一、 劫天的“荒野求生”与“天降横财”
劫天离开野火镇废墟的决定做得干脆利落。在她看来，等待萧苏两人慢悠悠地养好伤、准备好再一起上路，纯属浪费时间。“本座何等存在，岂能与两只虫子同步？” 她内心傲然，“先行一步，清扫道路，恢复力量，方为上策。待他们抵达，本座已占尽先机，甚至可能已恢复部分威能，届时取回神器，易如反掌。”
她对“人情世故”、“江湖经验”以及“野外生存常识”的理解，基本等于零。在她高维存在的认知里，赶路就是朝着目标方向直线前进，食物就是能量源（厄运生物），其他都不重要。
于是，在一个月黑风高的夜晚（她觉得比较有氛围），劫天“借”够了勉强能塞满一个小包袱的干硬面饼和清水（从废墟里无人认领的角落里），换上了一身灰扑扑、勉强能掩盖身材轮廓的粗布衣裳，用一块同样灰扑扑的头巾将醒目的银白长发草草包起，只留几缕碎发垂下，稍微遮挡那双过于惹眼的赤瞳。“伪装完成。” 她对着水洼看了看倒影，勉强满意。虽然看起来像个营养不良、眼神不太好的流浪儿，但至少不那么扎眼了。
她没有地图，也不需要。灵魂深处对“厄运”的渴望，如同黑暗中的灯塔，为她清晰地指引着东南方向——坠龙渊。那里弥漫的、浓郁而诱人的“食物”气息，隔着老远就让她灵魂泛起涟漪。
然后，她就开始了堪称灾难性的直线前进之旅。
第一天，她遇到一条不算太宽的河。绕路？不存在的，那是低效行为。她选择直接淌过去。结果低估了河水的深度和流速，以及河底淤泥的松软程度。走到河中央，水已及胸，脚下突然一滑，整个人险些被冲走。虽然凭着非人的身体控制力稳住了身形，但浑身湿透，包袱里的面饼也泡成了糊糊。“低等物质界的物理规则，如此不便！” 她内心恼怒，湿漉漉地爬上岸，找了个地方生火（用她还不算熟练的、差点烧到自己头发的技巧）烤衣服，赤瞳里满是嫌弃。
第二天，她为了避开一片“看起来有很多讨厌小生物”（其实是蚊虫滋生的沼泽）的区域，选择翻越一座“看起来不高”的山岭。然后发现山上长满了带刺的荆棘和湿滑的苔藓。她的“高效优化”步伐在平地和复杂地形完全是两回事。等她手脚并用地爬到山顶，衣服被划出了好几道口子，手臂和小腿也添了几道血痕，模样狼狈不堪。“这具躯壳的防护性能简直糟糕透顶！” 她看着破损的衣物和细微的伤口，感觉自己作为“至高存在”的尊严受到了严重挑战。
第三天，她路过一片看似平静的草地，试图从一群正在吃草的、长着弯曲犄角的野兽（野牛）旁边快速通过。她记得观察人类武者时，似乎有“不要惊动大型食草动物”的常识，但她“快速通过”的方式，是在牛群边缘以一种诡异而迅捷的、如同鬼魅滑行般的姿态移动。这成功引起了头牛的警觉，将它视为入侵领地的威胁。于是，劫天经历了来到这个世界后第一次被非厄运生物追赶——一群愤怒的野牛咆哮着朝她冲来。她不得不将“优化”后的身法运用到极致，在草地上留下一连串令人眼花缭乱的残影，狂奔出数里地方才甩脱。“愚蠢！低等！未开化的野兽！” 她喘息着，银发凌乱，内心疯狂诅咒。她完全没意识到是自己诡异的移动方式先吓到了牛。
然而，旅途也并非全是倒霉。正如她所料，越是靠近坠龙渊方向，空气中游离的厄运气息就越浓，偶尔也能遇到一些由厄运气息凝聚而成的低级衍生物。
那是一些形态不定的阴影团块，或是由怨念、恐惧等负面情绪滋生的小型蚀魂兽，实力低微，只凭本能游荡、攻击活物。对于寻常一重天甚至二重天的武者，这些怪物也需小心应对，其攻击附带的负面情绪侵蚀颇为麻烦。
但对于劫天来说，这些玩意儿……简直是送到嘴边的、虽然难吃但能填肚子的“零食”。
第一次遇到一只徘徊在路边的、如同烂泥般蠕动的阴影怪时，劫天只是冷漠地瞥了它一眼。那怪物似乎感应到活物气息，立刻张牙舞爪地扑来。
劫天甚至懒得摆出战斗姿态。她只是伸出了一只手，白皙的指尖对准了那团阴影。
下一刻，奇异的事情发生了。那气势汹汹扑来的阴影怪，如同撞上了一堵无形的墙壁，骤然停在她身前尺许。紧接着，构成它身体的、那种灰暗、扭曲、充满负面情绪的能量，如同遇到了黑洞，疯狂地、不受控制地脱离本体，化作丝丝缕缕的黑气，涌向劫天的手指，被她毫无阻滞地吸收进去。
阴影怪连惨叫都没能发出，就在短短两三息内，彻底消散在空气中，仿佛从未存在过。而劫天，只是微微眯了眯赤瞳，感受着那一缕微弱但纯粹的、属于“虚无”同源力量（尽管是被严重污染稀释的版本）融入灵魂，修补着那细微的创伤。灵魂传来一丝微不可查的舒适感，如同干涸的土地汲取到一滴露水。
“杂质过多，能量低劣，口感……令人作呕。” 她内心评价道，“但确实有效。无需战斗，直接抽取、同化……此界所谓‘厄运’，果然是低配版的‘虚无侵蚀’。对付这些残渣，倒省了本座动手的麻烦。”
她发现了自己这具“虚无”本源的一个便利之处：对于这些纯粹的、低等的厄运能量体，她几乎拥有绝对的“位格”压制。无需战斗，只要靠近到一定范围，心念一动，便能将其直接“吞噬”吸收，转化为修补自身灵魂的养分。这效率，可比她之前笨拙地用石头砸、用树枝戳高到不知哪里去了。
当然，这能力也有局限。随着遇到的厄运怪物稍微强了些（比如那些有初步形态、核心更凝实的蚀魂兽），她就无法再像吸面条一样轻松吞噬了。这些“精英怪”拥有一定的抗性和混乱意志，需要她先以自身的力量（哪怕只是一重天巅峰的微薄内力，混合着灵魂本源的一丝威压）进行冲击、压制，短暂地“控制”或“瓦解”其核心结构，才能进行吸收。过程麻烦了些，但比起实打实的战斗，依然轻松太多。
于是，劫天的旅途画风变成了：白天，以诡异的直线路径艰难跋涉，躲避（或招惹）各种自然界的麻烦；夜晚或遇到厄运怪物时，则化身“人形吸尘器”，所过之处，低等厄运生物纷纷化为精纯（对她而言）的能量，滋补着她受损的灵魂。她的气息，以一种缓慢但坚定的速度，逐渐变得凝实、深邃。虽然武道修为依旧卡死在一重巅峰，但灵魂本源的创伤，确实在一点点修复。
几天后，她终于抵达了坠龙渊的外围区域。
地貌开始变得诡异。原本茂密的树林变得稀疏，树木枝干扭曲，树叶呈现不健康的灰绿色。地面岩石裸露，呈现出一种暗沉的黑褐色，仿佛被什么脏东西长期浸染。空气中弥漫着一股淡淡的、类似铁锈和腐物混合的灰败气息，普通人待久了都会感到胸闷气短，心情烦躁。
劫天却深吸了一口气，赤瞳中闪过一丝愉悦。“浓度提升了……虽然依旧污浊，但‘食物’的质和量，都比路上那些零碎好多了。” 她能感应到，在这片扭曲区域的深处，有着更庞大、更“美味”的厄运聚合体在孕育、游荡。
她没有贸然深入。找了一处隐蔽的、位于山崖背阴处的狭窄岩缝，稍微清理（用脚把碎石踢开），便当作临时落脚点。她的目标很明确：先在外围区域，尽可能多地“进食”这些普通厄运怪物，恢复更多力量。同时，观察、探查深渊方向的具体情况，摸清地形，寻找最适合“观察”和“行动”的位置。 她要赶在萧苏到来之前，尽可能多地恢复，并布下可能的“眼线”——那些她能短暂影响的、稍强一些的厄运生物。
然而，劫天忽略了一件事，或者说，她根本不懂：在这片险地附近，除了怪物，还有人类。
她那一头即便包裹也难掩特殊质感的银发（偶尔露出的发梢），那即使在昏暗光线下也过于明亮的赤瞳，以及她那种“徒手吸收黑气”、在厄运怪物中闲庭信步的诡异行为，落在某些“有心人”眼里，就不再是“不起眼的流浪儿”，而是……
“大哥！你看那边！那丫头……有点邪门啊！” 不远处一处乱石堆后，几个穿着混杂皮甲、手持兵刃、面目精悍的男子，正偷偷窥视着刚刚“吞噬”掉一只蚀魂兽的劫天。为首的是一个脸上带疤的壮汉，眼神锐利。
“白发，红眼……没见过这种特征。但你看她，根本不怕那些鬼东西！手一伸，那怪物就自己散了！这……这他妈是什么妖法？” 另一个瘦高个低声道，语气里带着惊疑和贪婪。
疤脸汉子舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝火热：“管她是什么！这坠龙渊外围，古怪的事情多了去了。但这丫头，说不定身上有什么宝贝，或者……她自己就是什么天材地宝化形？你看她细皮嫩肉的，吸收那些黑气眼都不眨……”
“大哥的意思是？”
“跟上去！找机会……请她‘聊聊’。” 疤脸汉子狞笑一声，“这鸟不拉屎的地方，失踪个把古怪丫头，谁会在意？要是真有什么造化……嘿嘿。”
他们是在坠龙渊外围混迹的“拾荒者”兼“冒险者”，说难听点就是刀口舔血的亡命徒。专门寻找那些被厄运气息吸引来的倒霉蛋，或者猎杀落单的弱小厄运生物，换取些微薄的资源。劫天的出现，尤其是她展现出的“特异”，立刻引起了这群鬣狗的注意。
劫天对此毫无所觉。她正专注于感应下一处“食物”聚集点，盘算着今天的“进食”目标。她不懂“财不外露”，更不懂人心险恶。在她看来，这些远远窥视的、能量波动微弱如蝼蚁的人类，根本不值得她分心关注。
猎手专注于她的“牧场”，却不知自己也被更阴险的猎手盯上了。
二、 萧苏的“特训日常”与“家庭作业”
就在劫天开始她的“刷怪”之旅时，野火镇里的萧之祁和苏映雪，也开始了为期半个月的、紧张而充实的“冲刺特训”。
小院内，萧之祁正对着一块豆腐运气。他手指并拢，一缕微弱但凝练的淡金色气劲在指尖吞吐不定。他要做的，是用这缕气劲，在嫩滑的豆腐表面，刻下“嫣然”两个字，而不让豆腐碎裂。
“稳住……稳住……力道要轻，要匀……” 萧之祁额头见汗，全神贯注。苏映雪在一旁晾晒药材，嘴角噙着笑，偶尔瞥一眼。
“嗤——” 一声轻响，豆腐左上角缺了一小块。“哎呀！力大了！” 萧之祁懊恼。
“嗤——” 又一声，右下角塌了。“又小了！没刻透！”
“娘子，这也太难了！” 萧之祁苦着脸，“这比跟韩大哥对练还累人！”
苏映雪慢悠悠道：“韩大哥的盾是死的，豆腐是活的？让你控制力道，精细操控，不是让你拆房子。你那一身三重巅峰的力气，不好好练练微操，是想以后给嫣然喂饭时，把勺子捏成粉，还是想抱她的时候，不小心勒着她？”
一想到软软糯糯的女儿，萧之祁立刻打了个激灵，眼神变得无比坚定：“我再练！” 他深吸一口气，再次伸出“魔爪”……哦不，是“慈父之手”，小心翼翼地戳向下一块无辜的豆腐。
另一边，苏映雪也在进行着她的“炼丹大业”。院子里支起一个小丹炉，下面炭火稳定。她面前摆满了各式药材，神情专注。今天要尝试的，是简化版的“生生造化丹”，对外伤内损有奇效。
“火候，三分文火，七分武火交替……紫丹参需在第三转时投入……地心莲子要去芯，以寒泉水浸泡三个时辰的药液调和……” 她口中念念有词，动作行云流水。然而，当投入一味名为“赤炎果”的药材时，丹炉内温度骤升，她一时不察，调控慢了一瞬。
“噗——” 一声闷响，丹炉盖子被冲开一小缝，一股混合着焦糊和奇异清香的浓烟滚滚而出，瞬间弥漫了小半个院子。
“咳咳咳……” 苏映雪被呛得连连咳嗽，手忙脚乱地控火、开炉。只见炉底躺着几颗颜色斑驳、形状不甚规则的丹药，散发着复杂的气味。
萧之祁捏着鼻子凑过来，看了看炉里的“成果”，又看了看妻子有些尴尬的俏脸，憋着笑道：“娘子，这次……是洗涤灵魂，还是贯通肠胃？”
苏映雪没好气地白了他一眼，拈起一颗，仔细看了看，又闻了闻，蹙眉道：“火候过了些，赤炎果的药性激发过猛，影响了平衡。不过……似乎阴差阳错，多了点驱散阴寒湿气的功效？算了，这些算半成品，留着以备不时之需吧。” 她将这几颗“意外之丹”单独收起，又开始准备下一炉的材料。炼丹之道，亦是修行，容不得半点急躁。
除了这些基础训练，实战对练也必不可少。韩当的伤势好了大半，那面巨盾再次扛起。萧之祁手持“镇锋”（未出鞘，裹着厚布），与韩当在空地上“砰砰砰”地对练起来。主要是练习如何破解重盾防御，寻找发力点和破绽。陈锋也时不时用他完好的左手持剑，与萧之祁切磋快攻与招架，锤炼其反应速度。
苏映雪则更多地与镇子里几位身手不错的武者切磋，磨练“分水”双刀的技巧，并将医理融入身法步法之中，使得她的战斗风格越发灵动难测，往往在对手以为必中的时候，以毫厘之差闪过，并以银针或掌力轻取要害。
夜晚，则是“家庭作业”时间。两人凑在油灯下，仔细研读图野门赠送的那些古老笔记和地图抄本。
“你看这里，” 苏映雪指着其中一页，“‘坠龙渊，古之战场，传闻有真龙喋血于此，龙血侵染，地脉变异，自成绝地。渊深不知几许，常年有毒雾瘴气弥漫，更时有地火喷涌，雷暴频发。近百年，黑气（疑似厄运）自渊底渗出，滋生妖邪，渐成禁地。’”
萧之祁挠挠头：“真龙？这世上真有龙？”
“笔记上说传闻，未必是真。但此地凶险异常，地脉混乱，能量狂暴，应是确凿无疑。这种环境，极易滋生强大的厄运生物，也容易孕育一些奇特的……天材地宝，或者，封印着什么古老的东西。” 苏映雪沉吟道，“图会长特意标注‘一月后恐有大变’，恐怕不是空穴来风。或许与地脉周期、能量潮汐，或者……某种封印的松动有关。”
两人又翻看关于大炎王朝的部分。大炎尚武，民风剽悍，朝廷对边境控制力相对较弱，江湖势力、佣兵、探险者盘根错节。坠龙渊虽险，但其中出产的某些特殊矿石、受龙血（或特异能量）侵染的药材，以及偶尔从渊内带出的古物，都吸引着亡命之徒前赴后继。
“看来这一路不会太平。” 萧之祁总结道，“除了要防备劫天和厄运怪物，还得小心那些见财起意的江湖人。”
“嗯。所以我们得多准备些丹药，尤其是疗伤、解毒、恢复内力的。另外，易容或者遮掩身份的物品，也得准备一些。” 苏映雪提笔，在物资清单上又添了几样。
半个月时间，在充实的训练、准备和偶尔的 打闹（主要是萧之祁搞破坏，苏映雪收拾烂摊子）中飞快过去。
萧之祁对力量的掌控精进不少，至少不会随便捏碎日常用品了。“镇锋”大剑在他日夜温养下，虽未诞生明确的剑灵，但彼此联系更加紧密，挥舞时隐有风雷之声相伴，厚重之意更浓。苏映雪的炼丹术稳步提升，成功炼出了数瓶成色不错的“生生造化丹（简）”、“归元散”和“清心护魄丹”，双刀“分水”寒光潋滟，与她气息相通。
离别之日再次到来。林薇已经能下地慢走，气色红润了许多，坚持要到镇口送行。林羿像护崽的老母鸡一样跟在旁边，随时准备搀扶。韩当、陈锋等人也来相送，除了干粮清水，还弄来了几份简陋但有效的大炎王朝边境通行文书（盖着不知道哪个衙门的模糊印章），以及一份更详细些的周边地图。
“萧兄弟，苏姑娘，一路保重！坠龙渊那地方邪性得很，千万小心！” 韩当用力抱拳。
“若有需要，捎个信来！野火镇永远是朋友！” 陈锋郑重道。
萧之祁和苏映雪一一还礼，心中暖流涌动。这方世界虽然陌生而危险，但也让他们遇到了这些可敬可爱的人。
图野门依旧没有露面，但派人送来一个小玉瓶，里面是三颗猩红色的丹药，附言：“坠龙渊深处或有‘血瘴’，触之血肉消融。此丹或可缓解，慎用。” 言简意赅，却可能是救命之物。苏映雪小心收好。
背起行囊，手持地图，萧之祁与苏映雪相视一笑，携手转身，朝着东南方向，迈开了步伐。阳光将他们的影子拉长，前方，是未知的边境，是传说中的险地，是归家路上必须跨越的又一道关隘。
三、 前路：初入大炎
离开野火镇范围后，景致逐渐变化。气候变得明显干燥炎热起来，植被也从温带林木逐渐向更耐旱的灌木、沙地植物过渡。裸露的红色或褐色岩土增多，空气中弥漫着淡淡的硫磺味道。
“这里应该已经算是大炎王朝的北部边境区域了。” 苏映雪对照着地图，“据说大炎境内多火山地热，盛产各种金属和火属性药材，民风也比我们之前待的地方彪悍许多。”
沿途开始出现人烟。最初是零星的、用土坯和石块垒砌的简陋村落，村民皮肤黝黑，眼神警惕。后来有了稍大些的集镇，能看到往来的商队，驼铃声声，贩卖着皮毛、矿石、药材和一些内陆少见的特产。武者的比例明显增高，而且大多佩戴兵刃，行事风格粗犷。
萧之祁和苏映雪为了避免麻烦，稍微改变了一下装束。萧之祁用头巾包住了头发，脸上也抹了点尘土，显得风尘仆仆一些，背后的“镇锋”用厚厚的粗布缠裹，看起来像是一根巨大的行杖。苏映雪则戴上了一顶带有面纱的斗笠，遮住了过于出众的容貌，双刀也用布套罩着。
他们在一个名为“火石镇”的边境小镇稍作停留，补充了些清水和耐储存的干肉，并在一家喧闹的酒馆里，试图打听更多关于坠龙渊的消息。
酒馆里鱼龙混杂，充斥着汗味、酒气和粗野的笑骂声。萧之祁要了两碗本地特有的、味道辛辣的“火烧酒”和一些吃食，与苏映雪坐在角落，竖起耳朵。
“……听说了吗？黑风佣兵团前几天在坠龙渊外围折了三个好手！说是遇到了一群会喷黑烟的蝎子，沾上就烂肉！”
“何止！我听说‘毒牙’的人更倒霉，好像撞见了一团会移动的黑雾，进去的人就没出来！”
“妈的，那鬼地方越来越邪门了！不过，风险大，收益也大啊！上周‘秃鹫’那帮人，好像从里面带出来一块‘龙血铁’，卖给了炎阳城来的商会，足足这个数！” 说话的人神秘地伸出五根手指。
“五千两？”
“呸！五万！下品元石！”
周围响起一片倒吸冷气的声音和羡慕的咒骂。
“元石？” 萧之祁低声对苏映雪道，“看来是这个世界的硬通货，蕴含能量的矿石？”
苏映雪微微点头，继续倾听。
“不过，最近还有个怪事。” 另一个声音压低了说道，“有好几拨人在外围，都瞥见了一个怪人。”
“怪人？长三头六臂？”
“那倒不是。是个子不高的家伙，穿着灰扑扑的破衣服，头发好像是白的，脸看不太清。怪就怪在，这人好像不怕那些黑气怪物！有人亲眼看见，这怪人伸手一抓，一只蚀魂兽就直接散成黑气，被吸走了！”
“吸走了？妖法？”
“谁知道！反正邪性得很！有人想跟上去看看，但那家伙滑溜得像鬼，转眼就不见了。现在外围都在传，说是不是有什么宝贝出世，引来了这种妖人，或者……那根本就是渊里跑出来的什么东西！”
萧之祁和苏映雪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
白发？不怕厄运？吸收厄运？
是劫天！她果然提前来了！而且，似乎已经引起了一些本地势力的注意。
“她倒是跑得快。” 萧之祁哼了一声，“看来这半个月没闲着，已经开始‘进食’了。”
“而且行事似乎……不够隐蔽。” 苏映雪微微蹙眉，“被人注意到了。这会不会打草惊蛇，或者……给她自己惹来麻烦？”
“以她那副眼高于顶的样子，恐怕根本没把这些人放在眼里。” 萧之祁喝了一口火烧酒，辣得咧了咧嘴，“不过，这对我们或许是个机会。既然有人注意到她，我们或许能沿着这条线索，更快找到她的踪迹，或者了解她现在的状态。”
两人又听了一会儿，没得到更多有价值的信息，便付账离开了酒馆。
走出镇子，热风扑面。萧之祁展开地图，指着上面标注的、越来越靠近的一片代表危险区域的暗红色标记。
“按照现在的速度，再有两三天，就能抵达坠龙渊外围区域了。” 他看向苏映雪，眼神锐利起来，“劫天应该已经在那里了。那些传言，正好给我们指了路。”
苏映雪点点头，握紧了腰间“分水”的刀柄：“嗯。我们也该活动活动筋骨了。这大炎边境，看来不会让我们寂寞。”
他们不知道的是，在他们前方，坠龙渊外围的某处，被他们视为猎物的劫天，正皱着眉头，看着眼前几个呈扇形围上来、眼神不善的疤脸汉子及其同伙，赤瞳中首次闪过一丝属于“困惑”和“被打扰进食”的不悦。
“蝼蚁……为何阻拦本座？” 她清冷的声音响起，带着一丝不易察觉的、对低等生物居然敢主动靠近的疑惑。
好戏，似乎就要在坠龙渊这片混乱的土地上，提前拉开序幕了。