药峰的签押台不收空话。
陆野把下圈试巡签递过去，台后的药徒先看猎手栏，又看他镇山令上的境界，最后才抬眼看人。
“药位找谁？”
“来问。”
药徒把木签推回来：“这里发药，不发人。”
台旁立着半块旧木板，上面钉了十几张寻队纸。有人缺刀手，有人缺识路的老弟子，药位那一栏几乎都写着开脉三重以上。最下面一张倒不问境界，只要求自带一包标准解毒粉。那包药值八功，比下圈试巡每人能得的还多。
陆野没有揭纸。
签押台前还有一支刚从后山回来的队。两名弟子靴上全是冻泥，药位是个脸上长痘的年轻人，手里捏着一张被朱笔划过的伤兽册。
他认定一头青蹄鹿只是冻麻，押运杂役便将鹿捆上驮架。走到半路，鹿腿肿得比出山时粗了一圈，回到兽院才从蹄缝里挑出半枚毒刺。鹿没有死，药位却被扣了两功，伤册上还要留一次误判。
年轻人试着解释山里雪厚，蹄缝看不清。签押台后的药徒只让他把“看不清”也写进去。
队伍散开时，那名药位把沾泥的伤册折了两回，最终没有撕。他下一次若还接下圈任务，这张纸仍要从旧档里翻出来。
陆野看完，才把自己的木签往衣襟里塞深了一些。
他认识的药峰弟子只有苏晚晴。可赤泥沟任务结束以后，两人没再一同做过事。她救重伤者时用掉的标准药，每一包都登记在册；要她在试巡签上落名，担的不是陪走一趟。
陆野收起木签，在台边站了一会儿。
正午前，药峰会放一批短工。活都不值多少功，胜在当天结。半旧药布从各处棚房收回来，先送下坡煮洗，再把晒干的一批挑回各棚。跑一整日三功，丢一捆扣一功，沾上错棚的毒药渣还得自己去清创。
陆野取了牌。
发活的管事让他先抬右臂。陆野抬到胸口上方，肩后有些紧，没有牵开伤口。管事没给他挑担，只给了一只藤背篓和十二块对号木片。
“药布按片收，一趟一片。少一块，少一份。”
背篓比火砂轻，里面的东西却不能混。白布是冷敷，灰边布擦过外伤药，红线缝角的用过止血粉。陆野在篓底隔出三层，沿冲脉棚、伤兽房一路收下去。
伤兽房门前铺着粗席。陆野把背篓放在席外，接过封好的旧布。一头幼鹿隔着木栅闻了闻，右后蹄绑着新布，只敢用蹄尖点地。苏晚晴正靠在栏边抄夜值页，抬眼看见他背后的十二块木片，又低下头去。
昨日洒水的白石线已经干了。两名新开脉的弟子正在端碗，其中一人走到第三步，索性把剩下的水一口喝了。看坡杂役夺回空碗，在他药纸上多点了一个黑点。
陆野从旁边绕过。
第一趟下坡，他的右腿一直没有动用血气。背篓落在肩胛之间，坡陡时会往腰后撞。他把步子缩短，左脚先站稳，再让右脚落到同一阶。速度比空手慢，木片却没有掉。
煮洗房在溪沟旁。屋里两口大锅冒着药气，收布的老妇只认木片，不认人。她用长夹把红线布挑出来，看见有一块塞进了灰边层，便把整篓退回。
陆野在门外重新分。
那块布被药水泡得发黑，红线缩进布角，不翻过来很难看见。他记住位置，第二趟收布时先捏四角，再看颜色。
第五趟以后，右膝弯开始发胀。陆野在檐下重缠冷敷布，喝完半瓢粗茶，又用废绳头缠住背篓上一根磨衣服的断茬。有人嫌三功太少，半途退牌；陆野等胀意退到小腿，继续背起篓子。
第七趟送的是伤房旧布。篓子重了一倍，药水沿藤条滴到衣摆。下坡有一段青石结了薄冰，前面运药渣的杂役脚下一滑，半筐湿渣倾在路中。
陆野本能地收腹。
血气刚要往右腿钻，他先松开了那口气，左手抓住路边的矮栏，任背篓撞了一下腰。药布没有翻，右脚也只向前滑了半鞋。
运药渣的杂役爬起来，急着去捡筐。陆野把挡路的一团药渣用木片拨到沟边，没有伸手碰，绕过去继续走。
那一瞬若把新脉送到底，他能更快跨开。
也可能带着一篓伤布撞进药渣里。
第八趟回伤兽房时，木栅里那头幼鹿正换药。旧布从蹄上揭下来，血已经结住，松脂膏却把两层布粘成硬壳。负责递布的小药童手套太大，夹子一歪，湿布落到栅门边。
幼鹿闻见血味，前蹄在木栏上重重刨了一下。
陆野没跨进栅栏。他把背篓横在膝前挡住溅泥，用长夹将旧布提起，先让药童把红线木片补到布角，再装进最下层。幼鹿第二次撞栏时，篓口已经扣好，只把他的衣摆蹭上一道泥。
苏晚晴在栏内压住鹿腿，抬头看了他一眼。
“右脚呢？”
“没送脉。”
她点了下头，继续缠新布。两句话说完，栏里栏外各做各的活。
后面四趟，他仍走得不快，也没有再滑一步。西边山影压住回布路时，有一捆少了一块，拆开才发现是两层湿布晒黏在一起。药徒重新数足，在木片背面补了印。
最后一趟只剩冲脉棚的冷敷白布。天冷，布在木盆边结出薄硬的褶。陆野一块块抖开，数够后用干绳捆紧。空背篓反而在上坡时左右晃，他把肩带收短半掌，仍按下坡时的步子走，没有因为篓子轻便抢那几级石阶。
十二块对号木片在篓侧相互敲着，少了湿布压重，声音一路都很清楚。到药峰门口时，管事先听见木片声，才从账桌后抬头。陆野把篓放下，肩带在灰衣上勒出两道深印，右膝弯的胀意已经退到能平走的程度。
他没去揉腿，先把最后一块木片从篓底找出来。布可以晚一刻晾，少一块号牌，今日十二趟便对不完整。
号牌上还沾着一粒干泥。
日头落到药峰西檐时，十二块木片正好排在煮洗房窗台。老妇数了两遍，在短工牌上盖下一枚灰印。陆野背回最后一篓干布，管事抽开三层检查，没有找到混错的颜色。
“三功。明日还来不来？”
“看有没有别的活。”
管事把牌丢进结算筐。他见过太多欠药额的人，没问陆野为什么不留功吃饭。
任务堂的验石在晚饭前还开着。
镇山令贴上去，三点暗红从短工牌烧进令背。红光没有在空格里停，径直落进那道细黑欠记。二十四变成二十一，令牌拿回手时，仍换不出一份热血食。
验石旁的账册也添了一行。任务吏用细笔写下“药峰回布”，没有因为三功全被抵走便少盖一枚印。往后若有人查他这一旬做过什么，回布十二趟和欠记减少都能对上。
陆野把令牌翻到正面。第三格里原有的任务红纹没有变亮，背后的黑线却短了指甲宽的一截。二十一功仍要做七天这样的活。若中间要买伤药、血食和火签，便不止七天。
他没有去算最快几日能清零。后山试巡签只剩两日时限，先拿七天换债，木牌早已挂回任务堂。
陆野把昨日留下的半块硬饼掰开，就着任务堂外的热水吃了。
药峰下工的人从山阶下来。苏晚晴走在最后，肩上背着药箱，箱角挂了一只封口陶罐。罐身贴着伤兽房的黄纸，里面不时传出爪子刮壁的细响。
她看见陆野手边的试巡签，脚步停了停。
“缺药位？”
陆野点头。
苏晚晴没有伸手接签。她把陶罐往肩上提稳：“下圈有两种火毒伤兽，我正缺活例。你要是只有一把刀，我不去。”
“还要什么？”
“一头不会见血就惊的驮兽，还有一个能管住它的人。”
她说完便下了山阶。药箱里的瓶罐轻轻相碰，陶罐内的爪声却没有停。
陶罐里的爪声沿山阶远去。
陆野把半块硬饼塞回布袋，没再往药峰寻队纸前站。他转身下坡，走的是兽院侧门那条路。