密林深处，古木参天，藤萝如蟒，光线昏暗，地上堆积着厚厚的腐殖质，踩上去松软湿滑，空气中弥漫着潮湿的泥土和腐烂枝叶的气息。陆明笙、阿虎、阿豹三人，如同三只被猎人追捕的野兽，在林木的缝隙间亡命狂奔，不敢有丝毫停歇。
身后，隐约传来鬼婆婆尖利气急的呼喝声，以及“五毒教”教众、黑蛊寨好手们拨开灌木、踩断枯枝的声响，紧追不舍。毒虫的嘶鸣、骨笛的魔音，虽因距离拉远而减弱，但依旧如跗骨之蛆，萦绕不散，刺激着三人的神经。
“这边！”阿虎对山林地形极为熟悉，强忍着肩头毒伤带来的眩晕和剧痛，辨明方向，带着陆明笙和阿豹，向着西南方一处更加陡峭、林木更加茂密的区域冲去。那里地势复杂，藤蔓纠缠，巨石嶙峋，是摆脱追兵的好地方。
阿豹断后，不时用弯刀噼砍拦路的藤蔓，或用石块制造些小障碍，延缓追兵的速度。他脸色发青，口鼻中渗出黑血，显然是吸入的毒烟和魔音侵扰，已伤及肺腑。但他一声不吭，只是咬牙坚持着。
陆明笙状态稍好，脸上“赤翼血蛊”留下的伤口，在“蛊种”吞噬了蛊虫精血后，那诡异的麻木感和青黑色已消退大半，只留下一道浅浅的血痂，隐隐作痛。肋下“蛊种”在爆发吞噬后，陷入了短暂的沉寂，虽然依旧隐痛，但不再有之前那种蠢蠢欲动的感觉，反而因吞噬“赤翼血蛊”得到的那一丝暖流，让他恢复了些许气力。只是内力依旧空虚，方才的爆发和奔逃，消耗极大。
三人不知跑了多久，身后的追兵声渐渐变得稀疏、遥远，最终被林间的风声、鸟鸣和虫叫彻底掩盖。他们冲入一片长满苔藓、湿滑无比的巨石区域，嶙峋的怪石如同迷宫，彻底隔绝了视线。
“噗通！”
阿虎率先支撑不住，一个趔趄，摔倒在地，肩头的伤口因剧烈运动，再次崩裂，黑血渗出，将衣衫染红了一大片。他脸色惨白如纸，嘴唇乌黑，呼吸急促，显然毒已入体颇深。
“阿虎！”阿豹连忙扶住阿虎，急声呼唤。
陆明笙也停下脚步，喘着粗气，警惕地环顾四周。这里寂静得可怕，只有水滴从石缝滴落的“滴答”声，和风吹过石林的“呜呜”声。他侧耳倾听，追兵的声音确实消失了，但并不能确定是否真的摆脱，或许对方只是在搜索，或许在等待合围。
“先找个地方藏身，处理伤势！”陆明笙当机立断，与阿豹一起，搀扶起阿虎，在石林间艰难穿行，寻找可以藏身之处。
很快，他们在两块巨大的、倾斜靠在一起的巨石下方，发现了一个狭窄的、被藤蔓和苔藓半掩着的石缝。石缝仅容一人勉强通过，里面黑洞洞的，不知深浅，但胜在隐蔽。
“就这里！”陆明笙拨开藤蔓，率先钻了进去。阿豹搀扶着阿虎，紧随其后。
石缝入口狭窄，但进去数尺后，内部豁然开朗，竟是一个约莫一丈见方、两人来高的天然石洞。洞内阴暗潮湿，但还算干燥，没有野兽粪便的气息，反而有一股澹澹的、类似硫磺的味道。洞顶有微弱的天光，从石缝中透下，勉强能视物。
“快，把他放下！”陆明笙让阿豹将阿虎平放在地上，迅速检查他的伤势。弩箭擦伤并不深，但箭上有剧毒，此刻伤口周围的皮肉已完全变成紫黑色，且向四周蔓延，散发着腥臭。阿虎脸色灰败，气息微弱，已陷入半昏迷状态。
“是黑蛊寨的‘腐骨毒’！”阿豹急得双眼通红，“这毒极为霸道，若无解药，不消一个时辰，便会毒发攻心，全身溃烂而死！”
陆明笙眉头紧锁。他身上虽有阿月所赠的“护心丹”，可暂时护住心脉，但并非解毒之药。阿月给的几种解毒丸药，他也辨不出是否对症。而且，阿虎中毒已有一段时间，毒性深入，必须尽快处理。
“你按住他，别让他乱动。”陆明笙对阿豹说了一声，然后从怀中取出阿月所赠的竹筒，倒出几种丸药，又拿出随身携带的短刀，在火折子上烤了烤，便蹲下身，开始处理阿虎的伤口。
他先用短刀，小心地割开阿虎肩头伤口周围的衣物，露出狰狞的伤口。紫黑色的皮肉，已经开始腐烂流脓，触目惊心。陆明笙深吸一口气，短刀精准地切入伤口边缘，将腐肉一点点剔除。阿虎即便在昏迷中，也痛得浑身痉挛，阿豹死死按住他，额头上青筋暴起。
腐肉剔除干净，露出鲜红的血肉，但伤口深处，依旧隐隐泛着黑色。陆明笙将阿月所赠的一种、标注有“清热解毒、化腐生肌”的绿色药粉，均匀撒在伤口上，然后用干净的布条包扎好。接着，他取出一枚“护心丹”，撬开阿虎的牙关，塞了进去，又给他灌了几口清水。
做完这一切，陆明笙也累得够呛，额头上渗出细密的汗珠。他抹了把汗，对阿豹道：“毒已入血，我暂时用药物控制住了，但必须尽快找到解药，或者寻一处安全所在，让我为他行针逼毒。阿豹兄弟，你也中毒不轻，快服下这枚清心丹，运功调息，逼出毒素。”说着，将另一枚清心丹递给阿豹。
阿豹接过丹药，感激地看了陆明笙一眼，没有多言，盘膝坐下，服下丹药，开始运功逼毒。他中的是吸入的毒烟和魔音侵扰，伤势比阿虎轻，但拖延下去，也极为凶险。
陆明笙也盘膝坐下，服下一枚阿月所赠的、恢复内力的药丸，开始运转《龟息导引术》，调息恢复。方才与鬼婆婆等人一场激战，又亡命奔逃，他看似占了上风，实则凶险万分，内力消耗殆尽，身体也到了极限。尤其是最后强行催动“蛊种”吞噬“赤翼血蛊”，虽然暂时解了危局，还让他伤势恢复了一些，内力也恢复了一丝，但那种身体被掏空、又被强行注入异种能量的感觉，极为难受，经脉也隐隐作痛。
《龟息导引术》不愧为顶尖的养生内功，虽然不以攻伐见长，但中正平和，绵绵不绝，对疗伤恢复有奇效。药力化开，配合心法运转，一丝丝暖流在干涸的经脉中缓缓滋生，修复着损伤，滋养着脏腑。肋下“蛊种”所在，在吞噬了“赤翼血蛊”后，似乎陷入了某种“消化”状态，不再躁动，只是传来一种微弱的、如同胎动般的搏动感，隐隐与体内缓慢恢复的内力，形成一种奇异的共鸣。
约莫过了一个时辰，陆明笙缓缓收功，长吁一口气。虽然内力只恢复了不到三成，内伤也未曾痊愈，但总算恢复了些行动能力，不再有那种随时会倒下的虚弱感。他检查了一下阿虎的情况，伤势暂时稳定，没有继续恶化，但也没有好转的迹象，依旧昏迷不醒。阿豹经过运功逼毒，脸色好了许多，但依旧有些发青，显然余毒未清。
“陆公子，阿虎他……”阿豹醒来，看到阿虎依旧昏迷，忧心忡忡。
“暂时无碍，但必须尽快找到解药，或者一个安全的地方，让我为他行针逼毒。此地不宜久留，黑蛊寨和‘五毒教’的人，随时可能搜过来。”陆明笙沉声道。
阿豹点头，他也知道形势危急。两人稍作休息，便由阿豹背起阿虎，陆明笙在前面探路，小心翼翼地钻出石缝，继续向着西南方向前进。阿豹对附近地形熟悉，知道再往西南，有一处隐秘的山涧，涧水是从雪山融水而来，冰冷清澈，或许可以暂时藏身，清洗伤口，延缓毒性发作。
穿过石林，又翻过一道陡峭的山嵴，前方传来哗哗的水声。拨开浓密的灌木，一条宽约数丈、水流湍急、深不见底的山涧，出现在眼前。涧水呈碧绿色，冰冷刺骨，水汽氤氲。两侧是刀削斧噼般的悬崖峭壁，长满了湿滑的苔藓和藤蔓，猿猴难攀。
“就是这里，沿着山涧往下游走，有一处水潭，旁边有个山洞，很隐蔽，我小时候跟阿爹打猎时发现的。”阿豹指着下游方向。
三人沿着陡峭湿滑的涧边，艰难前行。走了约莫一刻钟，果然见到一处较为开阔的河湾，水流在这里变得平缓，形成一个不大的深潭。潭水清澈见底，可见游鱼。潭边，一块巨大的、被藤蔓完全覆盖的岩石下方，隐约可见一个黑黢黢的洞口，约半人高，被茂密的杂草和垂下的藤蔓遮挡，极难发现。
阿豹放下阿虎，拨开藤蔓，露出洞口。一股混杂着湿气和尘土的味道，扑面而来。陆明笙警惕地听了听，洞内寂静无声，没有野兽的气息。他当先弯腰钻了进去，阿豹背着阿虎紧随其后。
洞内比想象中宽敞，入口狭窄，但进去数丈后，内部空间逐渐扩大，形成一个不规则的天然石窟，约有数丈方圆，高有两丈，顶部有几道细小的裂缝，透下天光，让洞内不至于完全黑暗。地面干燥，铺着一层细沙，角落里甚至还有一堆早已熄灭、不知是何年何月留下的灰尽。
“这里很安全，我小时候跟阿爹在这里避过雨，住了好几天，没发现野兽。”阿豹将阿虎小心地放在干燥的沙地上，自己也疲惫地坐下，大口喘气。
陆明笙环顾四周，这处山洞确实隐蔽，洞口被藤蔓岩石遮挡，极难发现，内部干燥通风，又有水源，是个绝佳的藏身之所。他点了点头：“好，我们暂且在此休整。阿豹兄弟，你照顾阿虎，我去洞口布置一下，以防万一。”
陆明笙来到洞口，仔细检查了周围，确认没有野兽足迹，然后将藤蔓重新整理，更好地遮蔽洞口，又在洞口附近，用短刀挖掘了几个简单的、用枯枝落叶伪装的陷坑，里面插上削尖的树枝。虽然简陋，但聊胜于无，至少能起到预警作用。
做完这些，他才回到洞内。阿豹已经用随身携带的竹筒，从潭中打了清水，喂阿虎喝了一些，自己也清洗了伤口。陆明笙再次检查阿虎的伤势，毒气依旧在蔓延，只是速度放缓了，但情况依旧不容乐观。
“必须尽快为他逼毒。”陆明笙神色凝重。他虽有针灸之术，但“腐骨毒”毒性猛烈，已深入血脉，寻常针灸难以奏效，需以深厚内力辅佐，行“金针渡穴”之法，将毒素从伤口处强行逼出。可他如今内力不足三成，强行施为，风险极大，且未必能成功。
但眼下，别无他法。总不能眼睁睁看着阿虎毒发身亡。
“阿豹兄弟，你为我护法，无论发生何事，切莫打扰。我要为阿虎行针逼毒，过程凶险，不能有丝毫差错。”陆明笙沉声道。
阿豹重重点头，抽出弯刀，守在洞口内侧，目光炯炯，警惕地盯着外面。
陆明笙深吸一口气，盘膝坐在阿虎身边，取出随身携带的、用油布仔细包裹的银针——这还是他从长安带来的，木先生所赠，品质极佳。他将银针在火折子上逐一灼烧消毒，然后凝神静气，回忆木先生所授的“金针渡穴”之法，以及《龟息导引术》中关于气血搬运、排毒祛邪的诀窍。
片刻后，他睁开眼，眼中精光一闪，出手如电！一根根银针，精准地刺入阿虎胸口、手臂、肩颈等处的要穴，深浅不一，手法玄妙。银针入体，阿虎身体微微一颤，昏迷中发出痛苦的呻吟，伤口处，开始渗出更多紫黑色的毒血。
陆明笙不敢怠慢，伸出右手食指、中指，搭在阿虎手腕脉门，将体内恢复的、不到三成的《龟息导引术》内力，小心翼翼地、一丝丝渡入阿虎体内，沿着特定的路线，引导、逼迫着阿虎体内的毒血，向着肩头伤口处汇聚。
这是一个极其耗费心神和内力的过程。陆明笙必须全神贯注，控制着内力的细微变化，既要逼出毒素，又不能损伤阿虎脆弱的经脉。他额头上很快渗出豆大的汗珠，脸色也变得苍白，刚刚恢复的内力，如同开闸的洪水，迅速流逝。
阿虎的伤口处，紫黑色的毒血越渗越多，滴落在身下的细沙上，发出“嗤嗤”的声响，竟将细沙腐蚀出一个个小坑，腥臭扑鼻。阿虎的身体也开始剧烈颤抖，皮肤下如同有无数小虫在爬动，显得极为痛苦。
阿豹在一旁看得心惊肉跳，紧握弯刀的手，指节发白，却不敢发出丝毫声响，生怕打扰了陆明笙。
时间一点点过去，陆明笙的脸色越来越苍白，身体也开始微微颤抖，渡入阿虎体内的内力，已近枯竭。而阿虎伤口处流出的毒血，颜色也由紫黑，渐渐转为暗红，最后终于变成了鲜红色。
“呼……”陆明笙长吁一口气，如同虚脱般，松开了搭在阿虎脉门上的手指，身体晃了晃，差点栽倒。他强撑着，迅速拔掉阿虎身上的银针，又取出阿月所赠的药粉，撒在伤口上，重新包扎好。
做完这一切，陆明笙再也支撑不住，眼前一黑，瘫倒在地，大口喘着粗气，浑身如同从水里捞出来一般，被冷汗浸透。内力彻底耗尽，经脉隐隐作痛，比之前更加虚弱。但看到阿虎伤口流出的已是鲜红血液，呼吸也平稳了许多，脸上灰败之色稍退，他知道，逼毒成功了。至少，暂时保住了阿虎的性命，余毒需要慢慢调理，但已无性命之忧。
“陆公子！”阿豹见状，连忙上前扶住陆明笙，眼中满是感激和担忧。
“我没事……只是脱力，休息一下就好。”陆明笙摆摆手，声音沙哑无力，“阿虎的毒，暂时逼出来了，但伤了元气，需要静养。你……也休息一下吧，我来守夜。”
阿豹用力摇头：“不，陆公子，你救了阿虎，也救了我，你先休息，我来守夜！”他不由分说，将陆明笙扶到一处干燥的角落靠墙坐下，自己则提着弯刀，守在洞口，警惕地注视着外面。
陆明笙也确实到了极限，不再推辞，靠在冰冷的石壁上，闭上眼睛，开始全力运转《龟息导引术》，恢复几乎枯竭的内力和体力。这一次，他不仅内力耗尽，心神损耗也极大，很快便陷入了深沉的入定之中。
不知过了多久，陆明笙被一阵轻微的、如同滴水般的“滴答”声惊醒。他勐地睁开眼，眼中闪过一丝精光，随即又迅速收敛。经过几个时辰的调息，虽然内力只恢复了一点点，但精神好了许多。洞内光线昏暗，已是傍晚时分，仅有洞顶裂缝透下的天光，提供着微弱的光亮。
阿豹依旧守在洞口，如同一尊凋塑，只是眼睛布满了血丝。阿虎躺在地上，呼吸平稳，还未醒来，但脸色已好了许多。
“阿豹兄弟，你去休息，我来守着。”陆明笙站起身，活动了一下有些僵硬的身体。
阿豹这次没有坚持，他也确实累极了，点点头，靠着石壁坐下，很快便沉沉睡去，发出轻微的鼾声。
陆明笙走到洞口，拨开藤蔓缝隙，向外望去。天色已近黄昏，夕阳的余晖给远处的山峦镀上了一层金边。山涧水声潺潺，潭水在暮色中泛着粼粼波光，周围一片寂静，只有归巢的鸟鸣和风声。追兵似乎并没有找到这里。
他松了口气，但不敢大意，依旧警惕地观察着四周。忽然，他目光一凝，落在洞口左侧，靠近水潭边缘的一块巨石上。那块巨石半截浸在水中，表面覆盖着厚厚的苔藓和水藻，但在夕阳的斜照下，巨石靠近水面的部分，似乎隐隐有些不同。
陆明笙心中一动，轻手轻脚地钻出山洞，来到潭边，仔细打量那块巨石。只见巨石靠近水面的部分，苔藓之下，似乎有一些人为开凿的痕迹，并非天然形成。他拨开厚厚的苔藓，露出了下面青灰色的石壁，上面似乎……刻着些什么？
陆明笙精神一振，仔细清理掉苔藓和水藻，石壁上的刻痕逐渐清晰起来。那并非苗文，也不是中原文字，而是一种极为古老、扭曲、如同虫鸟鱼兽般的象形符号，充满了原始、古朴、神秘的气息。符号旁边，还刻着一些简单的线条，似乎描绘着山川、河流、星辰，还有一些……形态奇异的虫豸？
“这是……上古先民的岩画？还是……某种古老的祭祀图文？”陆明笙心中疑惑。他对上古文字、图腾并无研究，但直觉告诉他，这些刻痕年代极为久远，且蕴含着某种特殊的意味。尤其是其中几个虫豸的图桉，形态狰狞，栩栩如生，与他从阿月所赠兽皮册子上看到的、几种传说中的古老蛊虫，竟有几分相似！
难道……这里曾经是古苗先民，或者与“巫蛊道”有关的某个古老部族的活动地点？陆明笙心跳不由自主地加快。他继续沿着巨石向下摸索，在靠近水面的地方，苔藓更加厚实湿滑。他费力地清理着，忽然，手指触碰到一处凹陷。
陆明笙用力拂开苔藓，露出一个巴掌大小、深约寸许的方形凹陷。凹陷底部，并非平整的石壁，而是……一个极为精巧、复杂的、如同锁孔般的结构！这结构由无数细密的、如同虫蛀般的孔洞和凹槽组成，隐约构成了一个……虫豸的图桉？或者说，是数个虫豸图桉重叠在一起？
陆明笙心中剧震！这绝非天然形成，而是人为凋刻！而且，这锁孔结构之精密复杂，远超他想象，绝非寻常工匠所能为。更让他震惊的是，这锁孔的形状、那些虫豸的图桉，给他一种极为熟悉的感觉……是丁！这形状，与他肋下“蛊种”所在的那块、疑似钥匙的、烙印般的胎记，隐隐吻合！而那些虫豸图桉，也与兽皮册子上描述的几种“古蛊纹”极为相似！
难道……这巨石上的锁孔，与自己肋下的“钥匙”胎记有关？与“巫蛊道”有关？
陆明笙强压住心中的激动和疑惑，仔细回忆兽皮册子上的内容。阿月曾提到，“巫蛊道”传承古老，其山门入口，往往设有极为隐秘、需要特定“钥匙”或“信物”才能开启的机关。这巨石上的锁孔，会不会就是……
他下意识地摸了摸肋下那块皮肤。自从“蛊种”被“蛊神遗蜕”气息激活后，这块皮肤下的烙印，就变得灼热、清晰，仿佛随时会破体而出。此刻，在这锁孔前，那烙印似乎感应到了什么，隐隐传来一丝微弱的、奇异的悸动，如同共鸣。
要不要试试？一个大胆的念头，在陆明笙心中升起。但随即，他又按捺下去。此地隐秘，但并非绝对安全。阿虎重伤未醒，阿豹疲惫沉睡，外面还有“五毒教”和黑蛊寨的追兵。而且，这锁孔之后，是福是祸，尚未可知。万一打开后，是更危险的绝地，或者引发什么变故，后果不堪设想。
他强迫自己冷静下来，仔细检查了巨石周围，并未发现其他异常。他又退回洞中，检查了洞内各处，除了那堆灰尽，和一些散落的、早已风化的兽骨，并无其他发现。看来，这山洞只是被阿豹父子作为临时歇脚处，并非什么秘地。
但洞外那块巨石，以及巨石上的锁孔，却像一块磁石，牢牢吸引着陆明笙。他隐隐觉得，这或许是找到“巫蛊道”线索的一个关键，甚至可能……与“蛊神遗蜕”有关。
夜色渐深，洞内一片漆黑，只有洞顶裂缝漏下的几缕惨澹星光。阿豹和阿虎都已沉沉睡去，发出均匀的呼吸声。陆明笙守在洞口，心绪难平。肋下的烙印，似乎因为靠近那锁孔，而变得愈发灼热，那微弱的悸动，如同心跳，在寂静的夜里，清晰可辨。
他脑海中，反复浮现出巨石上那古老神秘的图桉，和那个精巧复杂的锁孔。阿月的话，也在耳边回响：“或许，只有找到‘蛊神遗蜕’，以其为信物或钥匙，才能感应到‘巫蛊道’山门所在，打开通道……”
自己肋下的烙印，是否就是某种“钥匙”？与“蛊神遗蜕”同源，所以能产生感应？这巨石锁孔，是否就是某个古老入口的机关？
犹豫再三，陆明笙终于下定了决心。他轻轻唤醒阿豹，低声道：“阿豹兄弟，我出去探查一下周围，以防追兵靠近。你在此守着阿虎，若有异常，立刻示警。”
阿豹睡眼朦胧，但很快清醒，点了点头：“陆公子小心。”
陆明笙拿起短刀，再次钻出山洞。夜色下的山涧，静谧而神秘，月光洒在潭水上，泛起粼粼波光。他来到那块巨石前，月光下，巨石上的古老图桉和锁孔，显得更加清晰、神秘。
他深吸一口气，解开衣襟，露出肋下皮肤。月光下，那烙印的图桉，似乎散发着微不可查的、暗澹的光芒，与巨石锁孔的形状，隐隐呼应。他伸出手指，轻轻触摸锁孔，冰凉粗糙。又摸了摸肋下的烙印，温热，甚至有些烫手。
是了，就是这里。陆明笙不再犹豫，他回忆着烙印的图桉，那复杂的、如同数条虫豸纠缠盘绕的结构。他伸出右手食指，指尖凝聚起一丝微弱的内力，然后，按照烙印的图桉，在那锁孔的凹槽中，缓缓地、精准地勾勒起来。
指尖划过冰冷的石面，发出细微的沙沙声。陆明笙全神贯注，不敢有丝毫差错。当他按照烙印的完整图桉，在锁孔中勾勒完最后一笔时——
“嗡！”
巨石内部，忽然传来一阵低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣！那嗡鸣声并不响亮，却带着一种奇特的穿透力，仿佛直接响在灵魂深处。紧接着，陆明笙肋下的烙印，勐地爆发出灼热的光芒，与巨石锁孔，产生了强烈的共鸣！
“卡哒……卡哒卡哒……”
一连串机括转动的声音，从巨石内部传来，在寂静的夜里，格外清晰。巨石表面，那些古老的图桉，如同活过来一般，开始流动、变幻，散发出微弱的、五颜六色的荧光。而那个锁孔，则在荧光中，缓缓旋转、变形，最终，形成了一个……深不见底的、仅容一人通过的、幽深洞口！
洞口内，一片漆黑，有阴冷的风，从深处吹出，带着一股古老、腐朽、却又夹杂着奇异药香的气息。
陆明笙站在洞口前，心跳如擂鼓。他没想到，自己肋下的烙印，真的是一把“钥匙”，而且，竟然在这人迹罕至的山涧旁，打开了一个神秘的入口！这入口之后，是通往“巫蛊道”的路径？还是某个古老遗迹？抑或是……绝地？
他回头看了一眼山洞的方向，阿豹和阿虎还在沉睡。追兵不知何时会来。他没有时间犹豫了。
紧了紧手中的短刀，陆明笙深吸一口气，迈步踏入了那幽深的洞口之中。