甜腥味第三次贴着雪面过来时，陆野退回了双叉松。
东北低沟离他不远。松林把沟口挡得严，只能看见几截灰白石脊。若里面真埋着一袋兽香，顺风摸过去，也许一盏茶便能找到。
也许先找到他的不是袋子。
领口下的灰陶哨贴着胸骨。吹响以后，巡山人会来，山道一项也到此为止。陆野摸到哨身，没有拿出来。现在只有一股风和一窝逃掉的火兔，他连味道落在哪块雪下都说不清。巡山人赶到之前，他更可能先把自己困在低沟里。
他把第一旗在皮袋外重新紧了一遍，沿青绳往回走。
双叉松后的路线绕向东南。这里离东北沟最近，却没有往沟底下的宗门竹片。陆野走得慢，每隔一段便停下来试风。甜味时有时无，松针味一直都在。若不是二道岭那只狼留下的记忆够深，他很容易把它当成哪里埋了带血的兔皮。
走过一片矮柏，他听见石子滚动。
不是兔子蹬出的轻响。石子先碰树根，又沿冻坡跳了几下，最后撞在沟底。上面紧跟着一声闷咳，像有人把声音压回了衣领。
陆野停在青绳旁。
声音来自左下方。那是一道旧排水沟，与东北低沟的末端相接，离青绳最近处不过十来步。宗门路线从沟肩绕开，沟底却有人踩过。脚印杂乱，边缘已经塌过一次。
一截湿青线挂在灌木刺上。
陆野认得那种线。裂石岔口原标下面，也剩过同样的断头。
沟下又传来一点哨音。声音很瘪，只响半声便漏成了气。
陆野顺沟肩往前，找到一处能落脚的缓口。他没直接下去，先从坡上折下一根枯枝，扫开浮雪。雪下是碎石，不是空壳。再往前探，才看见两个人。
一个坐在倒木旁，左腿伸直，靴帮已经割开。脚踝肿得把袜口撑紧，裤腿上沾着半沟黄泥。另一个靠在他身前，嘴里含着陶哨，怎么吹都只有细气。他手腕缠了一截断青线，正是陆野先前在正确路线遇见、提醒过移标的瘦少年。
瘦少年见到他，先把哨吐了出来。
“哨孔进泥了。”
陆野看了一眼地面。受伤少年是从上方滑下来的，坐处旁边有一道长长的拖印。另一串脚印从青绳边下来，在倒木前停住，没有继续乱走。
“还能踩地吗？”
受伤少年试着收腿，额角立刻出了汗。他摇头。
他的陶哨在滑落时压碎了，半片还系在领绳上。瘦少年的哨没有碎，却灌满湿泥，只能吹出沟外听不见的气声。两人没有继续往东北走，也没有分开找路。他们把一件外衣铺在倒木下，已经等了不短时候。
这至少省了陆野找人的力气。
他下到沟底，先看脚踝。没有歪到怪处，脚趾还能动，像是重重扭伤，不像断骨。陆野不会接骨，也没说无事。他用缺口猎刀削下一根分叉白桦，短枝留在腋下高度，另外割两片树皮垫住握处。
半截猎绳只够绕腰一圈。
陆野把绳套在伤者腰外，结头留松，自己抓着前端。它不替人承重，只在脚下打滑时给一个方向。瘦少年站到伤者另一侧，用肩托住腋下。两个人若都往上提，伤腿反而会拖地；陆野让他们先试了两步，只准木杖先落，右脚跟上，伤脚最后沾地。
“先回青绳。”
十来步的沟坡，他们走了很久。
受伤少年每上一步，碎石便从好脚下往后滑。陆野不拉他，只把绳头压向有树根的一侧。瘦少年在坡下顶住腰。三个人挪到半坡时，陆野右肩开始发紧，他便把绳换到左手，身体侧过去，让右臂只负责拨枝。
坡顶就在眼前，却有一段冻土没有落脚点。
陆野用刀背刨出两个浅窝。第一窝给木杖，第二窝给好脚。受伤少年上去以后整个人扑在雪里，没有再滑回去。瘦少年最后爬上来，把那只堵泥的陶哨塞进怀中，像怕丢了这件已经没用的东西。
青绳还在原处。
三个人先在绳标下歇了片刻。陆野把水袋递过去，只让伤者含一口润喉。人走不动时喝得太急，起身会把胃里的冷水全吐出来。瘦少年自己没喝，蹲下去重新绑紧伤者的靴底；割开的靴帮合不上，他便用那件铺过倒木的外衣撕下一道布边，连袜口一起裹住。
陆野趁这点工夫察看来路。沟坡没有新的石声，风从树顶过，甜味却沉在下面，没有随他们一起上来。他把这件事记住，没再探头。人在山里听到的动静，有些是用来追的，有些只用来提醒脚往哪边走。
陆野没有带他们抄自己来时的窄脊。那条路快，边上却是一侧浅沟，伤脚撑不住。他们沿第四道青绳往入口方向返，遇陡坡便绕到松根多的一边。这样要多走两段，至少每一步都有东西可扶。
第一旗在陆野皮袋外轻轻敲着。
往前继续走，本来还有第二旗区。日头斜得尚未碰山脊，他若把两人留在青绳边，独自加快，仍有机会摸到一处旗点再折返。
受伤少年也算过这点时间。他抬头看了一次陆野腰侧，又低下去继续挪脚，没有求陆野留下。
陆野把旗杆往袋绳里按紧。
一面已经拿到手的旗，值一面。山里没有哪条规矩能让未拿到的第二面提前算进账里。把两个走不快的人留在兽香下风口，去赌另一块青布，他做不到只算赢的那一头。
三人走到裂石岔口时，瘦少年停了一下。
错误的青绳竹片已经不在左树上。有人来过，将竹片和断绳一并取走。右侧歪松重新系上新绳，结头外覆一层薄蜡。地上多了宗门靴印，沿两条岔路都查过。
瘦少年解开腕上的断线。他早晨发现路错后捡起这一截，本想回门时说明，后来听见坡下有人摔落，才离开正路去找。线被他手上的汗浸湿，炭灰仍嵌在绳股里。
陆野让他继续收着。
竹标已经换回，动过的痕迹却不是一根新绳能替他们记住。到了北门，这截断线至少能证明不只陆野一人看见过旧结。
越接近入口，路上人迹越多。
先有两名空手考生迎面回来，随后是沿路复查的青阳宗弟子。那名弟子看见伤腿，立刻吹了一声铜哨。声音比灰陶哨尖得多，远处很快有人回应。
陆野没有把人就地交下。
巡山弟子带着折叠布架，三人合力把受伤少年移上去。瘦少年交出堵泥的哨和断青线，跟在担架旁。陆野仍沿原路走，腰侧一面旗，肩上空皮袋。后半程不用再替人控绳，他的步子快了些，却没有跑。
北门外的日影已经拉到验货棚。
山道册摊在长桌上，回来的人按绳色排队。陆天成的名字在白绳第一行，第二栏记着三道火印。三面旗都已经收进宗门木箱。他的掌带重新换过，人在火盆边喝水，没有围着册子等别人看见。
陆野把第一旗从皮袋外解下。
验旗弟子先对松果纹，再把旗脚压进热印泥。火印完整，竹牌第二栏落下一道青印。随后旗被投入同一个木箱，猎绳回到陆野腰后，只剩盘不起两圈的一小段。
一旗。
不是山道第一，也不够填平石锁和境界的差距。可它从双叉松上回到了册中，没有掉在断崖或低沟里。陆野从清早空着手进山，到这时终于把第二项留下一笔。
他按过旗杆的左手还沾着焦木黑灰，掌心被树皮磨出几道细红线。验旗弟子没有问这些，只在竹牌上记一旗、酉前归。山道册认得的是火印和时辰，至于一面旗怎么从树上下来，要等有人愿意听时才有用。
梁岳在担架旁看过伤脚，又查了两只陶哨。碎的那只当场记损，堵泥的拆开通孔。瘦少年把断青线摊到桌上，说明旧沟、移标和陆野带他们回来的路线。大部分话由记录弟子写进册里，梁岳只在有方位的地方停笔核对。
轮到陆野，他把火兔弃窝、灰雀南落和第一旗区北侧的甜腥味分开说。腰绳上的旧布条已经只剩雪水与松脂味，拿不出可封存的东西。他没有把“像”说成“一定”，只报了闻到的次数和东北低沟的方向。
梁岳问：“离青绳多远？”
“风从沟里过来。我没下去追。”
梁岳把山道图转向自己，在第一旗区旁点了一个小墨记。他没有当场撤掉成绩，也没有把那点气味当作小事。两名宗门弟子换上短弓与封口陶罐，从北门重新进山。
日头还没落，后面仍有考生未归。验旗继续，山道册也没有合上。
梁岳将陆野的竹牌推回来。
“山道没放兽香。”