宋秀芬的身子僵了一下，臉上的笑掛不住了。
“秀芬，誰啊？”男人斜著眼打量劉素梅。
“老、老家的……一個遠房親戚，路過。”
男人“哦”了一聲，沒多看劉素梅，拍了拍宋秀芬的腰，“俺先回店里了，你待會兒過來，午飯忙不過來。”
宋秀芬點頭，“就說兩句話。”
男人走出幾步，回頭瞥了一眼，才拐進巷子里。
宋秀芬的臉色變了好幾變，拽著劉素梅往街邊走了幾步，站到一棵槐樹底下。
“你來縣里干啥？”
“俺去服裝廠問招工的事，門衛說沒有你這個人。”
宋秀芬的手攥著包帶子，“素梅，你听俺說，這事兒你別回去跟人講。”
“你到底在哪兒干活？”
宋秀芬咬了下嘴唇，低了頭。
“俺哪里進得了服裝廠……進廠的人，要麼有錢塞給車間主任，要麼有路子找關系，要麼就是本地人有城鎮戶口。”
“咱們這種從山溝溝里出來的，啥都沒有，連個介紹信都開不出來。”
劉素梅的胃里一陣翻涌。
“那你……”
“俺剛來的時候，在街上轉了四五天，身上就帶了十塊錢，住不起旅社，晚上在汽車站候車室里蹲著。”
“後來在巷子里那個飯店找了份洗碗的活，一天管兩頓飯，一個月給四十塊錢。”
宋秀芬頓了頓，聲音壓得更低了。
“再後來……老板看上俺了。”
劉素梅沒吭聲。
“他老婆在老家帶孩子，一年來不了兩回，俺在店里住著，白天洗碗端盤子，晚上……”
宋秀芬沒把後頭的話說完，扯了扯連衣裙的袖子。
袖子往上滑了一截，小臂內側有一塊青紫，還沒消。
劉素梅盯著那塊淤青看了兩秒。
“他打你？”
宋秀芬把袖子拽下來，笑了一聲，那笑比哭還難看。
“喝了酒就動手，不喝酒的時候還行。”
她伸手撥了一下左邊的頭發，耳朵後頭有道暗紅的疤，結了痂。
“上個月用煙灰缸砸的，縫了三針。”
劉素梅的拳頭攥起來了。
“你為啥不走？”
“走？走去哪兒？”宋秀芬的聲音啞了，“俺沒手藝，沒學歷，連普通話都說不利索，在縣城里頭，除了飯店洗碗，誰要俺？”
她頓了頓。
“他好歹管俺吃住，每個月給俺七十塊，俺往家寄六十，剩的十塊攢著。”
“家里頭公公婆婆以為俺在服裝廠上班，寄回去的錢他們花著高興，誰也沒追問過。”
風從街面上吹過來，把宋秀芬額前的碎發吹得亂七八糟的。
“素梅，你听姐一句勸。”
宋秀芬拉住她的手，手心里全是汗。
“回去吧，別在外頭折騰了，女人出來混太難了，想掙錢，到頭來都離不開男人，不是這個就是那個。”
劉素梅看著她涂了口紅的嘴唇。
口紅顏色深，把嘴角那道裂口蓋住了，不仔細看根本看不出來。
“你在村里好歹有間房子，有口鍋，種著地餓不死。”
“到了外頭，連個立腳的地方都是人家的，人家高興了給你個笑臉，不高興了一腳把你踹出去，你連哭都找不著地方。”
“秀芬！”
巷子里頭，那個矮胖男人又出來了，叉著腰站在飯店門口，臉上帶著火氣。
“磨嘰啥呢？客人都來了！”
宋秀芬的肩膀縮了一下，條件反射一樣。
“來了來了。”
她松開劉素梅的手，退了兩步。
“素梅，俺求你一件事，回去別跟任何人說俺的事，尤其別讓春花知道，她家婆婆那張嘴要是傳出去……俺就徹底完了。”
“秀芬姐——”
“別叫俺了，趕緊走吧，下午還有回去的班車，別誤了。”
宋秀芬轉身往巷子里走，高跟鞋在水泥地上嗒嗒響，走了幾步又停了，回頭看了一眼。
“素梅，俺的裙子好看吧？”
劉素梅愣了。
“六塊錢一件，地攤上買的。”宋秀芬扯了扯裙擺，笑了一下，“穿上了，看著跟城里人一個樣。”
那個男人在門口罵了一嗓子，宋秀芬小跑著進了巷子，連衣裙的擺子在身後晃了兩下，消失在飯店門口。
劉素梅站在槐樹底下，太陽曬在她身上，曬不暖。
她在那兒站了很久，久到旁邊面攤的老板朝她喊了兩聲“閨女你吃面不”，她都沒听見。
劉素梅在縣城又磨了兩天。
第二天她從東頭走到西頭，見著開著門的鋪子就往里鑽。
包子鋪的老板娘正在擦桌子，听見她問招工的事，上下掃了她一遍。
“你多大了？”
“二十八。”
“結婚了？有孩子沒？”
“有，兩個。”
老板娘把抹布往肩上一搭。“俺們這兒要小姑娘，十七八的，手腳麻利的，你帶著倆娃，孩子擱哪兒？隔三差五請假回去看孩子，俺上哪找人替你？”
劉素梅從包子鋪出來，在街邊站了一會兒。
裁縫鋪也問了。
老板是個戴花鏡的瘦老頭，听她說會踩縫紉機，來了興趣。
“會踩哪種？”
“家用的，腳踏的那種。”
老頭把花鏡往上推了推，“俺們用工業縫紉機，電動的，跟你家里那個不是一碼事，你得上手練最少兩個月，這兩個月俺管飯不給工錢，行不行？”
兩個月沒工錢，拴住的伙食費等不了兩個月。
“俺能不能邊干邊學？一天給一半工錢也成。”
老頭搖了搖頭，“鋪子里的規矩，學徒期不開工資，嫌慢就別來。”
劉素梅走出裁縫鋪，沿著馬路往北走。
紡織廠的大門口站著兩個穿制服的，她還沒走到跟前，人家就把手一橫。
“有介紹信嗎？”
“啥介紹信？”
“單位的，或者街道的，再不濟村委會開一張也行，沒介紹信免談。”
她連村委會的章長啥樣都沒見過。
飯館也去了。
有個小館子願意收她洗碗，一個月三十塊，管一頓午飯，但要求住在店里，不準請假，不準帶小孩。
“能不能半個月讓俺回去一趟？家里有倆娃——”
“你是來掙錢的還是來當少奶奶的？要干就好好干，不干拉倒，外頭排著隊等這個位置的多了去了。”
劉素梅從飯館出來，太陽快落山了。
她兜里只剩一塊三毛錢。
這三天住的是汽車站候車室的長條凳，夜里冷得縮成一團，白天花五毛錢買了碗素面、五毛錢買了兩個饅頭，全部的進項。
街上的人少了，收攤的收攤，關門的關門，路燈還沒亮，天邊剩一抹暗紅。
她走到一條巷子口，腳步慢下來。
巷口有家洗頭房。
門面不大，玻璃門上貼著張紅紙，寫著“招聘”兩個字，底下一行小字——女，18-25歲，形象好，待遇面議。