换面只给半盏茶。
白石馆三人先从高面下来，盾背棍不离手。最右边那个换手慢的人走到水桶旁，用冷水冲了冲手腕，再把护带绕紧一圈。
曹岳看见了。
他什么也没说，提着厚刀上了高台。
换面后的第一层在青阳宗脚下，木台往白石馆那边一层层低。站得高，推人省力，脚下却更容易收不住。方才白石馆守高面，从头到尾没追过红缝；现在轮到他们从低处往上挤。
第二声铜铃响。
曹岳真成了第一把刀。
他没有像前半场那样横刀推板，而是把厚刀压低，麻皮刀背贴着木台往前送。白石馆最前一人举板迎他，刀却从木板下沿钻了过去。
木封刀不能割脚。
那人仍本能地收了半步。
曹岳抢下这半步，右脚稳稳踩住中缝。他没急着抬刀，刀背横在两块盾板下面，像门槛下卡进一根粗柴。
第一块盾板压不下去，第二块只得往外绕。
裴烈从曹岳左侧落刀。
他的厚刀敲的不是人，是第二块木板外缘。白石馆后排举板挡时，许桐的短枪已从另一边点来。三件木器在中缝上碰成一团，谁也没伤人，却把那条窄线挤得连半只脚都放不下。
曹岳还在往前。
白石馆最前一人改用盾面顶他胸口。曹岳胸前护麻被压得凹下去，脚却没退。他等对方的力压实，忽然把厚刀从板下抽回。
那块盾板往下一沉。
曹岳同时向右让开。
两个人的力都落了空。白石馆最前一人踉跄踏上中缝，后排急着补位，三块板第一次撞在一起。
木头碰木头，声音又重又笨。
曹岳绕到慢手那一侧。
前半场他等过一次，等出了半条路。这次他没等路全开，厚刀先贴住对方来不及转正的盾板，肩膀随后撞上自己的刀背。
隔着两层麻皮，力仍旧实。
那名白石馆弟子被推下一级木台，后脚踩在边缘。他想换手把盾板横回来，绕紧的护带却让手腕慢了一点。
曹岳没有再顶。
他忽然收刀，矮身从盾板旁挤过，站到了对方身侧。
厚刀第三次抬起时，白石馆弟子的正面已经空了。
刀背没有劈头，只压在肩侧护麻上。曹岳往前送了一步，那人为了卸力侧退，脚下却只剩半层木板。
一只脚落到白线外。
场边木牌翻黑。
白石馆第一人退场。
坡下没有喝彩，只有记位吏把一枚木筹从白石馆那边拨回中间。曹岳也来不及看。他方才冲得太深，另两根盾背棍已经一上一下压来。
上面那根被裴烈的厚刀架住。
下面那根点向曹岳受过一次棍的小腿，许桐的枪杆却先横了进去。短枪被敲得弯了一瞬，许桐两手同时往回带，把棍头引向台侧。
曹岳退回高面。
三个人仍在台上。
被判退场的白石弟子站在白线外，没有立刻回棚。他把盾背棍平放在脚边，抬起那只缠紧的手腕。护带外沿已经被自己的汗浸黑，刚才换手时慢掉的半息，正是这圈布勒出来的。
白石馆领队没有骂他，只说：“松一圈，别把手废在一场里。”
那人咬着布头重缠。台上剩下两名同门听见，站得更近，却没替退场者急着抢回面子。前排窄板改横，中间棍头压低，他们把曹岳受过棍的小腿当成唯一能追回人数的口子。
“他们要你右腿。”许桐说。
曹岳把厚刀换到腿外：“那就让他们来拿。”
裴烈没有叫他硬扛。他往前半步，刀背正好挡在曹岳与中缝之间。白石馆若要够那条伤腿，先得把棍从裴烈的厚刀下穿过去；棍路一低，许桐的枪便有了肩线。
白石馆只剩两人，守法反而更紧。他们背靠背卡住中缝，不再试着推上高面。末铃前，只要能逼青阳宗一人退场，双方留场仍会一样，半场先得的那一格便可能派上用场。
裴烈看了一眼短香。
还有一小截。
他没有再压中缝，只把刀横在曹岳左前。许桐守右侧，三个人退到高面第一条接缝后，把白石馆前半场做过的事还了回去。
白石馆不得不攻。
第一人举盾板顶裴烈，第二人沿右侧试探曹岳受棍的腿。曹岳脚下换得慢，却没有硬抢。他把厚刀竖在腿外，棍来便挡，棍收便往前挪半步。
白石馆的棍连续敲了四次。
每次都只把他厚刀上的麻皮敲出一块浅凹。
最后一次，对方忽然从刀下扫脚。曹岳早把重心放在后腿，前脚一抬，棍头贴着鞋底过去。他落脚时踩住中缝，没有追。
短香烧尽。
末铃响起时，青阳宗三人全在台上，白石馆只剩两人。
记位吏先数人，再收半场木筹。丁二组签上添了一道完整黑墨：青阳宗，胜一场，留三人；白石馆，负一场，留两人。
白石馆两名留场弟子没有马上下台。前排那人先把盾板竖回肩侧，朝曹岳问：“第三刀为什么收了一下？”
曹岳正揉小腿，闻言抬眼：“你们三块板撞在一起了。我不收，先撞的是你同门。”
“收了还能把人送出去？”
“刀收了，脚没收。”
那人把这句话在嘴里过了一遍，最终只点了下头。器吏在旁边催归架，他低头去拆封套。
赤砂门候场棚里，有人用短棍轻轻敲了一下鞋边。三名弟子看的不是曹岳那把厚刀，而是他收刀后仍往前送的那只脚。
这不是前八。
离第二场胜还差整整一场。
丁二组下一战排在午后，仍由白石馆上台，对手换成轮空了一场的赤砂门。坐在北侧候场棚里的三名赤砂门弟子看完这场，起身时只拍了拍裤脚。他们的短棍还封在器架上，鞋口却都扎着一圈窄布，免得砂土灌进去。
曹岳也看见了那圈布。
他方才拆开白石馆的盾板，明日却未必还能用同一把力气。赤砂门不站成墙，前段十七格里最快的是路标，不是残骨。榜上只有结果，没写他们会从哪一步换向。
梁岳没有趁胜把明日三个人名写上去。他先让记位吏在“留三人”旁盖了场印，又把每件归架木器的编号收齐。赢过的这一场若少一枚器印，照样不能算完整。
手续很快，青阳宗六个人却谁也没先走。直到白石馆两名留场弟子也在败记后按完手印，丁二组签才从台侧取下来。
白石馆退场的弟子回到台边，先检查手腕护带，又同曹岳互碰了一下木封刀背。两边没有谁说承让。器吏催着归架，他们便各自拆麻皮、验木芯，给下一场的人腾地方。
裴烈归刀时，器吏在麻皮上找到一道比常耗更深的压痕。那是他替曹岳挡低棍时留下的。木芯没裂，不扣器损，护麻却要换。器吏扯掉旧麻，顺手问是谁正面吃的棍。
“我。”裴烈说。
曹岳在旁边开口：“那棍是冲我腿来的。”
器吏连头都没抬：“我只记刀上是谁接的。”
一场团战的力气落到最后，仍各归各的器、各归各的伤。曹岳没有再抢这笔记录，只把自己腿上的红印留给药徒看。
曹岳把厚刀交回去，青边绳还系在左腕。
他走下最后一级木台时，右腿忽然顿了一下。
陆野已经把水囊递来。曹岳接过，却没喝，先坐到矮凳上卷起裤腿。前半场那道灰白棍印还在，周围的皮肉已经从红转紫，鼓起薄薄一圈。
药徒用手指按了两下。
曹岳没缩腿，只是脚背跟着绷紧。
“骨头没事。”药徒说，“今天别再打，晚间敷药。明日能不能上，明早看肿退多少。”
梁岳把胜记页夹回丁二组签后面，没有当场报第二战名册。
曹岳这才解下青边绳。
绳结被汗泡紧了，他扯了两下才松开。交回陆野手中时，青布上一半是白灰，一半是他掌心的潮气。
“这一场是我的。”曹岳说。
陆野接住绳子：“第三刀也是。”
曹岳笑了一声，低头去看药徒写价。赛场新伤有签，外敷药仍要九枚铜钱。第十九院早饭后剩下的钱摊在梁岳掌心，数完只够买两帖。
而明日对赤砂门，谁上第三席，还没写。