一丝真元附着于指尖，隔空感受。没错，是那种阴秽中带着诡异“活性”的能量残留，虽然已经很淡，但确凿无疑。
看来，并非完全无迹可寻。这诡异的痕迹，或许就是指向那“幽影矿坑”的路标，也是危机降临的第一个信号。
萧之祁不再犹豫，将“混沌”碎片的力量微微激发，笼罩自身，混淆和淡化自己的气息，同时“两仪”碎片的平衡之力在体内缓缓流转，抵御着外界越来越明显的阴冷侵蚀。他提起十二万分警惕，手握镇锋，沿着岩壁上那断续的、散发着微弱磷光的暗绿色痕迹，向着山谷更深处，步步为营地探去。
前方雾气渐浓，光线愈发暗淡，只有那幽幽的磷光，如同鬼火，在灰白的雾霭中，指引着一条通往未知与凶险的道路。