晚饭在孙奶奶家吃的。
我扒拉了两口就撂了筷，孙奶奶念叨我跑一天就吃猫食，我嗯嗯啊啊地应付着。
怀里那两页纸，烫了一路。
吃罢饭，小胖、林晓晓跟着我回老屋。柳晚婷也跟来了。我说你身子没好利索，早点歇着。她说：陈爷的信，我听听。
她语气平平，可不容人拦。我瞅了她一眼，没拦。
到了老屋，点上灯，我先办了一件事——拔煞。
糯米，是老行当家里常备的。我抓了一把，拿温水泡软，捏一小团，敷在右手食指那个黑点上，拿布条缠住。
一袋烟的工夫，解开布条——白糯米，全黑了。像一把米让墨汁煮过。
指尖那股麻劲，退了。
笔记里写的法子，果然灵。我把黑糯米用纸包了，明天拿到太阳底下烧掉。这点煞，算是拔干净了。
办完了正事，四个人围着炕桌坐定。
我把信掏出来，抽出第二页，展平，压在灯下。
我先看。我说，看完，念给你们听。
第二页，字比第一页密。我一个字一个字地读。
这东西，叫。
民国年间，有个邪道，拿九十九条人命，炼出来的。九十九个活人，炼成这么一口气。炼成之后，它几乎不死不灭——打不散，烧不掉，镇久了也只是老实些，从不曾死。
爹年轻时在外云游，和几位同道撞上了它。那会儿它刚出世，正在害人的地方。我们几人联手，折了好些人手，才把它封住。
封住了，可灭不掉。留在原地，怕它再出来害人；交给旁人，天下没有几个人接得住它。爹就把它带回了清河村，借义庄的旧棺，布了这座九棺局，把它镇在村北。
打那以后，几位同道，先后都走了。有的折在别的事上，有的让这东西牵累。一个一个，都没熬过爹。
到如今，就剩爹一个人守着它了。
易儿，爹守了它四十多年。如今，交给你了。
读完了。
屋里静得吓人。灯芯哔剥响了一声。
爷爷生前，从不讲他年轻时在外头的事。我问过，问他在外头见过啥，学过啥。他就一句话：跑江湖，没啥好讲的。
我当他真没啥可讲。
如今才知道，他不讲的那一段，是拿命换的——同道折进去的人手，还有他自己那些没处说的夜。
我坐在那儿，半天没动。信纸上的字，一个一个，全认识；连在一起，压得我喘不上气。
人煞。九十九条人命。
九十九。
九十九个活人，就是九十九家。九十九家门前的白幡，九十九家的哭声。这桩事，史书上不会有，县志上也不会有——这九十九个人是谁，家在何处，姓甚名谁，没人记得了。
就剩爷爷这两页纸，替他们记着。
我原以为这底下镇的是一处凶地养出来的煞气，年头久了成了气候。错了。这不是天地养的东西——这是人炼的。九十九个活人，让一个邪道，活活炼成了一口。
难怪笔记上写。难怪爷爷说，不能放，也不能灭。
念吧。林晓晓小声说。
我把第二页，从头到尾，念了一遍。
信纸在我手里抖。我咳了一声，才把第一句话念囫囵。念到折了好些人手，我停了一停；林晓晓把水杯推到我手边，我摆摆手，接着念。
小胖听到九十九条人命的时候，倒吸凉气的声儿都劈了：九十九个……活人？
那、那个邪道呢？枪毙了没有？
信上没说。
林晓晓攥着拳头，眼睛通红：拿活人炼东西……这算什么东西！她练过几年拳脚，平日天不怕地不怕，这会儿声音直发颤。不是怕，是气的。
柳晚婷一直没言语。
我瞅了她一眼。她垂着眼，看着桌上那两页信，看了很久，轻轻说了一句：
以人炼煞，是断子绝孙的路数。
就一句，又不说了。
我问她：学姐，你听过这种东西？
她摇摇头：说不上听过。就是觉得，能干出这种事的，已经不是人了。
可我心里记下了。她那句断子绝孙的路数，不是书上看来的口气。
我把两页信叠好，装回信封，又在灯底下展了一会儿——怕折痕沤了字。爷爷的墨，比我这条命金贵。
脑子里，却全是另一笔账。
民国年间的东西，爷爷年轻时封的。掐指算来，这东西出世快一百年了。爷爷那几个同道，一个个走了；他一个人，一年一年地上那道坡，上香，看局，钉钉子。
逢年过节，万家团圆，他老人家心里揣着九十九条人命，坐在我们家的炕头上，笑呵呵地给我夹菜。
谁都不知道。
连我都不知道。
易哥。小胖小声喊我，你脸色不好。
没事。我说，都看完信看傻了。回吧，天不早了，学姐还得歇着。
我把他们三个送出门，插了门，吹了灯，躺在炕上。
黑暗里，眼睛瞪着房梁，睡不着。
信读完了。爷爷想说的话，说完了。可我心里头，还有一个想头，越想越清楚——
民国年间那个邪道，死了没有？
就算他死了，他的道统呢？他这一门的路数，断了没有？
拿九十九条人命炼东西的手艺，要是还传在世上——如今满村子量气数的那帮人，会不会，就是这一门的徒子徒孙？
这个想头，眼下我没有半点凭据。