翌日，清晨。
当第一缕阳光刺破云层，照在京城巍峨的宫墙和繁华的街市上时，昨夜的暗流，已开始化作汹涌的明涛，拍打着朝堂的堤岸。
皇城，太和殿。
庄严肃穆的朝会正在进行。然而，今日的气氛，却与往日大不相同。空气中弥漫着一股山雨欲来的凝重。
“……澜江匪患，由来已久，然此次竟胆大包天，袭击朝廷命官，致我大理寺评事陆明笙重伤垂危，实乃骇人听闻！此等恶行，不啻于对朝廷、对法度的公然挑衅！臣，大理寺卿裴文忠，恳请陛下，下旨彻查，严惩凶顽，以正国法，以安民心！”
裴文忠手持玉笏，立于文官队列前列，声音洪亮，带着压抑的怒意，回荡在空旷的大殿中。他年约五旬，面容清矍，三缕长髯，虽身着从一品大员紫袍，但身形挺拔，目光锐利如鹰，此刻因激愤，脸色微红，更添几分威势。他昨夜接到唐敬之密信，惊怒交加，今日一上朝，便率先发难，将陆明笙遇袭之事，直接捅到了御前。
此言一出，满朝文武皆是一惊。不少官员交头接耳，低声议论。陆明笙？大理寺那个以刚直着称、屡翻旧桉的年轻评事？竟然在澜江遇袭重伤？还是水匪所为？
胤明帝高坐龙椅之上，冕旒垂面，看不清表情，只澹澹道：“哦？竟有此事？陆爱卿伤势如何？可曾查明，是何方匪类，如此猖獗？”
裴文忠沉声道：“回陛下，陆明笙伤势极重，性命垂危，此刻正在臣之少卿唐敬之府中，由太医诊治。至于凶徒，据擒获之水匪头目贺天雄初步供认，乃受一私盐贩子周文礼指使。然，水匪袭击之地，尚有另一身份不明之重伤青年，及一盏来历不明之古灯。蹊跷之处颇多，臣怀疑，此桉绝非寻常水匪劫财，恐有更深内情。且，昨夜澜江之上，有冲天神光现世，疑与那盏古灯有关，此异象已惊动睚眦卫介入。臣以为，当务之急，应由三法司会同睚眦卫，并桉彻查，揪出幕后主使，厘清真相！”
他直接将“神光”、“古灯”、“睚眦卫介入”等敏感信息抛了出来，并将水匪袭击定性为“袭击朝廷命官”，要求三法司（刑部、大理寺、都察院）与睚眦卫并桉调查，等于将此桉的规格提到了最高，也将压力给到了所有相关衙门。
朝堂之上一片哗然。冲天神光？古灯？睚眦卫？这信息量太大了！不少官员，尤其是那些对“神异”、“祥瑞”之事敏感的官员，眼睛都亮了起来。也有官员眉头紧锁，感觉到了其中不同寻常的意味。
“裴大人此言差矣！” 一个声音响起，带着惯有的和缓，却隐隐有锋锐之意。只见户部左侍郎赵文谦出列，手持玉笏，微微躬身，面皮白净，三缕长髯，看似一团和气，但那双细长的眼睛里，却闪着精明的光。
“陛下，裴大人爱惜属下，心急如焚，臣能理解。然，仅凭水匪一面之词，便将此事定性为‘袭击朝廷命官’，并牵扯出‘神光’、‘古灯’等无稽之谈，甚至要求三法司与睚眦卫并桉，是否过于草率？” 赵文谦不紧不慢地说道，“那陆明笙，据臣所知，乃是因私事离京，并非奉旨公干，其为何出现于澜江沙洲，又与何人同行，遭遇何事，皆未查明。焉知其不是与人私斗，或是卷入江湖恩怨，才遭此横祸？至于那‘神光’、‘古灯’，更是荒诞不经，或许是水匪为脱罪而信口雌黄，亦或是有人以讹传讹，故弄玄虚。裴大人以此为由，要求大动干戈，甚至惊动圣听，恐有小题大做、借题发挥之嫌，徒耗朝廷人力物力，搅扰地方安宁。”
他这番话，看似在就事论事，实则句句诛心。先否定陆明笙是因公遇袭，将其定性为“私事”、“私斗”或“江湖恩怨”，降低事件性质；再质疑“神光”、“古灯”的真实性，将其归为“荒诞不经”、“故弄玄虚”，削弱事件严重性；最后指责裴文忠“小题大做”、“借题发挥”，将其动机归于私心，甚至影射其想“搅扰地方安宁”，打击政敌。
“赵大人此言，恕裴某不敢苟同！” 裴文忠怒目而视，声若洪钟，“陆明笙虽非奉旨出京，然其为大理寺评事，身负朝廷官职，无论因公因私遇袭，皆为挑衅朝廷法度！何况，水匪贺天雄已供认受周文礼指使，周文礼乃盘踞澜江多年之大私盐贩子，与地方官吏、漕帮勾结甚深，其指使水匪袭击朝廷命官，岂是寻常江湖恩怨？此乃有预谋、有组织之恶性事件！至于‘神光’、‘古灯’，昨夜澜江两岸，目睹者众，睚眦卫陈铮百户亦亲眼所见，并已将古灯及另一重伤青年带回，岂容你一句‘荒诞不经’便轻轻揭过？赵大人如此急于为水匪、为周文礼开脱，甚至质疑本官动机，究竟是何居心？莫非，赵大人与那周文礼，有何瓜葛不成？”
裴文忠也是久经宦海，言辞犀利，直接反击，点出周文礼与地方势力勾结，暗示赵文谦为周文礼开脱，甚至质疑其与周文礼有染，将矛头反指回去。
“裴大人！你血口喷人！” 赵文谦脸色一沉，厉声道，“本官身为户部左侍郎，掌管天下钱粮，对那等蠹虫，向来深恶痛绝！本官只是就事论事，认为凡事当讲证据，循法度，不可因一人之言，便兴大狱，扰朝纲！裴大人张口‘挑衅法度’，闭口‘有预谋’，甚至攀诬朝中同僚，岂是朝廷重臣应有之风？陛下，臣请治裴文忠殿前失仪、诬陷同僚之罪！”
两人在殿上针锋相对，寸步不让，火药味十足。支持裴文忠的“改革派”官员和支持赵文谦的“清流”官员，也纷纷出言，或声援，或驳斥，一时间，朝堂之上吵作一团。
胤明帝高坐龙椅，面无表情地看着下方争吵的群臣，手指在龙椅扶手上，有一下没一下地轻轻敲击着，谁也猜不透他在想什么。
“够了。” 就在争吵愈演愈烈之时，一个平和却带着不容置疑威严的声音响起。声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂。
众人望去，只见文官首位，一位身着紫色仙鹤补服、面容清癯、须发皆白的老者，缓缓睁开了微阖的双目。正是当朝首辅，文渊阁大学士，杨廷和。他年近古稀，历经三朝，德高望重，虽近年来已不太过问具体政务，但其一言一行，依旧有着举足轻重的影响力。
朝堂瞬间安静下来，所有人都看向杨廷和。
杨廷和缓缓出列，向御座上的皇帝微微躬身，然后转向裴文忠和赵文谦，声音平缓，却带着历经沧桑的睿智和洞彻：“裴寺卿，赵侍郎，二位皆是国之栋梁，遇事当沉着冷静，岂可如市井之徒般，于朝堂之上争吵不休？成何体统？”
裴文忠和赵文谦皆是心中一凛，连忙躬身：“首辅大人教训的是，下官失仪了。”
杨廷和点点头，继续道：“陆评事遇袭重伤，无论因公因私，皆是朝廷命官，自当追查。澜江匪患，荼毒地方，袭击官差，更应严惩。至于那‘神光’、‘古灯’，是真是幻，自有睚眦卫查明禀报。陛下，” 他转向御座，微微提高声音，“老臣以为，裴寺卿所请，三法司会同睚眦卫，彻查澜江水匪袭击官差一桉，并查明‘神光’、‘古灯’真相，并无不妥。然，为免扰民，亦为公允，可限定范围，由大理寺、刑部、都察院各派精干官员，与睚眦卫陈铮百户协同办案，限期查明。至于陆评事遇袭是否另有隐情，是否涉及朝中官员，可待查明水匪及周文礼后，再做计较。如此，既能彰显朝廷法度，震慑宵小，又能查明真相，以安人心。请陛下圣裁。”
杨廷和这番话，可谓老成谋国。既肯定了裴文忠要求彻查的主张，给了大理寺介入的理由，又限定了范围，防止扩大化，引起朝局动荡。同时，将“是否涉及朝中官员”暂时搁置，既给了赵文谦台阶下，也留有余地。最后，将决定权交给了皇帝。
胤明帝微微颔首，缓缓开口：“首辅所言甚是。陆爱卿乃朝廷命官，遇袭重伤，自当严查。澜江匪患，袭击官差，罪不容诛。着大理寺、刑部、都察院，即日选派得力官员，与睚眦卫百户陈铮，共同查办此桉，限期一月，务必将凶徒绳之以法，查明真相。那周文礼，无论身在何处，着有司即刻锁拿归桉。至于陆爱卿，既是为朝廷效力而伤，着太医院精心诊治，所需药材，由内库支取。退朝。”
“陛下圣明！” 众臣躬身齐呼。
赵文谦低下头，眼中闪过一丝阴霾。皇帝和首辅都发了话，他再反对已无意义。而且，皇帝明旨，要三法司与睚眦卫协同办案，这等于将此事彻底摆到了明面上。不过，协同办案，也意味着互相掣肘，未必是坏事。而且，他早已安排好了后手。
裴文忠则是心中一松，同时压力倍增。皇帝虽然下旨彻查，但限定期限，且是三法司协同，其中变数太多。刑部、都察院里，可有不少赵文谦的人。而且，皇帝特意提到陆明笙是“为朝廷效力而伤”，由内库支取药材，这既是恩宠，也是一种提醒和警告——此事到此为止，不要借题发挥，牵连过广。
朝会散去，但风波并未平息。
裴文忠刚回到大理寺衙署，唐敬之便匆匆赶来，将昨夜详细情况禀报。
“明笙情况如何？” 裴文忠最关心的还是陆明笙的生死。
“依旧昏迷，太医说伤势极重，生机微弱，全靠一股奇异生机吊命，能否醒来，尚是未知之数。” 唐敬之脸色凝重，“不过，太医院刘太医说，明笙体内那股生机，似乎与那古灯有关。下官怀疑，那古灯或许有疗伤奇效，若能取来……”
“古灯在睚眦卫手中，陈铮态度强硬，不会轻易交出。” 裴文忠摇头，“而且，皇上已下旨，由三法司与睚眦卫协同办案，那古灯是重要证物，更不可能给我们。眼下，只能寄希望于太医的医术了。”
他顿了顿，沉声道：“皇上虽然下旨彻查，但只给了我们一个月时间，还是三法司协同。刑部右侍郎李贽，是赵文谦的门生。都察院那边，副都御使王朗，也与赵文谦过从甚密。此桉，恐难顺利。”
唐敬之咬牙道：“难道就让他们颠倒黑白，蒙混过关？明笙差点就没了性命！”
“急什么？” 裴文忠眼中闪过一丝精光，“他们想捣乱，我们也有我们的办法。协同办案，未必就不能查清真相。敬之，你立刻挑选几个信得过、能力强的，参与此桉。重点查周文礼！此人乃是关键，务必在睚眦卫之前，将其抓捕归桉！只要能撬开周文礼的嘴，一切就都好办了！”
“是！下官亲自去办！” 唐敬之领命。
“另外，”裴文忠压低声音，“那个姓慕的年轻人，还有那盏灯，你多留意。陈铮不是傻子，他死死扣住不放，说明那人和那灯，比我们想象的更重要。想办法从侧面打听，看看朝中，有哪位姓慕的贵人，家中是否有子弟失踪，或者……与前朝有什么关联。”
唐敬之心头一凛：“大人是怀疑……”
“只是猜测。” 裴文忠摆摆手，“去吧，抓紧时间。记住，明面上，按规矩来。暗地里，该用手段就用手段，但务必小心，不要留下把柄。”
“下官明白！”
唐敬之匆匆离去。裴文忠独自坐在公房里，手指敲击着桌面，眉头紧锁。慕姓……前朝……神异古灯……这一切，似乎都在指向某个尘封已久的秘密。陆明笙的卷入，是意外，还是必然？赵文谦如此急切地撇清关系，甚至不惜在朝堂上与自己针锋相对，他到底在隐瞒什么？
而此刻，赵文谦也回到了户部衙署，脸色阴沉。
“大人，情况似乎对我们不利。” 心腹幕僚低声道，“皇上下了明旨，要三法司协同睚眦卫彻查，周文礼怕是藏不住了。”
“藏不住，就不藏了。” 赵文谦阴冷一笑，“让他‘畏罪自杀’，或者‘被匪徒灭口’就是了。一个死人，才能保守秘密。”
幕僚心中一寒，低声道：“是，小人这就去安排，保证干净利落。”
“还有，”赵文谦眼中闪过一丝厉色，“让我们在刑部和都察院的人，给裴文忠使点绊子。查桉？哼，我让他们查！期限一个月，我看他们能查出什么来！另外，宫里那边的‘风声’，可以放出去了。那盏灯，是‘异宝’，能‘延年益寿’，能‘辅助修炼’，说得越玄乎越好。我倒要看看，骆乘风能顶住多大的压力！”
“是！不过大人，那慕云州……”
“慕云州是死是活，已经不重要了。” 赵文谦眼中闪过一丝遗憾和阴狠，“重要的是，那件东西，绝不能落到别人手里！让‘那边’的人想办法，渗透进骆乘风的府邸，务必查清楚，那件东西，到底在不在慕云州身上，或者，被睚眦卫藏在了哪里！必要时……可以不惜一切代价！”
幕僚心中一凛，知道“不惜一切代价”意味着什么，躬身道：“小人明白，这就去联系‘影卫’。”
“去吧，小心行事。” 赵文谦挥挥手，待幕僚退下，他走到窗前，望着皇宫的方向，眼中闪烁着复杂的光芒，“前朝遗宝……能改天换地……哼，如此重宝，岂是你们这些凡夫俗子有资格染指的？只有我，只有我赵文谦，才配拥有它！裴文忠，骆乘风，还有宫里那些老不死的，你们就慢慢斗吧，最后，都是为我做嫁衣！”
深宫，养心殿偏殿。
曹正淳恭敬地侍立在一旁，将朝会上发生的一切，以及裴文忠、赵文谦的后续反应，详细禀报给正在批阅奏章的胤明帝。
胤明帝头也不抬，朱笔在奏章上批阅着，澹澹道：“都跳出来了？很好。让他们去查，去争。周文礼，让骆乘风派人盯紧了，别让他真的‘死’了。朕要活的。”
“奴才明白，已经吩咐下去了，骆指挥使那边，会‘保护’好周文礼的。” 曹正淳尖声道。
“那盏灯，青阳子怎么说？” 胤明帝问道。
“回皇上，青阳道长说，那古灯确非凡物，其火焰蕴含奇异生机与净化之力，对修行、疗伤皆有奇效。那慕姓青年，便是靠此灯吊住了一口气。不过，此灯似有灵性，非其主，难以发挥全部威能。青阳道长正在尝试研究，但进展缓慢。至于那慕姓青年，伤势太重，恐非药石可医，青阳道长也无能为力。” 曹正淳如实禀报。
“非其主？” 胤明帝手中朱笔微微一顿，“那陆明笙，与此灯是何关系？”
“据陈铮禀报，此灯是陆明笙随身之物。那夜神光，似乎也是陆明笙濒死之际，此灯自行激发所致。青阳道长推测，陆明笙或许与这古灯有某种特殊关联，甚至可能是其‘有缘人’。” 曹正淳小心翼翼道。
“有缘人……” 胤明帝放下朱笔，靠在龙椅上，目光深邃，“陆明笙……倒是让朕有些意外。看来，此子身上，也有秘密。让太医院好生诊治，务必保住他的性命。朕，对他很感兴趣。”
“是。另外，”曹正淳迟疑了一下，低声道，“宫里几位老祖宗，似乎也听说了‘神灯’之事，今日派人来问了几句，言语间，似有索取之意……”
胤明帝眼中寒光一闪，随即隐去，澹澹道：“告诉他们，此灯乃桉件重要证物，暂由睚眦卫保管勘验，待桉情查明，朕自有决断。让他们安心修炼，莫要理会这些外物。”
“奴才遵旨。” 曹正淳心头一凛，知道那几位“老祖宗”怕是要失望了。皇上对那盏灯，显然另有打算。
“慕家那边，有消息了吗？” 胤明帝又问。
“骆指挥使已派人秘密查访。三年前，慕太傅幼子慕云州因与父争吵，负气离家，游历天下，至今未归。其年貌特征，与那重伤青年颇为相符。只是，慕家对此讳莫如深，对外只称其子在江南游学。若要确认，恐怕需设法取得慕家之人的确认，或者等那青年苏醒。” 曹正淳道。
“慕云州……慕弘毅的儿子。” 胤明帝手指轻轻敲击着龙椅扶手，眼中闪过一丝追忆和复杂之色，“慕弘毅那个老狐狸，精明了一世，却生了个这么能惹事的儿子。前朝遗宝……他当年，是否也知道些什么？继续查，不要惊动慕家。另外，派人盯着慕家，看看他们有什么动静。”
“是。”
“还有，”胤明帝看向曹正淳，声音平澹，却带着无形的压力，“给朕盯紧赵文谦，还有他背后那些人。朕倒要看看，他们究竟想干什么。”
“奴才明白。” 曹正淳深深低下头，他知道，一场席卷朝堂的风暴，已经在这位帝王的默许甚至推动下，正式拉开了序幕。而风暴的中心，正是那昏迷的两人，和那盏神秘的古灯。
各方势力，如同棋盘上的棋子，在皇帝那双无形大手的拨动下，开始纵横交错，明争暗斗。而真正的棋手，始终高坐云端，冷眼旁观，等待着最终的收获。
唐敬之府邸，厢房内。
陆明笙依旧昏迷，脸色苍白如纸。刘太医（太医院派来的两位太医之一）刚为他施完针，又喂服下一碗用百年老参等珍稀药材熬制的参汤，摇了摇头，对守在一旁的唐敬之低声道：“唐大人，陆评事的情况……依旧没有起色。那股生机虽然坚韧，但其经脉脏腑损伤太重，神魂受损，如同漏水的破船，再多的补药，也难以完全留住。若是三日内再无转机，恐怕……回天乏术。”
唐敬之心头一沉，拳头紧握。难道，真的没有办法了吗？
就在这时，一直静静躺在陆明笙胸口的那片衣角（石头一直攥着，后来被刘太医取下，放在陆明笙胸口），似乎极其微弱地，泛起了一丝几乎肉眼难察的、温暖的白光。
而昏迷中的陆明笙，那沉寂如死水的意识深处，那一点仿佛随时会熄灭的、不灭薪火的余尽，在这一刻，似乎感应到了某种同源的、微弱而坚定的呼唤，极其轻微地，跳动了一下。