陆野醒来时，右脚已经踩进了水盆。
昨夜睡前，盆还搁在床脚外侧。他半夜大概翻过一次身，醒来只觉得右腿发胀，脚底下却是凉的。木盆被他踩歪，洗脸水漫过盆沿，顺着床板滴到下铺的空草鞋旁。
丁七舍的人还没全起。靠门那张床有人听见水声，拉开被角看了一眼，又缩了回去。
陆野把脚收回来。
这一收，右腿脉路从小腹下方抽了一下，疼得并不厉害，却让膝盖晚了半拍。木盆被鞋底带着往前滑，盆底刮过石地，响了半间屋。
陆天成正坐在对面缠膝布。他伸手按住滑来的盆，没抬头：“昨夜开的是脉，今早拆的是床？”
“盆先动的。”
“它要真会动，任务堂能给它记功。”
陆野把地上的水擦掉，没有再拿新脉试第二次。
昨日下午从负火道出来，他还能把右腿拖在普通步子里。睡了一夜，脉口的胀痛散开，血气反而更容易往下走。起身时只要腰腹一紧，右脚便比他原本想的多送出去一点。
送得出去不是坏事。
问题是收不回来。
陆野换掉湿鞋，先用左脚站稳，右脚只跟着走。丁七舍到膳堂不过两段石阶，他走得比昨日冲脉时还慢。右腿不动用血气，仍是炼体九重打熬出的腿脚，吃饭不需要拿新开的脉显本事。
早饭是稀粥和一块硬面饼。陆野多添了一碗粥。药力已经散尽，胃口却没立刻退回去。他把面饼掰碎泡进碗里，吃完才去药棚复查。
昨日候药的长凳已经换了一批人。冲脉失败的那名弟子不在，桌角却留着一只没洗净的灰桶，桶沿结着冻白的药沫。
药徒拆开陆野肩上的布。
右肩只渗过一小片血，伤口没有再裂。真正要查的是新脉。药徒让他平躺，以两根手指沿右腿几处按下去，问麻不麻、热不热。陆野回答到膝弯时停了一下。
那里既麻又胀，像猎绳勒久后刚解开。
药徒用炭笔在药纸上圈了一处，没有给结论，只让他去棚外白石线走一遍。
白石线不长。许多刚开脉的人都走过，雪扫得干净，线两旁各摆着一排空木碗。陆野被分到的碗里盛了大半碗水，要求只用右腿新脉走到尽头，途中不能换手扶碗。
他端稳碗，试着把一缕血气送入右腿。
第一步很轻。
鞋底刚落地，人已经比平常多出半脚。碗里的水从前沿荡回来，陆野收腹停步，新脉却仍把余力往膝下送。他右脚向前擦了半寸，碗水泼在手背上。
第二步，他少送一半血气。
步子没有窜，脉路却在他想停时又胀了一次。水仍洒，只比上一回少些。
走到白线尽头，碗里只剩一半。
药徒接过木碗，看了看陆野的鞋印。前两步长，后几步短，最后一步为了收力，鞋跟在雪上拖出一道浅沟。
“疼到哪里？”
“膝弯以下，停步时最胀。”
“那就先学停。”药徒把冷敷布递给他，“新脉一天最多催动几回，疼得越过膝弯便收。发麻、发冷，再回来。你要拿它赶路，药棚不会替你补第二条腿。”
陆野接过布：“这算药吗？”
“基础冷敷不扣功。你要活血膏，照价。”
陆野没要。
冷敷布能用两次，晾干后便只是普通麻布。他把布缠在膝弯外侧，离开药棚时仍用普通步子。
药棚下方有一段练步坡，专给新开脉的弟子复查用。坡边没有兵器架，只埋着几根齐膝木桩。木桩顶端刷白，旁边堆着旧砂袋。有人用血气一脚蹬上坡，也有人在木桩前停不住，抱着袋子撞得满身白灰。
陆野本来已经走过去，又折了回来。
任务堂的后山牌认境界，也认控制印。药纸上若只写“脉口未闭”，最多能领普通差事；想拿猎场的刀牌，还要能在三步内送力、收力，证明不会在同伴背后突然窜出去。
看坡的杂役把一只旧砂袋扔给他。袋里装得不满，扛在肩上比负火道轻得多。陆野将袋口夹在左臂下，右脚踩上第一块白石。
第一步不用血气。
第二步才送。
他右腿一下越过原本该落脚的位置，鞋尖擦到前方木桩。砂袋向左晃，右肩跟着一紧。陆野赶在袋子撞桩前用腰把它拉回来，脚却已经踩出白线。
看坡杂役在药纸角上点了一个黑点，示意重来。
第二次，陆野把血气压得更细。右脚只快了少许，鞋底准确落在白石中间。可他刚要收步，新脉内的余力又涌到小腿，膝盖向前顶，砂袋底部还是碰响了木桩。
白灰簌簌落在裤腿上。
第三次，陆野没有急着把血气送到底。他只在抬脚时催动一瞬，脚掌越过坡口便立刻停送，剩下半步靠筋骨自己落下。砂袋没有碰桩，右腿脉路却从膝弯疼回小腹，像细绳被人突然绷紧。
他站在原处等疼痛退下去。
看坡杂役这才在黑点外画了一个圈。那不是控制通过的火印，只表示他能自行停手，不必留棚观察。
陆野把砂袋放回去。开脉前，他想的是如何把力送进最后一步；现在真正拦着他的，是力送出去以后怎样把脚留在自己要落的地方。
木桩不会躲人。
后山里的同伴会。
任务堂比药棚挤。
新旬第一日，旧任务在清账，新任务往板上挂。高处几块木牌刚出现便被人取走，取牌的人有的带刀，有的在镇山令上已经烧出四五格实红。陆野站在后面，没有伸手去抢。
他的镇山令只有第三格新亮，红线下压着一道细黑欠记。令牌贴上任务堂验石时，二十四功从石面一闪而过，前面几名弟子都能看见。
没人笑。
外门里背药额的人不止他一个。有人欠的是引脉药，有人欠刀室修补，也有人伤后多领了两旬血食。欠记不会让人掉境界，只会把以后挣到的功先吞进去。
陆野看的是后山猎场那一列。
猎场牌挂得最高，也旧得最快。上午刚补上的两块猎杀牌，边角已经被手汗浸深。有人从后堂交回一枚裂开的兽牙，任务吏只看一眼便让他先去回收房过秤；也有人带着空药篓回来，令牌在验石上一贴，当日功记刚亮便沉进旧欠记，连掌心都没捂热。
陆野看见那人把令牌翻过来，又翻回去。黑线短了一截，但膳堂午饭仍得另外想办法。
他自己的欠记更长。
最上面的猎杀牌要开脉三重以上，下面的围栏巡查也要有过后山印。新弟子能取的只有最下方一块：下圈试巡，沿外栏走一趟，带回三处兽痕和一份伤兽记录。完成后才给一次试猎印。
功不高，却能进后山。
陆野伸手取牌，任务吏用竹尺压住了牌角。
“昨日开的第一脉？”
“今天复查过。”
“复查让你能走，不等于让你领队。”任务吏把一张旧试巡签翻过来。正面有三栏：猎手、药位、押运。后两栏空着，“你缺的不是境界，是两道签。”
陆野看完才明白，下圈试巡不许弟子独走。猎手负责认路与驱兽，药位处理毒伤、判断伤兽能不能带回，押运由兽院出人出驮兽。若中途伤了驮兽，先从押运人的工钱里扣；若伤兽处置错了，药位也要在伤册上留名。
他又看了一眼功记。试巡完成，每名弟子各记五功，兽院杂役领日钱，不分弟子功。陆野的五功会先落进那道黑记号，连一碗加肉饭都换不出来。
任务吏见他不放手，便把竹尺抬开：“三日内补齐签押，随下一趟下圈队。补不齐，牌挂回去。”
陆野取下试巡牌。
板下还钉着一张猎场分料旧例。完整灵骨、皮角和可用兽肉按任务归宗门，碎裂、焦坏或沾毒的骨料统一入灰沟，不另记功。若经回收房画废，做工者可以按旧规申请处置，但不能在山里先拿。
这条规矩他看得比试巡路线久一些。
后山有废骨。
也有比洗骨场更严的秤签。
陆野把试巡签塞进衣襟，木片正好压在镇山令外侧。一个记着二十四功，一个还空着两道印。
药位要去药峰问。
押运那一栏，得从兽院侧门进去。