浅窝里的幼兔爬了出来。
它被成年兔丢在洞口，后颈毛湿成一撮，四条腿还不大听使唤。爬过两步，肚皮便贴进雪里。它没有往南追，只朝最近的石缝拱。
陆野伸手便能够到。
幼兔肉不多，皮也薄，骨却是完整的。它还没吃过多少山里杂物，骨中火性干净的可能比成年兔高。带回去能不能炼出赤髓不知道，至少拿到肉铺不会没人要。
山道试的规矩没有写不许顺手猎一只火兔。
陆野的左手已经落到幼兔上方。
幼兔缩着脖子，身上没有黑砂灼伤，也没有咬痕。它不是让猛兽从成年兔嘴里抢下来的。整窝兔子逃得太急，带不走才把它丢在这里。
若北面真有东西逼得几窝成年兔弃幼南逃，他现在弯腰抓兔，抓到的不是便宜，是多一只占手的活物。
幼兔会叫，会挣，会把南逃兔群没有暴露的地方告诉后面的东西。就算一刀杀掉，血也会留在衣袋里。陆野身上只有半条绳，一只伤肩，还有一面没找到的旗。
他的手收了回来。
幼兔钻进石缝，只剩半截后腿露在外面。它能不能活到天黑，不归陆野管。山里每天都有幼兽死，少抓这一只也不是积德；只是眼前这时候，拿它不值。
他过去最缺的就是一块能进黑炉的废骨。
第一只火兔得来时，他和赵小刀在雪里等了大半夜，回镇后还背上八斤罚税。眼前这只幼兔没有绳套、没有成年兔守着，连一刀都用不上。若只看省下多少力气，它比那次值钱得多。
可黑炉不会替他把幼兔的叫声收起来，也不会替他在山里多长一只手。资源要先带回家才算资源。死在旗区里的人，口袋装得再满也是别人清点。
陆野在石缝口压了一小团干草，没堵死，只挡住直吹的北风。做完便走，不再回头看幼兔有没有缩进去。
陆野去看成年兔留下的爪印。
兔群跑得很乱，方向却没乱。最先冲出的几只沿坡脚往南，后出的越过浅沟，落点仍在南侧。遇到倒木，它们从两边绕；遇到石坡，宁可爬高也不往北折。
危险在北面。
至少火兔认定危险在北面。
陆野没有顺着兔群追到底。他沿它们南逃的外侧走，始终把北坡留在上风方向。这样若有狼或别的荒兽追下来，气味先到，他也有横切回宗门青绳的余地。
南逃的兔群很快分开。
大兔钻灌木底，伤兔贴着石根，小一些的沿雪浅处跳。路不同，最后仍朝南。它们经过两处旧洞都没有停，一处洞口甚至还留着干草和咬过的松皮，足够躲风。
陆野在第二处旧洞旁发现一截角鹿毛。
毛挂了很久，已经失去油光，附近没有新蹄印。若北面来了大型荒兽，角鹿通常比火兔先动，动静也更大。眼下只有兔群成片逃，说明逼它们的东西未必长着牙。
他把这个判断留了一半。山里并不欠他一个看得见的敌人。
走出浅窝不远，雀声少了。
不是一下全停。先是北面两棵松上的灰雀飞走，接着远处又起了一小群。鸟飞得不高，落向南边林子，没有被鹰隼追赶。它们不像火兔那样慌，却也在让地方。
陆野停在一块高石后。
北风从旗区下来，只有松脂与冻土味。他等了十几息，没有兽吼，没有脚步。右肩在风里发硬，右腕包布也已经冻住。他若一直等到味道自己送上门，日头先会过去。
高石下面有一排浅刮痕，像火兔前爪反复抓过。刮痕都朝南，最上方还粘着一点新鲜兔毛。它们来过不止一次。也许前几日便从北面退到这里，今日才彻底弃窝。
陆野把一块松动石片翻过来。下面没有虫，也没有药渣，只有冻硬的黑土。若有人沿路撒了东西，至少这一处看不见。
前方出现第四道青绳。
绳系在一根倒木上，竹片指向西南。那与火兔逃向相近，却不是完全重合。兔群钻的是低处灌木，宗门路线走高石间的窄脊。两边相隔不远，互相能看见，却不会踩成同一条道。
陆野上了窄脊。
右肩不适合攀，窄脊也不需要手。石面被风刮得干净，鞋底能踩实。走到中段，他发现南侧灌木里有一只成年火兔停了下来。
窄脊左边是浅沟，右边落向灌木。兔群在下面跑，陆野在上面走，双方隔着一层松枝。几次有兔子突然穿出，他都先停脚让开。火兔平日会绕人，此刻却连躲他的路都懒得挑。
一只幼兔跟着大兔爬坡，后腿陷进雪坑。大兔停了半息，回头嗅了嗅，最终还是独自跑掉。陆野没有下脊去捞。浅窝那只已经说明，兔群连自己的幼崽都顾不上。
它没有吃东西，只回头看北面。
很快，后面的兔群追上来。那只成年兔再次起步，继续向南。它们不是迁到眼前这片林子，而是还要走得更远。
窄脊尽头长着一棵被雷劈过的双叉松。
树身一半焦黑，另一半还活着。第五道青绳没有绑在树下，而是从两根分叉之间穿过。绳尾朝上，竹片也倒着挂。站在坡下看，只会以为是被风卷起来的废绳。
陆野沿竹片方向抬头。
一面青布小旗插在双叉中间。
旗杆不高，离地却有两人多。正常从北侧宗门路上来，可以踩一块斜石攀树；陆野从南面窄脊绕到树后，反而少了那块踏脚石。
他没有用右手硬攀。
半条猎绳从腰后解下，绳头打一个小套。陆野甩了三次，第一次碰到枯枝，第二次落空，第三次套住较低的树杈。绳短，正好能把树杈向下拉一点。
他用左脚踩住绳尾，身体贴着树干。左手抓活木分叉，右腕只按住树皮。脚先上到一处旧疤，再换到焦黑裂缝。右肩抬不过头，他便不用手够旗，先让身体爬到与旗杆同高。
青布就在眼前。
旗脚烙着青阳宗火印，旁边是一道松果纹，与他的竹签相合。不是别路考生遗落的旗。
陆野拔下旗杆。
双叉间积雪落了一脸。他没有在树上拍，先夹住旗杆慢慢下来。左脚回到窄脊，才把旗插进腰侧绳套。
第一面。
竹牌第二栏还空着，要回北门验印才算成绩。可旗在腰间有重量，走动时会敲一下皮袋。陆野从卯初走到此刻，终于不再空着那一处。
旗杆底端削得很尖，插入绳套后容易扎腿。陆野用半绳绕了两圈，把旗杆固定在皮袋外侧。绳本就短，这样一用，剩下能抓握的长度更少。可旗若在后面山路掉了，今日所有绕路和下崖都会一起掉进雪里。
他在竹牌背面用指甲划了一道浅痕，记取旗时太阳的位置。宗门认的是火印，不认这道痕；它只提醒他返程时还剩多少日头。
双叉松附近还有两串旧脚印，其中一串比他早到，显然也看过树上。脚印没有攀树，只绕了一圈便离开。那人也许没发现倒挂竹片，也许觉得这面旗不值得爬。山道里的东西摆在同一处，不同的人看见的仍不一样。
陆野没有因此多站。第一面旗能证明他找对过一次路，不能替他找到第二面。
他把半绳重新盘好，没有立刻找第二面。
兔群仍在南面移动。北坡却安静得太快，连刚才飞走的灰雀都没回来。陆野站到双叉松上风侧，抓一把雪搓净指尖的树脂，随后抬头试风。
风先从北来。
冷，干，带着松针味。
过了片刻，风里多出一点甜。
不是果子。冬天的黑风山也没有熟果。那股甜压着血腥，味道很淡，断断续续，像一小块浸过兽血的药料埋在雪下。
陆野的手停在缺口猎刀上。
二道岭那只铁背狼腹下，人用皮袋打开时，也是这种味道。
只是眼前没有狼，没有皮袋。
陆野向北走了十来步。
甜腥味反而淡了。风撞到双叉松后往两边分，真正的来处不在正北，更像藏在东北侧的低沟。那里不在他眼前这条青绳上，松树也密，贸然追进去很容易再次丢标。
他折回旗树，把一小条旧包布系在自己腰绳上。布条沾过甜腥风，没有实际颜色变化，回去以后未必能留下味道；至少现在不能拿空气给梁岳看。
风又来了一次。
这回甜味压得更低，几乎贴着雪面走。陆野蹲下，鼻端离雪近些，血腥便清楚了半分。
甜腥味从第一旗区北侧吹来。