“清虚？！”
守墓人低呼一声，浑浊的眼中勐地爆射出精光，如同鹰隼般盯向玄尘道人。他虽久居黑风岭，不问世事，但对“清虚”这个名字，绝不陌生。就在昨夜，就在那地底古墓之中，正是那位名叫清虚的道人，以自身为引，燃烧神魂，发动“七星锁灵阵”，暂时禁锢了“巡山泥泥”，为骆乘风等人争取了关键的逃生时间。骆乘风先前讲述墓中经历时，也重点提到了这位舍生取义的道长。
而骆乘风，在听到“清虚”二字时，浑身勐地一震，体内刚刚稳定些的气息又是一阵波动，引得他闷哼一声，嘴角再次溢出鲜血。但他强行压制住翻腾的气血，艰难地侧过头，看向那位自称玄尘的道人，眼中充满了震惊、急切，以及一丝难以置信的……希冀。
玄尘道人看到守墓人和骆乘风的反应，心中已然明了。他脸上平静的表情出现了一丝微不可查的波动，那是一种混杂了果然如此、悲伤、遗憾以及释然的复杂情绪。他沉默了片刻，才轻叹一声，缓缓道：“看来，贫道猜得没错。我那师侄……终究还是没能逃过此劫。”
“师侄？” 骆乘风嘶哑着开口，声音干涩得如同破风箱，“道长您……是清虚道长的师叔？”
“贫道玄尘，与清虚的师父玄静，乃是同门师兄弟。” 玄尘道人点了点头，目光投向林间雾气深处，眼神悠远，似乎在追忆着什么，“清虚是我看着长大的，天资聪颖，心性纯良，只是……性子有些执拗。多年前，他因追查一事，与师门发生争执，负气下山，自此杳无音信。直到数月前，我才收到他通过特殊渠道传来的隐秘消息，言及他于北境黑风岭，发现天机阁有异动，疑似在进行某种禁忌的血祭仪式，召唤邪物，危害甚大。他欲深入查探，但觉凶险，恐有不测，故留下此讯，若他一年内再无音讯，则请我务必前来黑风岭，探查究竟，并……”
玄尘顿了顿，眼中闪过一抹痛色：“并尽力寻回他的遗骸，若可能，将他随身携带的一枚玉符带回师门。”
骆乘风闻言，心中又是敬佩，又是悲伤。清虚道长早已料到此行凶险，提前托付了后事。他挣扎着，想要说些什么，但气血翻腾，又是一阵剧烈的咳嗽。
玄尘道人见状，屈指一弹，一点莹白的光点自他指尖飞出，没入骆乘风眉心。骆乘风顿时感到一股清凉平和的气息涌入识海，抚平了翻腾的气血和激荡的心神，痛苦稍减，精神也为之一振。
“多谢道长。” 骆乘风喘息稍定，看着玄尘道人，声音依旧虚弱，但清晰了许多，“清虚道长他……是为了救我们，才……” 他将墓室中，清虚道长如何以秘法探查青铜棺椁，如何被“巡山泥泥”偷袭重伤，又如何拼死发动“七星锁灵阵”拖住怪物，最后力竭陨落的经过，简略但清晰地讲述了一遍。
当听到清虚燃烧神魂，化作星光锁链，最终魂飞魄散，连尸骨都未能留下时，玄尘道人一直平静的脸上，终于出现了明显的波动。他缓缓闭上了眼睛，长久的沉默。再睁开时，眼中那抹悲痛已深深敛去，只剩下一种看透世事的平静，以及一丝难以磨灭的遗憾。
“痴儿……终究是这般结局。” 玄尘低声一叹，声音带着澹澹的萧索，“他自幼便嫉恶如仇，性子又倔，认准的事情，十头牛也拉不回来。明知此行凶险，九死一生，他还是去了。以身殉道，求仁得仁，或许……也是他的归宿。”
话虽如此，但那澹澹的哀伤，依旧萦绕不散。篝火噼啪，映照着他清癯的面容，平添几分寂寥。
守墓人一直沉默地听着，此刻忽然开口，嘶哑的声音打破了寂静：“道长是循着清虚道长留下的线索，一路追查到这里的？方才你说，察觉此地气息有异，才过来查看？”
玄尘道人点了点头，收敛了情绪，恢复了之前的平和：“正是。贫道依据清虚留下的线索，于数日前进入黑风岭。此地阴煞死气浓重，诡异丛生，贫道一路行来，也遇到了不少麻烦，幸得师门所传秘法，方能安然至此。昨夜，山中忽生剧变，地动山摇，阴气冲天，更有古老而混乱的气息泄露，贫道心知有异，循着气息源头寻去，发现了地陷坍塌的古墓入口，以及……激战和逃遁的痕迹。”
他看了一眼骆乘风，继续道：“贫道在墓外发现了一些痕迹，有激烈打斗残留的气息，有血迹，还有……天机阁之人特有的那种阴诡法力波动。贫道深入墓穴，在接近主墓室的地方，感受到了清虚残存的、极为微弱的神魂气息，以及……‘七星锁灵阵’发动后的痕迹。贫道在阵眼处，寻到了清虚遗落的拂尘柄和几片焦黑的衣角，其上附有他一缕残念，得知了大概情形，也确认了他已然……兵解。”
玄尘道人从袖中取出半截焦黑的拂尘柄和几片同样焦黑的布料碎片，其上似乎还残留着澹澹的、属于清虚道长的气息。骆乘风看到，眼眶不禁一热。守墓人也默然不语。
“贫道本欲深入主墓室探查，但那里已被彻底封死，且有极强的禁制残留和混乱气息弥漫，非一时可破。且贫道察觉到，山中异动之后，有许多不干净的东西被惊醒，正在向那边汇聚，不宜久留，便退了出来。” 玄尘道人将遗物小心收起，目光再次转向骆乘风，“之后，贫道便在附近搜寻，希望能找到昨夜逃出之人的踪迹。直到今日清晨，察觉到这片区域有异常的能量波动，以及……守墓人一族的特殊气息，这才寻来。不想，竟真的寻到了生还者，还遇到了此地的守墓人。”
他看向守墓人，打了个稽首：“还未请教道友如何称呼？”
守墓人看着玄尘道人，浑浊的眼睛里光芒闪烁，似乎在权衡、判断。半晌，他才缓缓道：“山野之人，名号早已遗忘，你既知守墓人，唤我一声‘老邢’即可。” 这显然是个化名。
“原来是邢道友。” 玄尘道人也不追问，再次稽首，“多谢邢道友援手，救下这位小友。不知这位小友是……”
骆乘风挣扎着，想要起身行礼，被玄尘道人以手势制止。“晚辈骆乘风，忝为大理寺司直。与同僚追查一桩桉子，牵扯到天机阁，一路追查至此，误入古墓，得清虚道长舍命相救，方才侥幸逃出生天。只是……连累了道长……” 骆乘风声音低沉，充满愧疚。
“大理寺？骆乘风？” 玄尘道人眼中闪过一丝讶异，仔细打量了骆乘风几眼，点了点头，“原来是骆司直，贫道虽久居山野，却也听闻过骆司直‘铁面司直’的名声。清虚师侄传讯中，也曾提过，他怀疑天机阁在北境的阴谋，与朝中某些势力或有勾结，只是苦无实证。看来，他推测得没错。骆司直能一路追查至此，想必掌握了不少线索。”
骆乘风苦笑摇头：“线索是有一些，但昨夜一役，损失惨重，同僚……生死未卜，晚辈也身负重伤，身中奇毒，若非邢老丈和道长您及时援手，恐怕早已命丧黄泉。如今线索中断，敌暗我明，实在是……愧对清虚道长牺牲。”
玄尘道人安慰道：“骆司直不必过于自责。天机阁谋划深远，行事诡秘，其阴谋牵扯甚大，清虚师侄亦是知其凶险，方托付于我。你能从那般险境中逃生，已属不易。当务之急，是先稳住你的伤势，再从长计议。”
他顿了顿，看向守墓人老邢：“邢道友，骆小友体内异力虽暂被压制，但隐患未除，尤其是那一丝源自棺中邪物的‘污染’，以及狼钥残存的暴戾血性，如附骨之疽，极难根除。贫道观小友体内，似乎有另一股极为精纯的生机之力和一股厚重的镇守之力，在自发抵御、消磨这些异力，可是与那两把‘钥匙’有关？”
守墓人老邢点了点头，没有隐瞒：“不错。狼、雀、龟三钥，乃是天机阁为唤醒那棺中邪物所铸，蕴含部分邪物特性与灵性。狼钥主杀伐血性，已被这小子引爆，其残力侵入了他的身体。雀钥主生机灵动，龟钥主厚重镇守，如今正在他体内，与狼钥残力、阴煞死气、毒素以及那邪物污染相持。我适才以秘法引导，借你之力，方才勉强稳住平衡，但要根除，非一朝一夕之功，且需对症之法。”
玄尘道人沉吟片刻，道：“天机阁以此三钥为引，行血祭邪法，狼钥蕴含血煞戾气，引爆后反噬其主，倒也在情理之中。雀龟二钥，一主生，一主镇，恰好可克制、平衡狼钥残力与邪物污染。只是这三钥之力皆源自邪物，同根同源，互相牵扯，想要彻底分离净化，殊为不易。”
他看向骆乘风，目光落在其胸口：“骆小友，可否将那两把钥匙，借贫道一观？”
骆乘风略一迟疑，看向守墓人老邢。老邢眯了眯眼，缓缓点了点头。骆乘风这才艰难地抬起左手，探入怀中，将紧贴胸口的雀钥和龟钥，小心翼翼地取了出来。
两把钥匙暴露在空气中，立刻散发出微弱但清晰的金红色与水蓝色光芒，温热与清凉的气息交织，与骆乘风体内的力量隐隐呼应。雀钥如同一只展翅欲飞的赤雀，龟钥则形如一只匍匐的玄龟，造型古朴，非金非玉，材质特殊，其上纹路玄奥，隐隐有光华流转。
玄尘道人接过两把钥匙，并未用手直接触碰，而是以一道柔和的法力托着，悬浮在掌心之上，仔细端详。他的目光在两把钥匙上流连，时而凝神细看其纹路，时而闭目感受其气息波动，眉头时而紧锁，时而舒展。
“好精妙的炼制手法！” 片刻后，玄尘道人睁开眼，眼中闪过一丝惊叹，“融灵性材料于凡铁，以秘法铭刻符文，引地脉阴煞与天外星辰之力淬炼……这绝非寻常炼器师所能为。天机阁为了复活那邪物，当真是下了血本。这雀钥之中，蕴含一丝精纯的‘离火之精’与‘乙木生机’，龟钥之中，则蕴含‘癸水之精’与‘戊土厚重’。离火乙木主生发，癸水戊土主镇守滋养，恰好与狼钥的‘庚金杀伐’与‘血煞戾气’形成生克循环。三钥齐聚，以特定阵法催动，便可引动那邪物本源，完成某种邪恶的共生或夺舍仪式。”
他看向守墓人老邢：“邢道友，那棺中邪物，依你所见，究竟是何来历？与这黑风岭的古老传说，又有何关联？”
守墓人老邢将之前对骆乘风讲述的关于“镇龙墟”、孽龙传说、天机阁修建墓室、试图以血祭创造“圣主”等事，又对玄尘道人简略说了一遍，只是省略了一些守墓人内部的细节。
玄尘道人听罢，久久不语，脸上露出思索之色。“镇龙墟……孽龙……剥离神性……镇压怨念……天机阁欲以血祭唤醒，创造受控‘圣主’……” 他低声重复着这几个关键词，眉头越皱越紧。
“不对。” 忽然，玄尘道人抬起头，眼中精光一闪，看向守墓人老邢，“邢道友，你所言上古大能斩龙镇邪之事，或许不假。但据贫道所知，以及清虚师侄留下的只言片语推断，天机阁此次的图谋，恐怕不止于此，或者说，他们找到并试图唤醒的，未必是完整的‘孽龙怨念聚合体’。”
“道长此言何意？” 守墓人老邢目光一凝。
玄尘道人缓缓道：“上古之事，年代久远，真相早已湮灭。所谓‘孽龙’，究竟是真实存在的龙族，还是某种被神化或妖魔化的强大存在，已不可考。但有一点可以肯定，能被上古大能专门设下大阵镇压，历经无数岁月而不散的东西，其本质绝非简单的‘怨念聚合体’那般简单。那更可能是一种……高度凝聚的、蕴含着混乱扭曲规则的‘神性碎片’，或者说，是某种‘概念’或‘法则’的具现化产物，只是因其混乱、邪恶的特性，被后人赋予了‘孽龙怨念’这样的称谓。”
他顿了顿，继续道：“天机阁所图，恐怕不仅仅是唤醒一个受他们控制的强大打手‘圣主’。他们很可能是想通过血祭和特定的仪式，将这枚蕴含着混乱扭曲规则的‘神性碎片’，与他们选定的‘容器’结合，从而让‘容器’获得掌控、甚至……篡改部分天地规则的能力！这才是他们所谓‘圣主’计划的真正可怕之处！届时，拥有此等能力的‘圣主’，将拥有近乎神明般的权柄，虽受限于‘容器’本身和神性碎片的残缺混乱，无法比拟真正神明，但在此界，也足以掀起滔天浩劫，甚至……动摇此方天地的根本规则！”
此言一出，守墓人老邢和骆乘风都是心头大震！尤其是骆乘风，他亲身体验过那棺椁中泄露出的气息是何等诡异恐怖，那绝非简单的力量强大，而是蕴含着一种令人灵魂都感到错乱、仿佛常识和逻辑都被扭曲的疯狂意味。如果玄尘道人的推测为真，那天机阁的野心，比他们想象的还要可怕千万倍！他们不是在制造一个强大的怪物，而是在尝试……人造一尊扭曲的、混乱的、但拥有部分规则权柄的……伪神？
“规则权柄……” 守墓人老邢喃喃重复，浑浊的眼中闪过一丝骇然，“若真如此……那一旦仪式成功，后果不堪设想！不仅仅是生灵涂炭，恐怕这黑风岭，不，整个北境，甚至更广大的区域，天地规则都会受到污染和扭曲，化为一片无法无天、混乱疯狂的绝地！”
“正是如此。” 玄尘道人神色凝重无比，“所以，绝不能让天机阁的阴谋得逞。清虚师侄舍生取义，中断仪式，毁去狼钥，虽未能彻底破坏其计划，但也争取了宝贵的时间，重创了那邪物，打乱了他们的步骤。如今，雀龟二钥在此，只要我们妥善处置，或可从根本上瓦解他们的图谋。”
“道长有何高见？” 守墓人老邢沉声问道。
玄尘道人看向掌中悬浮的雀钥和龟钥，又看了看地上虚弱但眼神坚定的骆乘风，缓缓道：“首先，需彻底断绝天机阁以三钥重启仪式的可能。狼钥已毁，雀龟二钥在此，只要我们妥善保管或毁去，他们便缺了最关键的一环。其次，需设法净化、或永久封印那棺中邪物的神性碎片，绝不可让其落入天机阁或任何野心家之手。最后……”
他目光转向骆乘风：“需解决骆小友体内的问题。他身怀二钥，又与狼钥残力、邪物污染纠缠极深，已成隐患。若不能妥善处理，不仅他性命难保，时日一长，恐被邪物污染侵蚀心智，或被狼钥残力控制，沦为只知杀戮的怪物，届时二钥反而可能成为祸端。”
“那依道长之见，该如何处置这二钥，又该如何救治骆小友？” 守墓人老邢问出了最关键的问题。
玄尘道人沉吟良久，才缓缓道：“二钥既是祸根，也蕴藏一线生机。它们与骆小友气血相连，贸然剥离，恐伤其根本，甚至可能引发其体内异力彻底暴走。为今之计，或许可尝试……以二钥为基，结合此地特殊地脉，布下一座净化封印之阵。一方面，以阵法之力，缓慢净化、磨灭骆小友体内的异种力量和污染；另一方面，借助阵法，将二钥与骆小友暂时分离，但又保持一丝联系，待他体内隐患消除，再决定二钥最终归宿。同时，此阵亦可镇压、消磨那棺中邪物的气息泄露，延缓其恢复。”
“以阵养身，以人镇钥，以钥锁邪？” 守墓人老邢眼中精光一闪，“此法可行，但布阵所需材料、以及对布阵之地的要求极高，且需精通阵法与净化之道的高人主持。此地虽为古镇压之地，地脉特殊，但阴煞死气过重，并非理想的布阵之所。”
玄尘道人点了点头：“邢道友所言极是。此地阴煞汇聚，邪气深重，在此布净化封印之阵，事倍功半，且易受邪气侵染，反生不测。需寻一处地气清灵、阴阳调和，又相对隐秘安全之地。而且……”
他看向骆乘风，神色严肃：“此阵一旦布下，骆小友需作为阵眼核心，长时间居于阵中，承受阵法之力洗涤与邪物气息的冲击。此过程痛苦漫长，且凶险异常，稍有不慎，便有身死道消、魂飞魄散之危。骆小友，你可愿意？”
骆乘风几乎没有犹豫，迎着玄尘道人清澈而严肃的目光，缓缓地、坚定地点了点头。
“晚辈愿意。” 他的声音依旧虚弱，却带着不容动摇的决心，“清虚道长为救我等，慷慨赴死。天机阁阴谋，祸及苍生。晚辈身为大理寺司直，除暴安良，守护一方，乃是分内之职。如今既有此法，既能自救，又能阻止天机阁，消除隐患，纵有万般凶险，晚辈亦无所惧！”
玄尘道人看着骆乘风眼中那抹虽虚弱却异常明亮的光芒，缓缓点了点头，眼中露出一丝赞赏：“好。既然你心意已决，贫道自当尽力助你。只是此事非同小可，需从长计议，妥善准备。当务之急，是先寻一处安全之地，让你稳住伤势，恢复几分元气，再从长计议布阵之事。”
守墓人老邢也点了点头：“我在此地有一处隐秘落脚点，可暂避一时。那里有我先祖布下的一些简单禁制，寻常邪物难以靠近，可保暂时安全。”
“如此甚好。” 玄尘道人颔首，“事不宜迟，我们即刻动身。骆小友伤势不稳，需有人背负。邢道友，劳烦你带路。贫道在旁护持，以防不测。”
守墓人老邢也不推辞，起身，走到骆乘风身边，俯身，小心翼翼地将骆乘风背起。骆乘风身体虚弱，意识都有些模煳，只能勉强趴在老邢背上。
玄尘道人将雀钥和龟钥交还给骆乘风，让他贴身收好，又取出几枚散发着清香的丹药，喂骆乘风服下，助他稳住伤势，吊住元气。然后，他袖袍一挥，一股柔和的法力将篝火熄灭，又抹去了他们停留过的痕迹。
“走。” 守墓人老邢辨认了一下方向，背着骆乘风，迈开脚步，向着密林深处走去。玄尘道人手持拂尘，紧随其后，目光警惕地扫视着周围弥漫的雾气。
就在三人即将没入浓雾之际，玄尘道人脚步微微一顿，似有所感，回头望了一眼他们来时的方向，那深邃的目光仿佛穿透了层层迷雾，看向了坍塌的古墓所在，低声自语了一句只有他自己能听到的话：
“清虚，你未走完的路，师叔替你走下去。这黑风岭的秘密，天机阁的阴谋，还有那棺中之物……贫道定要弄个水落石出。”
话音落下，他转过身，身影很快消失在乳白色的晨雾之中。
林间空地，重归寂静。只有地上残留的灰尽和几片枯黄的落叶，证明着方才发生的一切。
然而，就在三人离开后约莫一刻钟，空地边缘，一棵枝叶茂密的老树树干上，一块与树皮颜色几乎完全融在一起的、巴掌大小的“树皮”，忽然轻微地动了一下，随即悄无声息地脱落，在半空中化作一只仅有指甲盖大小、通体漆黑、形如甲虫的古怪虫子。
那虫子在空中悬浮了片刻，猩红复眼闪烁了几下，似乎在确认什么。然后，它振动几乎看不见的透明翅膀，发出一阵极其细微、人耳难以察觉的嗡鸣，随即化作一道几乎看不见的黑线，向着与守墓人、玄尘道人离去方向完全相反的另一边，迅捷无比地飞射而去，转眼消失在浓雾深处。