卯正之前，南门只开一人宽。
城门下的长栓尚未完全抽出，南七车队已在门洞里排好。三辆货车首尾相接，第一辆载公粮和水，第二辆压烟布与钉箱，旧铁笼倒扣在第三辆车上。四角白封被夜露打湿，颜色比昨日更深，十字麻绳仍紧。
骆平站在头车旁点人。
他不叫名字，只看见证签上六个墨格。梁岳到一个，按开一个格；裴烈、许桐、陆野、秦越依次到，最后一格始终空着。
曹岳还在城门外侧的候车棚。
新鞋穿了一夜鞋楦，左脚合适，右鞋帮却比昨日更硬。护脚蜡抹得厚，鞋口仍咬住脚踝。他刚走过来又退回棚柱后，把右鞋脱下重系。
城楼滴下第一声漏刻水。
骆平合起点名板：“缺一。”
“还没到卯正。”梁岳说。
“我也没起车。”
他把板插进腰后，手已搭到驮兽笼头。南七脚队不罚迟到的人。时刻一过，那个人便不在队里，六人的南栈见证签也随之作废。货车会另找两名南门差役作外见证，照样去南栈。
城楼第二滴水落下时，曹岳从棚后出来。
右鞋带没有系最上一个孔，脚踝外露半寸。他走得不快，落脚却平。到点名板前，他没有解释鞋为何耽搁，只把自己的名字指给骆平。
最后一个墨格按开。
城门长栓正好抽尽。
点名还不是放行。南门差役从头车开始查封，先用铜片刮掉昨夜附在车轴上的泥，再对三辆车的轮印。南七车队的轮距一宽两窄，若途中换车，见证签背面必须重新拓轮。第二车的钉箱只核四只外封，第三车则多验一遍十字麻绳。
一个卖热饼的摊贩趁城门未全开，把竹篮往头车脚板上搭。骆平连看都没看，木钩一挑，竹篮便回到摊主手里。脚队可以自己买饭，货车却不能多带一斤没有上单的东西。摊主骂了半句，看到录吏胸前的铜牌，又把后半句咽回蒸汽里。
青阳宗已经没有钱买热饼。第一日公粮在头车木箱中，出城五里后才按人发。许桐闻见葱油味时摸了一下腰间空袋，很快把手移到水囊上。
三辆车在卯正第一声梆子里出城。青阳六人没有坐车，录吏坐在第二车外沿，手边锁着认车录和南栈见证正签。骆平走在头车左前，另两名脚夫守车尾与驮兽换位。
出城不足一里，云州城墙便被晨雾吞掉下半截。
城外的路比来时更挤。百断山春开在即，往南的车装兽栏木、盐砖和粗药，往北回城的车则多是空筐。两边车夫都舍不得让出硬路心，一遇窄处便先拿鞭梢比谁的车辕长。
骆平不吵。他把头车贴到沟边，宁可让左轮压一段软泥。对面车过去后，南七三车一次摆回原辙，没为一句路权停下。跟在后面的青阳六人却得踩着车轮翻出的泥块走，鞋底很快看不出原色。
官道昨夜吃过雨，车轮每走一丈就带起一圈湿泥。前车压出的辙最深，第二辆沿同一条辙走，到了第三辆，泥边已经堆到鞋底。陆野走在笼车右侧，不能碰封，只需每过一处里标看四角白纸有没有离缝。
秦越在左侧记时。裴烈和许桐轮流走前车与中车之间，梁岳留在队尾。曹岳没有固定位置，哪边路面硬便走哪边，但不能越过头车，也不能落到梁岳身后三丈。
骆平把规矩说完，此后半个时辰没再回头。
南七脚队的快，不是所有人一直跑。头车上坡慢，后两车便收短间距；下坡时车轮加木楔，人要先走到轮侧。每一次换快换慢都不出声，只看骆平肩上的短鞭朝哪边垂。
短鞭垂左，是前方会车；横在肩后，是车距拉开；鞭柄朝上，守尾脚夫便去摸轮轴温度。陆野看懂第三次，裴烈比他早一次。曹岳没有抬头盯鞭，只看前面那双脚什么时候缩步，这样少抬几次下巴，也少乱一次呼吸。
五里碑前有一段旧砖路。砖缝长草，车轮一压便喷水。铁笼车在这里颠得最响，白封随铁条轻震，却没有翘边。录吏让陆野和秦越各从一侧报封号，两人读出的数相同，车没有停。
公粮在碑后分下来。每人一块掺豆硬饼，一小撮盐。饼不能边走边吃，碎屑会落进驮兽鼻前；众人只能把它塞在衣襟里，等黑槐树那半刻。
青阳宗在州比走过路标，也在候选实训里背过行囊。可那些路上有人为他们计格、设终点。南七官道只认车有没有在时辰里到驿亭。
第一处五里碑后，曹岳右鞋帮开始磨脚。
他没有停，走到车辙边最硬的碎石面，将脚尖稍向内扣。这样能避开鞋口，旧伤腿却要多转半掌。梁岳看见后走到他旁边，把自己水囊递过去。
曹岳只喝了一口。
“再走五里才查脚。”梁岳道。
“能走。”
“我说查，不是问。”
曹岳把水囊还回去，脚尖重新摆正。
十里碑在一处废盐亭旁。车队不停，只把速度压到驮兽慢走。许桐走到曹岳身侧，用两步时间看鞋口。右脚踝已经磨出一条红线，没有破皮。护脚蜡能再抹，但一开借盒就要记录用量，也得停下鞋带。
骆平指了指前面的黑槐树：“到树下半刻。”
那是脚队今天第一次给出的停时。
黑槐树离盐亭还有一里。曹岳走到树下才坐，脱鞋时袜边已经黏住红线。许桐用指腹试过知觉，确认没有麻，再把鞋口最硬的一段向外折，用半指护脚蜡抹在袜边，不直接糊伤处。
其他人也在这半刻吃饼。硬饼遇冷水发苦，裴烈只咬了半块，把剩下半块塞回衣襟。陆野吃完自己的那块，胃里仍空，却没有第二块可添。脚队按人发粮，不因谁修为低、谁在州比多耗过便多一口。
骆平蹲在头车下给轮轴抹油。他的手背有两道旧烫疤，右手小指少半截，握木钩时那处正好抵住钩柄。他不问青阳宗能不能跟上，只在起身前扫一眼每个人是否已经穿鞋。
秦越在副页记下“借蜡半指”。骆平看了一眼，没有催。
半刻一到，曹岳鞋还没系完。
裴烈蹲下替他拉住鞋帮，曹岳自己收紧下面三孔，最上两孔继续空着。两人没商量谁做哪一步，车轮开始转时，他们同时起身。
队伍没有少一丈路。
黑槐树之后，官道向南压低。雨水从两侧田沟涌来，路心反而比边缘干。三辆车换成单列，青阳六人也不得再挑硬地。曹岳被放到第二车左后，那里轮辙浅，驮兽带起的泥却最多。
一处田沟漫过路面，水只到鞋面，底下却有被冲开的浅坑。头车左轮忽然下陷，骆平短鞭横肩。守尾脚夫抽出木楔，裴烈先到第二车轮侧，许桐和秦越把后车距离压住。
陆野没有去推头车。他的见证位置在笼车，离开三丈便看不见四道白封。梁岳同样留在队尾，只由骆平两名脚夫撬轮。车轮从坑里出来时溅了他们满腿泥，南七车队仍没有借六名修行弟子的力。
货归脚队，人归见证。路上谁能多使一把力，不等于谁就有权碰车。
陆野走在笼车旁，左肩宽带已经磨热。他把右侧稳绳放长一孔，行囊便向左下沉。右肩旧紧没有往肘下走，只在车下坡时随步一跳一跳。
旧铁笼上没有动静。
白封湿透后紧贴铁条，十字麻绳吸水变粗。昨日多出的三十七斤仍压在笼底，没有因为出了城便露出答案。
午前，前方出现一片浑黄水面。
两支先到的车队挤在桥头。一支运盐，车夫已经卸下六块盐砖，想减重后先过；另一支载的是空药筐，重量轻，却有一匹驮兽受惊，不肯踏上被水声震动的桥板。
守桥人不按先来后到。他在木牌上记每辆车的总重、轮距和货物能否卸分。能拆的先拆，不能拆的单车过。南七铁笼有双封，不能在桥头卸下，也不能把第二车钉箱移到别车上平重。
南渡浅口已经没进雨水里，只剩两根标深木桩露在外面。旧承重桥从上游斜跨而过，桥板颜色深浅不一，最靠北的三段刚铺过新木。桥头聚着两支车队，都没有上桥。
骆平抬起短鞭，南七三辆车依次停住。
守桥人正从桥底爬上来，裤腿全湿。他手里捏着一枚被水冲弯的铁销，先看三辆车的轮距，再看第三辆车上的黑铁笼。
“重车多少？”
录吏报了三车复秤数。
守桥人听到二百一十七斤旧笼，转身在桥头木牌上添了一道红线。
昨夜洪水顶松桥心第三根横梁。人车同上，桥面会一起吃力；要过，只能解开驮兽侧绳，让每辆车单独滑过桥心。
骆平听完便抬手，没等谁替前八弟子另找法子。两名脚夫冒雨走到头车两侧，开始解驮兽侧绳；青阳六人也把行囊从肩上卸到白泥线后。
第一道湿透的绳结，在所有人面前松开了。