一个更加让彼得罗夫中校不寒而栗的念头冒了出来：
——“内贼！
一定是内鬼！
而且是规模不小、能量巨大、甚至可能牵涉到更高层面的内鬼团伙！”
只有内部人员熟悉布防、知道坦克位置、有机会避开或买通哨兵，
并且有能力动用某种不为人知的手段，
——也许是大型起重设备秘密运入？
或者是利用了什么秘密通道？
才能神不知鬼不觉地弄走坦克和其他武器。
这背后可能涉及倒卖军火、破坏战备，甚至……更可怕的阴谋。
这个想法让他浑身发冷，但同时也像抓住了一根救命稻草。
把问题归结于“内贼”，
虽然同样严重，
但至少比“坦克神秘蒸发”要好解释一点，
也更符合官僚系统的逻辑，
——找出责任人，进行清洗。
但他敢深挖吗？
在战争随时可能爆发的敏感前线，
大规模调查“内鬼”，会引起多大的恐慌和混乱？
会牵扯出多少人？
会不会打草惊蛇，或者……捅到自己都惹不起的马蜂窝？
彼得罗夫中校站在寒冷的晨风中，内心却如同油煎火烤。
他仿佛看到了军事法庭冰冷的眼神，看到了自己前程尽毁、甚至锒铛入狱的未来。
不！
绝对不能这样！
一个疯狂而大胆的决定，在他心中迅速成型。
彼得罗夫中校抬起头，脸上已经恢复了惯有的严厉和冰冷，只是眼底深处还残留着一丝未散的惊悸。
他召集了所有相关军官和知勤士兵，就在那空荡荡的坦克掩体旁。
他的声音不高，却带着铁一般的寒意和不容置疑的权威：
“都给我听着！
昨晚，由于极端恶劣天气和江面冰层异常活动，加上该区域地质不稳定，导致掩体发生局部塌陷和冰层开裂。
这辆t-62坦克，以及部分存放在低洼区域的弹药，——不幸滑入江中，沉入江底！”
士兵们面面相觑，脸上写满了难以置信。
滑入江中？
这里离江边有好几公里，中间还有树林和坡地！
坦克自己长腿跑了？
但没有人敢出声质疑。
彼得罗夫中校的目光如同冰锥，从每一个人脸上扫过：
“这是唯一的、官方的解释！
所有人都必须统一口径！
任何与此不符的言论，都将被视为散布谣言、动摇军心、甚至是敌人的奸细行为！
后果，你们自己清楚！”
他顿了顿，语气更加阴森：
“至于那些‘丢失’的轻武器和弹药，
自然是登记失误和正常损耗的一部分。
相关的记录，会进行‘修正’。
明白了吗？”
“是！中校同志！”
军官和士兵们挺直身体，大声应答，声音在空旷的林间回荡，却透着一种心虚和恐惧。
他们明白，自己被迫上了同一条船。
不按照这个说法来，大家都得完蛋。
“很好。”
彼得罗夫中校满意，或者说强迫自己显得满意地点点头，
“立刻‘清理’现场，
制造出合理的‘意外’痕迹。
关于坦克沉江的报告，我会亲自撰写并提交。
你们，管好自己的嘴巴。”
他转身走向自己的越野车，步伐依旧沉稳，但背在身后的手，却不自觉地攥成了拳头，指甲深深掐入掌心。
一场惊天动地的装备离奇失踪案，就在这位前线指挥官的铁腕压制和荒唐借口下，被强行按了下去。
一个“坦克因地质原因沉江”的离奇故事，
被炮制出来，
等待着在官僚体系中层层流转，
最终或许会成为某个尘封档案里一则无人深究、也无人相信的“意外记录”。
而真正的谜底，
连同那辆t-62坦克和一堆苏制武器，
正静静地躺在林北辰的神秘空间里，成为了他未来计划中，谁也无法预料到的变数和筹码。
江风依旧凛冽，
仿佛在无声地嘲笑着这场自欺欺人的掩盖。
前线的对峙依旧紧张，
但某个角落的“小小”损失，如同投入深水的一颗石子，涟漪被强行抚平，水面之下，却已悄然改变了某些力量的平衡。
······
正月里的暖意尚未真正抵达北疆，便被边境线上日益浓重的火药味和剑拔弩张的对峙彻底冻结。
1969年的春天，似乎注定要在冰与火的边缘艰难萌发。
黑龙江不再是单纯的天堑，它成了一条绷紧的、危险的弦。
江面上，双方巡逻艇的航迹时常危险地交错，
（即使在冰层尚未完全消融的季节，也有破冰船和小型气垫船活动），
喇叭里互相警告、斥责的喊话声，
隔着老远都能隐约听见，
充满了火药味。
空中，双方的侦察机如同警惕的秃鹫，
（更多的是直升机在低空盘旋），
在敏感空域进行着危险的试探与反试探。
冲突，从最初的推搡、对峙，迅速升级。
在珍宝岛（苏方称达曼斯基岛）及附近其他有争议的江心岛、浅滩区域，小规模的、擦枪走火的肢体冲突和低烈度交火，已经发生了不止一次。
苏军士兵凭借其身高体壮和有意挑衅，
多次越过实际控制线，
殴打、驱赶正在进行正常生产作业，
——如捕鱼、伐木的中国边民和边防巡逻兵。
消息通过各种渠道，像冰冷的雪花一样飘进临江屯。
虽然屯子所在的江段并非主要冲突点，
但那种同仇敌忾的愤怒和兔死狐悲的危机感，依旧笼罩在每个人心头。
“听说了吗？上游xx屯的老赵，在江岔子打渔，被老毛子的巡逻兵用枪托砸断了胳膊！”
“何止！xx农场的民兵巡逻队，在江心岛上跟他们对上了，差点就开了枪！
咱们的人被他们用刺刀划伤了好几个！”
“这帮王八蛋，是越来越猖狂了！
真当咱们是泥捏的？”
屯子里的男人们聚在一起，
抽着呛人的旱烟，
谈论着这些令人血脉贲张又心生寒意的事情时，眼珠子都是红的。
女人们则紧紧搂着孩子，脸上写满了担忧，低声嘱咐自家男人和半大的小子，绝对不许往江边乱跑。
最害怕的是在临江屯定居的白俄，他们可是——叛国者！
临江屯，暂时是平静的。
但这种平静，更像暴风雨来临前短暂的死寂。
得益于它相对偏僻的位置，和林北辰之前“清除”附近渗透侦察兵的威慑，
（苏军可能将那一带的异常损失归咎于“意外”，或“中国边防部队的有效反侦察”，反而加强了对其他重点区域的挑衅），
直接的武装冲突尚未波及到这里。
但气氛已经紧张到了极点。
民兵的巡逻频率和强度提升到了前所未有的程度。
王爱国几乎住在了临时指挥点，眼窝深陷，胡子拉碴。
所有适龄的、受过基本训练的民兵，
全部取消轮休，分成三班，
二十四小时不间断地沿着屯子外围和江岸附近的关键区域巡逻、潜伏、观察。
他们手中的老式步枪被擦得锃亮，子弹虽然不多，但也配发到了个人手中，随时可以上膛。
简易的防御工事，
——用冻土和木材垒砌的掩体、了望哨，在屯子周围几个制高点和通往江边的要道上，被迅速构筑起来。
普通百姓被严令禁止一切非必要的户外活动，尤其是靠近江边。
孩子们早已停了课，被拘在家里。
大人们除了必要的取水、捡柴也需结伴并快速往返，也都尽量待在家中。
家家户户的门窗紧闭，
原本过年时贴上的红色春联，在风雪侵蚀和紧张气氛下，也显得有些黯淡。
夜晚，
屯子里几乎不见灯火，
严格遵守着简陋的“灯火管制”要求，
生怕成为对岸可能的冷枪或炮火的目标。
往日里充满生气的屯子，
如今白日里也显得异常空旷和安静，
只有民兵巡逻队沉重的脚步声、压低的口令声，
以及寒风吹过光秃秃的树枝发出的呜咽声。
空气中弥漫着一种混合了焦虑、警惕以及压抑着怒火的沉重气息。
林北辰的家，也不例外。
王雨柔将窗户用厚棉被和木板从里面加固了，只留下细微的缝隙透气。
她努力维持着家里的整洁和温暖，
但眉宇间那份挥之不去的忧色，却暴露了她内心的紧绷。
她总是侧耳倾听着外面的动静，任何一点不同寻常的声响都会让她心跳加速。
她将家里最锋利的菜刀和一把斧头放在触手可及的地方，
不是为了战斗，而是为了在最坏情况下的最后一点自我保护。
林北辰则显得异常沉静。
他依旧每日“出门”，有时是去“查看屯子外围情况”，有时是去“和王爱国商量事情”。
实际上，他利用空间感知，时刻监控着屯子周围十数里范围内的风吹草动，比任何民兵哨兵都更早、更清晰地掌握着潜在的危险。
他也在暗中做着更周全的准备，
——空间里的武器弹药被再次清点、分类；
那辆t-62坦克被仔细“研究”，
——虽然他还不会开，但至少弄清了主要结构和武器位置；
他甚至利用夜深人静的时候，
在屯子外围一些隐秘地点，
用空间之力快速挖掘和加固了几个更隐蔽、更坚固的单人掩体，作为万一时的应急藏身或狙击点。
他并没有盲目出击。
目前的冲突还在可控范围内，中国军方保持了极大的克制，以防御和反制为主，避免事态全面升级。
他知道，自己这把“利刃”，必须在最关键的时刻、最恰当的位置挥出，才能发挥最大效用。