火盆里的灰布先着了。
布吸过肉库的黑油，一沾火便卷出黄边。陆野隔着板车扑不到，年长守门人手里的肉钩却够长。他从炭盆侧面一挑，把整团账连着红炭拖到雪地。
不能直接泼水。
主账若被水冲散，烧剩的页码、线孔和墨迹都会糊在一起。陆天成踢过验货铜盘，倒扣在冒火的封皮上。另一名守门人铲来干净新雪，只压盘边，不往账页里灌。
火在铜盘下闷了十几息。
再揭开时，灰布已经烧穿，封皮上半截也成了黑壳。最外面几页一碰便掉炭渣，书脊的粗线却还连着。内页受热卷起，边缘焦黄，中心留着一块块湿油似的墨斑。
焦纸的味道混着骨油，呛得人喉咙发苦。陆野伸出右手，指尖离封皮还有半寸便被热气逼回。结痂的拳面被烘得发紧，他只能看守门人用铁钳夹走粘在书脊上的红炭。
雪没有直接盖到纸上，账页仍被火烤出了脆声。每响一下，边缘便缩进去一点。众人能做的只是等铜盘把余火闷死，谁急着去拍，谁就会先拍碎一页。
陆洪被护院按在验货房墙边。
他没有再挣，只说火盆本来就在那里，账是失手掉进去的。两名守门人、文吏、陆天成和赵小刀全看见了那一掷，这句话仍被文吏照原样记下，没人在雪地里同他争。
陆野蹲到铜盘旁，左臂垂着。他能看见的只有几行烧断的竖线，完整户名一个也没有。刚才拼命堵门，最后抢回来的像一块焦硬的锅巴。
陆天成没让人翻。
他用两块验货木板把焦账连同盘底雪一起托起，书脊朝原方向放好。文吏在木板四角画线，谁挪过一寸都能看见。北门两名守人按印后，东西连夜送回东厅。
赵小刀去西巷叫陆青禾。
半个时辰后，他领着陆青禾回到东厅。青禾鞋带都没系紧，腋下夹着药板，另一只手护住薄桑皮纸和两把软毛刷。药铺没借整卷，她只撕了够铺十几页的长度；炭粉包外还粘着借纸簿上的墨印。
看见陆野左臂绷带的新红，她先皱眉，却没有在证据桌前拆伤口，只让他坐远一点，别把汗和血滴到焦页上。
陆野这回没有说自己能帮。他的右手能压住纸角，却也可能把脆页压碎。青禾把一只冷掉的馒头塞给他，让他慢慢吃，自己去洗手上的药油。
这些东西平日用来拓旧药匣的凹字。
有些药匣用了几十年，标签烂掉，木面还留着刻痕。薄纸覆上去，炭粉轻扫，高处发黑，凹处留白，能把残字带下来。账页不是木匣，能不能用，青禾也不知道。
她先要看肉库用的笔。
东厅证据匣里没有笔，文吏去停职肉库取来一支硬竹账笔。笔尖削得窄，蘸墨后写在油纸上不会像软毫那样散。肉库手冷、纸又带油，落数时常会压得很重。
青禾拿同样厚的废纸垫起来，让文吏在最上面写一个十五。揭掉墨页后，紧挨着的那张能摸到浅沟，再往下便什么也没有。文吏嫌痕太淡，蘸了一大团炭粉，刷过以后只剩一片黑。
“纸上有没有沟，我能看。”青禾把黑纸团到一边，“沟里是谁家的账，你们自己认。”
她换张废纸，把刷毛先在药板边沿蹭干净。再扫时，十五歪歪扭扭浮出来，五字下面还缺了一角。方法勉强能用，写得轻的笔画却救不回来。
焦账不能整本摊平。她让人用两片薄竹夹住页角，一次只抬一张。完全成炭的外页不拓，页码线孔断开的也不拓。只有书脊仍连、下层纸面完整的地方，才铺薄纸。
屋里没人敢大口呼气。冬夜的风从门缝钻进来，桑皮纸轻得会自己抬角。赵小刀找来几粒洗净的圆砾，压住拓纸四边；石头不能落在字上，只能随着刷子一点点往后挪。
陆青禾的手冻得发红。软刷每扫几下，她便把手藏进袖口暖一会儿。药铺拓木匣时不怕纸底突然碎裂，这本账却随时会掉下一块焦边。她做得慢，没人催。
前几张都没能用。不是炭影压在一起，便是页角一抬就碎。文吏有一次把焦边当成了“七”，写进旁纸后才发现那道黑痕连着破口，只得整行划掉。
快到天亮，陆野才看见一条熟悉的改笔。左边是十二，右边的九压得更深。户名上半被焦边吃掉，下面还剩“长山”两字。
他把家中抄页从旧药封里取出。陆长山也被从门外叫进来，隔着桌子认出自己前年实领九斤。父亲说到那两包驱寒草时记错了月份，青禾翻出旧收条，才改回前一个冬月。文吏涂掉一行重写，最后只把十二改九和本人实领记在一起。
再翻两页，陆天成先站了起来。
焦纸上露出一个三十，右边却整个烧穿。日期只剩半个“初”字，户名和私印都不在。陆天成把自家对照页放到旁边，坚持行距相近。族老看了半晌，仍把这张压到废纸下面。相近不是同一页，烧掉的二十七不能由他补上。
陆天成没有再争，脸色却一直沉着。
真正留下的第二张，是初九那袋十五斤。名册大数压得浅，下面十二斤半反而更深，半字最后一点被火咬掉，仍能从公秤记录的行次和空袖猎户两次拇指印对上。文吏最初把这张排到十八斤那户，空袖猎户看过封号，当场说那不是自己的印位，才重新换回去。
另一袋十八改十六没有找到，足重十二也没有。后半本大多粘成一块，薄竹片只要再往里探，书脊便跟着掉黑渣。
能单独编号的拓纸只剩两张。其余黑团、断字和错排旁纸也没有扔，另用麻绳捆在一起。青禾收起刷子便退到旁桌，盖什么印、算什么证，不再由她开口。
两张拓纸分别盖上东厅、税房与旧猎户代表的印，连同焦账原物一起夹板封存。它们没有把所有数字救回来，只让夹层纸与公秤记录之间多了两处烧不掉的接缝。
做完这些，窗纸已经发白。陆青禾把剩余炭粉包回药纸，数了数桑皮纸，只剩两张完整的。药铺借来的软刷烧卷了几根毛，平药板也沾上洗不净的黑油，这些都记作查账耗用，不从她工钱里悄悄扣。
她这才在东厅角落拆开陆野的绷带。伤口没有流脓，但最深一道又裂了。青禾用温盐水洗净，只上薄药，不肯裹得太厚。明日若上场，厚布摩擦反而会把血痂扯开。
天亮以后，两名族老在东厅门外贴出一张白纸。上面只写肉库多户短重立案、陆洪毁账待审。缺失肉去了哪一栏仍空着，文吏在空处盖了个小印，免得午后又多出一行字。
陆长山户能先确认一笔三斤。
族库按家中抄页、主账压痕与本人证词暂记补肉三斤，其中二斤依法抵去陆家剩下的无印罚税，余下一斤列入待补。税不是被抹掉，是两边各自落账后正式相抵。
两名初十短重户凭公秤复称先领回各自差数。那袋称足十二斤的旧猎户没有补肉，仍在问询名册上保留证词。公仓门口没有欢呼，只有重新称过的肉袋和一串按进冷印泥里的手指。
文吏把陆野木牌背面的悬税横痕刮去。
木屑还粘在牌背，赵小刀便从东厅门口挤了进来。他怀里揣着一只布包，是赵家把那盆腌兔肉换来的钱，照冬市肉价，恰够抵两斤。少年一路把铜钱捂得温热，递到桌前才知道税条已经销了。
陆野没有让他把钱拿回去。赵家答应过的两斤不能凭一块刮掉的木痕变成没发生。文吏不再往税册上落笔，只在两家见证下另写一张收条：赵家以肉钱补还陆家代担的口粮。陆青禾收了收条，转身便让赵小刀去公仓称两斤粗粮。那盆最大份的兔肉到底没有落空，只是绕了一圈，补回了陆家这段日子少下锅的粮。
陆野摸过那道新木茬，没有觉得伤也跟着轻了。左臂昨夜又渗过血，右拳虽已结痂，握紧仍疼。一天之后便要上场，这些都不会因为红条清零而消失。
他在东厅长凳上睡了不到一个时辰。醒来时，肩上的棉袄是赵小刀盖的，族比木牌仍在怀里。青禾已经回药铺补早班，桌面只留下半只凉馒头和一张写着“左手别抬”的废药签。
东厅外的铜锣在午前响了三次。
族老当众宣布，陆家族比初十二照常举行，场地仍在演武场，名单、对阵与胜负全部贴在东门外。账案归账案，谁能拿开山试资格，去台上分。
文吏展开新写的对阵纸。
陆野的名字在第一轮末尾。对手与他同为炼体四重。