任务堂开板时，最上面三排已经空了。
巡山、守药田、送器峰矿料，这些功记高，也能接触真正的修炼资源。木牌刚挂出来，熟路的外门弟子便按队取走。新入门的人挤到前面，只能看见绳钩晃动和木牌背面留下的白印。
陆野没有往人堆里钻。
他到得不算晚，梆子刚过第二声。可那些取高功牌的人昨夜便约好了队伍，木板一开，五六只手只取同一串牌。一个新弟子挤进去抢到巡山牌，翻到背面才看见要三人旧队作保，只得又挂回去。牌子还没碰到木钩，便被后面的人拿走。
那少年站在空钩前，脸憋得通红，最后去拿了一块挑水牌。陆野没笑他。自己若只盯着“巡山”两个字，也未必比他多看一行。
他先看最下排。扫演武坪一功，挑两百斤水一功半，去膳堂劈柴两功。活都能做，做完只够吃饭。中排剩下的几块牌子写着洗骨、理签和清沟，气味重、手上容易起伤，功记稍多。
陆天成拿走了理签牌。
任务堂每天从各院收回成百上千枚木签，按日期、院口和交接人重新穿绳。坐着也能做，不伤膝，一日一功半。他把牌翻过来核了时辰，便去西窗领签箱。七重的血纹留在令牌里，伤册上的禁跑跳先管着他的腿。
西窗弟子看他七道血纹，多问了一句：“理签给的少，真接？”
“伤册禁跑跳。”陆天成把左腿向前让了让，“给得少，总比误工倒扣强。”
旁边有人听见，嘀咕七重来串木牌可惜。陆天成脸色沉了沉，只把伤册和理签牌一同推进西窗，没有回头。
陆野拿的是洗骨场三日牌。
三日共六功。要把从后山送来的低阶兽骨刮肉、盐洗、分完整与破损，再按各峰单子装筐。宗门给长柄刮刀、粗手套和盐灰，损坏超额要从六功里扣。真正裂透、虫蛀或被药液洗坏的骨头，经管事过秤画废，做工的人可以带走；敲好骨冒充废骨，按偷料记伤罚。
洗骨场在外门下坡，离兽院不远。
还没走到门口，陆野先闻到湿骨与碱灰混在一起的味。那气味比青石镇公拆棚淡，却一直贴在鼻腔里。三排长槽沿坡并列，上头接山泉，下面通排水沟。新鲜骨先在冷槽冲血，再进盐槽去油，沾毒或带虫的另送火槽。
管事只让他把墙上的样骨认一遍：白牌收完整，黄牌收裂骨，黑牌是沾毒废料。陆野看过以后，先拿一截角鹿腿骨试刮。
刀口顺着筋膜走，肉丝便整条翻起；逆着骨纹硬刮，刮刀容易卷。陆野在肉库和公拆棚做过这些，第一根不快，至少没伤骨。管事看过刀痕，让他去黄牌槽，不必从最慢的冷槽学起。
到了黄牌槽，他还是错了一块。
那是一片山猪肩胛骨，边缘被刀劈开，敲上去发闷。陆野顺手放进黑筐，管事却用铁夹夹出来，搁到风架上。湿骨刚从盐水里捞起，骨腔灌满水，本就敲不出清声。晾过一阵再敲，闷声散了，里面的骨壁仍整，能磨成护臂薄片。
管事没骂他，只把黑筐往远处踢了半尺。
错分不会当场扣功。三日结束时若从废筐里挑回太多可用骨，他领废料的资格便会被划掉。陆野把那片肩骨重新刮净，也把“先晾再敲”记在手上，而不是再去背墙上的牌子。
圆脸少年见他总盯黑筐，忍不住问：“你真要这些烂骨？”
“过秤以后要。”
“拿回去熬狗食？”
陆野手里的刮刀停了一下：“狗不吃骨灰。”
圆脸少年没听懂，还想再问，管事已经把一筐湿骨推过来，让两人少说话多刮筋。他后来只当陆野家穷得连骨粉都要攒，午间分豆汤时，还把自己碗里那块没炖软的筋头拨了过来。陆野没要，两人为了半块筋在桌边推了一下，最后被收碗人一起倒进泔水桶。
同槽的圆脸少年比他更急。刮一根湿滑肋骨时，刀口从筋膜上跳开，划破手套外层。好在刃口朝外，掌心没见血。管事收走那副手套，换了一副旧的，损耗记到少年名下。两功的活还没做完，先欠下半功手套钱。少年之后慢了许多，午前再没抬头看别人装了几筐。
黄牌槽里的骨头大多已经断了。
有人练刀劈裂的山猪肩骨，有运下山时被车轮轧过的角鹿小腿，也有荒兽彼此撕咬留下的碎肋。完整灵骨早被各峰挑走，能熬胶、磨粉的也会装筐。真正画废的，只剩沾泥的骨渣、失了骨髓的空壳和药洗后发酥的薄片。
陆野干到午前，只挑出半筐废料。
他没有失望。黑炉从来不是见骨便出赤髓。火兔一整副坏骨只炼出几口，铁背狼碎骨还烧失败过。宗门废骨多，里面真正有用的也得一块块找。
盐水泡久了，手指隔着粗麻也会发皱。陆野右肩不能长时间向前送，每刮完十来根便换左手推骨，右手只压刀柄。圆脸少年起初还偷偷看他，后来两个人都被骨油熏得不想说话。洗骨场的活没有谁赢谁，水不清、筋膜不净，下一筐就不会来。
午饭不由洗骨场供。镇山令上的三枚安置饭印已经全暗，陆野只能把牌压进膳堂欠饭栏，领一份最便宜的高粱饭和豆汤。令背多出一道短短的欠记；今日若没把洗骨工做完，这顿饭便没有功记可扣，明早也不能继续赊。
他洗过三遍手，指缝里仍有骨油味。豆汤喝到最后也带着一点腥。那一刻他才明白洗骨牌为何挂到中排都没人抢：六功不只是换三日力气，还要把这股味带回住舍、带进饭碗，直到下一次热水洗衣才散。
下午送来一车焰尾獾骨。
这种荒兽尾根能积热，骨肉带一股焦油味。车上完整的尾骨已被器峰取走，余下多是肋骨与后腿碎片。骨筐外绑着黑绳，说明猎物中过火毒，必须送火槽洗过才能再分。
几个做久的弟子都戴上双层手套。
圆脸少年看见黑绳，先把刚换的旧手套摘了。他上午已经欠半功，再碰一次火毒，药钱未必是半功。他去问管事能不能换回冷槽。管事让他搬净水桶，没有拿“接了牌便什么都得碰”压他。洗骨场缺的是能把骨洗净的人，不是让一个划破手套的新手再试运气。
也有老手不愿停。他今日按筐算活，焰尾獾骨若全压到明日，晚饭前便少一份数。他隔着双层手套抓住槽边竹耙：“水前两日才换，哪有一见红就封槽的。”
管事没同他争，只让他先把竹耙放下。老手嘴里还在抱怨，耙齿从槽底带起一缕黑红黏丝，挂在竹节上，甩了两次都没掉。他这才把手缩回来。
陆野认得焰尾獾焦味，右手手套也尚完整，便留在火槽边看这批骨里有没有真正废料。圆脸少年去搬净水，他守竹耙，各人做各人的活。
火槽里的水不真烧火，只加了能拔出表层毒油的赤盐和碱渣。水色本该淡黄。今日槽底却沉着一层暗红细沫，竹耙一搅，水面便浮起细小油花。
管事先让人停手。
上旬有人在火槽烫伤过两根手指，洗骨场因此换了三次水。眼下这批骨若再压进去，三日牌的六功不够赔一双手。
陆野蹲在排水沟边，没有伸手。
沟里卡着几片已经洗过的碎骨。骨面发灰，断口却仍有焦红色。旁边一块原本发白的角鹿骨，被同一股水泡得起了许多小孔。两种骨不该在一个槽里变成同一种颜色。
他用竹夹把碎骨翻过来。
骨缝里渗出一滴暗红水珠，落在石沟上，冒起很淡的一缕白气。
一名老手拿来用坏的刮刀，把刀背浸进沟水又立刻提起。铁面先发乌，擦过以后留下细麻点。若这水只带焰尾獾火油，最多粘刀，不该把铁面咬成这样。
方才坚持开工的老手用指甲刮了刮刀背，没刮掉那层麻点，脸色更难看。他今日少做的筐数还在，手若烂了，丢的却不是一顿饭。
圆脸少年抱着净水桶站在冷槽。陆野把竹夹换成长柄。他认得火性骨，却认不出这滴水里还混了什么，便把手留在水外。
洗骨场的人往后退了半步。
管事把火槽木牌翻到“封”字面，叫人去药峰取样。
这批焰尾獾碎骨就泡在沟里。没人肯碰，也没人能在查清以前给它画废。
退开时，陆野的竹夹碰到槽沿，一点暗红水溅上右手虎口。粗手套外层只留下米粒大的湿印，很快被骨油颜色盖住。他用清水冲了竹夹，却没摘手套。
药峰的人还在坡上。