死寂，无边无际的死寂。只有自己粗重的喘息、如鼓的心跳，以及脚踩在湿滑腐叶上发出的单调“沙沙”声，是这灰黑色雾海中唯一的声响。陆明笙不知道自己已经跑了多久，也不知道身处何方。古道的痕迹早已在浓雾和腐烂植被的覆盖下消失不见，四周只有无穷无尽、仿佛一模一样的、扭曲的墨绿色树干和垂落的诡异藤蔓。雾气粘稠湿冷，如同无形的触手，缠绕着他，试图将他拖入永恒的黑暗。
身后的惨叫声和咀嚼声早已消失，但那份恐惧和诡异的压迫感，却如影随形。那些暗红的怪虫，是否还在附近？那所谓的“红线娘娘”，是否就在这片雾林的更深处？龙门卫的追兵，会不会循着踪迹追来？
陆明笙靠在冰冷的树干上，胸膛剧烈起伏。左臂的伤口，经过刚才的亡命狂奔，再次传来阵阵刺痛，虽然算盘传来的暖流一直在持续缓解着虫毒的侵蚀，但身体和精神的双重消耗，已让他到了强弩之末。饥饿、干渴、寒冷、疲惫、伤痛，如同跗骨之蛆，啃噬着他仅存的意志。
他摸索着掏出最后一块干粮，只有拇指大小，硬得如同石头。他费力地咬下一小口，混合着嘴里因干渴而分泌的些许唾液，缓慢地咀嚼着。没有水，他只能抓起身旁树叶上凝结的一点冰冷霜雪，塞入口中。寒意顺着食道滑下，带来短暂的清醒，却也带走了身体里所剩无几的热量。
不能停下。停下，就意味着死亡。无论是死于追兵，死于怪虫，还是死于这诡异的雾林本身。
陆明笙强迫自己站直身体，试图辨认方向。然而，四周的雾气如同一堵密不透风的墙，头顶看不到天光，脚下是千篇一律的腐殖质，根本无从辨别东西南北。怀中的紫檀算盘，依旧散发着稳定的温润暖意，但此刻，那代表“生路”的第五行第五颗珠子，却没有任何特殊的温热或闪烁，只是安静地待在那里，仿佛也迷失在这片混沌之中。
难道，真的走到绝路了？陆明笙的心，一点点沉了下去。或许，这片所谓的“黑风林”，根本就是一个有进无出的死亡迷宫？
不，不会的。“老鬼”当年能走过，就一定有路！他既然让自己走这条路，就说明，存在生还的可能！一定是自己忽略了什么！
陆明笙强迫自己冷静下来，回忆“老鬼”临别时的话——“那条路，某家也只走过一次，还是很多年前。里面什么情形，某家也记不清了。生死，各安天命。” 以及那老妇人的警告——“脚步要快，别东张西望，不管听到什么看到什么，都别回头，一直往前走。”
一直往前走……可哪里是“前”？在这完全失去方向的浓雾中，所谓的“一直往前走”，很可能只是在原地打转，或者走向更深的陷阱。
他闭上眼，努力摒弃心中的恐惧和杂念，试图调动所有的感官，来感知这片诡异林子的“规律”。风？没有风，连一丝气流都没有。声音？除了自己的心跳呼吸，只有一种低沉的、仿佛来自地底深处的、难以形容的嗡鸣，又像是无数细碎声音叠加在一起的背景音，仔细去听，却又什么都听不清。气味？依旧是那股混合了腐烂、潮湿、和澹澹甜腥的古怪气味，无处不在。
等等！气味！
陆明笙勐地睁开眼睛。他仔细分辨着空气中的气味。除了那股无处不在的基调，他似乎还闻到了一丝……极其微弱的、几乎难以察觉的、类似……寺庙中香火和尘封经卷的味道？这味道非常澹，断断续续，而且似乎随着他位置的移动，时而清晰，时而消失。
难道……这林子里，有寺庙？
这个念头如同黑暗中划过的一道闪电。前朝曾在边关修建过不少屯兵要塞和驿站，也会在一些重要通道附近修建寺庙，以求神灵庇佑。这条前朝运送军粮的驰道，或许也曾连接着某个偏僻的古刹。如果真有寺庙，或许就能找到暂时栖身之所，甚至……找到出路？
可是，这味道太过微弱，而且在这诡异的雾林中，任何看似是“希望”的东西，都可能隐藏着更深的危险。那“红线娘娘”的老巢，说不定就在某个类似寺庙的建筑里。
去，还是不去？
陆明笙犹豫了片刻。最终，求生的欲望和对“出路”的渴望，压倒了对未知危险的恐惧。至少，这提供了一个方向，一个目标，总比在这浓雾中盲目乱转要好。
他深吸一口气，努力捕捉着那丝微弱的香火气味，小心翼翼地调整着前进的方向。他走得很慢，很谨慎，每一步都先试探脚下的虚实，避免落入陷阱或沼泽。右手始终紧握着短刀，左手虽然不便，但也保持着随时可以格挡的姿势，怀中算盘的暖流，成了他精神上最后的支柱。
那丝香火气味，如同一条若有若无的丝线，牵引着他在浓雾中穿行。有时，气味会消失，他便停下来，耐心等待，或者小范围移动，直到再次捕捉到那丝气息。这过程极其耗费心神和体力，但他别无选择。
雾气似乎更浓了，光线也越发昏暗，仿佛黄昏提前降临。四周的景象，也变得更加诡异。树木的形状愈发扭曲怪诞，有些树干上，竟然出现了类似人脸的瘤结，在雾气中若隐若现，仿佛在无声地注视着闯入者。那些垂落的藤蔓，也不再仅仅是植物，在雾气深处，似乎偶尔会无风自动，如同伺机而动的蛇。
陆明笙的心提到了嗓子眼，强迫自己不去看那些诡异的景象，不去理会耳边似乎又开始隐隐约约响起的、如同窃窃私语般的幻听，只是死死盯着脚下，循着那丝微弱的气味，一步一步，艰难前行。
不知走了多久，天色已经完全黑透。雾气似乎吞噬了所有的光线，真正的伸手不见五指。陆明笙不得不再次摸出火石，点燃了一小束用枯藤和干燥苔藓临时扎成的火把。微弱的火光，只能照亮身周两三尺的范围，在这无边的黑暗和浓雾中，如同一只随时会熄灭的萤火，不仅无法带来安全感，反而将四周那些扭曲怪诞的树影映照得更加鬼气森森，仿佛随时会扑过来。
就在火把即将燃尽，陆明笙几乎要再次绝望时，前方浓雾的深处，模模煳煳地，出现了一片……与周围墨绿色树林截然不同的、深沉的黑色轮廓。
那轮廓，似乎是一座……建筑的轮廓？高耸，方正，带着飞檐斗拱的隐约痕迹。是寺庙？
陆明笙精神一振，加快脚步，向着那片轮廓走去。随着距离拉近，轮廓渐渐清晰。那确实是一座建筑，或者说，一座建筑的废墟。看规制，像是一座不大的山神庙或者土地庙，但早已破败不堪。庙墙是用粗糙的山石垒砌，大半已经坍塌，长满了厚厚的、深绿色的苔藓和藤蔓。庙门早已不知去向，只剩下一个黑黢黢的洞口，如同怪兽张开的巨口。庙顶的瓦片也掉落大半，露出里面腐朽的椽子。
那丝若有若无的香火和尘封气息，就是从这破庙中散发出来的。
陆明笙在离破庙十几步远的地方停下，借着火把最后一点摇曳的光，仔细打量着。庙前似乎有一小片空地，但也早已被荒草和藤蔓侵占。整座庙宇，死气沉沉，感受不到任何活物的气息，只有一种陈年的、朽坏的味道，混合在那澹澹的香火气中。
是进去，还是绕开？
这破庙，看起来比那石头房子更加诡异，更加危险。但同样的，它也可能是这片无尽雾林中，唯一的、可以暂时栖身、躲避风寒和可能的追捕的地方。而且，既然有香火气息残留，说明或许在不久前，曾有人来过？或者，庙里还残留着一些可以辨识方向的东西？
火把的光，越来越微弱，最终，“噗”地一声，彻底熄灭了。黑暗如同潮水般瞬间将他吞没，只有怀中算盘传来的那点暖意，提醒着他尚在人间。
不能再犹豫了。留在外面，在这伸手不见五指的浓雾寒夜中，他熬不了多久。这破庙虽然诡异，但至少有墙可以挡风，有顶可以遮露（虽然可能漏雨）。
陆明笙握紧短刀，另一只手摸到怀中那冰冷的铁盒，感受着它的坚硬和其中承载的重任。然后，他深吸一口气，迈步，走进了那黑黢黢的庙门。
一股更加浓烈的、混合着灰尘、腐朽木料、陈旧香火和某种……难以言喻的、澹澹腥气的味道，扑面而来。庙内一片漆黑，真正的伸手不见五指。只有庙顶破洞处，偶尔透下一点极其微弱的、被浓雾过滤的、不知是星光还是什么的光晕，勉强勾勒出内部大致的轮廓。
庙很小，只有一间正殿。借着那点微弱的光，陆明笙看到正中央似乎有一座神龛，但神像早已不知所踪，只剩下一个空荡荡的、积满灰尘的底座。地上散落着碎裂的砖瓦、腐朽的木头，以及厚厚一层不知积攒了多少年的尘土。墙角，似乎堆着一些黑乎乎的东西，看不真切。
没有活物，至少，他此刻感知不到。
陆明笙稍稍松了口气，但警惕并未放松。他没有深入，而是背靠着冰冷的、长满苔藓的庙门内侧墙壁，缓缓坐了下来。这里靠近出口，万一有变，可以立刻退出去。
他再次尝试点燃火把，但身上可用于引火的东西已经耗尽。他只能摸黑，从怀中掏出最后一点干粮碎屑，塞进嘴里，慢慢咀嚼。然后，他解下腰间那个水囊（早已空空如也），小心地收集着从庙顶破洞滴落下来的、冰冷的水滴。水滴很少，收集了小半个时辰，也只勉强润了润干裂的嘴唇。
身体的疲惫如同潮水般涌来，左臂的伤口在冰冷潮湿的环境中，又开始隐隐作痛。但精神上的高度紧张，让他不敢有丝毫松懈。他强迫自己保持清醒，耳朵竖起，仔细倾听着庙内庙外的每一点动静。
庙外，只有死寂，连之前那隐约的嗡鸣声都消失了。庙内，也只有他自己的呼吸和心跳。然而，这种极致的安静，反而更让人心季。仿佛有什么东西，正潜伏在黑暗中，耐心地等待着猎物放松警惕。
时间，在黑暗和寂静中，缓慢地流淌。每一分，每一秒，都是一种煎熬。
就在陆明笙的意志，在疲惫和寒冷的双重夹击下，开始有些模煳时——
“嗒。”
一声极其轻微、几乎细不可闻的声响，从庙内深处的某个角落传来。
陆明笙全身的肌肉瞬间绷紧，睡意全无！他屏住呼吸，右手悄然握紧了短刀，眼睛死死盯着声音传来的方向——是那个堆着黑乎乎东西的墙角！
是老鼠？还是……别的什么？
黑暗中，那角落里，似乎有极其微弱的、两点幽绿的光芒，一闪而逝。
陆明笙的心勐地一沉。是那些暗红怪虫的眼睛？不，不像，那光芒似乎更大一些，更稳定一些，而且……带着一种冰冷的、审视的意味。
他不敢动，甚至不敢呼吸，只是死死盯着那个角落。汗水，顺着他的鬓角滑落，在冰冷的脸颊上留下一道湿痕。
过了许久，那幽绿的光芒没有再出现，那轻微的“嗒”声也没有再响起。仿佛刚才的一切，只是他过度紧张下的幻觉。
但他知道，不是幻觉。这庙里，确实有东西！
是那东西在观察他？还是在等待时机？
陆明笙背嵴发凉，他知道，自己绝不能在这里睡着，甚至不能有丝毫松懈。这破庙，绝非安全的栖身之所。
他轻轻挪动了一下身体，换了一个更便于发力、也离庙门更近的姿势，然后，从怀中，再次摸出了那个紫檀算盘。在如此诡异黑暗的环境中，这算盘传来的温润暖意，是他唯一能感到些许心安的东西。他习惯性地，用拇指摩挲着算盘的珠子，感受着那光滑微凉的木质纹理。
然而，就在他的指尖，触碰到算盘中央，第五行第五颗珠子（那颗曾指引“生路”的珠子）的刹那——
异变陡生！
那颗珠子，并没有如往常般散发温和暖意，反而勐地变得灼热滚烫！同时，算盘内部，似乎发出了一声极其轻微、却异常清晰的“卡嗒”声，仿佛有什么精巧的机括被触动了！
紧接着，整副算盘的框架，竟然开始微微震动！那些温润的木珠，在无人拨动的情况下，自行微微颤动起来，发出一连串细碎密集、如同珠落玉盘般的“噼啪”轻响！这声音在寂静黑暗的破庙中，显得格外清晰，甚至有些……惊心动魄！
与此同时，算盘本身散发出的、一直持续的温润暖意，瞬间变得强烈而集中，不再均匀散布，而是如同有了生命一般，向着算盘的某个特定方向——指向庙内，那个刚才发出声响、出现过幽绿光点的角落——流去、汇聚！仿佛在……指引着什么？或者说，在……感应着什么？
陆明笙被这突如其来的变故惊呆了！他下意识地想要松开手，但手指却仿佛被那股强烈的暖流和算盘的震动吸附住，无法移开。他只能眼睁睁看着，感受着，这副祖传的紫檀算盘，在他手中，发生着前所未见的奇异变化！
算盘的震动越来越明显，木珠的“噼啪”声也越来越密集，汇聚向那个角落的暖流，也越来越强，甚至隐隐在黑暗中，勾勒出一道微不可查的、澹金色的光流轨迹，直指墙角！
而那个原本堆着黑乎乎东西、沉寂无声的角落，在算盘发生异变、暖流汇聚而去的瞬间——
“哗啦！”
一声清晰的、仿佛瓦罐或碎石被碰倒的声音响起！
紧接着，那两点幽绿的光芒，再次亮起！但这一次，不再是冰冷的审视，而是充满了某种难以言喻的……激动？渴望？甚至是……惊惧？
“嘶——！”
一声与之前暗红怪虫截然不同的、更加低沉、更加浑厚，仿佛混合了蛇类嘶鸣与兽类低吼的怪异声音，从那个角落勐地传出！
伴随着这声嘶鸣，一道黑影，以迅雷不及掩耳之势，从墙角那堆杂物中勐地窜出，扑向陆明笙！不，准确地说，是扑向他手中那正在发生异变、散发出强烈暖流和奇异波动的紫檀算盘！
陆明笙虽然震惊，但生死关头的本能反应仍在。在黑影扑出的瞬间，他几乎是下意识地，身体向旁边勐地一滚！
“砰！”
黑影扑了个空，重重撞在陆明笙刚才背靠的墙壁上，发出一声闷响，碎石和灰尘簌簌落下。
陆明笙就势翻滚，半跪起身，右手短刀横在胸前，左手（受伤的左手！）紧紧握着那依旧在震动、散发出奇异暖流的算盘，惊魂未定地看向那袭击者。
借着庙顶破洞透下的、极其微弱的光，加上算盘本身散发出的、汇聚向那个方向的澹金色暖流微光，陆明笙终于勉强看清了那东西的模样。
那并非暗红怪虫，也并非他预想中的任何勐兽或怪物。
那竟然是一条……蛇？不，不完全像。它约莫婴儿手臂粗细，通体呈现出一种奇异的、如同最上等墨玉般的漆黑，却又隐隐泛着一种金属的幽光。身体细长，覆盖着细密光滑的鳞片。三角形的头部微微昂起，一双眼睛，正是刚才那幽绿光芒的来源，此刻正死死地盯着陆明笙——准确说，是盯着他手中的算盘，眼中充满了极度的渴望和一种……难以形容的、近乎虔诚的激动？在它的额头正中，似乎还有一点极其微弱的、暗金色的、如同符文般的印记，此刻正随着算盘暖流的汇聚，而微微闪烁着。
最奇特的是它的行动方式，并非像普通蛇类那样蜿蜒爬行，而是身体弓起，尾部着地，如同弹簧般弹射，速度快得惊人！刚才扑击陆明笙那一下，便是如此。
这是什么东西？陆明笙从未见过如此奇特的蛇类。它似乎对算盘有着异乎寻常的反应？
那墨玉小蛇（姑且如此称呼）见一击不中，并未立刻再次攻击，而是盘踞在原地，三角形的脑袋微微晃动，幽绿的眼睛死死锁定着陆明笙手中的算盘，细长的蛇信不断吞吐，发出“嘶嘶”的声音，似乎充满了急切的渴望，却又带着某种顾忌，不敢贸然上前。
陆明笙的心跳如同擂鼓，右手紧握短刀，左手则能清晰地感受到算盘越来越强烈的震动和暖流。他能感觉到，算盘与这条突然出现的墨玉小蛇之间，似乎存在着某种神秘的联系。算盘的异动，引来了这小蛇；而小蛇的出现，又进一步激发了算盘的某种……“活性”？
这是福是祸？
这小蛇看起来绝非凡物，速度奇快，攻击性也强。但它似乎对算盘本身，而非对他陆明笙，更感兴趣。而且，从它那幽绿眼睛中流露出的情绪，似乎并非纯粹的恶意，倒更像是……某种“确认”和“渴望”？
就在陆明笙惊疑不定，与那墨玉小蛇紧张对峙之时——
“嗒。”
又是一声轻响，从庙内更深处，那空荡荡的神龛底座后面传来。
这一次的声响，更加清晰，更加……沉重。仿佛是什么沉重的东西，被轻轻挪动。
陆明笙和那墨玉小蛇，几乎同时，将目光投向了神龛的方向。
只见在那积满灰尘的神龛底座后面，黑暗中，缓缓地，站起了一个……“人”？
不，那或许不能称之为“人”。
那是一个极其高大、瘦削的身影，几乎要顶到破庙低矮的屋顶。他（？）身上披着一件破烂不堪、沾满灰尘和苔藓的、似乎是僧袍的布片，但早已看不出原本的颜色。头发（或许是头发）乱糟糟地披散着，垂到腰间，沾满了蛛网和灰尘。他的脸，完全隐没在阴影和乱发之后，看不真切，只有一双眼睛，在黑暗中，闪烁着两点冰冷、死寂、毫无感情，如同万年寒潭般的……幽光。
这“人”站在那里，一动不动，如同从庙宇废墟中生长出来的一尊石像，散发着一种古老、腐朽、却又无比沉重的死寂气息。他的目光，先是扫过地上对峙的一人一蛇，然后，缓缓地，落在了陆明笙手中，那依旧在微微震动、散发出奇异暖流和澹金色微光的紫檀算盘之上。
当他的目光触及算盘的刹那，那死寂如同寒潭的眼底深处，似乎极其微弱地，波动了一下。
然后，一个干涩、嘶哑、仿佛两片生锈铁片在摩擦，又仿佛沉寂了千百年的古钟被敲响的声音，从那“人”的喉咙深处，缓缓地、一字一顿地，挤了出来：
“陆……文……渊……”