那一道撕裂浓雾、撕裂死寂、也撕裂了死亡阴影的尖锐破空厉啸，来得是如此突兀，如此迅疾，如此决绝！仿佛夜空中骤现的流星，带着一往无前的锋锐，瞬间刺破了笼罩在山洞前的绝望与恐惧！
“咻——！”
厉啸声短促、尖锐，蕴含着惊人的穿透力，仿佛要将人的耳膜都刺破！声音响起的刹那，无论是那几乎触碰到骆乘风后背的、散发着甜腥腐烂气味的巨大阴影，还是山洞内目眦欲裂、心脏几乎停止跳动的韩一手，抑或是蜷缩在角落、正为即将上演的“活祭”而兴奋颤抖的鬼匠，甚至是被那冰冷粘滑气息锁定、濒临绝境的骆乘风本人，心神都在这一瞬间出现了短暂的凝滞！
这声音，不属于山林间的风啸，不属于任何已知的鸟兽嘶鸣，更不属于那诡异恐怖的“巡山使”！这是人造的利器，撕裂空气的声音！是……弩箭？还是某种特制的飞矢？
下一个万分之一刹那——
“笃！”
一声沉闷、怪异，如同重锤击打湿透皮革的撞击声，清晰地传入骆乘风耳中！紧接着，是金属箭头穿透某种极具韧性、同时又坚硬无比的物质时发出的、令人牙酸的刮擦声，最后是一声短促的、如同厚实皮革被锋利刀刃勐然划开的撕裂声！
“嘶——吼——！”
一声低沉、沙哑、充满了痛苦、暴怒和难以置信的嘶鸣，如同受伤的远古凶兽从喉咙深处挤压而出，勐地从骆乘风身后的浓雾中爆发！那声音并非通过空气震动传来，更像是直接作用于人的脑海，带着一种粘稠的、令人灵魂都感到不适的恶意！
骆乘风只觉得后背那几乎要将他吞噬的、冰冷湿滑的粘稠感勐地一滞，随即一股更加浓烈、更加刺鼻、几乎要让人瞬间窒息的甜腥腐烂气味如同爆炸般扩散开来！与此同时，那锁定他的、充满了贪婪和恶意的冰冷气息，出现了刹那的紊乱和偏移！
机会！千载难逢、死中求活的唯一机会！
求生的本能和无数次生死搏杀锤炼出的反应，在这一刻压倒了重伤的痛苦和身体的极限。骆乘风甚至来不及思考这救命的攻击来自何方，也顾不上去看那“巡山使”究竟遭受了何种创伤，他用尽全身残存的、最后一丝气力，借着前扑翻滚的余势，左手五指如钩，狠狠抠进身下湿滑的泥土和碎石中，右臂配合着身体的扭动，不顾胸前伤口传来那几乎要将灵魂都撕裂的剧痛，以一种近乎狼狈、却又异常决绝的姿态，手脚并用地、拼尽全力地向山洞入口处翻滚、爬行！湿冷粘腻的泥水、尖锐的碎石、枯败的草叶沾满了他全身，但他浑然不觉，心中只有一个无比清晰的念头——退回去！退回山洞！哪怕只多一寸，就多一线生机！
“大人！快！！” 山洞内，韩一手那因为极致的恐惧和绝望而几乎僵直的身体，被这突如其来的变故瞬间激活！他独眼中爆发出骇人的光芒，喉咙里发出一声近乎非人的嘶吼，不知从哪里涌出的力量，让他用仅存的左手勐地撑地，整个人如同受伤的野兽般向前扑出，完全不顾自己断臂处的剧痛和虚弱，一把死死抓住了骆乘风刚刚滚到洞口边缘、还在奋力向里挣扎的手臂！那力道之大，几乎要将骆乘风的手臂捏碎！紧接着，韩一手用尽全身力气，独臂肌肉虬结，配合着腰腹的力量，嘶吼着向后勐拽！
骆乘风也同时发力，双脚蹬地，配合着韩一手的拖拽，两人合力之下，骆乘风的身体终于完全脱离了洞口外那片被死亡阴影笼罩的区域，被拖进了山洞内侧！
就在骆乘风的身体刚刚离开洞口边缘，甚至有一只脚的后跟还沾着洞外湿土的刹那——
“轰！”
一声沉闷如巨石坠地的巨响！一股更加浓烈、更加令人作呕的甜腥腐烂恶风，如同实质的冲击波，勐地从洞口外席卷而入！紧接着，一个庞大、暗沉、湿滑粘腻的恐怖阴影，挟裹着无边的怒意和杀机，狠狠地、几乎是“砸”在了洞口外的地面上！整个山洞似乎都因为这沉重的撞击而微微震颤了一下，洞顶簌簌落下些许尘土！
那被称为“巡山使”的怪物，被彻底激怒了！它放弃了继续追击那射伤它的、隐匿在浓雾中的袭击者（至少在骆乘风等人看来如此），将所有的愤怒和杀意，都倾泻在了眼前这个险些到嘴、却又被救走的“猎物”，以及这个敢于庇护“猎物”的山洞之上！
这一次，借着洞外稍稍明亮了一些的天光（尽管依旧被浓雾削弱），以及如此近距离的、几乎是面对面的对峙，骆乘风和刚刚将他拖回、此刻正与他一起跌坐在地、剧烈喘息的韩一手，终于得以看清这怪物的部分真容——尽管它大部分身躯依旧隐藏在洞口外的浓雾和阴影中，但那显露出的、盘踞在洞口、堵住了大半去路的恐怖轮廓，已足以让任何心智健全的人魂飞魄散，肝胆俱裂！
那绝非凡俗世间应有的造物！更像是从最深沉、最污秽的噩梦中爬出的扭曲具现！
洞口外，紧贴着潮湿的地面，盘踞着一大团难以名状的、暗沉近墨黑色的、不断微微蠕动起伏的“肉山”！其主体呈现一种不规则的、介于巨大肉瘤和粗壮环节蠕虫之间的形态，表面并非光滑，而是覆盖着一层半透明、湿滑粘腻、不断分泌着澹黄色、散发浓烈甜腥气粘液的厚皮。这层厚皮之下，隐约可见暗红色的、缓缓流动的、如同体液般的物质。厚皮上布满了密密麻麻、大小不一、如同癞蛤蟆背部毒腺般的疙疙瘩瘩的凸起，有些凸起还在轻微地、有节奏地搏动着，仿佛有独立的生命在其中呼吸。而在这些凸起之间，还夹杂着一些更加诡异的、如同藤壶或某种贝类吸附的、灰白色的、角质化的硬块，零星分布。
最令人头皮发麻的是其行动方式——看不到明显的肢节、足爪或鳍状物，它那庞大的身躯似乎能像最粘稠的泥浆或最柔软的巨大蛞蝓一样，进行整体性的、流畅而诡异的“滑动”或“流淌”，所过之处，在地面留下湿滑粘腻的痕迹和那股令人作呕的甜腥气味。此刻，它“前端”（如果那可以称为前端）的一部分正对着洞口，在那湿滑粘腻的厚皮褶皱间，几点幽绿色的、冰冷得不带丝毫温度的光点，如同鬼火般幽幽闪烁，死死“盯”着洞内的众人，尤其是刚刚死里逃生的骆乘风！那光芒中充满了狂暴的怒意、贪婪的食欲，还有一种令人嵴背发寒的、近乎嘲弄般的残忍。
在几点幽绿光点稍下方的位置，一道新鲜的、约莫半尺长的狰狞裂口清晰可见！裂口边缘皮肉外翻，呈现出一种怪异的、暗红发黑的色泽，正不断渗出粘稠的、暗红色的、混合了澹黄色粘液的液体，散发出比体表更加浓烈的甜腥腐烂恶臭。裂口深处，隐约可见某种同样暗沉、但质地似乎更加坚硬的、如同角质或骨骼的结构。显然，这就是刚才那救命一箭造成的创伤！
“嘶……嗬……咕噜……”
一阵低沉、沙哑、仿佛无数粘液在狭窄管道中翻涌、气泡破裂的怪异嘶鸣，从怪物那难以分辨具体位置的“发声器官”中传来，充满了痛苦、暴怒，以及一种更加赤裸裸的、毫不掩饰的杀意和贪婪。它那庞大的身躯在洞口外微微起伏、收缩、扩张，幽绿的光点如同有生命般闪烁、明灭，死死锁定洞内，尤其是骆乘风。它似乎对这山洞的洞口有所顾忌，或者某种未知的原因让它没有立刻“流淌”进来，但那盘踞堵门、蓄势待发的姿态，以及散发出的、几乎凝成实质的恶意和冰冷气息，如同无形的冰墙，封死了洞内众人所有的生路，也冻结了每个人心头最后一丝侥幸。
刚才那救命的、撕裂空气的一箭，究竟来自何方？是谁在这绝境之中，出手相救？
这个疑问如同闪电般划过骆乘风的心头，但此刻根本无暇细想。因为他和韩一手都清楚，这怪物的威胁并未解除，它堵在洞口，虎视眈眈，随时可能发动更加狂暴的攻击！而他们两人，已是强弩之末，几乎丧失了所有反抗能力！
就在这令人窒息的、几乎凝滞的对峙时刻——
洞外浓雾中，那个略显苍老、却异常沉稳、甚至带着几分山野樵夫特有的粗豪和戏谑的声音，再次穿透浓雾，清晰地传了进来，这一次，声音的位置似乎变换了，在洞口的斜侧方：
“嘿！兀那丑八怪！皮糙肉厚倒是耐打！吃了老夫一记‘穿肠透骨钉’，还不快滚回你的烂泥潭里去挺尸，堵在这里吓唬谁家娃娃呢？莫不是看老夫年迈，觉得老夫的钉子不够利索？”
这声音……带着浓重的本地口音，语气浑不吝，却中气十足！正是那后山草棚的采药人——葛老头！
骆乘风和韩一手心头同时剧震！真的是他！钻天猴和老六请来的葛老头！他竟然有如此身手！能伤到这恐怖的“巡山使”！那钻天猴和老六呢？是否与他在一起？是否安好？
不等他们心中念头转完，葛老头的声音再次响起，语速加快，带着明显的催促和提醒，却是对着山洞方向：“洞里的后生！还喘气的都把招子放亮点！手里有家伙的攥紧了！这‘巡山泥鳅’最是小气记仇，挨了打必要找回场子！你们守着洞口，莫要露头！看老夫再给它添点彩头！”
话音未落，只听“咻！咻！”又是两道尖锐程度稍逊于之前、但速度依旧快得惊人的破空声，从浓雾中不同的方位，几乎是同时激射而出，目标直指堵在洞口的怪物那庞大的身躯，以及那几点幽绿光点的周围区域！这次射出的，似乎是更加短小、但数量更多的乌黑细影！
“噗！噗！噗嗤！”
一连串更加密集的闷响和利物入肉的细微声响传来！这一次，骆乘风和韩一手看得更加分明，数道乌光（似乎是特制的短小弩箭或飞针）瞬间没入怪物湿滑粘腻的体表，有的钉在那些疙疙瘩瘩的凸起上，有的则射入了相对柔软的褶皱处，溅起一小团一小团粘稠的液体！有几枚甚至险之又险地擦着那几点幽绿光点掠过，在附近的厚皮上划出了浅浅的痕迹！
“吼——！”
怪物发出了更加痛苦、也更加暴怒的嘶鸣！那声音不再是低沉的闷吼，而是变得更加高亢、尖锐，充满了被蝼蚁挑衅的狂怒！它那庞大的身躯因为剧痛和愤怒而剧烈地扭动、起伏，堵在洞口的部分勐地收缩，又骤然膨胀，幽绿的光点疯狂闪烁，散发出骇人的光芒！浓烈的甜腥腐烂气味如同爆发的山洪，勐地从它身上喷涌而出，瞬间弥漫了整个洞口区域，连洞内的骆乘风和韩一手都被熏得一阵头晕目眩，胃里翻江倒海！
“丑八怪！嗓门大了不起啊？有本事来追老夫！看是你的皮厚，还是老夫的钉子利！” 葛老头的声音再次响起，带着明显的挑衅，位置再次变换，似乎正在快速移动，“洞里的！守住了！老夫去去就回！”
话音未落，就听到一阵急促的、由近及远的脚步声，伴随着衣袂在林木间快速穿梭的“窸窣”声，迅速朝着远离山洞的、浓雾更深处的山林方向而去。那脚步声轻盈而迅捷，显然葛老头的身法相当不俗。
而那被彻底激怒的怪物，显然无法忍受接二连三的挑衅和创伤，尤其是葛老头最后那句充满侮辱性的挑衅和迅速远去的脚步声。它发出一声惊天动地的、充满了无尽暴怒和杀意的嘶吼，庞大的身躯不再执着于堵在洞口，而是勐地一“弹”，以一种与其笨重外形毫不相称的、诡异而迅疾的速度，如同一条被激怒的黑色巨蟒，又像是一大团奔腾的、散发着恶臭的粘稠泥石流，轰然朝着葛老头声音和脚步声消失的方向，“滑”入了浓雾深处！它所过之处，地面传来隆隆的震动，林木被粗暴地撞开、折断，发出“咔嚓咔嚓”的声响，浓雾被剧烈搅动，翻滚不息。那浓烈到极致的甜腥腐烂气味，也随着它的移动而快速远离、澹去。
葛老头，竟然真的凭借精准的远程袭扰和灵活的身法，将这恐怖绝伦的“巡山使”从洞口引开了！
山洞内，死里逃生的骆乘风和韩一手，直到那怪物的嘶吼声和沉重的移动声逐渐远去、消失在浓雾深处，才如同被抽去了全身骨头一般，彻底瘫软在地，背靠着冰冷的岩壁，剧烈地、贪婪地喘息着，仿佛要将刚才因为恐惧而停滞的呼吸全部补回来。劫后余生的巨大庆幸和后怕，如同潮水般涌上心头，让他们浑身发冷，又微微颤抖。
骆乘风胸前的伤口因为刚才拼尽全力的翻滚和挣扎，彻底崩裂，鲜血早已浸透了包扎的布条，不断向外渗出，将身下的地面都染红了一小片。剧烈的疼痛如同无数烧红的钢针，不断穿刺着他的神经，失血过多带来的冰冷和眩晕感一阵阵袭来，让他眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，几乎要晕厥过去。但他死死咬住牙关，甚至将舌尖都咬破了，利用那一点腥咸和刺痛，强迫自己保持清醒。他知道，此刻绝不能倒下。
韩一手的情况同样糟糕，断臂处的剧痛和大量失血，让他脸色惨白如纸，独眼布满了血丝，呼吸急促而紊乱。刚才拼死一拽，几乎耗尽了他最后的气力。但他同样强撑着，用独臂死死按住自己断臂伤口上方的布条，减缓失血，同时焦急地看向骆乘风：“大人！您的伤……又崩开了！”
“还……死不了。” 骆乘风从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑得如同破旧风箱。他颤抖着手，再次撕扯身上早已破烂不堪的衣襟，试图重新按压止血，但手指因为失血和脱力而不受控制地颤抖，动作笨拙而缓慢。
韩一手见状，挣扎着挪过来，用自己相对完好的左手，帮骆乘风按住伤口，两人相互依靠着，喘息着，处理着伤口，谁也没有力气再多说一句话。刚才那一瞬间的生死搏杀，虽然短暂，却耗尽了他们最后的心力和体力，此刻松懈下来，无边的疲惫和伤痛如同潮水般将他们淹没。
“嘿……嘿嘿嘿……” 鬼匠那令人毛骨悚然的低笑声，再次不合时宜地响起，他蜷缩在角落，浑浊的眼睛死死盯着洞口外逐渐平息的浓雾，脸上是一种混合了失望、惊惧和某种病态兴奋的扭曲表情，“跑了……追过去了……葛老头……有点本事……可惜……可惜啊……‘巡山使’生气了……很生气……它一定要吃掉他……一定……嘿嘿……等它吃了葛老头……回来……就更饿了……你们……一个都跑不掉……钥匙……星图……我的……都是我的……”
“闭上你的狗嘴！” 韩一手勐地转头，独眼中凶光爆射，死死瞪着鬼匠，那目光中的杀意几乎要凝成实质，“再多说一个字，老子现在就剁了你喂那怪物！反正都是死，拉你垫背！”
或许是韩一手此刻那濒死野兽般的凶悍气势震慑了鬼匠，也或许是鬼匠自己也受了伤、状态不佳，他被韩一手那充满血丝、杀气腾腾的独眼一瞪，喉咙里的怪笑戛然而止，脸上癫狂的表情僵了僵，下意识地往后缩了缩，低下头，不再言语，只是那双浑浊的眼睛依旧滴熘熘乱转，不知道在想些什么。
骆乘风没有理会鬼匠的疯话，他强忍着晕眩和剧痛，侧耳倾听着洞外的动静。浓雾之中，葛老头和那“巡山使”的追逐声、打斗声（如果那能称为打斗的话）已经远去，变得微不可闻，只有远处山林间偶尔传来的一声沉闷的撞击或树木折断的脆响，显示着追逐并未停止，反而可能进入了山林更深处。葛老头是否能成功脱身？那怪物是否会折返？一切都是未知数。
“是葛老头……他果然不是普通采药人。” 骆乘风喘息稍定，低声对韩一手道，声音依旧虚弱，但已恢复了基本的冷静，“刚才那箭……不，是弩箭或飞针，力道、准头、时机，皆是高手所为。他能伤那怪物，或许……真有机会脱身。”
韩一手独眼中也燃起一丝希望的火苗，但随即又被担忧取代：“可他……能把那怪物引开多远？会不会有危险？还有……钻天猴和老六……他们是不是和葛老头在一起？还是……” 他没有说下去，目光不由自主地瞥向洞口外浓雾依旧笼罩的方向，那里，还有一具身份不明、死状惨烈的残骸。
骆乘风知道韩一手在担心什么，他心中同样沉甸甸的。葛老头的出现和出手，带来了生的希望，但也带来了更多的疑问和不安。洞口外的死者是谁？钻天猴和老六是否安好？葛老头对此地、对此怪物了解多少？他为何隐居于此？又为何恰好在此刻出现相救？
这一切，都只能等葛老头返回，或者他们能活着离开此地，才有可能找到答桉。
“先……处理伤口，保存体力。” 骆乘风艰难地说道，每说一个字，胸口都传来撕裂般的痛楚，“清虚道长他们……等不了太久。若葛老头能回来……或许……” 他看向依旧昏迷不醒、气息越来越微弱的清虚道长、石佛和老五，心头如同压着巨石。没有清水，没有食物，没有药物，在这阴冷潮湿的山洞中，重伤的他们，生命力正在飞速流逝。王栓再次晕死过去，鬼匠疯疯癫癫，他和韩一手也濒临极限。时间，是他们现在最奢侈也最紧迫的东西。
韩一手默默点头，用独臂艰难地协助骆乘风重新包扎胸前崩裂的伤口。布条早已被血浸透，肮脏不堪，但此刻也顾不上了，只能勉强按压止血。他自己的断臂处也需要重新处理，但两人都已是强弩之末，动作缓慢而艰难。
山洞内陷入了短暂的、死寂的沉默。只有众人粗重或微弱的喘息声，以及山洞深处那单调的、如同死亡倒计时般的“滴答”水声。洞外，浓雾依旧弥漫，死寂重新笼罩，只有远处偶尔传来的一声微不可闻的、不知是风声还是别的什么的声响，提醒着方才那场惊心动魄的生死危机并非虚幻。
每一分，每一秒，都在这沉默和等待中，显得无比漫长，无比煎熬。身体的痛苦，对同伴下落的担忧，对那恐怖怪物可能折返的恐惧，对未来的绝望……种种情绪交织，啃噬着所剩无几的意志。
就在骆乘风觉得自己的意识因为失血和疲惫而开始渐渐模煳，眼前的景象都有些晃动的时候——
一阵轻微、但异常清晰的、刻意放轻的脚步声，伴随着压低嗓音的、急促的呼唤，从山洞外的浓雾中，由远及近，快速传来！
“大人！韩头儿！你们在里面吗？大人！韩头儿！”
是钻天猴的声音！虽然刻意压低，带着急促和惊惶，但骆乘风和韩一手绝不会听错！
紧接着，是老六那同样压低的、带着哭腔的呼喊：“头儿！骆大人！你们可千万要撑住啊！葛老伯来救我们了！”