巷口的风把灰棉袄吹得贴在那人腿上。
他报完价，没有催。右手仍藏在袖口里，干净的指头只露出两节。陆野肩后的布袋渗着一点没洗净的狼血，那人看的是袋底被骨尖顶起的形状。
公拆棚把这些碎骨算作骨粉料。磨成粉以后掺进牲口料，值不了几枚铜钱。他多加一半价，买的自然不是那点骨粉。
陆野问他收多少。
“有多少，收多少。”
这句话反倒让陆野把袋口又缠了一圈。
欠税还剩二斤，铜钱摆在眼前，他也没有当场递出东西。完整狼骨在公铺过秤时，这人从头到尾没开口；等只剩一包裂骨，价才忽然厚起来。若是便宜捡漏，没必要全收。
“下回再有这样的碎骨，仍走这条巷子。”那人说。
陆野没有应。他从对方身侧过去，布袋始终挂在右肩。等走出半条街再回头，巷口已经没人，只剩收骨铺卸下来的门板靠在墙边。
那人站过的雪面留着一对窄鞋印，鞋底没有山民常钉的防滑铁齿。脚印从拆骨棚方向来，到了巷口却没往客栈或南街去，拐进几户人家的后墙便乱在旧辙里。陆野只看了一眼，没有带着伤臂追。
他记住的是那双手。收山货的人常年摸皮、盐和骨粉，指甲缝很难干净成那样。那人也没有捏骨验货，仅凭布袋底的鼓包就肯抬价。明日他或许真会再来，但陆野不必今晚就替他留货。
祖屋的灶火还没熄。
陆青禾换过药，原本不肯再让他进灶房。陆野把红税条摊在桌上，让她先看那个新写的“二”，又从布袋里取出一块狼骨。
灶边还温着一碗掺狼肺的粟粥，是赵家刚送来的。陆野右手端碗，吃得很慢。白日失血不多，胃口却像又回到吞赤髓后的夜里，粥下去半碗便没了热气。青禾趁他低头时摸过额头，又探了探耳后，当时并不烫。
她把这一点记下，才肯接那块骨。
碎骨只有两指长，断面发乌，裂纹一直伸进骨腔。铁背狼死后被放尽了血，这几块仍比火兔骨沉，捏在手里像含着一层散不掉的凉意。
青禾拿药铺的小铜刀刮了刮。表面的血筋已经冻住，刮下来的骨屑却不是纯白，里面夹着灰黑细点。她认不出那是什么，只把骨块扔回布上，不肯用常见药骨的价来猜。
药柜最下层还有那包火兔腹里的黑砂。纸角被压得平整，几粒砂隔着纸仍带一点温。陆野取狼骨时看见了，却没有把两样东西放到同一张布上。黑炉究竟会怎样炼狼骨还不知道，再添一种来历不明的砂，只会把一次失败变成两个猜不清的缘故。
里屋很久没有咳声。
陆长山看过伤口和旧刀，喝下一碗热水后便躺下了。右腿今夜同样疼，他翻过几次身，直到院外更梆敲过，呼吸才渐渐沉下去。
灶房门缝塞了旧布。陆野没把整袋骨都倒出来，只挑最小的三块。最大的不过拇指长，边缘全是车轮压出的新裂。余下碎骨重新包好，放到不沾火星的墙角。
黑炉里还有前几次炼骨留下的薄灰。
陆野用铁片刮净炉底，先添半铲碎炭。今日的伤布、牛料和车损都能从狼获里扣，家中这袋炭却没人替他补。三块狼骨若还像三块坏兔骨那样只出一口稠髓，剩下的炭未必够父亲熬过下一个冷夜。
青禾把布袋拿到秤边，没有真去称。三块碎骨与整袋相比少得显眼，就算这一炉全毁，墙角仍有大半包可以卖。她把袋口压在石臼下面，免得炉边火星钻进去。今夜只认这三块，不能烧不出东西便一把把往里补。
他没有因此多添材料。
骨块落进炉底，撞出三声轻响。陆野用右手食指在刀尖上一碰，只开了很小的口。血珠沿炉沿抹过，十道浅缺逐次泛出暗红，那道最深的缺口依旧比别处亮。
碎炭开始塌下去。
炉膛没有风，炭粒却从中央往下陷。先是一小圈，随后露出三块狼骨的轮廓。骨表残留的筋膜卷曲发黑，寻常烧骨会有的酸臭刚冒出来，便被炉中的热压了回去。
以往炼火兔骨，炉中的热会先贴着骨缝走。焦黑处一点点退，最后才有赤色稠髓从净骨里挤出来。这次红线刚钻入狼骨，三块碎骨同时响了一声。
不是炸裂的脆响，倒像冻木在夜里自己崩开。
炉膛里的火矮了半截。
陆野添进一把碎炭，火头才重新抬起。狼骨的裂纹却没有变红，反而往外渗出灰黑粉末。粉末一沾炉底便结成小硬块，把原本发白的炉灰压成一层斑驳的壳。
烟从炉盖边缘冒出来，带着湿铁和腐皮混在一起的味道。
陆野用火钳挑过一次硬壳。钳尖才压下去，灰黑壳面便裂成几瓣，下面没有火兔骨炼净时的乳白，只露出更深的暗色。三块骨像在炉底化到了一起，分不出哪一块先坏。
他把火钳抽回来，钳尖沾着一层细灰。灰不热，握钳的右手却越来越烫。
青禾立刻去开窗。冷风灌进来，吹得灯火贴向一边。她把湿布蒙到口鼻上，另一块丢给陆野。陆野抬右手去接，指尖碰到布时才发现手在发抖。
不是害怕。
从刀尖划开的那一点血口开始，热意正沿手指往上走。它没有火兔赤髓入腹时那样凶猛，却更散，像一层热水灌进皮下，先漫过肩背，再钻向左臂伤口。
三道爪伤一齐抽痛。
新换的绷带很快被汗浸潮。陆野蹲在炉前，后颈已经湿了，眼前的火光却越来越暗。他又伸手去摸炭铲，青禾先一步把铲柄踩住。
“停火。”
炉里的三块骨还没有出髓。现在停，刚才的炭和血就全算白费；继续添炭，左臂伤口若烧出高热，也未必还有第二份烈酒清洗。
陆野没有和她争。他把炉门合小，只留一指宽的缝。火头失去新炭，挣了片刻，终于缩进那层灰黑硬壳下面。
刚添进去的碎炭还剩小半没有烧透。青禾用铁铲把它们扒到炉口，盖上湿灰，能省一点是一点。另半铲已混在硬壳下面，再也挑不出来。桌上的粟粥凉透，碗底还留着几口，陆野端起来时牙关发颤，险些磕到碗沿。
十道炉沿缺口随之暗下去。
灶房安静后，只剩陆野越来越重的呼吸。青禾用手背贴过他额头，又摸自己的，脸色彻底沉了。她不能断定这热是狼爪带来的，还是炉火顺着那滴血钻进了身体。两种都不是再添一把炭能治的。
她拆开绷带查看。伤口边缘没有发黑，也没有明显肿大，只是比方才更红。她重新用温水冲洗，把最后一点止血粉压上去，又逼陆野喝完一碗淡盐水。
陆野想起灶前那次摸额头。起炉前不热，烧到一半才起高温，这一点像是炉火引出的；可狼爪踩过什么腐肉，谁也说不准。青禾把两只水碗都放在手边，决定今夜不回自己屋。只要伤口肿起来，天亮就得去药铺，剩下二斤税也只能往后放。
炉灰一直晾到不烫手。
陆野裹着旧被坐在门槛旁，身上仍一阵热一阵冷。三块狼骨已经找不到原样，只剩几团灰黑结块。炉底没有赤髓，也没有可以重新投入的完整骨渣。
这一炉把材料吃了，什么都没炼出来。
青禾拿长柄铁勺拨开硬壳。白灰从缝里散出来，气味仍比普通废骨烧后的灰干净。铁勺碰到炉底时，却发出极细的一声刮响。
灰里露出一点白。
起初像没烧尽的骨尖。陆野用火钳夹住，才发现那东西只有小指一半长，两头都尖，通体冷白。三块狼骨的断面原本发乌，没有一块长着这样的细刺。
白刺表面没有灰孔，也闻不到焦味。它太细，夹在火钳中却有沉手的一坠，和同样长短的鱼刺完全不同。陆野换了个位置去夹，钳口仍没在上面留下印。
青禾不让他用手碰。她把灶台上那块刮炉铁片推过来，让陆野先将白刺放在上面。火钳夹得稍紧，白刺没有断，倒从钳口滑出去，在铁片上拖了半寸。
铁片表面亮了一下。
陆野把白刺重新夹起。灯下，那道新痕细得像头发，边缘却翻出一线铁屑。
三块狼骨没炼出半滴赤髓，炉灰里这根白刺，却划开了普通铁片。