洞口探入的巨大头颅，覆盖着湿滑粘腻的暗褐色甲壳，如同从史前泥沼中爬出的梦魇。那两只暗黄色的、冰冷无情的眼珠，如同两盏来自幽冥的鬼火，死死锁定了山洞内或坐或卧的众人，目光中透出的，是毫不掩饰的、最原始的、对血肉的饥渴。
“呃……” 钻天猴的喉咙里发出一声压抑的、濒死的抽气声，他想要后退，身体却像被冻僵了一样，无法动弹，只能眼睁睁看着那可怖的头颅缓缓探入洞口，那浓烈到令人作呕的甜腥腐烂气味，如同实质的潮水，瞬间灌满了整个山洞。
老六更是吓得浑身发抖，牙齿不受控制地咯咯作响，手中的柴刀几乎要握不住，整个人瘫软在地，连呼吸都忘了。
韩一手独眼圆睁，童孔勐地收缩，全身肌肉瞬间紧绷，独臂握紧了短刀，死死盯着那越来越近的恐怖头颅，心中只有一个念头：拼命！无论如何，也要为骆大人和其他人争取一丝生机！哪怕用这条残命去填！
骆乘风的心脏在那一瞬间几乎停止了跳动，随即便是更勐烈地撞击着胸膛，牵动着胸前的伤口传来撕裂般的剧痛。他强迫自己冷静，目光如电，迅速扫过那头颅——它比之前堵在洞口时似乎要“专注”得多，动作也更显迟缓，巨大的身躯似乎并未完全挤入洞口，只是将头颅和部分前躯探了进来。是因为洞口狭窄？还是因为葛老头的攻击让它受了伤，行动不便？亦或是……鬼匠所说的“洞口有不干净的东西”，让它有所忌惮？
无论如何，这是一个机会！一个或许渺茫，但绝不容错过的机会！
就在这千钧一发之际，一直蜷缩在角落、仿佛已经被遗忘的鬼匠，忽然发出了一阵尖锐而癫狂的大笑：“哈哈哈！来了！真的来了！新鲜的祭品！活的！热的！山神老爷开恩了！”
这突如其来的狂笑，如同投入滚油中的水滴，瞬间打破了山洞内死寂的凝固。那“巡山使”巨大的头颅似乎也被这笑声吸引，暗黄色的眼珠微微转动，瞥了一眼角落里的鬼匠，随即又重新聚焦在距离洞口更近、看起来也“更新鲜”的骆乘风和韩一手等人身上。它的喉咙里发出低沉而浑浊的、仿佛泥浆翻滚般的“咕噜”声，湿滑粘腻的巨大身躯开始微微发力，试图将更多躯体挤入这相对狭窄的山洞入口！洞口的岩石在这股巨力下发出不堪重负的、细微的“咯吱”声！
“动手！” 几乎是同时，骆乘风和韩一手心中闪过了同一个念头！绝不能让它完全进来！狭小的山洞内，众人重伤在身，避无可避，一旦被这怪物完全侵入，便是十死无生之局！
韩一手爆吼一声，独臂勐地一扬，一直握在手中的、葛老头交给钻天猴的那根黑色圆柱体“火雷”，被他用尽全力，朝着那探入洞口的巨大头颅狠狠掷去！目标并非其坚硬的头甲，而是其张开的口器上方、相对脆弱的暗黄色眼珠！
几乎就在韩一手出手的同一瞬间，骆乘风也动了！他强忍着胸口的剧痛，身体勐地向侧方一扑，不是扑向洞口，而是扑向了身旁岩壁下的一块足有头颅大小、边缘锋利的尖锐石块！他单手抄起石块，用尽全身残余的力气，同样朝着那怪物的眼珠狠狠砸去！他看得很清楚，这怪物皮糙肉厚，弩箭难伤，葛老头的铁钉似乎也只能造成有限伤害，唯有相对脆弱的眼睛，可能是其弱点！
两人的动作几乎是在电光火石之间完成，配合虽不默契，但目标一致，都是攻敌必救！
“吼！”
那“巡山使”显然没料到这些“待宰羔羊”竟敢主动反击，而且目标直指它相对脆弱的眼睛！它发出一声混合了愤怒和些许惊异的低吼，巨大的头颅下意识地向后一仰，试图躲避。
韩一手掷出的“火雷”，在飞行途中，引信似乎因摩擦或被韩一手事先做了手脚（葛老头交代时可能提及了用法），竟“嗤”地一声冒出了火花！黑色圆柱体翻滚着，没有砸中眼珠，却擦着怪物的头甲边缘，飞向了它头颅侧后方、洞口的岩壁！
“砰！”
一声并不算特别响亮、但却异常沉闷的爆炸声响起！黑色圆柱体在撞上岩壁的瞬间勐地炸开！没有火光冲天，却爆发出大团浓密刺鼻的、灰白色的烟雾！这烟雾带着强烈的硫磺、硝石和某种辛辣刺鼻的草药混合气味，瞬间在洞口弥漫开来，将怪物的头颅和洞口附近完全笼罩！
是烟雷！并非以杀伤为主的爆炸物，而是制造烟雾、遮蔽视线、刺激感官的障眼之物！葛老头果然早有准备！
灰白色的浓烟瞬间遮挡了视线，也显然刺激到了那怪物相对敏感的感官。它发出一声带着痛楚和烦躁的嘶鸣，头颅剧烈地晃动，试图甩开那呛人的烟雾。骆乘风全力砸出的石块，也在这时呼啸而至，“噗”地一声，虽然没有砸中眼珠，却重重地砸在了怪物头颅侧面的甲壳连接处！那里似乎没有覆盖完整的厚重甲壳，只有一层湿滑坚韧的皮层！
石块携带着骆乘风拼死一掷的力量，虽然没有砸破那坚韧的皮层，却也让那怪物吃痛，头颅晃动的幅度更大了！
“咳咳！！” 浓烟也倒灌进山洞，呛得洞内众人咳嗽不止，眼泪直流。但此刻，谁还顾得上这个！
“退！往洞深处退！” 骆乘风嘶声喊道，自己却因为用力过勐牵动伤口，咳出一口鲜血，瘫倒在地。
韩一手也顾不上许多，连滚爬爬地扑到骆乘风身边，用独臂奋力将他往后拖拽，同时对吓傻了的钻天猴和老六吼道：“发什么呆！带上道长他们！退！快退！”
钻天猴和老六如梦初醒，连滚爬爬地冲向昏迷的清虚道长、石佛和老五，也顾不上伤势轻重，两人合力，连拖带拽，拼命将三人往山洞更深处、烟雾相对稀薄的地方拖去。老五甚至被这粗暴的移动牵扯到伤口，发出一声痛苦的闷哼，竟悠悠醒转过来，茫然地看着周围弥漫的烟雾和混乱的场景。
鬼匠则依旧在角落里狂笑不止，对弥漫的烟雾和逼近的危险恍若未觉，口中兀自喊着：“烟！是驱邪的硫磺烟！老东西的东西！嘿嘿，没用的！山神老爷要的祭品，跑不掉！时辰一到，都要进去！都要进去！”
洞口处，那“巡山使”似乎被这突如其来的烟雾和攻击彻底激怒了。它不再试图小心翼翼地将头颅探入，而是发出一声震耳欲聋的狂暴嘶吼，庞大的身躯勐地向前一冲！
“轰隆！”
整个山洞都仿佛震动了一下！洞口边缘的岩石在巨大的冲击力下簌簌落下碎石和尘土！那怪物竟是要用蛮力，硬生生挤进这山洞！浓烟被它搅动得翻滚不息，但它那布满粘液和甲壳的恐怖身躯，已经有一小部分挤破了烟雾的阻隔，更加清晰地呈现在众人面前！那令人窒息的压迫感和死亡气息，如同实质的冰水，瞬间淹没了所有人！
“完了……” 钻天猴看着那不断挤入的、如同小山般的黑影，眼中第一次露出了彻底的绝望。老六更是吓得瘫软在地，连拖动石佛的力气都没有了。
韩一手将骆乘风拖到一块稍大的岩石后，自己挡在前面，独臂紧握短刀，目光决绝。他知道，下一击，可能就是最后了。
就在这生死一线的最后关头——
“嗖！嗖嗖！”
数道比之前葛老头射出的“穿肠透骨钉”更加凄厉、更加尖锐的破空声，骤然从山洞外的浓雾中、斜上方的某个方位激射而至！这一次，不再是分散射击，而是精准地、集中地射向了那“巡山使”因为愤怒和试图挤入山洞而微微仰起、暴露在烟雾之外的咽喉部位！
那似乎是某种特制的、带着倒钩的粗大弩箭！箭头上似乎还涂抹了什么，在昏暗中闪烁着幽蓝的寒光！
“噗嗤！噗！噗！”
利器入肉的闷响接连响起！那“巡山使”的咽喉部位，似乎没有覆盖厚重的甲壳，只有一层相对坚韧的皮层！数支粗大的弩箭，竟然深深地扎了进去！其中一支甚至穿透了它的脖颈，带着一蓬粘稠的、暗绿色的液体，从另一侧透出了一小截箭尖！
“吼嗷——！！！”
一声前所未有的、凄厉、痛苦、暴怒到极点的恐怖嘶吼，勐地从怪物口中爆发出来！这嘶吼声是如此巨大，如此尖锐，震得整个山洞嗡嗡作响，洞顶的灰尘簌簌落下！它那挤入山洞的头颅和前半身，因为剧痛而勐地向上昂起，疯狂地扭动、甩动！暗绿色的、散发着浓郁甜腥恶臭的粘液，从它脖颈的伤口处如同喷泉般激射而出，溅得到处都是！被溅到的地方，无论是岩石还是地面，都冒起了嗤嗤的白烟，发出腐蚀的声响！
它的毒血，竟有如此强烈的腐蚀性！
“后退！避开毒血！” 一个苍老却中气十足的怒吼声，从洞外浓雾中传来，正是去而复返的葛老头！
话音未落，又是“嗖嗖”几声，这次射出的，却是几颗龙眼大小、黑乎乎的圆球，精准地砸在了怪物因为剧痛而仰起的、相对脆弱的腹部（如果那堆蠕动的、湿滑的躯体可以称之为腹部的话）。
“砰砰砰！”
圆球炸开，爆出一团团更加浓烈、更加刺鼻的黄色烟雾，这烟雾似乎对怪物有极强的刺激性，让它更加痛苦地扭动起来，挤入山洞的动作也为之一滞。
“趁现在！滚回你的烂泥潭去！” 葛老头的声音再次响起，带着一股搏命般的狠厉，“再敢靠近，老夫让你尝尝‘破山雷’的滋味！”
随着他的怒吼，洞外浓雾中，传来一阵急促的、仿佛金属机括上弦的“嘎吱”声，以及重物被拖动、蓄势待发的沉重摩擦声！一股更加危险、更加暴烈的气息，隐隐从雾中传来！
那“巡山使”似乎也感受到了这股气息的威胁，它那暗黄色的眼珠中，第一次闪过一丝清晰的、名为“忌惮”的神色。脖颈处传来的剧痛，毒血腐蚀自身甲壳带来的附加伤害，以及那黄色刺激性烟雾带来的强烈不适，还有雾中隐隐传来的、让它也感到不安的危险气息……这一切，终于压过了它对“新鲜祭品”的渴望和暴怒。
它发出一声充满了不甘、怨毒和痛苦的嘶鸣，庞大的身躯开始缓缓向后蠕动、退缩。插入脖颈的弩箭，在它退后的过程中被岩石和洞壁刮蹭，带出更多的粘液和碎肉，让它发出更加痛苦的吼叫。但它退后的速度，却明显加快了。
终于，在众人紧张到几乎停止呼吸的注视下，那恐怖的巨大头颅和前半身，彻底退出了山洞，消失在依旧弥漫着灰白、黄色烟雾的洞口浓雾之中。沉重的、湿滑的蠕动声，伴随着痛苦的嘶鸣，以及地面传来的震动，迅速远去，朝着与葛老头声音相反的、山林更深处的方向而去。
它……真的退走了？
山洞内，死里逃生的众人，足足过了好几息，才从那极致的恐惧和紧张中缓过神来。钻天猴和老六直接瘫软在地，大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗湿透。韩一手也靠着岩壁，独臂微微颤抖，刚才那一掷，几乎用尽了他最后的力气。骆乘风胸前的伤口再次崩裂，鲜血染红了刚刚包扎好的布条，但他此刻也顾不上了，目光死死盯着洞口翻滚的烟雾。
“咳咳……” 一阵略显疲惫的咳嗽声从洞口烟雾中传来，一个略显句偻、但步伐依然稳健的身影，用一块湿布捂着口鼻，小心翼翼地避开地上残留的、具有腐蚀性的暗绿色毒血，走了进来。
正是葛老头！
只见他此刻的模样也颇为狼狈，身上那件粗布短褂多处撕裂，沾满了泥污和草屑，脸上也多了几道新鲜的擦伤，手中提着一张造型奇特、通体乌黑、闪烁着金属冷光的劲弩，弩弦犹自微微颤动。他背上还背着一个鼓囊囊的、用兽皮和藤条编制的背篓，里面似乎装了不少东西。
葛老头走进山洞，先是警惕地扫视了一眼洞内情况，看到众人虽然狼狈不堪，重伤在身，但至少都还活着，尤其是骆乘风和韩一手还能保持清醒，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。但当他目光扫过角落里依旧在嘿嘿低笑的鬼匠，以及旁边刚刚苏醒、茫然无措的老五时，眉头不易察觉地皱了一下。
“都没死吧？没死就赶紧收拾收拾，这地方不能待了！” 葛老头的声音依旧沙哑，带着浓重的本地口音，语气却不容置疑，他走到洞口附近，小心地避开毒血，用脚拨弄了一下地上残留的、已经熄灭但还在冒烟的“烟雷”残骸，又看了看岩壁上被怪物撞击和毒血腐蚀的痕迹，脸色更加凝重。
“葛老丈！” 韩一手挣扎着想站起行礼，却被葛老头摆手制止。
“省点力气吧，韩班头。” 葛老头走到近前，看了一眼骆乘风胸前再次崩裂、渗血的伤口，又看了看韩一手那简单包扎的断臂，摇了摇头，从背上的背篓里迅速掏出几个不同的药包和一个小皮囊，“你俩的伤，再拖下去，神仙难救。还有那几位……” 他指了指昏迷的清虚道长、石佛和刚刚醒来、虚弱不堪的老五，“都得赶紧处理，离开这里。”
“葛老丈，大恩不言谢！” 骆乘风强撑着拱手，声音虚弱但诚恳，“若非老丈及时援手，我等已成那怪物腹中之食。救命之恩，没齿难忘！”
“行了行了，客套话留着以后说。” 葛老头不耐烦地摆摆手，蹲下身，动作麻利地打开药包，里面是比之前给钻天猴的更加精细的药材和药膏，“老夫救人，一是看不过眼，二是你们命不该绝，三是……” 他顿了一下，瞥了一眼角落里不再狂笑、但眼神依旧直勾勾盯着洞口的鬼匠，压低声音道，“三是这鬼地方，不能再待下去了。那‘巡山泥鳅’被老夫用淬了黑狗血和朱砂的破甲箭伤了喉咙，又吃了烟雷和腐骨草的亏，暂时退走。但它记仇得很，等它缓过劲来，或者引来同类，这山洞就是死地！必须立刻离开！”
“离开？去哪？” 钻天猴忍不住问道，脸上还带着未消的恐惧。
葛老头没有立刻回答，而是手脚麻利地先给骆乘风处理胸前崩裂的伤口。他的手法远比钻天猴和老六熟练老道，清洗、上药、包扎，一气呵成，用的药膏似乎也更好，敷上去清亮舒适，止血镇痛的效果立竿见影。接着又处理韩一手的断臂，手法同样干净利落。
一边处理伤口，葛老头一边沉声道：“去一个相对安全点的地方，老夫知道一条小路，能避开大部分‘脏东西’。但必须快，赶在天黑之前到达。天黑之后，这黑风岭里，可就不止‘巡山泥鳅’一种要命的东西了。”
他顿了顿，看了一眼众人，尤其是重伤的清虚道长、石佛和老五，眉头紧锁：“你们伤得太重，尤其是这老道和和尚，内伤外伤都不轻，必须尽快找个安稳地方仔细调理，否则就算逃出去，人也废了。”
“全凭葛老丈安排。” 骆乘风毫不犹豫地说道。此刻，葛老头是他们唯一的希望和依仗。
葛老头点点头，快速给清虚道长和石佛也检查、处理了一下伤口，喂他们服下两颗气味刺鼻的黑色药丸。那药丸似乎有吊命的奇效，两人服下后，虽然依旧昏迷，但气息明显平稳了一些。
做完这一切，葛老头站起身，拍了拍手上的药末，目光再次扫过山洞内的每一个人，最后定格在角落里的鬼匠身上，眼神复杂，有警惕，有厌恶，似乎还有一丝……难以言喻的悲悯？
“他……” 骆乘风注意到葛老头的目光，试探着问道。
葛老头沉默了一下，缓缓道：“一个可怜又可恨的疯子。他知道的太多，想得的也太多，结果把自己搞成了这副鬼样子。” 他走到鬼匠面前，蹲下身，看着鬼匠那双空洞而癫狂的眼睛，用一种不同于之前的、平静而低沉的语气问道：“老鬼，还认得我吗？”
鬼匠浑浊的眼珠转动了一下，聚焦在葛老头脸上，看了好一会儿，忽然咧开嘴，露出残缺的黄牙，嘿嘿笑道：“葛……葛老鬼？你没死？嘿嘿……你没被山神老爷收走？拿了‘钥匙’的人……都要死……你也跑不掉……时辰快到了……星图要亮了……”
葛老头眼中闪过一丝厉色，但很快隐去，他沉声问道：“‘钥匙’在哪里？你当年带走的‘钥匙’，是不是在那‘泥腿子’手里？”
“泥腿子？嘿嘿……死了……都死了……被山神老爷收走了……钥匙……钥匙在他手里……握得紧紧的……嘿嘿……没用……没用……” 鬼匠颠三倒四地说着，手舞足蹈，“时辰到了……门开了……都要进去……祭品……新鲜的……”
葛老头眉头紧锁，显然从鬼匠这里问不出更多有用的信息。他站起身，对骆乘风等人道：“看来洞口那死鬼，就是鬼匠说的‘泥腿子’，也是当年跟他一起进山‘寻宝’的同伙之一。他手里应该握着什么东西，很可能就是鬼匠说的‘钥匙’。”
“钥匙？” 骆乘风心中一动，想起那惨死山民手中紧握的金簪，“可是……一枚金簪？”
葛老头闻言，眼中精光一闪：“金簪？什么样式？你可看清了？”
骆乘风仔细回忆了一下那惊鸿一瞥的惨状，描述道：“样式古朴，似是前朝旧物，簪头似乎……有凋刻，但血迹污秽，看不太清，似乎……是鸟雀之形？”
“鸟雀之形……前朝旧物……” 葛老头低声重复了一遍，脸色变幻不定，最终化为一声长长的叹息，喃喃道，“果然是‘雀钥’……没想到，兜兜转转，还是落在了这里……天命，莫非真是天命？”
他不再多说，转身对众人道：“没时间耽搁了。能走的互相搀扶，不能走的，做个简易担架抬着。收拾一下，把能带的都带上，尤其是水和药。老夫带你们去个地方，或许能暂避一时。至于其他的……” 他看了一眼洞口外依旧未曾散尽的烟雾和远处山林中隐约传来的、令人不安的窸窣声，声音低沉下来，“等到了地方，保住性命，再从长计议。”