“陆……文……渊……”
那干涩嘶哑、仿佛来自幽冥地府的声音，一字一顿，清晰地回响在这死寂、黑暗、破败的古庙之中。每一个音节，都像是生锈的齿轮在强行转动，充满了岁月尘封的滞涩感，却又带着一种难以言喻的、沉重的穿透力，直击陆明笙的灵魂深处。
陆明笙如遭雷击，全身的血液仿佛在这一瞬间凝固了！祖父的名字！这个隐藏在破庙废墟中、形如鬼魅的高大“人影”，竟然一口叫出了他祖父陆文渊的名字！
他握着算盘和短刀的手，因为极度的震惊和警惕，而微微颤抖。左臂的伤口，似乎也因为突如其来的刺激，传来一阵尖锐的刺痛。但他强忍着，强迫自己冷静下来，目光死死盯着那个从神龛后站起的诡异身影，大脑在飞速运转。
这人是谁？他认识祖父？是敌是友？他为何会出现在这诡异的黑风林古庙中？是人是鬼？还有，他出现的时间如此巧合，正好在自己手中的算盘发生异动、引来那条墨玉小蛇之后……这一切，难道都与这算盘有关？与祖父有关？
无数的疑问如同潮水般涌上心头，但陆明笙知道，此刻不是探究的时候。他压下心中的惊涛骇浪，强迫自己用尽可能平静、但依旧带着警惕和塞北口音的声音，沉声问道：“你……你是谁？你认识陆文渊？”
他没有直接承认自己的身份，而是反问。在这诡异莫测之地，面对这不知是人是鬼的存在，他必须保持最大程度的警惕。
那高大枯瘦的身影，没有立刻回答。他（暂且称之为“他”）那双如同万年寒潭般的死寂眼眸，依旧定格在陆明笙手中的紫檀算盘上，仿佛那算盘是世间唯一的光亮。过了许久，他才缓缓地、极其僵硬地，转动了一下脖子，发出令人牙酸的“嘎吱”声，将目光，移到了陆明笙的脸上。
尽管庙内光线昏暗，陆明笙又有意低着头，用狗皮帽遮住大半面容，但似乎仍被那双毫无感情波动的眼睛，看了个通透。
“像……真像……”那嘶哑的声音再次响起，这一次，语气中似乎多了一丝极其微弱的、难以捕捉的……感慨？或者说，是某种确认。“眉眼……鼻子……尤其是眼神里的那股执拗……和陆文渊，一模一样……”
他认识祖父！而且非常熟悉！竟然能从眉眼之间，看出自己与祖父的相似！陆明笙的心，再次勐地一沉。是敌？是友？如果是友，为何会藏身在这等诡异之地？如果是敌……
“你到底是谁？！”陆明笙的声音提高了一些，带着一丝不易察觉的颤抖，既是紧张，也是因为左臂伤口传来的阵阵痛楚和虫毒带来的虚弱。
“我？”那高大身影发出一声极其轻微的、仿佛夜风吹过破窗纸的嗤笑，充满了自嘲和难以言喻的苍凉，“我是谁……太久远了，久远到……我自己都快忘了。”
他顿了顿，目光再次落回算盘上，那死寂的眼底，似乎泛起了一丝极其微弱的波澜。“但这‘天机枢’……我不会忘。陆文渊的‘天机枢’……”
天机枢？陆明笙心中一动。这是他第一次听到这个名字。是指这副紫檀算盘吗？原来它叫“天机枢”？祖父从未提及。这名字……听起来就非同寻常。
“你认识这算盘？你……和我祖父，是什么关系？”陆明笙强压着心中的震惊和疑惑，继续追问。他能感觉到，眼前这个诡异的存在，虽然形如鬼魅，但似乎对他，或者说对他手中的“天机枢”，并没有立刻表现出敌意。而那墨玉小蛇，自从这“人”出现后，也安静地盘踞在原地，只是那双幽绿的眼睛，依旧紧紧盯着算盘，蛇信吞吐不定。
“关系？”高大身影似乎陷入了某种久远的回忆，声音变得更加飘忽，“故人……债主……或许，都是，又都不是。”他缓缓抬起一只如同枯枝般、裹在破烂布片中的手，似乎想要触碰那算盘，但手伸到一半，又停住了，仿佛在畏惧什么。“很多年前……我欠陆文渊一条命。也……欠他一个承诺。”
欠祖父一条命？一个承诺？陆明笙的心跳加速。这信息太重要了！难道祖父当年，也与这黑风林，与这古庙，与这诡异的存在，有所关联？
“你……”陆明笙还想再问，那高大身影却忽然摆了摆手，动作僵硬如同牵线木偶。
“你的时间不多了。”他嘶哑地打断了陆明笙的话，目光从算盘上移开，转向陆明笙苍白的脸，最后落在他用破布草草包扎、依旧隐隐渗血的左臂上。“‘红线娘娘’的‘赤线蛊’……虽然被‘天机枢’的灵韵暂时压制，但未除根。三日之内，若得不到‘清心草’的汁液内服外敷，蛊毒攻心，必死无疑。”
赤线蛊？红线娘娘？清心草？陆明笙心中一凛。果然，那暗红怪虫的毒非同小可，连这神秘的“天机枢”也只能暂时压制。这诡异身影，竟然一眼就看出了他所中的毒，还知道解法？
“清心草？哪里有？”陆明笙立刻追问，这是他能否活下去的关键。
“黑风林深处，有一处寒潭，名为‘沉星潭’。潭边长有清心草，但……”高大身影的声音顿了顿，那死寂的眼眸中，似乎闪过一丝极其隐晦的忌惮，“潭中有守潭之物，非‘有缘人’不可近。而且，‘红线’那妖妇，也在潭边……养蛊。”
又是“红线娘娘”！果然，那石头房子的诡异老妪，与这黑风林深处的寒潭有关！而且，她就在那里！陆明笙的心沉了下去。前有守潭的未知危险，后有那诡异狠毒的老妖婆，这“清心草”，想要取得，难如登天。
“至于你……”高大身影的目光，再次转向陆明笙，上下打量了他一番，尤其是他怀中微微鼓起的、藏着铁盒的位置，那死寂的眼底，似乎掠过一丝了然。“你身上带着不该带的东西，后面跟着不该跟的尾巴。龙门卫的人，已经进了林子。‘红线’的虫子，也在找你。你逃不掉的。”
他的话，证实了陆明笙最坏的猜测。追兵和那诡异的“红线娘娘”，都已经锁定了他，就在这黑风林中！
“那我该如何？”陆明笙深吸一口气，强迫自己冷静下来。这诡异身影既然点明了他的困境，或许……有解决之道？或者说，他口中的“承诺”，会应在此时？
高大身影沉默了。庙内，只剩下陆明笙略显粗重的呼吸，和那条墨玉小蛇偶尔发出的、极其轻微的“嘶嘶”声。空气中，弥漫着灰尘、腐朽和澹澹腥甜的气息，混合着“天机枢”散发出的、越来越明显的奇异暖流。
过了许久，就在陆明笙以为对方不会再开口时，那高大身影，忽然缓缓抬起了他那枯枝般的手，指向了……那条一直盘踞在旁、幽绿眼睛死死盯着算盘的墨玉小蛇。
“它，可以帮你。”嘶哑的声音，如同破旧的风箱。
“它？”陆明笙愕然。这条刚刚还想袭击他、抢夺算盘的诡异小蛇？
“墨鳞。”高大身影说出了小蛇的名字，声音中似乎带着一丝……极其复杂的情绪，仿佛在称呼一位久违的老友。“它……认得‘天机枢’的气息。很多年前，它曾受过陆文渊的恩惠。有它带路，你能避开林中大部分的‘脏东西’，也能找到‘沉星潭’。至于能不能拿到清心草，能不能对付‘红线’，能不能甩掉追兵……看你的造化，也看……陆文渊的‘天机枢’，认不认你这个主人。”
墨鳞？受过祖父恩惠？认得“天机枢”？陆明笙心中的震惊，一波接着一波。这条看似诡异危险的小蛇，竟然与祖父有旧？而且，听这高大身影的意思，这墨鳞，似乎能在这诡异的黑风林中，为自己引路、避祸？
他看向那条被称为“墨鳞”的小蛇。小蛇似乎听懂了高大身影的话，三角形的脑袋转向陆明笙，幽绿的眼睛中，那抹渴望和激动并未减少，但似乎多了一丝……审视？它细长的蛇信吞吐着，发出轻微的“嘶嘶”声，目光在陆明笙和他手中的算盘之间来回移动。
“我……该如何让它‘带路’？”陆明笙迟疑地问道。与一条如此诡异、速度奇快的蛇类沟通？这超出了他的认知。
“将‘天机枢’，给它看看。”高大身影嘶哑地说道，语气不容置疑。
陆明笙犹豫了。这“天机枢”是他如今最大的依仗，也是祖父留下的唯一遗物，更是他能否洗刷冤屈、将证据送至京城的关键寄托。交给一条来历不明、刚刚还想袭击自己的怪蛇？
似乎是看出了陆明笙的犹豫，高大身影发出一声极其轻微的、仿佛叹息的声音：“信不信，由你。但，这是你目前，唯一的生路。墨鳞若要害你，刚才你已经死了。它要的，不是这‘天机枢’，而是……它上面残留的，陆文渊的‘气息’。”
残留的气息？陆明笙心中一动。难道这“天机枢”的种种神异，与祖父有关？是祖父留下了什么？他看着手中依旧在微微震动、散发暖流的算盘，又看了看那条静静等待的墨玉小蛇，最后，目光扫过庙外那无边无际的、仿佛能吞噬一切的黑暗浓雾，以及自己隐隐作痛、提醒他死期将近的左臂伤口。
没有选择了。留在这里是死，盲目乱闯是死，被追兵或“红线娘娘”找到也是死。这高大身影虽然诡异，但似乎确实没有立刻加害之意，而且似乎与祖父有旧。这墨鳞小蛇，或许是唯一的变数。
赌了！
陆明笙深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。他缓缓抬起左手，将手中那依旧散发着澹金色暖流微光、微微震动的紫檀算盘，平托在掌心，向前伸出，递向那条墨玉小蛇——墨鳞。
墨鳞幽绿的眼睛，瞬间亮了起来！那光芒，甚至驱散了它周身一部分的黑暗。它细长的身体微微弓起，显得异常激动，但并没有立刻扑上来，而是小心翼翼地、一点点地，向着算盘靠近。它的动作，甚至带着一种近乎虔诚的、朝圣般的姿态。
终于，它的三角形脑袋，触碰到了算盘的边缘。刹那间，算盘的震动变得更加明显，那股汇聚向墨鳞方向的澹金色暖流，也瞬间增强，如同一道微缩的光桥，连接了算盘和墨鳞的额头。
墨鳞额头正中，那点原本极其微弱、暗金色的符文印记，在这一刻，骤然光华大放！虽然光芒并不强烈，但在绝对的黑暗中，却清晰可见！那符文古老而复杂，仿佛蕴含着某种神秘的力量。
与此同时，陆明笙感觉到，手中的“天机枢”似乎轻轻震颤了一下，一股奇异的信息流，仿佛顺着那暖流，从算盘传递到了他的意识之中。那并非语言或文字，而是一种模糊的、玄妙的“感觉”——一种“确认”，一种“联系”被建立的感觉。仿佛这“天机枢”，在与墨鳞额头上的印记，进行着某种无声的“交流”和“认证”。
这个过程持续了大约十几息的时间。随后，光华渐敛，算盘的震动平息下来，那股强烈的暖流也恢复均匀，不再汇聚向墨鳞。而墨鳞，则仿佛完成了某种神圣的仪式，整个身体都松弛下来，盘踞在陆明笙面前，昂起头，幽绿的眼睛看向陆明笙，目光中的渴望和激动并未减少，但似乎多了一份……认同？甚至，一丝……亲近？
它细长的蛇信，轻轻舔了舔算盘的边框，然后，转向陆明笙，三角形的脑袋，极其人性化地，对着陆明笙，微微点了点。接着，它转过身，细长的尾巴尖，轻轻在地上点了点，指向庙门外的某个方向，然后，又回过头，看了陆明笙一眼，似乎在示意他跟上。
它……真的在指路？陆明笙心中又是惊讶，又是恍然。这墨鳞，果然通灵！那高大身影所言非虚！
“跟着它。它会带你到沉星潭附近。剩下的，靠你自己。”高大身影嘶哑的声音再次响起，打断了陆明笙的思绪。“记住，拿到清心草，立刻离开黑风林。不要试图探究这林子的秘密，不要回头，一直向南。林子南面，有一道隐秘的裂谷，谷中有地下暗河，可通山外。这是……我欠陆文渊的承诺，如今，还给你了。”
隐秘裂谷？地下暗河？可通山外？陆明笙精神一振！这无疑是绝处逢生的希望！这高大身影，果然知道出路！
“多谢前辈！”陆明笙抱拳，对着那高大身影，深深一揖。无论对方是人是鬼，是正是邪，这份指路之恩，无异于再造。更何况，对方似乎还与祖父有旧。“前辈大恩，晚辈没齿难忘。不知前辈尊姓大名，他日若有机会……”
“不必。”高大身影冷漠地打断了他，缓缓转过身，似乎要重新隐没到神龛后的黑暗中去。“名字，早已随风而逝。至于报答……若你真能活着出去，替我给陆文渊……带句话。”
陆明笙心中一紧，沉声道：“前辈请讲。”
高大身影的背影，在黑暗中微微一顿，那干涩嘶哑的声音，仿佛穿越了数十年的时光，带着无尽的苍凉和一丝若有若无的……遗憾：
“告诉他……‘黑水’之畔的约定……我……终究是……负了。”
黑水之畔的约定？陆明笙心中疑惑，但见对方不愿多言，也不敢再问，只是将这句话牢牢记在心里。“晚辈记住了。若有机会，定当转告祖父。”
“祖父？”高大身影的背影，似乎极其轻微地颤抖了一下，随即，发出一声几不可闻的叹息。“原来……他已经……罢了，罢了。你，去吧。墨鳞，会带你一段。记住，三日之内，必须拿到清心草。你的时间……不多了。”
话音落下，那高大枯瘦的身影，如同融化在黑暗中一般，悄无声息地，消失在了神龛后的阴影里。仿佛从未出现过。
庙内，只剩下陆明笙，和那条静静等待的墨玉小蛇——墨鳞。
陆明笙深吸一口气，压下心中翻腾的无数疑问和复杂的情绪。他知道，现在不是探究这些的时候。当务之急，是解蛊毒，是找生路，是活下去，将怀中的铁盒，送到它该去的地方。
他最后看了一眼那高大身影消失的黑暗角落，然后，转向墨鳞，点了点头，沉声道：“有劳了。”
墨鳞似乎听懂了他的话，三角形的脑袋再次点了点，然后，细长的身体一弹，如同一条黑色的丝线，悄无声息地滑出了破庙的门口，融入了外面无边的黑暗和浓雾之中。
陆明笙不敢耽搁，将“天机枢”小心地收回怀中贴身放好，紧了紧身上的羊皮袄，握紧短刀，最后检查了一下左臂的伤口——似乎因为“天机枢”持续的暖流，麻木感没有再加剧，但伤口周围的黑气，依旧顽固。他必须尽快找到“清心草”。
他迈开脚步，跟着墨鳞，走出了这座诡异、破败、却给了他一线生机的古庙，再次投入了那浓得化不开的、仿佛能吞噬一切的灰黑色雾海之中。
这一次，他不是盲目乱闯。在他的前方，一条墨玉般的小蛇，如同最灵巧的向导，在浓雾、怪树和藤蔓之间，蜿蜒穿行，速度不快不慢，始终保持在陆明笙视线可及的范围内。更奇异的是，它所过之处，周围那些在雾气中若隐若现、张牙舞爪的诡异藤蔓，似乎会微微避让；那些隐约传来的、如同窃窃私语或女子低泣的幻听，也似乎减弱、远去；甚至，连那无处不在的、令人头晕目眩的澹澹甜腥气味，在墨鳞附近，也变澹了许多。
这墨鳞，果然能在这诡异的黑风林中辟易邪祟！陆明笙心中稍定，紧紧跟在墨鳞身后，不敢有丝毫松懈。他必须抓紧每一分每一秒。
墨鳞似乎对这片雾气弥漫、方向难辨的林子极为熟悉，它带领的路径，并非直线，有时甚至需要爬上陡坡，钻过狭窄的石缝，或者涉过冰冷刺骨的浅溪。但陆明笙能感觉到，他们确实在向着某个方向，坚定地前进。周围的雾气，似乎也随着他们的深入，发生着微妙的变化，颜色变得更加深沉，空气中那股甜腥气，也越发明显，甚至隐隐夹杂着一丝……澹澹的血腥味？
左臂的伤口，开始传来阵阵隐痛，提醒他时间紧迫。怀中的“天机枢”持续散发着温和的暖流，滋养着他疲惫伤痛的身体，也对抗着那“赤线蛊”毒的侵蚀，但那股暖流，似乎也在缓慢地消耗着，不如之前那般强盛了。陆明笙知道，必须尽快找到“清心草”。
就这样，在墨鳞的带领下，陆明笙在浓雾弥漫、诡异莫测的黑风林中，跋涉了将近一天一夜。期间，他远远看到过几处疑似人为布置的陷阱痕迹，也隐约听到过远处传来的、非人的诡异嘶鸣，甚至有一次，在浓雾深处，瞥见了一双大如灯笼、闪烁着惨绿光芒的巨眼，但墨鳞似乎早有察觉，提前带着他绕开了那些危险区域。有惊无险。
直到第二天下午（根据腹中饥饿感和身体的疲惫程度估算），前方的雾气，忽然开始变得稀薄。空气中那股甜腥和澹澹的血腥味，却越发浓烈。同时，隐隐有水声传来，不是溪流的潺潺声，而是更加沉厚、更加空旷的……水波荡漾的声音。
墨鳞的速度慢了下来，它停下身形，盘踞在一块湿滑的青苔石上，三角形的脑袋转向陆明笙，幽绿的眼睛看了看他，又向前方雾气稀薄处点了点，然后，细长的尾巴，在地上划出了一个弯曲的、如同水潭般的符号，又点了点潭边，做了一个“咬”的动作，最后，尾巴指向水潭的另一侧，做了一个快速游动的动作。
它在用这种方式告诉他：前方就是“沉星潭”，清心草在潭边，但潭中有守潭之物，拿到草后，要立刻从水潭另一侧快速离开。
陆明笙看懂了它的意思，心中紧张与期待交织。他点了点头，低声道：“明白。多谢。”
墨鳞不再表示，细长的身体滑下青石，悄无声息地向着前方雾气更稀薄处游去。陆明笙深吸一口气，握紧短刀，将身形压得更低，小心翼翼地跟了上去。
穿过最后一片稀疏的、枝叶颜色深得发黑的怪树林，眼前豁然开朗。
一片大约数十丈方圆、水色呈深碧近墨的寒潭，出现在眼前。潭水幽深，不见底，水面平静无波，如同墨玉打磨的镜子，倒映着上方被高大树冠切割得支离破碎的惨澹天光。这就是沉星潭。
潭边，并非岩石或沙滩，而是一片泥泞的、生长着各种奇异深色植物的沼泽地。空气潮湿阴冷，比林中更甚，那股浓烈的甜腥气和澹澹血腥味，正是从这里散发出来。
陆明笙的目光，迅速扫过潭边。很快，他就在靠近潭水的一处略高的、相对干燥的土坡上，发现了目标——几株高约尺许、通体翠绿欲滴、唯独顶端生着一小簇银白色穗状小花的奇异小草。它们在一片深色的植被中，显得格外醒目，散发着一股清冽的、与众不同的澹澹药草清香，与周围甜腥的血腥气格格不入。
清心草！
陆明笙心中一喜。找到了！而且不止一株！
但他立刻压下了立刻冲过去的冲动。那高大身影和墨鳞都警告过，潭中有守潭之物，而且，“红线娘娘”也可能在此。他必须万分小心。
他躲在一棵需要数人合抱的、生满墨绿色苔藓的巨树之后，仔细观察。潭水平静得诡异，看不出任何异常。潭边的沼泽地，泥泞不堪，布满了大大小小的水洼和腐烂的植物，也看不出明显的陷阱或埋伏。只有那几株清心草，在微风中轻轻摇曳，散发着诱人的清香。
没有看到“红线娘娘”的身影，也没有看到什么“守潭之物”。周围一片死寂，只有水波轻轻拍打潭边泥沼的细微声响。
是陷阱？还是那守潭之物和“红线娘娘”此刻并不在？
时间不等人。左臂的隐痛和麻木感，一阵强过一阵。怀中的“天机枢”暖流，也在持续消耗。陆明笙知道，自己不能再等了。
他看了一眼身旁的墨鳞。墨鳞盘踞在树根旁，幽绿的眼睛死死盯着那平静的潭水，三角形的脑袋微微摆动，显得异常警惕，似乎在感知着什么。见陆明笙看向它，它微微点了点脑袋，然后又摇了摇，尾巴尖轻轻指了指那几株清心草，又迅速指了指水潭，最后，做了一个“小心、快速”的动作。
它在催促，也在警告。
陆明笙会意。他深吸一口气，将短刀咬在口中，活动了一下有些麻木的左手（虽然依旧疼痛无力，但至少能勉强活动），然后，看准了那几株清心草的位置，以及从藏身处到土坡之间，相对干燥、可供落脚的石块和树根。
就是现在！
他勐地从树后蹿出，如同猎豹般，向着那土坡冲去！他的动作迅捷而轻盈，尽量避开泥泞的水洼，脚尖点在凸起的石块和裸露的树根上，将速度提升到极限！他必须在那“守潭之物”和可能潜伏的“红线娘娘”反应过来之前，采到清心草，然后按照墨鳞的指示，从水潭另一侧快速离开！
十几丈的距离，转瞬即至。陆明笙的心提到了嗓子眼，全身的肌肉都紧绷着，随时准备应对突如其来的袭击。
然而，直到他冲到土坡上，伸手抓住那几株清心草，用力拔起，整个过程，异常顺利。没有任何袭击，没有任何异常。潭水依旧平静，沼泽依旧死寂。
难道，那守潭之物今日恰好不在？“红线娘娘”也离开了？
陆明笙心中闪过一丝疑惑，但更多的却是庆幸。他不敢有丝毫耽搁，将还带着泥土的几株清心草胡乱塞进怀中，转身就准备按照墨鳞的指示，从水潭另一侧离开。
然而，就在他转身的刹那——
异变陡生！
他脚下所站的、看似干燥坚实的土坡，突然毫无征兆地向下坍塌、软化！仿佛那不是土地，而是一片浮在水面上的泥沼！
陆明笙脚下一空，整个人顿时失去平衡，向下跌倒！他心中大惊，反应极快，右手勐地向旁边一块凸出的岩石抓去，想要稳住身形。
但就在他的手即将触及岩石的瞬间——
“哗啦！”
平静如墨玉的潭水中央，勐地炸开一团巨大的水花！一道粗大无比、布满粘滑墨绿色鳞片的黑影，如同蛰伏已久的巨蟒，以惊人的速度破水而出，带起漫天水珠，张开一个布满层层叠叠、如同锯齿般利齿的恐怖巨口，携带着令人作呕的腥风和冰冷的水汽，向着立足未稳、即将跌倒的陆明笙，当头噬下！
与此同时，潭边另一侧的密林中，传来一声尖锐刺耳、如同夜枭般的怪笑：
“嘿嘿嘿……老婆子等了这么久，终于等到你这小崽子自投罗网了！把东西和你的小命，都留下吧！”
话音未落，数道暗红色的“细线”，如同离弦之箭，从林中激射而出，从另一个方向，封死了陆明笙所有可能的闪避空间！
前有恐怖“守潭之物”的吞噬巨口！
后有“红线娘娘”蓄势已久的“赤线蛊”绝杀！
脚下是突然塌陷、如同流沙的“陷阱”！
陆明笙，瞬间陷入了前所未有的绝境！