清灰隊卯正點名，裴烈遲了半刻。
按外門規矩，領隊遲到也要記誤工。任務吏把筆擱在冊上，沒有因為來人是月榜第一便翻頁。直到退砂場外響起鐵輪聲，眾人才看見裴烈推著一車新麻袋從坡下上來。
車上有十二只袋，四卷綁帶，還有一桶補縫用的濕泥。
舊袋昨日裂了一只。器峰庫房只肯出內袋，不肯送到爐下。裴烈天沒亮便去領貨，因此晚了點名。
任務吏照樣在他名下劃了一道遲線。
裴烈看了一眼，沒爭。他把領物木簽拍在冊邊，讓對方把來回搬貨另記進任務時辰，遲線留著。
清灰隊五個人。
除陸野和裴烈，還有兩名做慣退砂的老外門弟子，以及昨日背裂袋的那名少年。少年名下沒有完成印，今天來清灰，是想先掙回補袋和藥錢。
裴烈把新袋一只只卸下車，裂袋少年沒去接，先扯過最厚的那副手套。旁邊的老弟子虎口有一道沒長好的裂口，伸出的手停在半路。
裴烈從少年手里抽走手套，丟給老弟子，自己又把那副開線的舊皮套扔過去。
“我昨天已經賠了一只袋。”少年臉上掛不住。
“所以今天別再賠一只手。”裴烈低頭掀開濕泥桶，沒替他把話說得好听，“嫌舊，自己去庫房領。遲線也自己挨。”
少年捏了捏露出指縫的皮套，到底還是戴上了。清灰隊沒人替他圓場。鐵輪車停在坡上，少一雙手便推不動，臉面只能先塞進袖口。
他戴得不情願，卸袋時卻沒再讓老弟子伸那只裂開的手。
他見裴烈也被劃遲線，低聲嘀咕，月榜第一還差這半日工錢。
裴烈正拎起濕泥桶，只當沒听見。
那少年又說，刀藥和血食若能從家里一車車送來，少半日功也算不得什麼。
濕泥桶的木蓋在裴烈手里頓了一下。
他把余下手套分給眾人，自己拿了另一副指縫開線的舊皮套。
“你若看見我家那車藥，”他說，“替我攔住。我也想知道它走到哪座山了。”
少年沒接上話。
裴烈已經蹲下補袋。他左手壓縫，右手抹泥，動作算不上細，補出來的泥邊卻一樣寬。刀峰收外門弟子不只看境界，還看三月功記與實戰簽。他要守住月榜第一，就得接別人不願做的熱活。
陸野此前只知道他資源遠勝自己，沒見過他在天亮前去器峰庫房推十二只空袋。
裴烈補完兩只袋，才抬眼看陸野︰“你昨日交回的焦骨？”
陸野點頭。
“手腳干不干淨，器峰的人看見了。負火道走得慢，至少出來的是整袋。”裴烈把一副普通手套遞給他，“今天推退砂車。焦骨判廢以前，再黑也是器峰的。”
清灰隊正缺一個會聞骨油、又沒從廢筐里先抓一把的人。
裴烈也沒只憑這件事收他。
點名後，五個人先推一輛裝半車冷砂的空軸車繞場。裂袋少年力氣不差，轉彎時卻總搶車頭；兩名老弟子熟悉輪槽，一個控前把，一個在後面壓速。陸野右肩不能久推，便站在車側，用腰抵住橫木。
第一圈他跟慢了，車輪從腳背旁擦過。第二圈才學會看前把人的肩，不等車身真正歪了再補力。裴烈一直走在最後，既沒夸誰，也沒把自己放到最省力的位置。半車砂運回原處，五個人的分工才定下。
第一日不進爐腹，只清外層退砂槽。
鐵車停在篩架下，裝滿冷卻一夜的灰砂。兩人推，一人拉，沿著石槽把車送到坡下灰場。車看著笨重，真正難處在輪子。砂灰鑽進軸縫，推到半坡便會卡住，須有人蹲下用短撬桿清槽。
陸野跟著一名老弟子做了兩趟。
第三趟，左輪又不轉了。
軸頭摸著不熱，灰也已經變冷。老弟子去前面壓車把，讓陸野清槽。陸野戴著手套握住軸帽，想先把輪子向外提半寸。
掌緣剛貼上去，皮套里便冒出一股焦味。
他立刻松手，右掌外側還是燙出一塊白斑。
軸帽外冷，里面的鐵芯卻連著爐台。車停在退砂口時受了半日烘烤，余熱藏在軸孔中，等人用力一擰才透出來。
老弟子回頭罵了一句︰“撬桿擺在腳邊當祖宗供？”
陸野沒還嘴。
裂袋少年從車後探頭，看見他掌緣發白，第一句卻是︰“還能推麼？這車若算半趟，大家都得補。”
陸野把右手縮進袖里，用左手撿起短撬桿︰“先別讓它倒回去。”
少年嘴唇動了動，轉身把肩頂上後把。他方才搶車頭時最急，這回反而不敢猛使力，跟著前把人的腳一點點往前挪。車輪越過灰槽接縫，他才吐出一口氣，又低聲罵陸野摸什麼不好，偏去摸鐵。
陸野听見了，也沒解釋。那只軸帽外面確實是冷的，可燙傷長在他手上，不長在道理上。
那根短撬桿確實就在靴旁。前兩趟他看人用，以為只是省力，沒有想到是隔熱。他用左手拿桿，挑出軸槽里的硬灰。右掌隔著手套發疼，車輪重新轉起來時，他只能改到後面用前臂頂車把。
裴烈在篩架上看見，沒有下來替他換位。
他只在下一車開動前，把陸野從清軸位調到後把，讓一名老弟子去蹲輪槽。陸野用前臂壓車，右掌不踫鐵，推到坡下時袖口沾滿灰。
午間歇工，藥棚給陸野挑破白泡，涂一層冷膏。傷不重，基礎清創不扣功。若想明日不疼，另買好藥。
陸野沒有買。
吃飯時，那名裂袋少年坐得遠。他沒再提裴烈家里的藥車，只把干餅泡進冷水里。裴烈也沒有過去壓他認錯。眾人各吃各的，爐台上方仍有熱風一陣陣吹過來，把餅皮吹干。
裴烈吃得最快。他吃完沒有練刀，拿著彎掉一點的刀鞘去冷灰堆里磨砂。昨日壓裂袋留下的砂結卡在鞘口，刀每次歸鞘都會澀一下。磨了半天仍不順，他便把刀與鞘分開掛在腰後。
裂袋少年看了幾次，終于把自己那塊沒泡軟的餅掰下一半，起身去補余下的砂袋。他沒向裴烈道歉，裴烈也沒有叫住他。
午後，退砂量忽然少了。
篩架下面原本每半刻落一車灰，後來只落半車。守爐人先以為上層減了料，核過爐簽才發現火床用量沒變。新砂進得去，舊灰卻出不來。
裴烈讓清灰隊停推空車，去听爐壁。
陸野將耳朵貼在一塊不燙的青磚上。
爐腹深處有東西一下一下悶響。不是錘，也不是砂流。更像封住的煙道里有人推門，推不開，便隔一會兒再撞一次。
年長弟子把一撮剛落下的灰捏開。灰中有半熔的黑塊，外硬內松，說明下層溫度已經不勻。
排灰風口堵了。
器峰廢爐雖叫廢爐，仍替外門燒低階火砂和爐磚。若風口整夜不開，輕則一床料燒壞，重則熱煙沿負火道倒灌。
守爐人想等器峰內門明早來處置。
下層灰道按理應由熟悉爐床的內門器徒進，外門清灰隊只負責退砂。今夜正逢器峰另一座爐開大火，能來的器徒最快也在後半夜。
裴烈問了一句︰“爐床能等到明早？”
沒人敢答能。
他把遲線冊推回任務吏面前，要求先停上層加料，再領下層灰道的開門簽。任務吏看了爐壁的悶響記錄，終于蓋印。
清灰隊今晚不進下層。
先備長鏟、濕氈和退繩，等爐床降一輪溫。裴烈把最厚的濕氈留給兩個老弟子，又將一條退繩扔給陸野，讓他用左手試結。
陸野右掌握不緊，只能單手打雙回扣。第一次扣尾留長了，裴烈看見也沒糾正，等他自己拖繩時被絆了一下，才用刀鞘把多余繩尾撥開。
天黑後，廢爐不再進新料。
山腹里的聲音卻沒有停。
最後一車灰從篩口落下來，只有薄薄一層。灰面先鼓起一個小包，隨後塌下去，吐出一口帶紅星的熱氣。
陸野站在車後，聞見焦骨和濕鐵混在一起的味道。
腳下石磚也跟著輕輕震了一次。