冬月初七一早，院里的半桶水又被陆长山摆回砖缝旁。
陆野昨夜睡得晚，肩背还残着搬炭后的酸。他提起木桶时，水面轻轻一晃，鞋尖没有像昨日那样急着追出去。
陆长山坐在廊下，旧拐杖横在膝头，只说了一句：“水往哪边撞，你的力就往哪边散。”
陆野沿砖缝走。第一趟直行不难，到了墙根转身，腰先扭了过去，桶却还拖在外侧，水立刻泼湿裤腿。他重新来过，转弯前先把后脚收近，让腰和桶一起换向。动作慢了许多，水面也渐渐平下来。
半桶水来回提了十几趟，手臂越来越酸。用蛮力提住容易，难的是每一步都不让桶抢在身体前面。陆野走到后来，掌心已经被木梁磨出一道红印，院中却只添了几处浅水点。
父亲中途把一块碎砖放到转弯处。那地方本就窄，陆野要么跨大步绕开，要么把桶贴近腿侧。第一次，他选了前者，水泼出去小半碗；第二次，他让脚尖顺着砖边挪过，桶底擦到膝盖，身子却没有歪。陆长山把碎砖又往外推了一指，直到他不用低头也能记住那一步该落在哪儿。
陆长山这才让他放桶起拳。
杖头迎着拳面压来，仍是昨日卸力的角度。陆野的拳路被带偏，前脚却踩在砖缝里，没有跟着扑出去。他沉住腰，把后手收在肋下，等失去的重心重新落回脚底。
父亲没有夸，只把杖收回膝上。昨日那一拳能把人带出两步，今日至少没有把自己送出去。
训练停在这里。陆野去井边重新打水，回院时，侧门外恰好响了两下。
赵小刀抱着一只陶罐挤进来。罐口封着旧布，热气已经散了大半。赵家把能卖的兔肉留到初八以后补税，心、肺和碎肝不好按斤折钱，养母便提前煮烂，叫他送来给陆家添一顿。
他肩头还背着修补猎套的麻绳，袖口沾了一圈兔油。赵家昨晚只动了少量碎肉，最大那盆仍压在地窖口。认领期一过，养母便要拿它去换钱。赵小刀舍不得，还是把装兔杂的陶罐抱得很稳，没有在路上偷开盖。
侧门被墙角的石锁挡住。陆野腾不出两只手，单手勾住铁环，将石锁拖开半尺。赵小刀看着那块石头在雪上滑过去，进门后半天没挪眼。
陆长山闻见兔杂的味道，问了一句来处。为了不让他起疑，赵小刀把记在陆家的那笔税含糊说成赵家猎物的税，只说肉还要留着，兔杂不按斤收，养母让他送来给陆叔添一顿。陆长山听完便拄杖回了正屋。等门合上，赵小刀才把声音压低。
“明早二道岭弃骨车出镇。咱俩报一组。”
名单由陆家北门那边定。炼体二重的少年单独去，多半只能排在搬筐人最后；赵小刀想借陆野的力气，陆野也需要一个熟悉猎套和山路的人。两人的算盘正好能叠在一起。
陆野把陶罐放进灶屋，仍只告诉他自己没到炼体四重。
赵小刀指了指刚被挪开的石锁：“你说这话的时候，最好别让我看见它。”
他没有追问那股力气从哪来，只约好明日卯时在北门碰头。临走前，他揭开陶罐偷吃了一小块兔肺，又把旧布扎回原样，嘴上说只是替养母尝咸淡。
赵小刀走后，陆野去看过一次药柜。完整兔骨压在最深处，一旁是昨夜装进瓷瓶的稠髓。前者要等明日才能换税，后者今晚便可能被他吃掉。一包一瓶都不大，却分别压着陆家的报名资格和他明早能不能站进车队。
陆青禾从药铺回来时，罐里的兔杂已经和杂粮煮在一起。粥不算稠，锅面总算浮着几粒油星。陆野午后睡了一个多时辰，醒来先吃满一大碗，又把剩下一碗留在灶边。
他没有急着碰那只瓷瓶。
初八一到，完整兔骨可以拿去换税，弃骨车也会出镇。若今晚仍停在三重，他明早到北门，多半连护车人的边都摸不到。可为了抢一张还没拿到的名单，把三副药钱炼成的东西草草吃下去，一样可能只换来几分无处安放的蛮力。
天黑以后，陆野又提了几趟水。水不泼了，拳仍谈不上快。等腿脚完全热开，他才回灶屋，将那口暗红稠髓从瓷瓶里刮出来。
青禾先把灶门封小，免得屋里太热，又在桌边放好盐水。她没有问他怕不怕。前三次服髓留下的规矩，两个人都记得：不能空腹，不能让火断在筋骨最紧的时候，也不能为了逞强把剩下的饭省给别人。那锅兔杂粥因此一直温着。
稠髓在瓶底凝了一夜，混着一点炭灰的苦味。入口以后没有立刻发作，只在胃里留下很淡的暖意。青禾把湿布和水放到桌边，自己守着灶上的兔杂粥。兄妹俩都不说话，只听窗外的风刮过院墙。
过了片刻，陆野的后背突然绷紧。
热力不是从皮肉往外烧，而是贴着腰骨向肩胛和膝弯里钻。酸痛先从昨夜搬过炭筐的地方翻出来，接着往四肢深处压。像钝刀刮过骨缝，疼得不快，却没有空隙让人躲。
陆野扶着桌角站稳，没有再摆死桩。他提起那只半桶水，走进院里。
夜色盖住了砖缝，白日留下的湿痕还在。第一步落下，膝内的热猛地一顶，桶中水撞上木壁。陆野停住，等腰侧那阵抽紧松开，再把后脚跟上。
一步，又一步。
热力越重，腿脚越不听使唤。陆野不与身体抢快，只守着桶里的水；木壁一响，他便停下，等腰腿重新接上再走。每一趟都从同一块湿印起步。
第三趟还没到墙根，胃里先空了。陆野放下木桶，回灶屋吃掉半碗兔杂粥。食物落进肚里，抓挠般的饥饿稍稍退开，筋骨里的热却更清楚了。
筷子在他指间抖得夹不住碎肝，青禾便把粥碗直接塞进他手里。陆野喝得太急，滚热的粥擦过舌头也没尝出味。等碗底见空，肩背那阵发冷才压下去。代价不是炼完那一刻就结清的，三块骨烧成的稠髓进了身体，还要继续拿食物填。
他擦掉额角的汗，再次提桶。
寒夜里，内衫很快湿透。肩窝、腰侧和膝弯轮番发紧，身体像被人从里面慢慢拧正。陆野走得越来越慢，水面却越来越稳。到最后一趟，呼吸跟着落脚沉下去，肩背的力终于不再越过腰胯独自往前冲。
他走到墙根，转身，再走回来。
木桶放下时，桶底正落回原来的湿圈。水面晃了几下，平了。
陆野站在桶边，听见自己的呼吸落回胸腹。那层一直拦在筋肉深处的阻滞已经不见了。力气没有像先前那样浮在手臂上，而是沉进腰腿和脚底。炼体三重到四重，跨过去时没有响声，只有浑身旧伤一起发酸。
正屋的门开了。
陆长山披着棉衣站在门下，目光先落在空瓷瓶上，又看向陆野湿透的衣背。他显然已经看了一阵。
“吃的什么？”
“现在还不能说。”
父亲握杖的手紧了紧，没有追问第二遍。他走到院里，把杖横在胸前，示意陆野照昨日那样出拳。
陆野沉肩踏步。拳面将要碰到杖身时，陆长山压低杖头，顺势往外一送。拳路仍被拨开，陆野的前脚却没有冲出砖缝。他腰胯向下一沉，散开的力回到脚底，后手稳稳收在身侧。
旧拐杖轻颤了一下。
陆长山的左脚往后退了半步。他看过地上的脚印，转身回屋，从箱底取出一个长布包。
布包里是一张旧猎弓。
弓臂磨白了几处，弓弦却擦过新油，弦扣也重新缠得紧密。这是陆长山受伤前用过的弓，已经两年没有带出门。陆野小时候两只手吊在弦上，也只能让弓臂弯下一点。
伤腿以后，陆长山再没在院里拉过它。可弓身没有受潮，包弓的旧布也晒得干爽。父亲嘴上不提山里的事，隔些日子仍会趁无人时给弓弦上油。陆野接过来时，手指摸到的不是灰，而是刚擦过不久的油涩。
父亲把弓递来，让他先拉半程。
旧弓比族场的练习弓沉得多。陆野侧身站稳，左手推弓，右手勾住弦。弓弦绷紧，肩背立刻传来酸意。他没有只用手臂硬拽，脚下先稳住，腰背随着呼吸慢慢张开。
弓弦越过胸口，最后停在下巴旁。
满弓。
陆野能拉开，三根扣弦的手指却在发抖。弓身每晃一下，想象中的箭头便会偏开一截。二道岭路上若真有荒兽扑来，那一截足够让箭从眼窝滑到厚皮上。
陆长山让他慢慢松弦，又从布包里取出一支没有开刃的旧箭。
“能拉开，是四重的力气。”父亲把箭递给他，“能射中，才是猎人的本事。”
陆野接箭搭弦。这一次没有急着拉满，只先把脚踩稳。箭杆越过北墙，指向青石镇北门。
再往北，就是二道岭。
可是明日卯时出镇的那辆弃骨车，护车名单上还没有他的名字。