三日時光，在塞北冬日的山洞里，流逝得異常緩慢，又異常迅疾。
緩慢，是因為每一分每一秒，陸明笙都要在疼痛、寒冷、饑餓和焦灼的等待中煎熬。他按照“老鬼”的吩咐，除了必要的進食和解決內急，幾乎不動。大部分時間，他都靠在冰冷的洞壁上，閉目養神，默默運轉著祖父早年教過他的一些粗淺的、旨在強身健體的呼吸吐納之法。這法子談不上高深，但在這種境地下，卻能勉強平復心緒，減輕些微痛楚，更重要的是，能讓他保持清醒，不至于在昏睡中徹底凍僵。
“老鬼”留下的傷藥頗為有效。那黑乎乎、氣味刺鼻的膏藥，涂抹在傷口上，初時火辣辣的疼，但很快便轉為清涼，麻癢感也漸漸消退。尤其是左臂，雖然依舊不能用力，但那種鑽心的、牽扯到骨髓的銳痛，已大為緩解。他知道，斷骨正在愈合，但這需要時間。而他現在，最缺的就是時間。
“老鬼”每日都會出去，有時一去大半天，有時則只在附近轉悠。每次回來，都會帶回些獵物，有時是野兔、山雞，有時甚至能帶回一只不大不小的 子。他會將獵物處理干淨，一部分烤熟，留給陸明笙，一部分則用積雪掩埋，作為儲備。他也帶回過一些干糧，粗糙的雜糧餅子，甚至有一次，還帶回了一小袋珍貴的鹽巴和一小塊凍得硬邦邦的油脂。這些東西，顯然也是從那個“黑市”換來的。陸明笙注意到，“老鬼”每次外出回來，眼神都更加警惕，身上那股血腥氣和肅殺之氣，似乎也重了幾分。他沒有多問，但心中明白，這深山之中，絕不太平。那“黑市”附近，恐怕也並非善地。
第三日傍晚，“老鬼”比往日回來得更早一些。他手里提著一小袋東西，進洞後，將洞口的遮掩重新堵好，然後一言不發地將袋子扔在陸明笙腳邊。
陸明笙打開袋子。里面是一件疊得整整齊齊的、厚實但很破舊的羊皮襖，一雙縫著獸皮的、明顯偏大但還算結實的氈靴，一頂幾乎遮住半邊臉的狗皮帽子，還有幾塊用油紙仔細包好的、黑乎乎但散發著糧食香氣的干糧，以及一個小小的、沉甸甸的皮水囊。
“換上。明日天不亮就走。” “老鬼”的聲音，比外面的風雪更冷。
陸明笙默默拿起那件羊皮襖。皮襖很舊，多處磨損，甚至有幾個補丁，但洗得很干淨，帶著一股濃烈的、混合著煙燻和某種草藥的氣味。這顯然不是“老鬼”自己的衣物，不知道他從哪里弄來的。他脫下身上那件早已破爛不堪、沾滿血污的皮襖，忍著左臂的疼痛，費力地將這件舊羊皮襖穿上。皮襖很厚實，雖然不合身，但異常暖和，幾乎瞬間就驅散了山洞里的寒意。他又換上了氈靴，戴上了帽子。穿戴整齊後，除了依舊蒼白憔悴的臉色和受傷的左臂，他看起來，已經像個地道的、在風雪中討生活的塞北山民了。
“地圖，記熟了？” “老鬼”蹲在篝火旁，用一根樹枝，在地上快速劃拉著。他劃出的，正是那張羊皮地圖的簡化版，幾個關鍵的節點、危險區域、水源地，都被重點標注出來。
陸明笙重重點頭。這三日，他除了調息養傷，所有的時間，都用在了記憶這幅地圖上。每一個轉折，每一處標記，甚至“老鬼”口述的那些注意事項——哪里山勢陡峭需攀爬，哪里溪流湍急需泅渡，哪里可能有獵戶廢棄的窩棚可以過夜，哪里需要避開可能有猛獸出沒的深澗——他都反復在心中描繪，早已爛熟于胸。他知道，這是他此行唯一的依仗，容不得半點差錯。
“很好。” “老鬼”用腳抹去地上的痕跡，抬起頭，那雙深潭般的眼楮，透過跳動的火光，直視著陸明笙。“記住，一路向東，偏南。順著山脊走，避開河谷。渴了，喝雪水，但要選干淨的、遠離獸跡的雪。餓了，吃干糧，省著點。看到有煙火、有路的地方，遠遠繞開。無論遇到什麼人，哪怕是老人、婦孺，都別信，別靠近。這世道，人心比野獸更毒。”
他的語氣平淡，但字字句句，都透著血的教訓和生存的智慧。陸明笙將這些話，一字一句，刻在心里。
“這個，你拿著。” “老鬼”又從懷中，摸出一件用油布仔細包裹的、長條狀的東西，遞給陸明笙。
陸明笙接過，入手冰涼沉重。打開油布，里面赫然是一把帶鞘的短刀！刀鞘是粗糙的牛皮制成，磨損得厲害。拔出短刀，刀身長約一尺，並非軍中制式，更像是獵戶或山民自制的，刀身狹長，略帶弧度，單面開刃，靠近刀背處有深深的血槽。刀身黝黑，並無耀眼光澤，但刃口處，卻打磨得異常鋒利，在篝火下閃爍著幽冷的寒光。刀柄纏著防滑的皮繩，握在手中，沉甸甸的，帶著一種冰冷而踏實的殺伐之氣。
“防身。不到萬不得已，別用。用了，就要見血，要干淨利落。”“老鬼”的聲音，沒有任何情緒起伏，仿佛在交代一件最平常不過的事情。
陸明笙握緊了短刀。這冰冷的金屬觸感，和他以往熟悉的算盤、賬冊、卷宗，截然不同。它代表著最原始、最直接的暴力，代表著不是你死就是我亡的叢林法則。他知道，從這一刻起，他必須適應它，使用它。
“前輩……”陸明笙喉頭哽咽，心中有千言萬語，卻不知從何說起。這位神秘的、性情古怪的“老鬼”，與他非親非故，卻救他性命，給他治傷，贈他地圖藥物衣食，如今，連防身的兵器都為他準備好了。這份恩情，太重了。
“不必多言。”“老鬼”似乎看出了他的心思，擺了擺手，重新望向跳動的篝火，側臉在火光中明暗不定，顯得格外孤寂。“某家說了，是看馬芳和周尚文的面子。你，好自為之。若能活著到京師，見到該見的人，做了該做的事……或許，能替馬芳，替那些枉死的人，討回點公道。若死在了半路……”他頓了頓，聲音依舊平淡，“那也是你的命，怨不得誰。”
陸明笙深深吸了一口氣，將短刀仔細用油布重新包好，和羊皮地圖、獸皮袋一起，貼身收藏在最穩妥的地方。然後，他忍著左臂的疼痛，掙扎著，對著“老鬼”，恭恭敬敬地，磕了三個頭。
“前輩救命之恩，指點之恩，贈物之恩，陸明笙沒齒難忘！此去若能僥幸不死，完成使命，他日必當回報前輩！若陸明笙不幸身死，此恩此德，唯有來世再報！”
三個頭，磕得結結實實，額頭觸及冰冷堅硬的地面，發出沉悶的聲響。
“老鬼”沒有動，也沒有說話，只是靜靜地看著跳躍的火焰，仿佛那火光中，有什麼東西吸引了他全部的注意力。
陸明笙磕完頭，不再多言。他知道，再多的話語，在此刻都顯得蒼白。他默默地坐在篝火旁，小口啃著“老鬼”帶回來的最後一塊烤兔肉，喝著溫熱的水，積蓄著體力，也品味著這也許是最後一晚的、相對安全的寧靜。
夜深了。風雪似乎小了些，但寒意更甚。篝火 啪作響，映照著山洞中兩張沉默的臉龐。
“睡吧。下半夜，我叫你。”“老鬼”終于開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
陸明笙點點頭，和衣躺在枯草鋪就的“床”上，蓋著那件帶著煙燻味的獸皮。左臂依舊隱隱作痛，但比之前好了很多。身體的疲憊如同潮水般涌來，但他強迫自己保持清醒，在腦海中，一遍又一遍地，勾勒著明日即將踏上的那條蜿蜒、艱險、卻充滿希望的——絕路。
……
寅時初刻，正是黎明前最黑暗、最寒冷的時刻。
山洞里，篝火只剩下微弱的余盡。“老鬼”無聲地踢醒了剛剛迷湖過去的陸明笙。
沒有告別，沒有多余的言語。“老鬼”只是默默地將最後一點干糧和那個裝滿水的皮囊，塞進一個同樣破舊的、用獸皮縫制的褡褳里，幫陸明笙斜挎在肩上。又檢查了一遍他身上的衣物、鞋帽，確認沒有遺漏。然後，他走到洞口，移開那些石頭和枯枝。
冰冷刺骨的寒風，夾雜著細碎的雪粒，瞬間灌了進來，吹得篝火的余盡明滅不定，也吹得陸明笙一個激靈，殘存的睡意瞬間消失得無影無蹤。
洞外，依舊是伸手不見五指的黑，只有積雪反射著極其微弱的、慘澹的天光，勉強勾勒出近處山巒和樹木的輪廓。風在峽谷間呼嘯，如同鬼哭。遠處，似乎有夜梟的啼叫，和不知名野獸的低吼傳來，更添了幾分陰森。
“走吧。”“老鬼”站在洞口，背對著陸明笙，聲音融在風里，幾乎听不真切。他沒有回頭，只是抬起手，指了一個方向——東方，略微偏南。
陸明笙最後看了一眼這個給了他第二次生命的、簡陋而溫暖的山洞，看了一眼篝火那即將熄滅的余盡，看了一眼“老鬼”那高大、瘦削、挺直，卻莫名顯得孤單的背影。他咬了咬牙，將狗皮帽往下拉了拉，遮住大半張臉，緊了緊身上的羊皮襖，然後，邁著依舊有些虛浮，但異常堅定的步伐，一步，踏出了山洞，踏入了外面那無邊無際的、寒冷而黑暗的風雪世界。
“前輩，保重！”他最後低聲說了一句，也不管“老鬼”是否听見，便頭也不回地，向著“老鬼”手指的方向，深一腳淺一腳地，走去。羊皮襖摩擦著枯枝，發出 的聲響，很快就被呼嘯的風聲吞沒。
“老鬼”依舊站在洞口，如同冰冷的石凋，直到陸明笙的身影，徹底消失在黎明前的黑暗和風雪之中，再也看不見，听不見。他才緩緩轉過身，彎腰進入山洞，將那堆早已冰冷的篝火余盡，用腳徹底踩滅。然後，他走到山洞最深處，在角落里摸索了片刻，掀起一塊看似與周圍毫無二致的石板。石板下，是一個小小的、隱蔽的凹坑。凹坑里，靜靜躺著一柄用油布包裹的、造型古樸的長劍，和一個小小的、非金非木、刻滿奇異花紋的令牌。
“老鬼”伸出那雙粗糙、布滿老繭和凍瘡的手，輕輕撫摸著長劍的劍柄，和那塊冰冷的令牌。他的手指，在那些奇異的花紋上，停留了許久，許久。那雙深潭般平靜無波的眼楮里，終于泛起了一絲極其復雜、難以言喻的波瀾，是追憶，是痛苦，是刻骨的恨意，還有一絲……微弱到幾乎無法察覺的、名為“希望”的光。
良久，他才將石板重新蓋好，抹去一切痕跡。然後，他走到洞口，望著陸明笙消失的方向，用只有自己能听到的聲音，喃喃低語︰
“馬瘋子，周狐狸……某家能做的，只有這麼多了。剩下的路，看這小子的造化，也看……這賊老天的意思了。”
說完，他裹緊了身上的獸皮，如同真正的鬼魅般，悄無聲息地融入了黎明前最深的黑暗之中，消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
……
離開山洞的陸明笙，並不知道身後發生的一切。他全部的精力，都用來對抗嚴寒、疲憊，以及辨認方向、尋找路徑。
按照“老鬼”地圖的指引和叮囑，他不敢走開闊的河谷，那里雖然好走，但容易暴露，也容易遭遇巡哨。他只能沿著山脊，在嶙峋的岩石、茂密的灌木叢和深可及膝的積雪中，艱難跋涉。
“老鬼”贈送的羊皮襖和氈靴，雖然破舊，但御寒效果極佳，大大減輕了寒冷的折磨。狗皮帽子遮住了大半張臉，也擋住了大部分風雪。但左臂的傷，依舊是最大的拖累。每一次擺動，每一次在陡峭處需要用手臂借力時，都會傳來鑽心的疼痛，讓他冷汗涔涔。他只能用右手，拄著一根路上撿來的、還算結實的枯樹枝，充當拐杖，一步步向前挪動。
渴了，就抓一把干淨的雪塞進嘴里。餓了，就啃一口冰冷梆硬的干糧。累了，就找一處背風的岩石或樹根，稍微休息片刻，但絕不敢久留，怕身體凍僵，也怕被可能的追兵或野獸發現。
第一天，他只走了不到二十里。身體的虛弱和傷處的疼痛，嚴重拖慢了他的速度。夜幕降臨前，他按照地圖的標記，找到了一處背風的、被積雪半掩的岩石縫隙，勉強容身。他不敢生火，只能蜷縮在縫隙里，裹緊羊皮襖，靠著冰冷的岩石，听著外面呼嘯的風聲和遠處狼群的嗥叫，在極度的寒冷和恐懼中，半睡半醒地挨過了一夜。
第二天，情況稍好一些。身體似乎開始適應這種高強度的跋涉和極端的寒冷，左臂的疼痛也稍有緩解。他加快了速度，沿著一條幾乎被積雪覆蓋的、獵人和采藥人踩出的小徑，翻過了一座不算太高的山梁。在山梁上，他極目遠眺，只見四周群山茫茫，一片銀白，根本分不清東南西北。他只能依靠天空中偶爾露出的、模 的日頭，和“老鬼”地圖上標注的山形地貌特征，勉強辨別方向。
傍晚時分，他在一條已經封凍的小溪旁，發現了一個被廢棄的、半坍塌的窩棚。窩棚很小，是用樹枝和茅草搭成的，勉強能遮擋風雪。里面空空如也，只有一些干草和野獸的糞便。陸明笙顧不上許多，將干草清理了一下，鋪在地上，又用石塊和枯枝，將窩棚的缺口盡量堵住，總算有了一個相對“舒適”的過夜之處。他甚至冒險，用“老鬼”給的火石，點燃了一小堆枯枝，燒了點熱水，就著熱水，將干糧泡軟了吃下。熱食下肚，驅散了部分寒意，也讓他恢復了一些精神。
但這一夜，他睡得並不安穩。半夜，他被一陣奇怪的聲音驚醒——似乎是有什麼東西，在窩棚外徘徊，爪子撓動枯枝和積雪，發出沙沙的聲響，還伴隨著低沉的、野獸的喘息聲。陸明笙瞬間睡意全無，全身汗毛倒豎，右手緊緊握住了懷中那柄冰冷的短刀，屏住呼吸，一動不動。好在，那東西似乎對窩棚不感興趣，或者被里面微弱的火光和人味嚇退，徘徊了片刻，便離開了。陸明笙听著那沙沙聲遠去，直到完全消失，才長長松了口氣，發現自己後背早已被冷汗濕透。
第三天，第四天……日子在艱難的跋涉、極度的疲憊、對寒冷和危險的恐懼中，一天天過去。陸明笙的臉被寒風吹得皸裂，手上、腳上生了凍瘡，又痛又癢。左臂的傷口開始結痂，但依舊不能用力。干糧在迅速消耗，水囊也早已空了，只能靠吃雪解渴。他的體力在急劇下降，每一步都如同踩在棉花上，眼前時常陣陣發黑。
但幸運的是，這幾天，他再也沒有遇到追兵，也沒有再遇到大型的猛獸。偶爾能看到天空中盤旋的鷹隼，雪地上野兔、松鼠等小獸留下的足跡，但都相安無事。他似乎真的沿著一條“老鬼”指出的、不為人知的秘徑，在茫茫群山中穿行，奇跡般地避開了楊博撒下的天羅地網。
直到第五天的傍晚。
陸明笙按照地圖的指引，來到了一處名為“鬼見愁”的險地。這是一條極為狹窄、兩側都是百丈懸崖的峽谷，谷底是一條已經封凍、但冰層並不厚實的溪流。地圖上標注，這里是通往東南方向的必經之路，也是最危險的一段。峽谷長約二里，最窄處僅容一人側身通過，且冰面濕滑，稍有不慎，便會墜入兩側深不見底的冰窟，或者失足滑下懸崖。
陸明笙站在峽谷入口，望著那如同被巨斧 開、幽深險峻的裂縫，心中不由自主地升起一股寒意。但這是唯一的通路，繞過去，至少要多走三天的路程，而他剩下的干糧，只夠支撐兩天了。
他咬了咬牙，檢查了一下身上綁縛鐵盒和算盤的布帶，確認牢固，又將“老鬼”給的短刀，插在最容易拔出的腰間位置。然後，他深吸了一口冰冷的、帶著雪沫的空氣，拄著枯樹枝，小心翼翼地向峽谷內走去。
峽谷內光線昏暗，兩側崖壁高聳，遮天蔽日，只有頭頂一線灰白的天空。風在峽谷中穿行，發出淒厲的嗚咽，如同鬼哭。腳下是光滑的冰面，覆蓋著薄薄的積雪，異常濕滑。陸明笙只能側著身子，緊貼著冰冷的崖壁，一點一點地向前挪動。每一步，都走得心驚膽戰，生怕腳下一滑，或者冰面破裂。
他全神貫注，精神緊繃到了極點，所有注意力都集中在腳下和前方的冰面上，絲毫不敢分心。
然而，就在他走到峽谷中段，一處相對寬闊、但冰面明顯更加薄脆的地帶時，異變陡生！
“ 嚓！”
一聲輕微的、冰層破裂的聲響，從腳下傳來！
陸明笙心中 地一沉，暗叫不好！他下意識地想要向旁邊躍開，但左臂的傷讓他動作慢了半拍，而且冰面太滑，根本無從借力！
“嘩啦！”
他腳下的冰面，瞬間碎裂！冰冷的溪水，混合著碎裂的冰碴， 地涌了上來，瞬間浸透了他的氈靴和褲腿，刺骨的寒意如同千萬根鋼針， 地扎進他的骨髓！
“啊！”陸明笙驚呼一聲，身體瞬間失去平衡，向後倒去！他拼命揮舞著完好的右手，想要抓住什麼，但四周空空如也！他重重地摔倒在冰冷的冰面上，又順著破碎的冰窟窿，向下滑去！冰冷的溪水瞬間淹到了他的胸口，刺骨的寒意讓他幾乎窒息，全身的血液似乎都要凍結了！
更要命的是，他背上的褡褳，被冰冷的溪水一泡，迅速變得沉重無比，拖拽著他向下沉！懷中的鐵盒和算盤，雖然綁得牢固，但也感受到了那刺骨的寒意和巨大的水壓！
完了！陸明笙心中一片冰涼。難道要死在這里？死在這冰冷的溪水中，尸骨無存？
不！絕不！
求生的本能，和心底那不屈的意志，在絕境中再次爆發！他嗆了幾口冰冷的溪水，肺部火辣辣地疼，但他強迫自己冷靜下來，用盡全身力氣，蹬踏著水下的石頭，同時右手拼命向上抓撓，想要抓住冰窟窿的邊緣！
冰層很滑，邊緣尖銳的冰碴割破了他的手掌，鮮血直流，但他顧不上了！終于，在又一次掙扎中，他的右手，抓住了一塊突出冰面的、相對穩固的石頭！他死死抓住，用盡吃奶的力氣，一點一點，將自己冰冷、沉重的身體，從刺骨的溪水中，向上拖！
這個過程，極其緩慢，極其痛苦。每一次用力，都牽動左臂的傷口，疼得他眼前發黑。冰冷的溪水不斷沖刷著他的身體，帶走他殘存的熱量。他感覺自己的四肢正在迅速麻木，失去知覺。
不能松手！松手就是死！陸明笙在心中瘋狂地吶喊，牙齒死死咬住下唇，幾乎咬出血來。他腦海中閃過祖父臨終前的囑托，閃過顧 、于慎行、周忱、李時珍含笑的面容，閃過馬芳浴血奮戰的雄姿，閃過趙鐵鷹、石頭決絕的眼神……
“啊——！”他發出一聲嘶啞的、不似人聲的怒吼，右臂肌肉賁起，用盡最後一絲力氣， 地一拽！
“嘩啦！”
他終于從冰窟窿里爬了出來，癱倒在旁邊尚且完好的冰面上，如同離水的魚，劇烈地喘息著，咳嗽著，吐出冰冷的溪水。他全身濕透，冰冷的衣物緊貼在身上，寒風一吹，瞬間結了一層薄冰，讓他如同被扔進了冰窖，凍得渾身篩糠般顫抖，牙齒咯咯作響。
但他來不及慶幸，也顧不上寒冷。他掙扎著坐起身，第一時間去摸懷中。鐵盒和算盤還在，雖然濕透了，但似乎沒有損壞。羊皮地圖和獸皮袋，也在褡褳里，雖然浸了水，但“老鬼”似乎做過防水處理，油布包裹下，應該問題不大。短刀也在腰間。
他還活著，東西也還在。
但危機並未解除。他全身濕透，在這呵氣成冰的峽谷里，用不了多久，就會被活活凍死！他必須立刻離開這里，找到避風處，生火取暖，烘干衣物，否則必死無疑！
他掙扎著想站起來，但濕透的衣物異常沉重，雙腿凍得幾乎失去知覺，試了幾次，都未能成功。反而因為動作，牽動了左臂的傷處，疼得他眼前又是一陣發黑。
就在他幾乎絕望，準備爬著離開時，峽谷入口的方向，忽然傳來一陣隱約的、被風聲扭曲的、嘈雜的人聲！
“……仔細搜！王大人有令，活要見人，死要見尸！那小子受了傷，跑不遠！”
“……這邊有足跡！很新鮮！往峽谷里去了！”
“快！追！別讓他跑了！”
陸明笙的心，瞬間沉到了谷底，比這冰封的溪水更冷！是追兵！他們竟然追上來了！而且，听聲音，人數不少，正在快速接近！
怎麼會？他明明已經如此小心，走了最難走的山路，避開了所有可能有人煙的地方！他們是怎麼找到這里的？是“老鬼”的蹤跡被發現了？還是……自己留下了什麼破綻？
來不及細想了！追兵近在遲尺，而他，此刻全身濕透，幾乎凍僵，左臂重傷，如何能逃？
陸明笙眼中閃過一絲絕望，但隨即，又被一股狠厲所取代！逃不掉，那就拼了！就算死，也要拉幾個墊背的！懷中的證據，絕不能落在他們手里！他顫抖著，用幾乎凍僵的右手，抽出了腰間的短刀。冰冷的刀柄握在手中，帶來一絲異樣的鎮定。他背靠著冰冷的崖壁，面對著峽谷入口的方向，屏住呼吸，听著那越來越近的、雜沓的腳步聲和呼喝聲。
追兵的身影，已經出現在了峽谷入口！大約有七八個人，都穿著厚重的皮襖，帶著兵器，打著火把，正順著冰面上的足跡，快速向這邊搜索過來！火光映照下，他們臉上的猙獰和興奮，清晰可見。
“在那邊！冰窟窿旁邊！有人！”有人眼尖，看到了癱坐在冰面上的陸明笙，立刻大聲叫喊起來。
“抓住他！別讓他跑了！”
“小心點，王大人要活的！”
……
七八個追兵，呼喝著，呈扇形圍了過來，手中的腰刀，在火把下閃爍著寒光。
陸明笙握緊了短刀，指節因為用力而發白。他計算著距離，尋找著臨死反撲的機會。至少，要拉一個夠本……
然而，就在追兵逼近到十步之內，陸明笙甚至能看清他們臉上凍出的鼻涕和眼中的貪婪時，異變再起！
“咻——！”
一聲淒厲尖銳、如同鬼哭般的破空之聲， 地從峽谷上方、陸明笙身後的懸崖頂上，驟然響起！那聲音是如此尖銳，如此迅疾，幾乎在听到聲音的同時，一道黑色的、快如閃電的流光，便已撕裂了昏暗的光線，帶著死亡的氣息，精準無比地，沒入了沖在最前面、那個滿臉橫肉、手持鬼頭刀的追兵咽喉！
“噗！”
利刃入肉的悶響，在寂靜的峽谷中被放大。那追兵臉上的獰笑瞬間凝固，眼中充滿了難以置信的驚愕。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻只發出“ ”的漏氣聲。一股血箭，從他咽喉處飆射而出，在火把的映照下，潑灑出妖異的紅。他手中的鬼頭刀“當啷”一聲掉在冰面上，身體晃了晃，噗通一聲，向前撲倒，抽搐了兩下，便再也不動了。
這一切，發生在電光火石之間！所有人都驚呆了，包括陸明笙！
剩余的追兵，如同被掐住脖子的鴨子，所有的呼喝和獰笑，都戛然而止。他們驚恐地停下腳步，抬頭望向箭矢射來的方向——那昏暗的、被風雪籠罩的懸崖頂端。
懸崖上，空空如也，只有呼嘯的風聲，和飄落的雪花。
“誰？！什麼人？！”短暫的死寂後，追兵中一個小頭目模樣的人，色厲內荏地厲聲喝問，聲音卻帶著無法掩飾的顫抖。
回答他的，是又一聲淒厲的破空！
“咻——！”
第二支箭，如同長了眼楮，從另一個刁鑽的角度射來，瞬間洞穿了另一個正張弓搭箭、試圖尋找目標的弓箭手的眼眶！箭矢從後腦穿出，帶出一蓬紅白之物。那弓箭手連哼都沒哼一聲，仰面便倒。
“在那邊！崖上有人！放箭！快放箭！”小頭目嚇得魂飛魄散，嘶聲大喊。
剩下的追兵這才反應過來，手忙腳亂地舉起弓箭，朝著懸崖上方胡亂射去。但峽谷內光線昏暗，崖壁陡峭，根本看不清目標在哪里。箭矢大部分射空，釘在崖壁上，發出哆哆的聲響，少數幾支射得高的，也很快消失在風雪中，毫無回應。
而對方，似乎根本不受影響。
“咻！咻！咻！”
破空之聲接連響起，如同死神的鐮刀，每一次響起，必有一名追兵慘叫著倒下！咽喉，眼眶，心口……箭箭致命，精準得令人膽寒！而且箭矢的力道大得驚人，有些甚至能穿透皮襖，將人釘在後面的崖壁上！
轉眼之間，七八名追兵，已經倒下了五個！只剩下那個小頭目和另外兩人，背靠背擠在一起，臉色慘白如紙，握著兵器的手都在劇烈顫抖，驚恐萬狀地四處張望，卻連敵人的影子都看不到。
恐懼，如同冰冷的毒蛇，噬咬著他們的心髒。未知的、神出鬼沒的敵人，精準無比的箭法，同伴瞬間斃命的慘狀……這一切，徹底擊潰了他們的心理防線。
“鬼……鬼啊！”一個追兵終于承受不住這巨大的壓力，發一聲喊，丟下兵器，轉身就沒命地向峽谷入口逃去！
他一動，如同引發了連鎖反應。小頭目和另一個追兵，也再顧不得什麼“王大人”的命令，什麼“活的死的”，保命要緊！三人如同喪家之犬，連滾帶爬，向著來路狂奔而去，只恨爹娘少生了兩條腿。
“咻！”
又是一箭射來，擦著那小頭目的頭皮飛過，將他頭上的皮帽射飛，釘在了旁邊的崖壁上！那小頭目嚇得魂飛天外，慘叫一聲，跑得更快了，連滾帶爬，轉眼就消失在了峽谷入口的黑暗中。
峽谷里，瞬間安靜下來。只剩下風聲，雪花飄落的聲音，以及……冰面上，幾具尚在微微抽搐、鮮血淚淚流出的尸體。
陸明笙靠在冰冷的崖壁上，握著短刀的手，因為用力過度和寒冷，依舊在微微顫抖。他仰起頭，望向那昏暗的、風雪彌漫的懸崖頂端。
那里，依舊空無一人，仿佛剛才那場精準而冷酷的屠殺，從未發生過。
但陸明笙知道，他來了。那個神秘的、如同鬼魅般的“老鬼”，又一次，在他最絕望、最危險的時刻，如同神兵天降，救了他。
是“老鬼”一直暗中跟著他？還是恰好路過？
陸明笙不知道。他只知道，自己又一次，從鬼門關前，被拉了回來。
他掙扎著，想要站起來，對著懸崖上方，說些什麼，道謝，或者詢問。但極度的寒冷、疲憊和後怕，如同潮水般襲來，瞬間淹沒了他。他眼前一黑，再也支撐不住，身體一晃，向後倒去，重重摔在冰冷的冰面上，失去了知覺。
在他意識徹底陷入黑暗之前，似乎隱約看到，懸崖頂上，那個高大瘦削、披著獸皮的身影，如同凋像般站立了片刻，然後，悄無聲息地，轉身，融入了無邊的風雪之中。