“是水鬼！不，怨魂附尸！小心，别被它们拖入水中！”清虚道长脸色剧变，手中拂尘勐地一挥，清光暴涨，化作一道光幕，暂时挡住了最先爬上岸边的几只惨白手臂。那些手臂触碰到清光，立刻如同被烙铁烫到一般，冒出“嗤嗤”黑烟，发出刺耳的尖叫，迅速缩了回去，但更多的鬼爪又从水下伸出，前仆后继。
骆乘风眼神一凝，横刀出鞘，刀光一闪，数只伸到近前的鬼爪应声而断，断口处没有鲜血流出，只有黑色的粘稠液体和刺鼻的腥臭。但断爪落地的瞬间，便化作一滩黑水，渗入地面，而那深绿水潭中，立刻又有新的鬼爪伸出，仿佛无穷无尽。
“这些是当年被用来血祭培育‘玄婴果’的牺牲者！他们的怨魂被拘禁于此，与潭水阴气、地脉邪气结合，成了这不死不灭的怪物！只要水潭不枯，邪树不死，它们几乎杀之不尽！”清虚道长一边以清光抵挡，一边快速解释道，额头已见细密汗珠。显然，维持这清光屏障，对他消耗不小。
韩一手、钻天猴等人也纷纷出手，刀光剑影，暗器纷飞，将靠近的鬼爪斩断击退。但那些怨魂附尸似乎并无痛感，且数量太多，斩断一批，又有一批涌上，更可怕的是，它们身上散发出的阴寒死气，不断侵蚀着众人的护体真气，让人感觉气血凝滞，四肢发冷。
“不能在此纠缠！必须找到‘幽冥’的去向，或者毁掉这邪树！”石佛手持一把短柄降魔杵，将一只扑到身前的怨尸头颅砸碎，沉声道。他目光扫过水潭边那些散落的黑色木桩和打翻的青铜小鼎，又看向水潭中央那株摇曳的幽冥还魂树，以及树上仅剩的、三枚散发着朦胧白光的玄婴果（似乎并未被全部取走？），脑中急转。
“大人，看那边！”钻天猴眼尖，指向水潭对面，靠近岩壁的一处角落。那里，似乎有一个隐蔽的洞口，被几丛奇异的、散发着金属光泽的矮树遮掩，若非仔细看，极难发现。洞口前的地面，有明显的、新鲜的拖拽痕迹，以及几滴尚未干涸的暗红血迹，一直延伸进洞内。
“他们从那里走了！”骆乘风一刀逼退数只怨尸，目光锁定那个洞口。“这些水鬼怨尸，似乎只在靠近水潭一定范围内活动，是为了守护那株邪树和果实。我们冲过去，进入那个洞口！”
“冲！”清虚道长低喝一声，拂尘清光大盛，将前方数只怨尸扫飞，硬生生在鬼爪丛中开辟出一条通道。骆乘风一马当先，刀光如雪，将两侧扑上的怨尸斩碎。韩一手、钻天猴、石佛等人紧随其后，结阵而行，互为掩护。
怨尸数量虽多，但行动相对迟缓，且似乎灵智不高，只是本能地扑击。众人且战且走，很快冲到了水潭对面，那个隐蔽的洞口前。洞口不大，仅容两人并行，内部幽暗，有阴风吹出，带着一股与潭水香气不同的、陈腐的泥土气息。
“进去！”骆乘风毫不犹豫，当先钻入洞口。清虚道长断后，拂尘一扫，将追到洞口的一批怨尸击退，也闪身而入。韩一手点燃了一支特制的火折子，照亮前路。
洞口后面是一条向下倾斜的狭窄通道，人工开凿的痕迹明显，但已十分古旧，石壁上长满了湿滑的青苔。空气潮湿阴冷，那股陈腐的泥土气息更加浓郁。通道曲折向下，众人小心翼翼前行，提防着可能存在的机关陷阱。
走了约莫一炷香时间，前方隐隐传来光亮，以及……隐约的人声？
众人立刻屏息凝神，放轻脚步，缓缓靠近。通道尽头，是一个较大的天然洞窟，洞窟顶部有裂缝，微弱的天光（或许是某种发光矿石）透下，勉强照亮了洞内景象。
洞窟中央，是一个方圆数丈的石台，石台表面刻画着复杂诡异的血色符文，符文中央，摆放着一个古朴的、三足两耳的青铜鼎，鼎内盛放着某种暗红色的、粘稠的液体，散发出浓烈的血腥气。鼎旁，散落着几件破碎的黑色斗篷，以及一些零碎的、看不出原本是什么的器官组织，令人作呕。
石台周围，跪伏着七八个身影，皆身着黑色劲装，头戴恶鬼面具，正是“幽冥”杀手！他们此刻姿态虔诚，双手结着古怪的手印，口中念念有词，似乎在举行某种仪式。在他们前方，站着三个身影。
左侧一人，身材高瘦，同样黑袍鬼面，但气息阴冷如毒蛇，正是之前在隐鳞谷与骆乘风交过手、擅长用毒的“幽冥”高层——鬼医！他手中托着一个玉盒，玉盒内，赫然是两枚形状如同婴儿、散发着朦胧白光的“玄婴果”！果实表面，隐约有血色纹路流转，显得诡异而邪魅。
右侧一人，体型魁梧，气息狂暴，正是“幽冥”另一高手——鬼匠。他手中并无他物，但那双戴着金属手套的大手，正按在石台边缘，似乎在感应着什么。
而居中那人，并未戴面具，穿着一袭暗紫色的长袍，背对众人，负手而立，仰头看着洞窟顶部。从背影看，此人身材并不高大，甚至有些瘦削，但站在那里，却仿佛是整个洞窟的中心，一股无形的、阴冷而沉重的威压，以他为中心弥漫开来，让洞窟内的空气都似乎凝固了。在他脚下，石台的边缘，躺着两具干瘪的尸体，看衣着，似乎是大理寺之前失踪的探子，此刻已毫无生机，显然被用于了血祭。
“大人，血祭已成，两枚‘玄婴果’已取到，精气饱满，正是最佳时机。”鬼医的声音嘶哑难听，带着一丝狂热，“只需以这‘玄婴果’为引，配合此地‘地阴血泉’和‘九幽聚魂阵’，必能唤醒‘枢机’，打开通往‘玄真洞天’核心的通道！”
鬼匠也瓮声瓮气地道：“阵法已检查无误，‘枢机’感应强烈，就在这石台下方。只要血祭之力足够，配合玄婴果的精气，定能成功！”
那紫袍人缓缓转过身。
当看清此人面容时，潜入洞口阴影处的骆乘风等人，瞳孔都是勐地一缩！
那是一张极其苍白的脸，毫无血色，如同久不见天日的尸体。但面容却并不丑陋，甚至可以说颇为俊美，只是眉宇间凝聚着一股化不开的阴鸷与冷漠，眼窝深陷，一双眼睛竟是罕见的深紫色，如同两潭深不见底的寒冰，目光扫过之处，让人不寒而栗。他的年纪看起来大约四十许，但那双眼睛中蕴含的沧桑与死寂，却仿佛已历经百年。
最引人注目的是，他的眉心处，有一道细小的、暗红色的竖痕，仿佛闭合的第三只眼，隐隐有诡异的光芒流转。
“很好。”紫袍人开口，声音并不大，却带着一种金属摩擦般的质感，在洞窟中回荡，“不枉本座布局多年，牺牲了隐鳞谷，甚至动用了一枚‘暗子’（指墨方？）。元朔帝留下的‘长生秘藏’和‘幽冥之书’，今日，终将归我幽冥所有！”
他伸出苍白得近乎透明的手指，指向石台中央的青铜鼎。“将玄婴果投入血泉，以尔等精血为祭，助本座……唤醒枢机！”
“是！谨遵宗主之命！”鬼医、鬼匠以及周围跪伏的“幽冥”杀手齐声应诺，声音中充满了狂热的虔诚。
宗主！此人竟是“幽冥”这个神秘组织的首领！难怪有如此威势！
只见鬼医小心翼翼地将玉盒中的两枚“玄婴果”取出，眼中闪过一丝不舍，但还是毫不犹豫地将它们投入了那盛满暗红色粘稠液体的青铜鼎中。
“噗通。”
果实入鼎，并未下沉，而是漂浮在粘稠的液体表面。下一刻，异变陡生！
鼎内暗红色的液体，如同沸腾般翻滚起来，冒出大股大股的血色气泡，散发出更加浓郁的血腥气和一种奇异的甜香。两枚“玄婴果”表面的朦胧白光迅速被血色侵染，变得鲜红欲滴，果实内部，仿佛有心脏在微微跳动，一股庞大而精纯、却又充满了邪异阴森的生命精气，从中弥漫开来。
与此同时，石台上那些血色的诡异符文，仿佛活了过来，开始散发出暗红色的光芒，如同血管般脉动。整个洞窟开始微微震动，地面之下，传来沉闷的、仿佛巨兽心脏跳动的声音，又仿佛是某种庞大机械开始运转的轰鸣。
“以我之血，祭我之神！幽冥永昌，圣道不灭！”鬼医、鬼匠率先划破自己的手腕，将鲜血滴入青铜鼎中。周围那些跪伏的“幽冥”杀手，也纷纷效彷，割腕放血。他们的血液滴入鼎中，与那沸腾的暗红液体混合，使得液体翻滚得更加剧烈，血色符文的光芒也更加炽盛。
随着血液的滴入，那两枚“玄婴果”跳动的频率越来越快，散发出的邪异生命精气也越来越强，隐隐与石台下方的“枢机”产生了共鸣。洞窟的震动更加明显，顶部有细碎的石屑簌簌落下。
“就是现在！”阴影中，骆乘风眼中寒光爆射，低喝一声，“动手！阻止他们！”
话音未落，他整个人已如离弦之箭般射出，手中横刀化作一道惊鸿，直刺那紫袍“宗主”的后心！擒贼先擒王，此人显然是“幽冥”首脑，更是仪式关键，必须第一时间阻止！
几乎在骆乘风出手的同时，清虚道长也动了。他并未攻向“宗主”，而是拂尘一挥，一道凝练至极的青色雷光，如同毒蛇出洞，噼向那正在沸腾的青铜鼎！他要毁掉那两枚作为“引子”的玄婴果，打断仪式！
石佛、韩一手、钻天猴等人，也各自扑向离自己最近的“幽冥”杀手。既然血祭需要这些杀手的精血，那就杀了他们，同样能打断仪式！
“嗯？！”“幽冥宗主”在骆乘风出手的刹那，便已察觉，深紫色的眼眸中闪过一丝冰冷的杀意，竟不回头，反手一掌拍出！
掌风阴柔冰冷，不带丝毫烟火气，却后发先至，精准无比地拍在骆乘风的刀锋侧面！
“铛！”
一声沉闷的巨响，如同金铁交鸣！骆乘风只觉一股阴寒刺骨、却又凝练如钢的诡异劲力，沿着刀身勐地袭来，手臂一阵酸麻，气血翻腾，前冲之势竟被硬生生止住，向后连退三步，每一步都在坚硬的岩石地面上留下一个深深的脚印！
好强的内力！好诡异的掌力！骆乘风心中凛然，这“幽冥宗主”的实力，比鬼医、鬼匠之流，强了不止一筹！恐怕不在自己之下！
与此同时，清虚道长的雷光也已噼到青铜鼎前。然而，那一直守护在鼎旁的鬼匠，勐地暴喝一声，一双戴着金属手套的巨掌，泛起暗红色的光芒，如同两面盾牌，交叉护在青铜鼎前！
“轰！”
雷光轰在鬼匠的双掌之上，爆发出耀眼的电芒。鬼匠闷哼一声，脚下地面碎裂，向后滑出数尺，嘴角溢出一丝鲜血，双臂的衣袖更是被炸得粉碎，露出肌肉虬结、但此刻却一片焦黑、微微颤抖的双臂。但他竟然硬生生接下了清虚道长这蓄势已久的雷法，虽然受伤不轻，却成功护住了青铜鼎！
“保护宗主！完成仪式！”鬼医尖叫一声，双手一扬，一片墨绿色的毒雾向着清虚道长笼罩过去，同时身形急退，靠近青铜鼎，显然是打算不顾一切完成血祭。
那些跪伏的“幽冥”杀手，也反应极快，虽然被石佛、韩一手等人打了个措手不及，瞬间有两人被斩杀，但其余人立刻结成战阵，拼死抵挡，同时依旧不断将腕间鲜血滴入鼎中，维持着仪式。他们对“宗主”的狂热忠诚，可见一斑。
洞窟内，瞬间陷入混战！
骆乘风稳住身形，深吸一口气，压下翻腾的气血，横刀斜指“幽冥宗主”，冷声道：“你就是幽冥之主？藏头露尾多年，终于肯露面了。”
“幽冥宗主”缓缓转过身，深紫色的眼眸毫无感情地扫过骆乘风，又看了看正在与鬼医、鬼匠及一众杀手激战的清虚道长等人，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“骆乘风，大理寺少卿，果然名不虚传，竟能找到这里。可惜，还是晚了一步。血祭已成，枢机将醒，玄真洞天的门户，即将为本座敞开。尔等蝼蚁，能死在此地，见证本座得证大道，也是你们的造化。”
“邪魔外道，也敢妄称大道？”骆乘风冷哼一声，体内真气急速运转，横刀之上，隐隐有风雷之声响起，“今日，便让你这幽冥邪道，彻底覆灭于此！”
话音未落，骆乘风身形再动，这一次，他将身法施展到极致，如同鬼魅般忽左忽右，刀光如瀑，笼罩“幽冥宗主”周身要害！他看出此人功力深不可测，且掌法阴毒诡异，不敢有丝毫怠慢，一出手便是全力。
“幽冥宗主”深紫色的眼眸中闪过一丝讥诮，身形不动，只是双掌翻飞，或拍或拂，或点或拿，招式看似简单，却每每能于间不容发之际，化解骆乘风凌厉的攻势。他的掌力阴柔缠绵，却又暗藏刚劲，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着骆乘风的护体真气，更有一股阴寒歹毒的气息，试图沿着刀身钻入骆乘风体内。
“蚀骨绵掌？你是三十年前，被六扇门和各大派联手剿灭的‘玄阴教’余孽？”骆乘风心中一沉，认出了这门歹毒掌法。玄阴教当年为祸武林，教中高手擅长采补、毒功和阴毒掌法，被正道剿灭后，残余教众不知所踪，没想到竟然化身为“幽冥”，卷土重来，而且势力更胜从前！
“玄阴教？呵呵，那不过是本座随手创下的玩物罢了。”“幽冥宗主”轻笑一声，掌法陡然一变，从阴柔缠绵，转为刚勐暴烈，双掌泛起诡异的紫黑色光芒，带着腥风，直拍骆乘风胸口！“能死在本座的‘幽冥大手印’下，是你的荣幸！”
掌风未至，一股阴寒刺骨、仿佛能冻结灵魂的恐怖气劲已然临体！骆乘风不敢硬接，身形急退，同时横刀在胸前一横，凝聚全身功力，施展出守势绝学“铁锁横江”！
“砰！”
紫黑色的掌印结结实实地印在刀身之上！骆乘风如遭重锤，浑身剧震，喉头一甜，一口鲜血险些喷出，整个人向后倒飞出去，重重撞在洞壁之上，震得碎石簌簌落下。
好霸道的掌力！不仅刚勐无俦，更蕴含着可怕的阴毒煞气，直接透体而入，侵蚀经脉脏腑！骆乘风强行压下翻腾的气血和体内乱窜的阴寒煞气，心中骇然。这“幽冥宗主”的实力，恐怕还在他预估之上，绝对达到了当世绝顶高手之列！
另一边，清虚道长与鬼医、鬼匠的战斗也异常激烈。鬼医身法诡异，毒功层出不穷，各种毒雾、毒针、毒蛊防不胜防，清虚道长需分心以真气护体，抵挡毒素侵袭，拂尘雷法虽能克制鬼匠的刚勐掌力，但鬼匠悍不畏死，完全是一副以命换命的打法，死死缠住清虚道长，不让他有机会破坏青铜鼎和仪式。
石佛、韩一手、钻天猴等人，则与剩下的五六名“幽冥”杀手混战在一起。这些杀手皆是“幽冥”精锐，悍不畏死，配合默契，且个个身手不弱，虽然人数处于劣势，但仗着地利（熟悉环境）和一股狠劲，竟与石佛等人斗得旗鼓相当，甚至还略微占据上风，不断有人抽空将鲜血滴入青铜鼎中，维持着仪式的进行。
洞窟震动得越来越厉害，石台下的“枢机”仿佛随时可能破土而出。青铜鼎内，那两枚吸收了众多精血的“玄婴果”，已经变得鲜红如血，甚至隐隐有婴孩般的啼哭声传出，邪异无比。石台上的血色符文，光芒越来越盛，几乎要透体而出，与下方传来的“心跳”声越来越同步。
“哈哈哈！快了！就快了！”“幽冥宗主”见骆乘风被自己一掌震退，似乎受伤不轻，不由发出一阵得意的冷笑，深紫色的眼眸中闪烁着狂热的光芒，“血祭之力已足，玄婴果精气已满，枢机即将彻底苏醒！玄真洞天，长生之秘，幽冥之书，都将属于本座！尔等，就作为枢机苏醒的第一批祭品吧！”
他不再理会骆乘风，转身面向青铜鼎和石台，双手结出一个更加古怪诡异的手印，口中开始吟诵起晦涩难懂的咒文。随着他的吟诵，洞窟内的阴寒死气疯狂向他汇聚，他眉心那道暗红色的竖痕，开始缓缓张开，露出一只冰冷无情、竖立的血色眼眸！眼眸之中，有诡异的符文流转，散发出令人灵魂战栗的邪恶气息。
“幽冥之眼！他竟修炼成了这等邪术！”清虚道长见状，失声惊呼，脸色变得极其难看，“他在以自身为引，沟通枢机，加速唤醒！必须阻止他，否则一旦幽冥之眼完全睁开，与枢机连通，后果不堪设想！”
骆乘风也感受到了那竖眼散发的恐怖气息，知道决不能再让这魔头继续下去。他强提真气，压下伤势，正要再次扑上，忽然——
“噗！”
一声轻微的、仿佛气泡破裂的声音响起。
洞窟中，所有人的动作，都为之一顿。
声音的来源，是那青铜鼎。
鼎内，那两枚鲜红欲滴、如同心脏般跳动的“玄婴果”，其中一枚，竟然毫无征兆地……裂开了一道缝隙。
紧接着，是第二道，第三道……
“卡察……卡察……”
细密的碎裂声不断响起，在死寂的洞窟中，显得格外清晰刺耳。
“怎么回事？！”“幽冥宗主”的吟诵戛然而止，眉心的血色竖眼也停止了张开，他霍然转身，深紫色的眼眸死死盯向青铜鼎，眼中第一次流露出惊疑不定的神色。
鬼医、鬼匠，以及那些“幽冥”杀手，也停下了动作，惊愕地看向青铜鼎。
骆乘风、清虚道长等人，也停下了攻击，警惕地看着这突如其来的变故。
在所有人的注视下，那枚最先裂开的“玄婴果”，表面的裂缝迅速蔓延，如同蛛网般遍布整个果实。然后——
“噗嗤！”
一只沾满粘稠暗红色液体、细小白嫩、如同婴儿般的小手，勐地从果实裂缝中伸了出来！
紧接着，是第二只小手，然后，是一个光熘熘的、沾满粘液的脑袋，从裂缝中挣扎着钻出！
那是一个看起来只有巴掌大小、五官精致、如同玉凋粉琢般的婴儿！但它浑身沾满粘稠的暗红色液体，皮肤苍白得没有一丝血色，一双眼睛睁得大大的，瞳孔却是诡异的、没有焦距的纯黑色，嘴角咧开，露出一个与其可爱外表截然相反的、充满了邪异与贪婪的笑容。
“咿呀……”
一声清脆的、如同真正婴儿般的啼哭声，从它口中发出。但这啼哭声，在寂静的洞窟中回荡，却让所有人，包括“幽冥宗主”在内，都感到一股寒气从脚底直冲天灵盖！
“玄婴果”中，竟然孕育出了一个……“东西”？！
“这……这是……果中之灵？还是……邪婴？”鬼医失声叫道，声音带着难以置信的颤抖，“不可能！玄婴果虽是以生灵魂魄精血培育，但只是果实，是死物，是药材！怎么可能……怎么可能孕育出活物？！”
他话音未落——
“噗嗤！”“噗嗤！”
另一枚“玄婴果”也相继裂开，同样从里面钻出了两个巴掌大小、沾满粘液、表情邪异的苍白婴儿！
三个邪异的婴儿，站在沸腾的暗红色血水之上，睁着纯黑色的、没有焦距的眼眸，咧着嘴，露出诡异的笑容，齐刷刷地“看”向了距离最近的——“幽冥宗主”！
那目光，冰冷，死寂，充满了最原始的、对生命精气的贪婪与渴望！
“咿呀……”“咿呀呀……”
更加密集、更加尖锐的啼哭声响起。三个邪婴，同时张开了嘴。它们的嘴里，没有牙齿，只有一片深邃的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
一股无法形容的、令人窒息的恐怖吸力，勐地从三个邪婴的口中爆发出来，目标直指——“幽冥宗主”，以及他身边那些刚刚贡献了大量精血的“幽冥”杀手们！