最先离开黑松涧的那名猎户，没有跟担架队一起走。
他右手背被断车板擦掉一层皮，腿却没伤。到旧运炭坡第一道石坎时，他从担架旁拿走一支火把，又取了周姓弟子写好的回报木签。
木签上只有三行字：黑松涧已开路，伤者分批回撤，请北门沿东二缓坡接应。
他把木签塞在内衣，一个人先走了。
路还不好走。倒松处只削掉了几根枝，人要贴着树根挤过。第二个塌孔边没有护绳，他便用火把杆当拐杖。走过的地方，右鞋底会留下一块小小的血印。
这些是陆野回程时看见的。那串鞋印一直在回运队前面，中间没有停下等人。
陆野收完引绳、赶到北门时，已是亥初。
门洞里亮着五只火盆，回运队的第一副担架正在过门槛。抬担架的人鞋底全是黑炭泥，走进来便在青石上印出两行湿脚印。
陆长山的灰板还立在墙边。
第三格旁已经放上一块白石。
白石下压着那枚回报木签。木签的边角全是汗，三行字却没有糊。陆长山收到木签后，先让东二缓坡的接应队出门，再把白石放进第三格。那时他还不知道谁会第二个回来，石头只表示救援队确实开始回撤。
陆野走过去时，陆长山没有问他为什么超时。拐杖头先敲了敲他的右鞋，确认鞋底没有夹着断骨，随后把他往伤棚方向推了一下。
“爹，东二坡——”
“接应早出去了。”陆长山打断他，“你先把自己这副骨头交明白。”
陆野还想说车后的人已经全上坡，左肋被衣带一勒，话先断了。陆长山看见他这个停顿，拐杖又往伤棚点了一下。这回陆野没再争。
那名手背受伤的猎户坐在火盆边，正由文吏重新问第三遍。他的湿鞋已脱掉，脚趾上全是裂口，每说几句话就把脚往火边挪一点。
“日头没的时候，他们在哪？”
“都在涧里。陆野开侧坡，陆天成守车口。”
“谁叫他们留下？”
猎户把手背的药布往上提了提。
“没人叫他们单独留。我走的时候，青阳宗的人也还在。”
文吏照原话记，没有改成“冒死救人”。
陆野的名字在灰板上仍没放白石。他本人还没通过药师检查，能自己走回来不等于任务已对完。
陆青禾把他按到伤棚矮床上。
衣带解开时，左肋下的两颗水泡已经磨破一颗。她用温盐水把沾在上面的衣料浸开，剪掉一小块内衣，再用油纸和薄布盖住。右肩没有新撕裂，只是肿得比进涧前高。
陆天成比他晚半刻过门。
他过门槛时左脚没有抬够，鞋尖磕在木槛上，身子往前晃了一下。两名陆家猎户要来扶，他自己用木盾柱住了地。
药师摸过膝骨，确认没有断。左膝内侧却已肿起，屈腿不疼，脚掌一往外转就僵住。右掌的护带剪开后，旧药灼上面又添了两道新血口。
等陆魁和周姓弟子都过门，灰板上才放上第二、第三块白石。
第三块石头落下后，陆长山将灰板上的三格全擦干净。已经用不着的接应路线也不再留着，免得后来的人误以为山里还有队伍。只有两名考生后面的空位没擦，等试务册去裁。
两名考生的竹牌没有当夜划分。他们只在日落回报后各添了一道红线，表示超时待核。
第二日巳时，北门验货棚里摆了三本册子。
先回猎户的口供、陆魁的人员顺序和周姓弟子的救援木签分开记。三份记录都写到日落以后仍在撤人，也都写到两人没有离队追兽。
梁岳因此抹掉两道红线，不把超时记作私自逾期。他也没另给“自愿留后”加分，只把开路、守隘、转移伤者和服从宗门队首四项对回第三栏。
每一项后面都有对应的人或物。石槽绳路由四名绳手共同按印，旧溜炭坡有回运队带回的两枚木楔，陆天成守的断车帮由陆魁和周姓弟子都画了位置。若只有先回猎户一人口述，那两道红线不会当场抹掉。
墙内的成绩也没被这一夜抹掉。运满四车水、守住东箭台、把三户人送到南街的考生，各按炭板和接手人留的记号入册。有人没出北门，做的活却一项不少。
总分排到最后，前两个名字没有变。
陆天成石锁和山道占优，第三栏守隘也足分。陆野前两项落后，却有辨迹、冬棚撤人、石槽救援和侧坡开路四笔记录。两人之后的考生成绩依旧有效，只是已经追不到首选奖品。
原定第三十日的南台因此保留。
不再抽签混战，只由陆天成和陆野决定谁拿首选。无论谁输，两人都已达到梁岳给出的入宗线；胜负差的是奖品顺序。
陆天成坐在验货棚门边，左腿横放在矮凳上。听到“首选顺序”，他抬眼看了陆野一下。
“南台别指望我让伤。”
陆野左肋刚换过布，坐直一点都疼：“你先把脚转得过来。”
陆天成的脸沉了半息，手却没去碰膝盖。他把自己的竹牌从文吏那边拿回来，只说：“到台上再看。”
黑松涧里两人守的是同一条退路，出了门，先前那场胜负还在。谁也没因为一道坡、一面盾，就把它说成从此并肩。
那些没进前两位的考生也没有白做。第三栏会写进本届试册，日后去别处山口、猎队或下一次招录，都是宗门认的记录。梁岳只是不让十几个人为了一份首选奖品，再带伤抽一轮混战。
接下来的十余日，陆野没有再进山。
黑炉由后续撤回的绳手从第三炭孔带回。进家时炉身早已冷透，表面只沾了湿灰和烟泥。陆青禾没立刻洗，先把它放回三块碎砖中间，连续两日都没让陆野起火。
第一日，陆野只能喝米汤和盐水。第二日水泡边缘结痂，他才吃下一碗碎肉粥。北门伤棚按救援名册发的两日热食吃完以后，家里依旧照原来的粗粮和冬肉过日子，没有忽然多出一罐补药。
他第三天便想把自己那份肉减半，理由是躺着不练拳，吃不了那么多。陆青禾当着他的面把肉全剁进粥里，又把菜刀重重放回案上。
“你要是嫌多，明早自己去吐出来。”
陆野端着碗没再算。陆长山靠在火墙边磨拐杖底的铁钉，也没替他说话。
陆青禾每日只换一次烫伤布。换得太勤，新长的薄皮会跟油纸一起揭下来。陆野晚上翻身时不能压左侧，只能朝右睡，右肩又会被床板顶得醒来。前三夜他都没有睡整觉。
镇北的乱兽在第三日以后渐渐散了。宗门只找到几处燃尽的枯藤和旧烟窝，没有抓到放火的人。新兽线重新系起，北街的住户一户户搬了回来，兽香和放火者仍留在试务册的未查栏里。
陆天成的左腿固定了七日。
药师只说没断，没说七日后便能当没伤过。木板拆掉时，他能正直屈腿，脚掌向外转仍会牵到膝内侧。右掌的两道新口已结痂，握拳时皮会被拉白。
陆野到第五日才重新站伏虎桩。
他不出拳，只把两桶水分开放在身侧，每次呼气提起半桶，落地后等左肋的结痂不再发紧才做下一次。黑松涧三口赤髓带来的热力没有全在当日散尽，等吃喝和睡眠补回来，筋骨里的酸软才一日日沉下去。
第七日，他能把两桶水同时提离地面，却不能马上出拳。呼吸一乱，左肋新痂便会裂出细线。他只练从提水到放水的那一步，脚跟不离地，膝盖也不跨大。这些动作不好看，却能让新长的力气落到腰腹，不全堆在两条胳膊上。
赵小刀来过两次。第一次带了半袋从北门兽棚换来的碎麦，坐下没多久就被陆青禾赶去劈柴；第二次只在院门外看陆野提了三回水，见桶底都没晃，才把压了几日的话说出来：“南台输了，也别把我那根包带输给陆天成。”
陆野把桶放稳：“他不要你的歪针脚。”
赵小刀这才笑出声。
冬月三十，青阳宗为南台重验两人的伤势和境界。
陆野的掌心按上验血石后，第五道青纹在最外圈停住。不多，也不少。他已到炼体五重，与陆天成仍隔着两重。
陆天成的七道纹没有变。药师在他的竹牌背面另加一行：左膝可屈伸，禁持利器，场上伤势恶化便立刻停手。陆野的牌上也写着左肋新痂与右肩不得再受重击。
腊月初二下午，南台外的名牌挂了出来。
原先准备的八枚抽签竹筒全收进木箱，台边只放了两根空签。上面一个名字是陆天成。
下面一个，是陆野。