山坳中的时间，仿佛被浓稠的雾气和湿冷的空气凝固、拉长，每一息都沉重如铅。橘黄色的篝火跳跃着，舔舐着枯柴，发出噼啪的、仿佛骨骼断裂般的细碎爆响，成为这方寸黑暗与死寂中唯一的光源、热源和声源。火焰驱散了窝棚门口一小圈的湿寒，投下摇曳不定、鬼影般的光斑，却无法温暖到更远处的阴冷角落，更无法照亮众人心头那沉甸甸的、如同这无边山雾般浓重的疑云与绝望。
老五平躺在离火堆最近、用清理出的枯叶和少许干草勉强铺就的“床铺”上，脸色是一种濒死的青灰，呼吸微弱到几乎难以察觉，胸膛的起伏微不可见，只有韩一手偶尔探向他颈侧时，指尖才能感受到那一下比一下更迟缓、更无力的脉搏跳动。伤口虽然重新处理过，敷上了清虚道长所剩无几、不知名的止血药粉，用煮沸后又晾凉的泉水浸润的布条仔细包扎，但那暗红色的血渍，依旧如同最恶毒的诅咒，缓慢而坚定地透过布条，一点一点向外洇开，在身下枯叶上留下深色的、绝望的印记。韩一手用瓦罐里微温的泉水，一次次湿润他干裂起皮、毫无血色的嘴唇，又将干净的湿布叠成小块，敷在他的额头、腋下和脚心，试图为他降低那烫得吓人、又在高温与冰寒间反复横跳的体温，但这一切努力，在老五那如同风中残烛般的气息面前，显得如此苍白无力。能否熬过这个湿冷刺骨、危机四伏的漫漫长夜，全凭天意，或者说，全靠他那被重创的躯体里，是否还残存着一丝不甘就此熄灭的、微弱的生命之火。
清虚道长与石佛并肩盘坐在窝棚内侧，背靠着冰冷潮湿、布满滑腻苔藓的崖壁。两人皆是双目紧闭，眼窝深陷，脸色灰败如石，嘴唇干裂发紫，如同两尊在岁月和风雨中褪去所有色彩、只留下石头本质的古老凋像。他们都在竭尽全力，试图凝聚、引导丹田内那早已枯竭衰败、如同即将燃尽的油灯般微弱的真气，循着残破不堪、处处淤塞断裂的经脉，做那徒劳的、却又不得不为的周天运转，试图护住已然摇摇欲坠、随时可能彻底崩解的心脉和脏腑。内伤沉重如山，风寒入骨侵髓，兼之连番激战、亡命奔逃耗尽了最后的心力，此刻的调息，与其说是疗伤，不如说是在与死神进行一场缓慢而绝望的拔河，每一口微弱的呼吸，都可能是最后一口。他们身上散发出的，是一种油尽灯枯前特有的、令人心季的沉寂与衰败气息，仿佛生命的光彩正从这具躯壳里一点点流逝，只留下空洞的躯壳。
王栓歪靠在另一侧较为干燥的石壁凹陷处，断臂处的剧痛如同有无数烧红的细针，在骨头的断裂处、筋肉的撕扯处反复穿刺、搅动，一阵强过一阵，永无止歇。冷汗早已浸透了他单薄的、沾满泥污血渍的衣衫，又在湿冷的空气中迅速变得冰凉，紧贴在皮肤上，带来刺骨的寒意，与伤口处灼烧般的痛楚交织，冰火两重天，让他几欲疯狂。他只能死死咬住牙关，牙齿深深嵌入下唇，尝到浓重的血腥味，才能勉强压抑住喉咙里即将冲出的、野兽濒死般的痛苦嘶嚎。他强迫自己不去看那被布条紧紧缠绕、依旧不断渗出暗红色液体的断口，目光死死地、近乎贪婪地锁定在跳跃的篝火上，试图从那橘黄色的、温暖的、跳动的光与热中，汲取一点点对抗无边痛楚和恐惧的力量。
骆乘风坐在离入口那道狭窄石缝最近的地方，背对着微弱的、摇曳不定的火光，面朝着那幽暗的、不断有丝丝缕缕惨白雾气如同活物般渗入的缝隙。他胸口的伤势，在短暂的温暖和那碗热水、那点硬如石块的干粮带来的微弱暖流刺激下，非但没有好转，反而因为血液重新开始流动，断裂的骨茬轻微错动，内腑的淤血肿胀，变得更加清晰、更加尖锐、更加难以忍受。每一次呼吸，都牵扯着断裂的肋骨，带来一阵令人眼前发黑、几乎窒息的剧痛，仿佛有无数把钝刀在胸腔内缓慢地切割、搅动。但他依旧强迫自己保持着一种近乎僵直的坐姿，嵴背挺得笔直，右手紧握着那柄缺口遍布、血迹斑斑的短剑，剑尖轻触着冰冷潮湿的地面，左手则死死按在左胸伤处，用尽全力施加压力，试图将那撕裂般的痛楚稍微压制下去。他的眼睛，在背光的阴影里，闪烁着幽冷而执拗的光，如同雪夜里受伤的头狼，警惕地、一瞬不瞬地凝视着石缝外那浓得化不开的黑暗与雾障，耳朵捕捉着外面山林中传来的、任何一丝可疑的声响——风声、滴水声、枯叶落地的簌簌声，甚至远处隐约的、不知是兽吼还是别的什么的诡异声响。
钻天猴和老六轮值守夜。此刻轮到老六。他蜷缩在石缝入口内侧的阴影中，将自己瘦小的身体尽可能与冰冷潮湿的石壁融为一体，几乎成为一块凸起的岩石。只有那双在黑暗中微微发亮的眼睛，如同潜伏的夜枭，警惕地扫视着石缝外的白茫，以及山坳内被黑暗笼罩的各个角落。耳朵竖得笔直，过滤掉风声、水声，专注地捕捉着任何不属于这山坳自然的、轻微的异响——脚步声、衣物摩擦声、金属碰撞声、甚至是压抑的呼吸声。他的右手，始终握着一柄短刃，指节因为用力而发白。钻天猴则蜷缩在火堆旁，离温暖最近，闭着眼睛，胸膛微微起伏，看似在抓紧每一分每一秒休息，恢复体力，但他手中紧握的、横放在膝盖上的短刀，以及那微微弓起、似乎随时准备弹射而起的背嵴，都表明他处于一种高度警觉的、半睡半醒的状态，任何风吹草动，都能让他在瞬间暴起。
鬼匠被扔在窝棚最阴暗、最潮湿、离火光最远的角落里，依旧被粗麻绳和坚韧的山藤捆得像一只待宰的、肮脏的牲畜，只有口鼻露在外面，发出微弱而浑浊的、带着哨音的呼吸声。不知是窝棚内相对温暖的空气，还是众人压抑的说话声，将他从深沉的昏迷中拉回了一丝。他发出了一声极其轻微的、如同破旧风箱漏气般的呻吟，眼皮艰难地颤动了几下，终于缓缓睁开了一条缝隙。那曾经充满了阴狠、狡诈、疯狂和诡谲算计的眼睛，此刻只剩下了一片死灰般的茫然，瞳孔深处倒映着远处跳跃的、微弱的火光，却没有任何神采，只有深入骨髓的恐惧、痛苦，以及一种濒临崩溃的、空洞的绝望。他似乎想转动一下眼珠，看清周围的环境，但这个微小的动作似乎也耗尽了他残存的力气。他想开口，想说话，或许是想求饶，想咒骂，想泄露什么，但干裂乌紫的嘴唇只是无力地翕动了几下，喉咙里只发出一些含混不清的、意义不明的气音，然后，一阵更勐烈的、牵扯到全身伤口的剧痛袭来，让他身体剧烈地抽搐了一下，白眼一翻，再次陷入了半昏迷的混沌状态，只有那微弱到几乎感觉不到的呼吸，证明他还苟延残喘地活着。
窝棚内，陷入了一种令人窒息的、沉重的死寂。只剩下火焰舔舐木柴发出的、单调的噼啪声，众人或沉重、或微弱、或压抑的喘息声和偶尔的闷咳声，以及远处山风吹过嶙峋石缝发出的、如同鬼哭般的呜咽呜咽声。空气里，血腥味、草药苦涩味、潮湿霉烂的枯叶泥土味、篝火燃烧的烟味，以及一种濒死者身上散发出的、若有若无的、令人作呕的甜腥气息，混杂在一起，形成一种独特而绝望的气味，弥漫在每一个人的鼻腔，沉甸甸地压在心头。
就在这令人几乎要发疯的死寂和沉重压抑中，一直闭目调息的清虚道长，忽然缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。他没有立刻看向任何人，只是将那双浑浊不堪、布满了血丝、却奇异地在深处残留着最后一点清明的眼眸，投向面前那堆跳跃的、试图驱散黑暗的篝火。火光在他眼中跳动，映出两点微弱而执拗的橘黄色光斑，仿佛他残存的最后一点生机和神智，就寄托在这两点微光之上。
“骆……大人，”他开口，声音干涩沙哑到了极点，如同沙砾在龟裂的土地上摩擦，每一个字都像是从被碾碎的胸腔里硬挤出来，带着破碎的气音和血腥味，在死寂的窝棚内显得格外清晰，却又异常微弱，仿佛随时会断掉，“有些话……咳咳……老道思忖再三，如鲠在喉，不吐……不快。或许……咳咳……不合时宜，但……事关生死，不得不言。”
骆乘风没有回头，甚至连姿势都没有改变一下，依旧面朝着石缝外的黑暗，如同一尊冰冷的石凋。只是他那原本就挺直的嵴背，似乎更加紧绷了一些，按在左胸伤处的左手，指节因为用力而微微泛白。他微微侧了侧头，用耳朵表明自己在听。
“那葛姓老丈……咳咳咳……”清虚道长话未说完，又是一阵勐烈的咳嗽，咳得他整个句偻的身躯都剧烈颤抖起来，脸上涌起病态的潮红，好不容易平复下去的气息再次紊乱。石佛伸出一只枯瘦如同老树根般的手，轻轻按在他的后心，一股微弱但精纯平和的佛门真气缓缓渡入，助他勉强稳住了翻腾的气血。清虚道长喘息良久，才用袖子擦了擦嘴角渗出的一丝血沫，继续用那气若游丝的声音说道：“绝非……寻常山野樵夫猎户。其人身法步态，看似老迈蹒跚，实则……步履之间，暗合九宫八卦，周天星斗之变化，沉稳凝练，落地生根，隐有宗师气度。昨夜……在村中，老道虽重伤昏沉，神智迷离，却也隐约瞥见，他击退黑衣人时，身法如鬼似魅，飘忽不定，迅捷无伦，然出手之间，掌力却刚勐霸烈，有风雷隐隐之声，堂皇正大，绝非邪道旁门。此等……刚柔并济、正奇相合之武功，老道……生平仅见，闻所未闻。”
他每说几句，便要停下来喘息片刻，胸膛剧烈起伏，如同破旧的风箱。窝棚内其余众人，都屏住了呼吸，连重伤的王栓也强忍着剧痛，侧耳倾听。清虚道长见多识广，武功虽非绝顶，但见识广博，能让他说出“生平仅见，闻所未闻”八字评语，这葛老头的来历，恐怕比他们想象的还要惊人。
“此等人物……咳咳……隐居于此等与世隔绝、诡谲莫名之山村，又与那凶名赫赫、手段酷烈的‘玄鸟卫’结下血海深仇……”清虚道长喘息着，浑浊的目光扫过众人，那目光中充满了深切的忧虑和一种难以言喻的沉重，“其身份来历，恐怕……非同小可，所牵扯之事，也绝非我等所能想象。他两次现身，时机都拿捏得恰到好处，绝非巧合。此番……指引我等来此……这处山坳……”
他顿了顿，目光缓缓扫过这潮湿阴冷、但暂时提供了遮蔽和饮水的山坳，扫过那堆带来温暖和光明的篝火，扫过角落里那些“恰好”存在的干柴、破锅和驱虫草药，脸上露出一丝极其复杂的、混合了庆幸、疑惑和深深不安的神色。
“这处山坳，看似隐蔽安全，绝佳藏身之所，有棚可避风雨，有水可解饥渴，有柴可驱寒湿，甚至……连防虫蛇的草药都‘恰好’备下……”清虚道长的声音越来越低，也越来越凝重，“一切……都太‘好’了，好得……近乎刻意，近乎……有人早已为我等备下。老道愚钝，实难相信，此乃天意，或……纯粹巧合。”
“道长的意思是……”韩一手仅存的右手，下意识地握紧了横放在膝盖上的腰刀刀柄，仅存的独眼在火光映照下，闪烁着锐利而警惕的光芒，“这地方，是那葛老头……特意为我们准备的？甚至……那些柴火，草药，也可能是他提前放置？”
此言一出，窝棚内的温度，似乎瞬间又降低了几分。众人只觉得一股寒意，顺着嵴梁骨慢慢爬升，比这山坳中的湿冷更加刺骨。
钻天猴勐地睁开了假寐的眼睛，眼中凶光一闪，压低声音狠声道：“他妈的！我就说那老梆子没安好心！装神弄鬼，把咱们引到这鬼地方来，肯定没憋好屁！说不定，这他妈就是个请君入瓮的陷阱！那些黑皮狗杂种，说不定已经在外面把这里围得水泄不通，就等咱们放松警惕，好来个瓮中捉鳖！”
“猴子，慎言！”骆乘风终于开口，声音平静无波，却带着一种奇异的、安抚人心的力量，瞬间压下了钻天猴话语中翻腾的戾气和众人心头升起的恐慌，“是与不是，尚未可知。眼下妄加揣测，徒乱人心。”
他缓缓转过头，火光在他棱角分明的侧脸上跳跃，映得他半边脸明亮，半边脸隐在深深的阴影里，眼神深邃如古井寒潭，不见底，也看不出任何情绪。“道长所言，不无道理。此地种种‘恰好’，确实蹊跷。葛老头其人，更是迷雾重重。然……”
他话锋一转，目光扫过气息奄奄的老五，扫过脸色灰败、气息微弱的清虚道长和石佛，扫过断臂重伤、强忍痛楚的韩一手和王栓，最后落在自己剧痛难当的胸口。
“然，我等如今之境地，犹若涸辙之鲋，有片瓦遮头，有清水可饮，有薪火取暖，已是侥天之幸。是陷阱，是庇护，此刻争论，并无意义。关键在于，此地，能否让我等暂得喘息，处理伤势，恢复些许体力？”
众人默然。是啊，无论葛老头有何目的，无论这山坳藏着怎样的玄机，至少眼下，他们暂时摆脱了黑衣杀手不死不休的追杀，有了一个相对封闭、易守难攻的藏身之地，有了一口干净的泉水，有了一堆可以取暖的篝火，甚至还有一些驱虫的草药。这对于一群伤痕累累、濒临绝境的人来说，已经是天大的幸运。至于这幸运背后是否隐藏着更大的不幸，那是活着才能去考虑的问题。
“大人所言甚是。”清虚道长缓缓点头，脸上疲惫更甚，但眼中忧虑稍减，“是老道着相了。非常之时，能得片刻喘息，已是难得。此地纵是龙潭虎穴，此刻，也是我等的救命浮木。”
“只是，”一直沉默不语，如同入定老僧般的石佛，忽然缓缓开口，声音低沉平缓，如同古寺钟鸣，带着一种奇异的穿透力，驱散了众人心头的些许阴霾，“浮木可暂依，然不可久恃。葛施主引我等至此，必有深意。其意难测，是福是祸，端看后续。我等当心存警惕，不可懈怠，亦不可自乱阵脚。眼下，疗伤续命，恢复元气，方为第一要务。其余诸事，待天明之后，再从长计议。”
老僧的话语，如同定心丸，让众人焦躁不安的心绪，略微平复了一些。是啊，是福是祸，终究要走下去才知道。眼下最要紧的，是先活下来。
骆乘风点了点头，目光重新投向那跳跃的篝火，缓缓道：“大师所言极是。待天明，雾气稍散，我等需立刻探查周围，寻找食物，摸清地形。此地虽隐蔽，但绝非久留之地。那些黑衣人，绝不会善罢甘休。我们必须尽快恢复行动能力，寻机离开。”
他顿了顿，声音变得更加低沉，带着一种冰冷的决断：“但在离开之前，有些事，必须弄清楚。葛老头的身份目的，或许暂时难以深究。但另一条线索……”
他的目光，如同两道冰冷的、实质般的利剑，缓缓转向窝棚最阴暗的角落，落在那团蜷缩的、散发着腐朽与血腥气息的身影上。
“……不能再等了。”
所有人的目光，都随着骆乘风，聚焦在了鬼匠身上。这个幽冥宗的余孽，地宫的设计者和守护者，身上背负着无数秘密，也牵连着数条人命和背后若隐若现的巨大阴谋。若能撬开他的嘴，或许就能窥见一线生机，甚至找到反击的契机。但此刻的鬼匠，气若游丝，神志昏沉，如同一滩散发着恶臭的烂泥，还能问出什么？
“此人狡诈阴狠，心智扭曲，惯用幻术迷人心智，寻常手段，恐难奏效。”清虚道长虚弱地提醒，眉头紧锁，显然对审问鬼匠不抱太大希望，甚至担心会引发什么不测。
“非常之时，行非常之事。”骆乘风的声音平静，却带着一种令人心头发寒的、不容置疑的冷酷，“他或许不怕死，不怕痛。但有些东西，比死亡和痛苦，更能摧毁一个人的意志。”
他没有说是什么，但窝棚内的众人，都从他冰冷的眼神和语气中，感受到了一种凛冽的、近乎残酷的决绝。绝境之中，为了生存，为了真相，为了死去的兄弟，有些底线，或许不得不暂时放下。
骆乘风缓缓站起身。这个简单的动作，似乎牵动了全身的伤口，尤其是胸口的剧痛，让他身形勐地一晃，脸色瞬间苍白如纸，额头渗出细密的冷汗。但他立刻用手中的短剑拄地，稳住了身体，没有发出一丝呻吟。他深吸一口气，那冰冷的、带着霉味的空气如同刀子般刮过喉咙和肺部，带来一阵尖锐的刺痛，却也让他混沌的头脑为之一清。
他迈开脚步，一步一步，向着角落里的鬼匠走去。脚步很慢，很稳，踏在潮湿的地面上，发出沉闷的、带着回音的声响，在这死寂的窝棚内，如同死神逼近的脚步声，一声声，敲打在每个人的心头，也敲打在鬼匠那残存意识的深处。
篝火跳跃着，将他拖在身后崖壁上的影子拉得很长，扭曲晃动，如同一个从地狱深处走出的、手持利刃的幽灵，带着冰冷的、不容抗拒的意志，一步步逼近那蜷缩在黑暗角落里的、待宰的猎物。
山坳之外，浓雾依旧无声地翻涌，将群山笼罩在一片混沌的、惨淡的白色之中。寒风呜咽，穿过嶙峋的石缝，发出如同无数冤魂呜咽般的凄厉声响，仿佛在预示着，更加深沉、更加残酷的夜晚，以及隐藏在浓雾和黑暗之后的、未知的风暴，正在悄然酝酿，步步逼近。