九枚铜钱摊在桌上，旁边摆着六样缺的东西。
曹岳的路鞋、陆野的换肩背带、两包防雨油纸、一盒止血灰、一截备用车绳，还有七日之后不一定能领到的返程干粮。
第十九院已经交空，桌子是他们从南门候车棚借来的。风从棚口卷进来，六样东西旁边都沾了一层薄灰，九枚钱却仍被梁岳压得整整齐齐。
南栈见证签只管官道公粮和实际伤药。鞋底磨穿不算伤，背带勒断也不算，货车绳若出问题则由脚队自己换。至于到南栈以后，签交了，车上的粮就与他们无关。
每一样都能用上。
每一样又都买不起。
南门脚行街还没完全开市。铺子先把旧货挂出来，新鞋要等皮匠上工后才上架。曹岳脚上那双若放进旧货堆，连一枚钱都没人肯收：前掌缝过两次，外缘又开，新麻线遇水便会从旧孔里滑出去。
街口有一排供脚夫试鞋的碎石槽。槽里混着圆河石、尖盐石和两根横木，踩完不歪脚，掌柜才肯说鞋能走山外官道。早起赶路的人围在槽边，有人试过便买，也有人嫌贵，把旧草塞进自己的鞋底继续走。
青阳宗六人站在街上并不显眼。前八副印收在参赛册里，鞋铺掌柜看的是他们腰间的钱袋。梁岳把九枚钱倒出来一次，几家铺子便都知道这队人没有讲价之外的余地。
他把鞋从桌边拿走：“先买车绳。鞋我再缠一层。”
梁岳没答，只让他站起来。
曹岳扶桌起身，直走五步没有问题。第六步绕过棚柱，左脚外缘刚压地，鞋底便向旁边张开一线。他本能地把重量让给伤着的右腿，右脚迟了半拍，肩头不得不往旁边偏。
梁岳用指头把鞋底掰开。里面的麻已经磨成细毛，再缠一层，只会让断口勒到脚心。
“买鞋。”他说。
曹岳坐回去：“九枚全买？”
“先看价。”
脚行街第一家旧鞋铺开价十二枚。掌柜看过曹岳的小腿，反而把价抬到十四，说伤腿要软帮，硬帮磨破皮以后更费药。第二家只要七枚，拿出的鞋却一长一短，右脚鞋头还沾着干血。第三家门口摆着一只盛水木槽，旧鞋先压进水里，不冒泡的才挂上墙。
七枚那双鞋，曹岳只把右脚伸进去便退了出来。干血是屠栏脚夫踩过兽血后没有洗净，鞋帮已经吃硬，遇雨会像木圈一样箍住脚背。掌柜说泡一夜油便软，可他们明日卯正出发，没有那一夜。
第一家十二枚的软帮鞋确实合脚。曹岳穿着走完碎石槽，连最尖的盐石都没让脚底偏一下。可脱下来后，鞋底内层露出一道刚贴的新皮。那层皮只用浆糊黏着，没有过线，天晴能撑三日，雨里未必撑半天。
陆野没有同掌柜争。他把鞋放回墙下。卖十二枚的人知道自己的东西为何值不了十二枚，也知道急着赶路的人有时仍会买。
陆野在那面墙前看了很久。
值九枚的有三双。第一双底厚，鞋帮内侧硬得硌手；第二双帮软，前掌却薄；第三双左右磨损不一，左鞋后跟多垫了一层兽皮。
曹岳试第三双时，站起来比刚才稳。走到门口一转身，左鞋没有再往外张，左脚却被后跟垫高了半指，腰也跟着歪。
他穿着这双鞋走进碎石槽。前三步都落在圆石上，第四步右脚踩到盐石尖，伤腿本能地收了一下，左后跟那块兽皮又把另一侧顶高。曹岳没有摔，手掌仍拍上了旁边横木。
木头响了一声。几个候鞋的脚夫回头看他，又很快转回去。脚行街每天都有人试出自己的腿不适合哪条路，没什么稀奇。
“后跟垫错边了。”许桐说。
掌柜把鞋夺过去看：“原主左腿短。”
“现在穿的人右腿慢。”
“那就拆。”
掌柜不愿白拆。他说九枚只卖现样，改鞋另收两枚。梁岳把钱收回一半，转身便走。掌柜等他们走到隔壁铺门才叫住，愿意拆垫，但拆下来的兽皮归自己。
曹岳又要说话，被裴烈拿刀囊碰了一下膝盖。
“省着。说话也磨鞋。”
这句没道理，曹岳却真闭了嘴。
掌柜用弯刀挑开旧线，将左后跟的兽皮垫完整拆下。鞋底留下六个针孔，他用热蜡抹平，不另补皮。曹岳穿上后在水槽边走了两圈，右脚仍慢，至少不再向外滑。
他又走了一遍碎石槽。这一次到第四步时，右脚仍会短，左脚却没有抢着替它跨出去。第七步跨横木，鞋帮贴住脚踝，没有把紫肿压到棍印上。
掌柜蹲在槽边看完，送了半块用过的鞋楦。若路上鞋帮吃水变形，可趁夜塞进去烘，不能把鞋直接架在火边。那块鞋楦裂了一角，本也卖不出钱，掌柜说得像送了大人情。
九枚钱一枚不剩。
梁岳把空钱袋翻过来抖了抖，袋角只掉出一点铜锈。曹岳盯着新换来的旧鞋，没有立刻穿走。
“到了南栈，第一笔脚钱算我的。”他说。
“见证没脚钱。”秦越提醒。
“那我搬笼挣。”
“你先走到再搬。”
这回曹岳没顶。他把自己那双破鞋留给掌柜拆旧扣，换回两根还能用的鞋带，算在九枚价里。
钱用完，桌边还剩五样缺口。
众人把东西重新排了一次。防雨油纸从两包减成一包，返程干粮整项划掉。止血灰与公伤包并在一起，只留封条上的使用边界。车绳归脚队后，真正必须由他们自己补的只剩陆野背带。
四个问题被推到了路上，出了事再付代价。
裴烈把刀囊的宽背带拆给陆野，自己改用候车棚退下的细麻绳交叉背刀。细绳勒肩，他在绳下垫了一截旧护麻。许桐将两块没干透的药布塞进油布夹层，六人只带一包防雨纸，先裹公文与秦越的册页，人淋湿再说。
止血灰没有买。梁岳去南门签房领了见证队应有的公伤包，封口不能为普通磨脚拆开。他另从州比退物栏借到半盒用剩的护脚蜡，盒底盖着“南栈归还”，少一指都要记在见证签副页上。
备用车绳由骆平自己解决。
他看过青阳宗带来的那截旧兽绳，嫌受过潮，不肯挂上南七车。裴烈没有同他争，把旧绳截成六段，分别绑在行囊最容易松开的地方。真正的车绳从脚队旧库领，若路上用掉，从四十七枚脚钱里扣。
至于返程干粮，没人再提。
下午，六人在城墙下重新分过行囊。
他们按南七脚队的办法，背着行囊绕城墙根走了两里。骆平不在，梁岳走最前，不压速度。第一里结束时，陆野右肩没有麻，宽带却从左锁骨滑向颈侧；许桐用鞋带剩下的短绳给他加了一道横扣。
第二里，裴烈的细麻绳开始勒进护麻。他没有换回宽带，只把刀囊位置降到腰后，让刀鞘随步摆动。秦越的油纸包从背后滑到肋下，纸页没有湿，却磨得衣料发响；他停下重新打结，前面五人便一起少走了十几步。
曹岳走在中间。新鞋第一里没有开线，第二里右脚背出了一层汗。他脱鞋检查时，脚上没有红印，紫肿也没扩大。梁岳这才在见证副页的随行栏后添“可试行”，没有写“已愈”。
回到候车棚，六个人都知道明日真正上路以后，谁的行囊会先松，谁的脚会先热。试走没解决这些问题，只让问题不至于第一次出现在离城十里处。
陆野不背铁器，只背自己的刀、水囊和两人份薄衣。换来的宽背带压在左肩，右肩只承一条窄稳绳。裴烈拿最重的公伤包。许桐护住药布和签页。秦越除薄册外再带一卷封绳拓纸。曹岳只背衣物与空水囊，路上装水后再看腿能不能承。
没人因此变得轻松。重量只是从最可能先断的地方挪开。
入夜前，骆平来候车棚点了一遍路装。他不管谁是州比正选，也没问谁进过前八，只用木钩挑过每只行囊的结。裴烈那根细麻绳被他判作能走两日，陆野的新背带能走七日，曹岳的鞋则要先涂一层护脚蜡，卯正前不得再踩水。
骆平还把六人的水囊全倒空重装。城里的井水可以装满，出城后第一处补水却在旧桥另一头。谁为省重量少装半囊，途中也不能从货车公水桶里先取；那桶水按驮兽和车轴降温的份量封着。连下两夜春雨，南渡浅口停用，南七改走旧承重桥，午前必须过桥，桥后十六里才有第一处驿亭。
秦越把这一条记进册里。曹岳新鞋的九枚价没有记，只在当天余钱后写了一个圆圈。圆圈里面空空的，正好是他们出城时的钱袋。
“第一日在哪歇？”梁岳问。
“过桥再说。”骆平把改道牌卷进腰带，木钩点了点曹岳的新鞋，“卯正前别踩水。”
曹岳接过半盒护脚蜡，没有再问中间有没有歇脚处。他坐回长凳，把新鞋套紧，最上面的两个鞋孔依旧空着。
明日他得穿着这九枚钱，自己走到南门。