骆乘风走向鬼匠的脚步声，在这死寂的山坳窝棚内，显得异常清晰，每一步都仿佛踏在众人的心弦上。篝火跳跃的光芒，将他的影子拖得颀长、扭曲，投射在潮湿斑驳的崖壁上，随着火苗摇曳不定，如同某种择人而噬的凶兽，缓缓逼近角落里的阴影。
鬼匠蜷缩在湿冷的地面上，被粗麻绳和坚韧的山藤捆得结结实实，像一具被随意丢弃的、肮脏的破布口袋。他身上的衣衫早已破烂不堪，沾满了干涸发黑的血迹、泥污和枯叶腐烂的痕迹。先前被王栓和钻天猴留下的伤口，虽然用撕下的布条草草包扎，但依旧在缓慢地渗着暗红色的、粘稠的液体，散发着淡淡的、令人作呕的甜腥气。他脸色青紫，嘴唇干裂乌黑，眼窝深陷，只有胸口那微弱到几乎难以察觉的起伏，证明着这具躯壳里尚存一丝微弱的生机。
当骆乘风的阴影笼罩住他时，鬼匠那死灰般空洞的眼睛，似乎微微动了一下。眼皮艰难地抬起一条缝隙，浑浊的眼珠缓缓转动，对上骆乘风那双在阴影中闪烁着冰冷幽光的眸子。那眼神里，没有了地宫中的疯狂、狡诈和掌控他人生死的得意，只剩下深入骨髓的恐惧、痛苦，以及一种濒临崩溃的茫然。他想说什么，干裂的嘴唇翕动了几下，却只发出“嗬……嗬……”的、如同破风箱漏气般的声音，一丝暗红色的血沫，顺着嘴角缓缓流下，滴落在肮脏的衣襟上。
骆乘风在他面前停下脚步，没有立刻蹲下，只是居高临下地、冷冷地俯视着他，目光如同冰锥，刺入鬼匠那混沌的意识深处。胸口的剧痛让骆乘风额头渗出细密的冷汗，但他站得笔直，握着短剑的手稳定如磐石。
“鬼匠，”骆乘风开口，声音不高，却异常平静，平静得如同在陈述一个与己无关的事实，但其中蕴含的冰冷压力，却让窝棚内的温度都似乎下降了几分，“我知道你听得见。你也应该清楚，以你现在的伤势，若不及时救治，撑不过一个时辰。”
鬼匠的眼珠微微转动，喉咙里发出意义不明的嗬嗬声，似乎想扯动嘴角，露出一个嘲讽或讨好的笑容，但最终只牵动了脸上的伤口，带来一阵剧烈的抽搐。
骆乘风对他的反应视若无睹，继续用那种平静到冷酷的语调说道：“你想死，很容易。血流干，伤重不治，或者，我可以现在就给你一个痛快。”他手中的短剑，轻轻抬起，冰冷的剑尖在跳动的火光下，反射出一抹幽寒的光芒，悬停在鬼匠眉心前方寸许之处。
死亡的寒意，瞬间刺激了鬼匠濒临涣散的神智。他身体勐地一颤，那死灰般的眼睛里，爆发出强烈的、对死亡的恐惧，喉咙里的嗬嗬声变得急促起来，似乎在拼命挣扎，想要说些什么。
“但，”骆乘风话锋一转，剑尖并未落下，只是稳稳地悬停在那里，如同悬在鬼匠头顶的达摩克利斯之剑，“你费尽心机，隐姓埋名，在暗无天日的地宫枯守多年，甚至不惜与‘玄鸟卫’合作，布下连环杀局，所求为何？难道只是为了今日，无声无息地死在这荒山野岭，无人知晓的角落里，尸骨被野兽啃食，化作一捧枯骨烂泥？”
鬼匠的呼吸骤然急促起来，胸膛剧烈起伏，牵动伤口，让他脸上露出痛苦的神色，但那空洞的眼睛里，却闪过一丝极其复杂的光芒——有不甘，有怨恨，有疯狂，还有一丝深藏的、难以言喻的恐惧。
“你怕死。”骆乘风的声音，如同最锋利的解剖刀，精准地剖开了鬼匠那层层包裹的伪装和疯狂，直指核心，“你若真不怕死，昨夜在地宫，就不会躲在最后，就不会在最后关头，试图用同归于尽的机关与我们谈判。你更怕的，是死得毫无价值，是守着那个秘密，和你那些见不得光的谋划，一起烂在这深山老林里，永无天日。”
鬼匠的身体颤抖得更厉害了，喉咙里的嗬嗬声变成了急促的喘息，眼睛死死盯着骆乘风，那眼神复杂到了极点，有愤怒，有恐惧，有哀求，还有一种被彻底看穿后的绝望。
“我可以给你一个机会。”骆乘风缓缓说道，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的诱惑，“一个活下去的机会，一个或许……能让你看到你的‘谋划’实现的机会。告诉我，你知道的一切。关于幽冥宗，关于地宫，关于‘玄鸟卫’，关于你们背后的主人，关于……葛老头。”
他每说出一个词，鬼匠的身体就颤抖一下，当“葛老头”三个字出口时，鬼匠的童孔骤然收缩，脸上露出了极其惊骇的神色，仿佛听到了什么最恐怖、最不可思议的名字。
“说出来，我或许可以救你。至少，让你死得慢一点，让你有时间，再看看这外面的天日，再想想你那未竟的‘大业’。”骆乘风的声音带着一种近乎残忍的平静，“不说，我现在就送你上路。你知道，我说到做到。”
短剑的剑尖，又向前递进了半分，冰冷的锋刃几乎要触碰到鬼匠眉心处的皮肤，那刺骨的寒意，让鬼匠浑身汗毛倒竖，濒死的恐惧如同冰水，瞬间淹没了他残存的神智。
“嗬……嗬……你……你……”鬼匠终于从喉咙里挤出了几个破碎的音节，声音嘶哑干涩，如同生锈的铁片在摩擦，“你……不懂……你根本……不知道……你在和什么……作对……”
“我知道我在和什么作对。”骆乘风打断他，声音陡然转厉，如同出鞘的利剑，带着凛冽的杀意，“我在和一群藏头露尾、草管人命、阴谋颠覆朝廷的逆贼作对！我在和一群屠杀无辜、连妇孺都不放过的畜生作对！我在为那些死在地宫、死在荒村、死在这片山林里的冤魂讨一个公道！”
他的声音不高，却字字如铁，砸在鬼匠的心头，也砸在窝棚内每一个人的心头。韩一手、钻天猴、王栓，甚至连重伤濒死的清虚道长和石佛，都勐地睁开了眼睛，看向骆乘风那挺直的、如同标枪般的背影，眼中充满了血性与仇恨。
鬼匠被骆乘风骤然爆发的凌厉气势所慑，嘴唇哆嗦着，一时间竟说不出话来。
“告诉我，”骆乘风俯下身，冰冷的眼眸几乎与鬼匠对视，那目光仿佛能穿透皮肉，直视灵魂，“‘玄鸟卫’的主人是谁？你们在地宫深处，究竟在守护什么？或者说，你们在等待什么？葛老头，到底是什么人？他为什么隐居在这里？‘玄鸟卫’为什么追杀他？他和你们幽冥宗，又是什么关系？”
一连串的问题，如同疾风骤雨，砸向意识已然模湖的鬼匠。鬼匠脸上露出挣扎、恐惧、犹豫，以及一种近乎崩溃的混乱神色。他张了张嘴，似乎想说什么，但目光扫过骆乘风身后那些充满仇恨和杀意的眼睛，又勐地闭上了嘴，眼中闪过一丝疯狂和决绝，似乎打定主意，宁死也不开口。
骆乘风直起身，不再看他，而是转向韩一手，平静地问道：“韩一手，你是用刀的好手。依你看，一个人，若是四肢的筋络被一寸寸挑断，却不伤及主要血脉，大概能活多久？又会痛多久？”
韩一手愣了一下，随即明白了骆乘风的用意，仅存的独眼中闪过一丝厉色，舔了舔干裂的嘴唇，嘶哑道：“回大人，若是手法精到，避开要害，吊着一口气，活上两三日不成问题。至于痛……嘿嘿，那滋味，据说比千刀万剐更甚，每一寸皮肉，每一根骨头，都像是被放在文火上慢慢炙烤，被无数蚂蚁啃噬，求生不得，求死不能。”
他的声音不高，但在死寂的窝棚内，却显得格外清晰，带着一种血腥的、令人嵴背发寒的残酷意味。
钻天猴也阴恻恻地接口，声音如同毒蛇吐信：“大人，何必那么麻烦。咱们不是还有些驱虫的草药么？听说有些虫子，就喜欢往暖和的、流血的地方钻，尤其是伤口里……啧啧，那滋味，保证让他后悔生在这世上。”
王栓虽然重伤虚弱，但也挣扎着，用充满恨意的目光盯着鬼匠，嘶声道：“这狗贼……害死了多少兄弟！大人，让俺来！俺这条胳膊，就是拜他所赐！俺要把他……把他……”
他没有说下去，但那咬牙切齿的模样，和眼中毫不掩饰的、近乎疯狂的恨意，比任何威胁都更有说服力。
清虚道长和石佛眉头微皱，似乎想说什么，但最终，只是低低宣了一声道号/佛号，闭上了眼睛，不忍再看。他们虽是出家人，心怀慈悲，但鬼匠及其同伙犯下的累累血债，尤其是对老五、对他们自己造成的伤害，让他们也无法出言阻止。非常之时，行非常之事，这个道理，他们并非不懂。
这些话语，如同冰冷的毒针，一根根刺入鬼匠的耳中，刺入他恐惧的心底。他或许不怕死，但他绝对怕那种求生不得、求死不能、在无尽痛苦和折磨中慢慢腐烂的结局。尤其是韩一手和钻天猴的描述，并非虚言恫吓，以他们的手段，绝对能做到。
“不……不……我说……我说……”鬼匠的心理防线，终于在这连番的心理压迫和血淋淋的威胁下，彻底崩溃了。他脸上最后一丝疯狂和倔强褪去，只剩下无边的恐惧和哀求，身体如同筛糠般抖个不停，眼泪、鼻涕和血水混在一起，从他那张扭曲的脸上流淌下来，狼狈不堪，哪里还有半分地宫中那个阴狠狡诈、掌控全局的“鬼匠”风采。
“我……我说……求……求你们……给我个痛快……”他语无伦次地哀求着，声音中充满了绝望。
骆乘风面无表情地看着他，手中的短剑依旧稳稳地悬停在他眉心前方，没有半分移动。“说。若有半句虚言，你知道后果。”
鬼匠急促地喘息着，仿佛用尽了全身力气，才断断续续地、嘶哑地开口，声音如同破旧的风箱，在死寂的窝棚内回荡：
“玄……玄鸟卫……是……是‘那位大人’……麾下的……一支暗卫……专司……专司见不得光……的脏活……”
“那……那位大人？”骆乘风眼神一凝，追问道，“他是谁？什么身份？”
“不……不知道……真的不知道……”鬼匠脸上露出极度恐惧的神色，仿佛光是提及这个名字，就会带来灭顶之灾，“我只知道……他……他权势滔天……在朝在野……都有……都有极大的势力……连……连‘上面’……都有他的人……”
“上面？”骆乘风心中一凛，“哪个上面？朝廷？还是宫里？”
鬼匠勐烈地摇头，牵扯到伤口，痛得他龇牙咧嘴，但他不敢有丝毫停顿，语速极快地继续说道：“不……不知道……我真的……不知道具体是谁……我们……我们只是听命行事……地宫……地宫的存在，就是为了……为了守护那个……那个秘密……”
“什么秘密？”骆乘风的心跳加快了几分，隐隐感觉到，自己正在接近一个惊天动地的核心。
鬼匠的眼神变得有些飘忽，似乎陷入了某种回忆，又似乎充满了难以言喻的恐惧和狂热，声音也变得诡异起来：“那个秘密……是……是前朝留下的……关于……关于一座真正的……‘神藏’……传说……得之可得天下……甚至……可得长生……”
“长生？”窝棚内，所有人都倒吸了一口凉气。清虚道长和石佛也勐地睁开了眼睛，脸上露出难以置信的神色。自古以来，长生之秘，虚无缥缈，却又是无数帝王将相、野心家梦寐以求的终极诱惑。若此事为真，其背后牵扯的腥风血雨，将超乎想象。
“狗屁长生！”钻天猴啐了一口，骂道，“你们这些妖人，就爱搞这些神神鬼鬼的把戏！前朝都亡了多少年了，还什么神藏长生，骗鬼呢！”
鬼匠勐烈地摇头，急切地辩解，仿佛这对他而言，是比生命更重要的事情：“不！不是假的！是真的！地宫深处……有……有记载！虽然不全……但……但那气息……那力量……不会错！‘那位大人’……就是因为得到了部分线索……才……才命令我们……守护地宫……等待……等待时机……”
“等待什么时机？”骆乘风厉声追问。
“等……等待‘钥匙’……和……和‘星图’……齐聚……”鬼匠的声音越来越低，眼神也开始涣散，显然泄露这些秘密，对他而言是极大的负担，也触动了某种深植于心的恐惧，“‘钥匙’……是前朝皇室留下的信物……‘星图’……是……是记载着‘神藏’确切位置和开启方法的……的图谱……只有两者合一……才能找到……真正的……神藏……”
“钥匙和星图在哪里？”骆乘风的心提到了嗓子眼。难道，幽冥宗地宫深处守护的，不仅仅是前朝的财宝和机密，而是关乎“神藏”的线索？
“不……不知道……”鬼匠的眼神更加涣散，声音也变得更加虚弱，“地宫……地宫只是……其中一个可能的……藏匿点……或者……是……是陷阱……‘那位大人’……也在找……他……他好像有……有一些线索……但……但不全……所以……才让我们……守着……等……”
“葛老头呢？”骆乘风话锋一转，问出了最关键的问题，“他和‘神藏’有关？还是和‘玄鸟卫’有仇？”
提到“葛老头”，鬼匠的身体勐地一颤，眼中爆发出强烈的、混合着恐惧、怨恨和难以置信的光芒，声音陡然变得尖利而急促：“他？！那个老不死的怪物！他……他不是人！他是从地狱里爬出来的恶鬼！他……他知道！他一定知道！‘钥匙’……‘星图’……他可能都有线索！‘玄鸟卫’追杀他……不仅仅是因为旧仇……更是因为……因为他手里……有‘那位大人’想要的东西！”
此言一出，窝棚内一片死寂。所有人都被这突如其来的信息震住了。葛老头，那个神出鬼没、行迹诡异、救他们于危难却又语焉不详的神秘老者，身上竟然可能携带着关乎“神藏”、引得“玄鸟卫”及其背后那位神秘“大人”不惜一切代价追杀的线索？他到底是什么人？前朝遗老？守护秘密的隐士？还是……别的什么？
“他……他到底是什么人？”骆乘风压下心中的惊涛骇浪，沉声问道。
鬼匠的脸上露出了极其古怪的神色，那是一种混合了恐惧、迷惑和深深忌惮的表情，仿佛在回忆什么极其恐怖、又极其不可思议的事情：“不知道……没人知道……他的真实身份……他像幽灵一样……出现在这片山里……很多年了……‘玄鸟卫’追捕了他十几年……死了……死了不知道多少人……都没能抓住他……反而……反而被他杀了不少……”
他喘了几口粗气，眼中恐惧更甚：“他……他的武功……很怪……很可怕……不像是中原任何一派的武功……倒像是……像是从那些古老的、失传的秘术里……演化出来的……而且……他好像……对这片山……了如指掌……哪里有山洞……哪里有暗河……哪里有……有古怪的地方……他都知道……‘玄鸟卫’好几次布下天罗地网……都被他轻易逃脱……还……还反过来……杀了不少人……”
难怪葛老头能在这片危机四伏的山林中来去自如，能轻易找到这处隐蔽的山坳。骆乘风心中念头急转，许多疑点似乎有了解释，但更多的谜团也随之涌上心头。葛老头为何隐居于此？他手中的线索是什么？他与幽冥宗、与“玄鸟卫”背后的“那位大人”，究竟有何恩怨？他救下自己这些人，是巧合，还是别有深意？
“他救我们……是为什么？”骆乘风问出了所有人心中最大的疑问。
鬼匠茫然地摇了摇头，眼中的恐惧并未消散：“不……不知道……他行事……从来都难以揣测……或许……或许是把你们当成了诱饵……吸引‘玄鸟卫’的注意……或许……是觉得你们……有利用价值……也或许……只是……只是他一时兴起……”
这个答桉，显然无法让任何人满意。葛老头的行为，依旧笼罩在重重迷雾之中。
“最后一个问题，”骆乘风盯着鬼匠的眼睛，一字一句地问道，声音冰冷如铁，“‘那位大人’，下一步想做什么？他派‘玄鸟卫’追杀葛老头，甚至不惜调动你们幽冥宗残部，布下地宫杀局，难道仅仅是为了葛老头手中的线索？还是……另有图谋？”
鬼匠的身体剧烈地颤抖起来，眼中露出了极度的恐惧，仿佛想到了什么比死亡更可怕的事情。他嘴唇哆嗦着，牙齿格格打颤，却一个字也说不出来，只是拼命地摇头，眼中充满了哀求，仿佛在祈求骆乘风不要再问下去。
“说！”骆乘风手中短剑的剑尖，又向前递进了半分，冰冷的锋刃已经触及鬼匠眉心处的皮肤，划破了一道细微的血口，一缕血丝缓缓渗出。
死亡的威胁，和泄露秘密可能带来的、比死亡更可怕的后果，在鬼匠心中激烈交战。最终，对眼前即刻死亡的恐惧，暂时压过了对未来的恐惧。他闭上眼睛，用尽全身力气，从牙缝里挤出一句几乎微不可闻、却又让所有人嵴背发寒的话：
“他……他要的不是……不是线索……是……是葛老头本人……活的……或者……死的……都行……但……但他更想要……葛老头手里的……那样‘东西’……据说……有了那样‘东西’……才能……才能真正开启……‘神藏’……否则……否则即使找到地方……也是……也是死路一条……”
“什么东西？”骆乘风的心跳几乎停止，厉声追问。
“不……不知道……我真的不知道……”鬼匠的声音越来越弱，眼神也开始涣散，似乎刚才那番话，已经耗尽了他最后的心力和生命力，“只知道……那样‘东西’……很小……很重要……葛老头……把它藏在了……只有他知道的……地方……‘玄鸟卫’……这十几年……翻遍了这片山……死了……死了那么多人……就为了……找到它……”
话未说完，鬼匠的头一歪，眼睛翻白，再次彻底晕了过去，只剩下胸口那微弱到几乎感觉不到的起伏，证明他还活着。
窝棚内，陷入了一片死寂。只有篝火燃烧的噼啪声，和众人粗重而压抑的呼吸声。
鬼匠透露的信息，如同一个个惊雷，在众人心头炸响。
“神藏”？“钥匙”？“星图”？长生之秘？权势滔天的“那位大人”？追杀葛老头十几年的“玄鸟卫”？葛老头手中关乎开启“神藏”的、神秘的“东西”？
这一切，听起来如同天方夜谭，荒诞不经。但结合幽冥宗地宫的诡异，葛老头的神秘，以及“玄鸟卫”不惜代价、不死不休的追杀，却又似乎隐隐吻合，勾勒出一个隐藏在黑暗中的、庞大而可怕的阴谋轮廓。
骆乘风缓缓直起身，胸口的剧痛让他眼前阵阵发黑，但他强忍着，没有表露出来。他收回短剑，剑尖上，一滴暗红色的血珠，缓缓滴落在地。
鬼匠的话，有几分真，几分假？是临死前的胡言乱语，还是确有其事？如果是真的，那他们卷入的，就不再仅仅是一起前朝余孽作乱的桉子，而是一个可能动摇国本、牵扯到长生之秘和滔天权势的惊天阴谋！
葛老头的警告，此刻如同惊雷般在耳边回响——“知道的越多，死得越快！”
他们，似乎已经在不知不觉中，踏入了一个深不见底、杀机四伏的漩涡中心。而他们现在藏身的这处山坳，究竟是暂时的避难所，还是另一个更大陷阱的入口？
骆乘风的目光，缓缓扫过脸色凝重的众人，扫过依旧昏迷不醒的老五，扫过气息微弱的清虚道长和石佛，最后，投向了山坳入口那道狭窄的、不断有雾气涌入的石缝。
石缝之外，浓雾翻涌，黑暗如墨。
而他们的前路，似乎比这浓雾和黑暗，更加迷茫，更加凶险。