陆野右臂的麻意还没退，陆长山已经扫开院里的雪，沿青砖缝摆下一只半满的水桶。
“看脚下。桶别晃。”
空手走得再稳，提上水也会变样。陆野才到墙根，桶里的水便泼湿了棉鞋。陆长山坐在廊下削木条，不讲拳理；陆野踩出砖缝，他就丢一片木屑过去。到最后一趟，桶里总算只少了几滴。
陆长山接过桶，让他下午找活时也照这样走。院里的砖缝只是起头，肩上真压了东西还能站稳，才算学进去。
快到午时，陆青禾从药铺回来。她在门外看了一会儿，没有出声打扰。等陆长山拄杖回屋，她才拉陆野进灶房，从袖里取出三块用旧纸包着的火兔坏骨。
一块细肋从中裂开，一块腿骨带着黑砂焦斑，最后一块断口里夹着洗不掉的黑粒。药柜后面还藏着那包完整骨材，青禾今日没有动。无印货要到冬月初八才满认领期，在那之前，最值钱的骨头得留下作赔付凭据。
案上的三块坏骨就没那么值钱了。
青禾上午拿去药铺问过。削去焦黑处，剩下的骨粉能换三副最普通的驱寒药。方子比陆长山原来吃的差，只能让伤腿暖一阵，可总好过夜里疼醒。
她把掌柜写的价条放在骨头旁边。
陆野认得上面的数。三副药省着喝，也只够两日。炼掉以后，骨钱回不来；黑炉还要吃炭、吃血，人也要吃东西。上次一根坏骨只出了两粒小赤髓，眼下三块一起放进去，谁也不知道能留下多少。
药铺的价条很薄，三块骨却把纸压得平平整整。陆野想起父亲从前喝药的样子。药汤苦，他总要等青禾转身才皱眉；喝完还把碗涮一遍，免得灶屋里留着味。停药以后，那个碗一直扣在柜边，碗底的褐色药垢还没洗净。
若拿骨换药，今晚灶上便能重新冒出苦气。若放进黑炉，可能连一滴赤髓都没有。一个是看得见的两夜安稳，一个是还没握住的力气。可冬月十二的税限和后面的开山试都不会等陆家的药慢慢凑齐。
正屋里传来拐杖挪动的声音。陆长山这几夜怕他们听见，翻身都很慢，床板仍会在后半夜响上几回。
陆野拿起价条，又放回案板。
“先换炭。”他说。
青禾没有劝，也没有替他作决定。她把三块骨重新包好，连同价条一起塞进他的旧衣里。若黑炉什么都没留下，那张纸就是他们真正烧掉的东西。
东街炭场正忙着卸冬炭。
几辆板车堵在门口，炭筐摞得比人还高。伙计把筛下来的碎炭和灰扫进旧麻袋，堆在墙边，愿意用半日搬运换一袋。陆野没有铜钱，只能脱下外袄，跟着长工把炭筐从车上扛进棚里。
炭筐压上肩头，早晨练过的砖缝立刻有了用处。筐大得挡住前路，脚下若追着肩膀跑，整个人便会撞向门柱。头两趟，他走得歪斜，筐沿擦过木架，落下一片炭屑。炭场老板拿账板敲着柱子，让他再碰一次便扣半袋。
第三趟刚走到棚口，旁边一只破麻袋裂开，碎炭泻了半地。老板把扫帚丢给陆野，叫他连灰一起扫回去。炭灰钻进袖口，汗一浸便糊在皮肤上。他蹲下时两腿发紧，站起来还得先扶一把墙。那袋要带走的碎炭，就是从这样的地上扫出来的，里面真正能烧的整块连一半都未必有。
陆野不再图快。他从筐底露出的那点路看落脚处，先把脚踩实，再送腰。肩膀不乱顶，沉重的炭筐反而不那么晃。搬到第六趟时，老板没再骂；到第十趟，湿透的里衣已经粘在背上，雪地上的黑脚印却一串比一串直。
午后，一辆车轮破了半边的大车停在炭场外。
拉车的老骡后腿缠着布。车上没有整货，只堆着烂兽皮、断角和几筐混着冻泥的碎骨。风从筐缝里穿过，带来一股药铺都压不住的腥味。车辕旁挂着木牌，上面三个字已经掉漆，仍能认出“二道岭”。
大车压过门槛时猛地一歪，一截灰白骨头从筐底滚出来。骨头一端让牙齿咬碎，骨腔里还黏着暗红渣子。陆野俯身要捡，赶车人抢先用靴尖将它拨回车下。
“伤兽病兽混在一起，别沾手。”
赶车人换好车轮，拖着那几筐碎骨往北门去。车走一路，骨渣便从缝里漏一路，有些被车轮碾进泥里，连野狗都没来闻。
那截掉下来的骨头最终也没被装回筐里。赶车人只把它踢到车底，车轮转动时从上面碾了过去，断成几块。陆野看着碎片陷进泥水，想起药铺肯为火兔坏骨开出的三副药价。在二道岭，这样的东西却按筐拉去弃骨坑，没人愿意多伸一次手。
陆野把剩下的炭搬完，领到一袋掺灰的碎炭和两个冷窝头。临走时，他向老板问了一句那辆车的来路。
老板忙着对账，只朝北门抬了抬下巴。弃骨车后日还要从镇里拉空筐出发，顺利的话当天往返。护车和搬筐的人都由陆家排，没上名单，到了门口也只能看车尾。
后日便是初八。
完整火兔骨能出手，弃骨车也在同一天出镇。陆野把这个日子记住，背起碎炭回了西巷。
碎炭袋比看着沉，袋底还往外漏灰。陆野走一路，后背便黑一路。到家时，陆长山只当他为了补家用去炭场扛活，让他先把脸洗净，别把灶屋也抹成炭棚。陆野应了一声，把换来的两个冷窝头放到桌上，碎炭却直接拖进了灶边。那袋东西从一开始就不是为过冬准备的。
青禾回来后先看了看炭，又摸过那三块坏骨。完整骨材仍在药柜后，纸包没有动。她把窗缝周围的干草收开，另备了一盆冷水，直到正屋熄灯才开始动手。
入夜后，陆青禾在父亲的热水里放了一点安神草。分量很轻，只够让他少翻几次身。等正屋的床板彻底安静，兄妹俩才扒开灶灰，把小黑炉挪到灶口。
陆野先用湿布塞过门缝，又把青禾备好的冷水挪到窗下。青禾将三块坏骨逐一擦净，连能卖钱的骨粉也没舍得刮掉。两人谁都没有再提药。炉火一旦点起，那张价条便只能拿来记住代价，不能再拿去柜台换东西。
三块坏骨填进去，几乎堵满炉膛。碎炭里掺的灰太多，火头刚起来便往下塌。裂肋受热后碎成几截，正好压住通风孔，烟从炉盖边缘往外钻。青禾用湿布压缝，陆野拿火钳一点点拨开灰块，眼睛熏得睁不开。
烟还是漏进了正屋。
陆长山在里面叫了一声青禾。她端着早已备好的温水出去，只说药铺带回的旧炭灰重。父亲隔着门嘱咐留一条窗缝，没有再起身。
脚步回到里屋后，陆野割开指尖，将血抹上炉沿。冰凉的黑炉吸住那层血，身体里的热随即往外流。白日练步和搬筐攒下的酸痛一齐翻了出来，手臂抖得连火钳都握不稳。
灶屋重新安静下来，陆野不敢再贪火。每添一把炭，他都先等烟走顺；青禾替他通灰，守着炉温不让它断。整袋碎炭烧到见底，三块骨的外壳才陆续粉化，往白灰里塌。
胃里很快一阵发紧，两个冷窝头根本压不住。青禾把自己留下的小半碗杂粮汤推给他。陆野知道她在药铺未必吃过饭，仍先喝了下去。现在停火，三副药钱只会变成一炉夹生骨渣。
临近子时，炉中的碎响终于停了。
青禾垫着粗布掀开炉盖。白灰底下没有圆珠，只有一小汪暗红稠髓，粘在炉底，刮进小碗以后只铺住薄薄一块。
三块坏骨，一袋碎炭，半日搬运，再加一道新伤口，换来的东西只够抿一口。
炉灰里也没有可再挑出的骨片。青禾用火钳翻过一遍，最后把钳子放下。那三副药并不是被一口吞掉的，而是在半夜里一点点烧成灰，连同炭场的汗和锅底最后那点杂粮，一起缩在这只小碗里。
青禾把那张药价条放在碗边。纸上的三副驱寒药已经再也换不回来。
陆野没有立刻服下。他肩、腰和脚还没连好，今日硬吃，未必撑得住。他把稠髓刮进空瓷瓶，塞紧瓶口，重新藏进药柜。装坏骨的旧布包只剩炉灰，那三块余骨到此全部耗尽。
药柜后面，完整骨材仍安静地压着，要等到初八才能动。
陆野收拢空布时，想起炭场车辕上那块掉漆木牌。家里的坏骨已经烧空，二道岭却把药铺不要的东西一筐一筐拖走。
“二道岭……”他低低念了一遍。