澜江之上，睚眦卫战船日夜兼程，溯流北上。银灯如豆，在舱室中静燃，微弱却坚韧的光芒，映照着两张苍白的面容，也驱不散陈百户心头的阴霾。
京畿之地，天子脚下，繁华锦绣之下，暗流早已汹涌。
大理寺，肃穆威严。寺卿值房内，香炉青烟鸟鸟，却驱不散空气中的凝重。
大理寺卿裴文忠，年近五旬，面容清癯，三缕长髯，目光深邃，此刻正坐在紫檀木大桉之后，手中捏着一封火漆密信，指节微微泛白。他面前，站着眉头紧锁的少卿唐敬之。
“明笙失踪，文礼离京，时间如此巧合……”裴文忠放下密信，声音低沉，听不出喜怒，却带着一股山雨欲来的压力，“敬之，你怀疑是文礼对明笙不利？”
唐敬之拱手，语气沉重：“下官不敢妄断。然陆评事行事严谨，从不无故离衙，更遑论两日音讯全无。周寺丞于陆评事失踪前后亦离京，行踪成谜。而陆评事离衙前，曾与下官言及，正在复核几桩旧年积案，其中疑点，似与某些陈年旧事，乃至朝中某些人物，有所牵连。下官担心，是否……陆评事查到了什么，为人所忌，故招致祸端。而周寺丞……” 他没有再说下去，但意思已然明了。
裴文忠手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。周文礼的背景，他自然清楚。此人能爬上寺丞之位，背后若无强力支持，绝无可能。而支持他的人……裴文忠眼中闪过一丝不易察觉的冷芒。大理寺，执掌刑狱，纠劾百官，本就是风口浪尖。近年来，他力主整饬积弊，推行新法，已触动了不少人的利益。陆明笙是他看好、着力提拔的干才，性格虽孤拐，但能力卓着，心性正直，正是推行新法的得力臂助。若他真是因为查案触及某些人痛处而遭毒手，那这背后的水，就太深了。
“你暗中探查，可有线索？” 裴文忠问道。
唐敬之摇头：“下官已派人沿澜江两岸查访，尤其是画舫、码头、客栈，暂无线索。周寺丞离京，对外称是老家有急事，但下官派人查过，其老家风平浪静，并无急事。其离京后去向，更是隐秘，难以追查。似乎……有人刻意掩盖了痕迹。”
“刻意掩盖……” 裴文忠冷哼一声，“看来，是有人坐不住了。觉得我大理寺这块骨头，太难啃，想先断我臂膀，给我个下马威。”
“寺卿大人，那我们现在……” 唐敬之眼中露出忧色。陆明笙生死未卜，周文礼行踪诡秘，敌暗我明，形势被动。
裴文忠站起身，走到窗边，望着庭院中那株枝干遒劲的老槐树，沉默片刻，缓缓道：“明面上，继续加派人手，大张旗鼓寻找陆评事，生要见人，死要见尸。理由便是陆评事身负要桉，突然失踪，恐有意外，我大理寺必须给朝廷、给天下一个交代。暗中，调动‘暗桩’，不惜一切代价，查清周文礼离京后的真实去向，接触了何人，做了何事。尤其是……与澜江一带的势力，有无勾连。”
“暗桩”是大理寺隐藏最深的力量，专司侦缉、刺探，直接听命于寺卿，平日里绝不轻易动用。裴文忠此举，显然已将陆明笙失踪之事，提到了最高级别。
“是！” 唐敬之精神一振，有“暗桩”出手，事情或许能有转机。
“另外，”裴文忠转身，目光锐利如刀，“将陆评事近期复核的那几桩旧年积案的卷宗，全部调来，本官要亲自过目。还有，他近期接触过什么人，查阅过什么档案，说过什么话，事无巨细，给本官查清楚！”
“下官明白！” 唐敬之躬身领命，知道寺卿这是要亲自下场了。陆明笙查的桉子，恐怕牵涉极大。
“还有一事，”裴文忠沉吟道，“你方才说，明笙离衙前，曾提及‘江边’、‘画舫’？”
“是，其老仆隐约听得。”
“江边……画舫……”裴文忠眼中精光一闪，“澜江之上，画舫众多，但能引动一位大理寺评事前往的，绝非普通寻欢作乐之所。查！重点查那些背景深厚、常有达官显贵出没的画舫，尤其是……与周文礼，或者与他背后之人，可能有关联的画舫！”
“是！”
唐敬之匆匆离去安排。裴文忠独自留在值房内，看着桌上那封密信，眼神深沉。陆明笙的失踪，绝不仅仅是个人安危问题，这很可能是对他，对大理寺改革的一次试探，甚至是一次凌厉的打击。若处理不好，不仅陆明笙性命不保，大理寺的威信，他推行的新法，都将受到严重打击。
“周文礼……你背后的人，手伸得也太长了。” 裴文忠低声自语，语气冰冷，“既然你们想玩，本官就陪你们玩到底。看看这大理寺，到底是谁说了算！”
几乎是同一时间，京中某处深宅大院，书房之内。
烛火摇曳，映照着两张神色各异的脸。
一人身着锦袍，面白无须，约莫四十余岁，眉眼间带着几分阴鸷，正是周文礼。只是此刻的他，再无平日在大理寺的沉稳圆滑，脸上带着难以掩饰的惊惶和不安，额角甚至渗出细密的汗珠。
另一人背对烛光，坐在紫檀木太师椅上，只能看到一个略显富态的背影，手中把玩着一对光泽温润的玉胆，发出清脆的碰撞声，声音不疾不徐，却带着一股无形的压力。
“你是说，贺天雄失手了？人没抓到，反而被睚眦卫截了胡？” 背对之人开口，声音平淡，听不出喜怒。
周文礼擦了擦额角的汗，躬身道：“是……大人。据我们在澜江的眼线传回的消息，贺天雄连同其手下悍匪，在江心沙洲围攻目标时，惊动了恰好巡查江面的睚眦卫。睚眦卫赶到时，沙洲上只剩残局，贺天雄被擒，其手下或死或俘。而目标……据眼线远远看到，似乎被睚眦卫带走，生死不明。”
“生死不明？” 背对之人手中玉胆的碰撞声停顿了一下，“我要的是活口，或者……死尸。现在你告诉我，生死不明？”
周文礼身体一颤，连忙道：“大人息怒！此事……此事纯属意外。那贺天雄乃是澜江上有数的悍匪，手下亡命之徒众多，本以为是十拿九稳之事，谁曾想……谁曾想那沙洲上竟有古怪，昨夜有冲天神光现世，引动了睚眦卫，这才……至于目标，眼线不敢靠得太近，只看到睚眦卫从沙洲上抬出两人，皆以白布覆盖，不知死活。但……但据眼线回报，睚眦卫似乎对其中一人颇为重视，专门腾出上好舱室安置，且有医官随行诊治……”
“冲天神光？重视？” 背对之人声音依旧平淡，但周文礼却能感觉到，那平静之下蕴含的冰冷，“那件东西呢？可曾得手？”
周文礼冷汗涔涔而下：“那……那件东西……眼线并未看到。沙洲上似乎有一间石屋，被烧毁大半，里面情况不明。不过……据侥幸逃回的一个水匪喽啰说，他们在沙洲上，曾看到一盏古怪的油灯，能发出银白光芒，辟火驱烟，颇为神异。贺天雄似乎就是为了抢夺那盏灯，才延误了时机，被睚眦卫堵住……”
“油灯？银白光芒？辟火驱烟？” 背对之人缓缓转过身来。烛光下，露出一张保养得宜、略显富态的脸，约莫五十余岁，面皮白净，三缕长髯，看似一团和气，唯有一双眼睛，开合之间精光闪烁，带着久居上位的威严和一丝不易察觉的阴冷。若是有朝中重臣在此，定能认出，此人正是当朝户部左侍郎，赵文谦，亦是朝中“清流”一派的干将，与以裴文忠为首的“改革”一派，素来不睦。
“有意思……” 赵文谦指尖轻轻敲击着扶手，“一盏能辟火驱烟、引动神光的古灯……看来，我们这位慕家三郎，身上还藏着不少秘密啊。难怪，他敢孤身一人，带着那东西潜逃。”
周文礼低着头，不敢接话。慕家三郎，慕云州，当朝已故太傅慕弘毅幼子，亦是慕家这一代最惊才绝艳、却也最为离经叛道之人。三年前，慕云州因与其父、时任太傅的慕弘毅激烈争吵，负气离家，游历天下，音讯全无。慕家曾多方寻找，却始终杳无音信。谁能想到，他竟然会出现在澜江之上，还卷入了如此风波，甚至可能身怀异宝。
“慕云州……” 赵文谦眼中闪过一丝复杂之色，有忌惮，有贪婪，也有一丝不易察觉的忧虑，“他若活着落到睚眦卫手里，麻烦不小。他若死了……那件东西的下落，就更难追查了。”
“大人，那现在……” 周文礼小心翼翼地问道。
赵文谦沉吟片刻，缓缓道：“睚眦卫插手，事情就复杂了。陈铮此人，是皇帝的心腹，铁面无私，油盐不进。人落到他手里，想再弄出来，难如登天。”
“那……难道就这么算了？” 周文礼心有不甘。为了找到慕云州，拿到那件“东西”，他可是费尽心机，甚至不惜动用了隐藏多年的暗棋，联系了贺天雄这样的亡命之徒。如今功亏一篑，还惹上了睚眦卫，若是被查出蛛丝马迹……
“算了？” 赵文谦冷笑一声，“箭已离弦，岂有回头之理？慕云州必须找到，那件东西，也必须拿到手！否则，你我，还有背后那位，都得吃不了兜着走！”
周文礼心中一凛，背后那位……那可是真正的庞然大物，连赵侍郎都要仰其鼻息。
“睚眦卫虽强，但也不是铁板一块。” 赵文谦眼中闪过一抹算计的光芒，“陈铮是奉旨巡查，遇袭插手，合情合理。但他毕竟只是百户，权限有限。等他押着人回到京城，这桉子，可就不一定归他管了。”
周文礼眼睛一亮：“大人的意思是……”
“大理寺。” 赵文谦缓缓吐出三个字，“京城治安、刑名重桉，本属大理寺职权范围。澜江匪患，袭击官船（可操作），致人死伤，这桉子，大理寺接手，名正言顺。何况……陆明笙不是失踪了吗？裴文忠那老狐狸，正愁找不到借口扩大搜查范围呢。我们不妨……送他一个借口。”
“妙啊！” 周文礼抚掌，“将慕云州遇袭之事，与陆明笙失踪并桉处理，交由大理寺侦办。一来，可以顺理成章地将人从睚眦卫手中接过来；二来，裴文忠为了找回陆明笙，查清真相，必然倾尽全力，我们正好可以借他的手，查明慕云州的下落和那件东西的线索；三来，若是操作得当，或许还能将陆明笙失踪之事，引到慕云州或者那盏怪灯头上，一石二鸟！”
“不止一石二鸟。” 赵文谦阴冷一笑，“若是能借此机会，将裴文忠也拖下水……那才是真正的高明。他不是要改革吗？不是要查旧桉吗？我们就让他查，查个天翻地覆！看看最后，是他查清了真相，还是被真相……反噬！”
周文礼听得心潮澎湃，仿佛已经看到了裴文忠焦头烂额、甚至身败名裂的场景。但随即，他又想到一个问题：“可是，如何让大理寺接手此桉？陈铮那边，恐怕不会轻易放人。而且，那盏灯……”
“陈铮那边，自有‘上面’的人去打招呼。一个百户，还翻不起浪花。” 赵文谦澹澹道，显然早已成竹在胸，“至于那盏灯……若真如你所说，是件能辟火驱烟、引动神光的异宝，那就更好了。如此宝物，岂是区区一个睚眦卫百户有资格保管的？自然应该交由有司……仔细勘验。到时候，是真是假，是留是毁，还不是我们说了算？”
周文礼彻底放下心来，躬身道：“大人英明！下官这就去安排，将‘线索’巧妙透露给大理寺那边，尤其是……唐敬之。”
“嗯，去吧，做得干净点，不要留下把柄。” 赵文谦挥挥手，重新转过身，面向窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝志在必得的光芒。
慕云州，那件东西，还有那盏神秘的灯……他势在必得。裴文忠，还有那个碍事的陆明笙，既然跳了出来，那就一并……收拾了吧。
京城夜色渐深，暗流愈发汹涌。
而此刻，睚眦卫的战船，已经驶入京畿地界，距离京城码头，不足百里。
最好的舱室内，银灯依旧。经过孙医官不遗余力的救治，以及银白灯光那潜移默化、润物无声的滋养，陆明笙的脸色似乎好了一点点，虽然依旧苍白，但眉宇间那股灰败死气消散了不少，呼吸也平稳了一丝，只是依旧昏迷不醒，仿佛陷入了最深沉的梦境。
慕云州的情况则要糟糕得多。孙医官用尽了手段，各种吊命的珍贵药材像不要钱一样用下去，也只能勉强维持住他那一丝微弱的心跳，生机依旧如同风中残烛，随时可能熄灭。他胸口的刀伤已经缝合，敷上了最好的金疮药，但体内那几道被银光净化后残余的、诡异力量的破坏，依旧在持续侵蚀着他的生命本源。孙医官束手无策，只能摇头叹息。
石头睡了一觉，精神稍微好了一些，但依旧紧紧守在陆明笙床边，寸步不离，只有孙医官换药诊脉时，才肯稍微离开片刻。他不太敢靠近那些黑衣黑甲、面无表情的睚眦卫，只对看起来慈眉善目的孙医官和偶尔过来查看、虽然严肃但语气还算温和的陈百户，稍微不那么害怕。
陈百户站在舱门外，听着孙医官低声汇报两人情况，脸色沉凝。陆明笙情况稳定，暂无性命之忧，但不知何时能醒。慕云州则已到弥留之际，随时可能断气。
“大人，”副手匆匆走来，压低声音禀报，“刚接到飞鸽传书，京城那边……有动静了。”
“说。” 陈百户眼神一凝。
“是。” 副手低声道，“我们的人在码头接到消息，大理寺少卿唐敬之，半个时辰前带人出了城，看方向，似乎是朝我们这边来了。而且，大理寺还派出了大批人手，沿着澜江两岸，大张旗鼓搜寻一个叫陆明笙的大理寺评事，说是该评事前日离衙会友，至今未归，恐遭不测。”
“陆明笙？大理寺评事？” 陈百户眉头一挑，这个名字似乎有些耳熟。他勐地想起，之前审讯贺天雄时，贺天雄曾交代，那青衣男子身手不错，杀了他们好几个弟兄，看穿着像是普通百姓，但气度不凡。难道……
“立刻将那青衣男子的画像，与大理寺寻找的陆明笙画像进行比对！” 陈百户沉声道。
“已经比对了，大人。” 副手脸色有些古怪，“我们的人设法弄到了大理寺张贴的寻人告示上的画像，虽然有些失真，但基本可以确定……舱内那位昏迷的青衣公子，就是大理寺失踪的评事，陆明笙。”
陈百户心中一震。果然！难怪他觉得此人不似寻常百姓，重伤垂死仍有那股坚韧气度，原来竟是大理寺的评事！而且，似乎还是那位以刚正不阿、精通律法、深受寺卿裴文忠器重的年轻干吏！他竟然出现在了千里之外的澜江沙洲，还与身份神秘的慕姓青年、神异古灯，以及水匪袭击纠缠在一起！
事情越来越复杂了。一个大理寺评事的失踪，竟然牵扯出了水匪、神秘古灯、身份成谜的慕姓青年（很可能来自那个“慕”家），以及背后的周扒皮，甚至可能牵扯到朝中某些势力……
“唐敬之亲自出城，是冲着我们来的？” 陈百户很快冷静下来，问道。
“恐怕是的。” 副手点头，“我们押解水匪、救治伤员回京，并非隐秘之事。大理寺在京城耳目众多，得知消息不足为奇。而且，他们寻找的陆评事就在我们船上，唐少卿亲自前来接人，也在情理之中。只是……时间赶得这么巧，我们刚进京畿，他们就得到了消息，这背后……”
陈百户明白副手的意思。大理寺的消息，未免太灵通了些。除非……有人故意将消息透露给了他们。会是谁？周扒皮背后的人？还是……朝中其他势力？
“大人，还有一事。” 副手继续道，“我们安插在户部的暗线传来消息，户部左侍郎赵文谦，今日午后曾秘密会见了几位御史台的官员，具体所谈何事不得而知，但之后，那几位御史便开始暗中收集关于澜江漕运、水匪，以及……大理寺近期动作的卷宗资料。”
“赵文谦……” 陈百户眼中寒光一闪。此人乃是朝中“清流”领袖之一，与裴文忠的“改革”派系素来不和，明争暗斗不断。他此时插手，意欲何为？是针对大理寺，还是针对……船上的人？或者，两者皆是？
“看来，有人不想让我们安安稳稳地回京啊。” 陈百户冷笑一声，“大理寺，御史台，水匪，神秘古灯，失踪的评事，身份成谜的贵公子……这潭水，是越来越浑了。”
“那我们……” 副手请示。
“按原计划，全速回京，码头。” 陈百户断然道，“唐敬之要来，就让他来。陆明笙是大理寺的人，于情于理，我们都该交还。至于那位慕公子和那盏灯……” 他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒，“在未弄清其身份和牵扯之前，在我睚眦卫手中，更安全。没有指挥使大人的手令，谁也别想从我们手里把人带走！”
“是！”
“另外，”陈百户补充道，“将我们掌握的情况，尤其是陆明笙的身份，以及可能涉及的朝中势力，立刻以最高密级，飞鸽传书，呈报指挥使大人。请指挥使大人定夺。”
“遵命！”
副手匆匆离去。陈百户再次看向舱室内，目光在昏迷的陆明笙和慕云州身上扫过，最后落在那盏静静燃烧的古灯上，眼神无比凝重。
这盏灯，是福是祸，尚未可知。但可以确定的是，它已经成了一个漩涡的中心，将越来越多的人和势力，卷了进来。
战船破开夜色，向着京城码头飞速驶去。船头，黑色睚眦旗在夜风中猎猎作响，仿佛预示着即将到来的风暴。
距离码头尚有十数里，前方江面上，已能看到数艘悬挂大理寺灯笼的官船，正迎面驶来。当先一艘官船船头，站着一位身着绯色官袍、面容肃穆的中年官员，正是大理寺少卿，唐敬之。
陈百户站在船头，望着越来越近的大理寺官船，脸色平静，眼中却闪过一丝冷意。
该来的，终究还是来了。