后山第一道门没有门板。
两根黑石柱立在山口，柱间横着一道齐膝铁索。卯初还没到，索前已经排了四支队。有人牵兽，有人背弓，呼出的白气全往山里飘。
陆野三人排在最后。
守门弟子先收试巡签，核朱边总印，再让三个人把所带东西全部放到石台上。缺口猎刀不能灌血气，只记作普通短刀；苏晚晴的标准解毒粉封泥完好；赵小刀的长期杂役牌只进押运册，不进弟子名簿。
石台另一头堆着被暂扣的东西。一张没有宗门火印的捕兽网，两只装酒的葫芦，还有一把刀背开槽的剔骨刀。带刀的人说只是用惯了，守门弟子仍让他换普通短刃。下圈可以拆缠住活兽的绳，不能在回收房到场前沿骨缝分材。
前一队因为多带了半袋私盐，站在边上补写用途。盐能给伤兽清创，也能腌肉；说不清用在哪一栏，便不能带进去。陆野的盐只够自己和十七号一日入口，封在干粮袋里，没有另装。
轮到青角十七号，守门弟子摸过右腹硬疤，又查看鞍角短绳。出栏副条被折成窄条，穿在鞍前，露出“下坡磨疤”四字。
“回来先验兽，再验药。”
赵小刀应了一声，把十七号牵到索边。
铁索没有为他们取下。人从左侧石阶跨过，驮兽走右边浅槽。十七号前蹄落进槽时缩了一下，赵小刀没拖它，只在前面抖了抖料袋。兽鼻追着豆粕味，自己跨过索下那道沟。
第一道门在身后时，山路忽然静了不少。
外门的钟声还能听见，隔着松林已闷成一层低响。路两边每隔百步钉一根红头木桩，木桩以内是下圈，越过去便算离线。新雪盖住旧脚印，只留下今晨先行队伍的靴痕和兽蹄。
陆野没有跟着那些新印走。
枯水沟在主路左边，试巡册要求到沟底取一份兽痕。先行队大多沿右侧缓坡下去，脚印会把浅痕踩乱。他带队绕到沟上风处，先在一株折腰松后停下。
雪面有三道细窄拖线，拖线之间压着成对小爪印。爪印落点轻，尾线却不断，像有什么东西拖着长尾贴沟走。
苏晚晴没有蹲到印边。她先用药篓竹尺量了两爪间距，再退开。赵小刀牵十七号停在十步外，免得兽蹄踩坏边缘。
陆野扫去印旁浮雪，把拓纸压在最清楚的一组爪痕上。炭条横擦几次，纸面显出四趾与中间浅垫。尾线细，步幅短，是雪鼠獾，不是幼狼。
第一份兽痕有了。
苏晚晴在拓纸背面写下位置和雪温。纸上的爪印不会告诉人它是什么时候留下的，沟壁阴影却能。足印边缘仍尖，落进印里的细雪不多，应在昨夜后半段；尾线压住一根今晨才掉的松针，说明那只雪鼠獾可能还在沟下。
试巡只要兽痕，不要求把兽找出来。陆野用两根短枝在印旁搭了个小叉，提醒后队避开，没顺尾线追。
拓纸夹进伤册外袋，三人继续下沟。
沟底原有一条细溪，冬里只剩冰壳。冰上落着松针，颜色比两边雪面深。陆野用刀鞘敲过，前半段声音发实，靠对岸一处却空。
赵小刀不让十七号走冰面。他沿沟找出一段倒木，把兽牵到上游浅处绕行。苏晚晴先过倒木，药篓贴在背上，没有借人接。
陆野最后过。
倒木中段少了一块树皮，鞋底踩上去会滑。他本可坐下挪过去，身后却传来冰壳碎裂声。十七号绕行的浅处踩破薄冰，右后腿下沉半截，腹侧正往一块斜石撞。
赵小刀已经拉住兽头，却不敢猛扯，硬扯会让右腹先擦石。
陆野在倒木上收腹，血气只送进右腿一瞬。
他一步越过缺皮处，落到对岸，余力将鞋底往前推了半尺。左手抓住树根后，他没有再催第二次，转身把猎绳抛向赵小刀。
绳没有绑兽。赵小刀把它绕过十七号左侧鞍架，自己向上提。陆野在岸上收绳，兽身稍稍向左偏，右腹避开斜石。十七号挣出冰口时踢起一片冷水，蹄子落地还稳。
苏晚晴摸过它右腹，硬疤没有热，也没掉毛。她又看陆野的右腿。
陆野站着等了两息。膝弯的胀意没有越过去。
伤册上多了一行：短送一次，未连催；驮兽破冰，无新伤。
没人因此多得一份功。
赵小刀先拆下鞍架右侧的短绳，检查有没有被猛力拉松。绳结还紧，旧毡沾了冰水，他换上备用干毡，把湿的挂在架后晾。十七号低头舔前蹄，他逐一摸过蹄缝，确认没有冰片夹进去才继续走。
陆野的膝弯胀意退得比昨日快，右脚却有一阵发轻。他没有把发轻当成能再用一次，走出沟口前始终让左脚先落。苏晚晴也没催他，只把刚才的用脉时辰记在伤纸角上。
离开枯水沟后，路变得宽些。矮松圈里有不少啃食痕，嫩枝断口发白，雪下还埋着干硬粪粒。陆野没有马上做第二份拓样。鹿、麂和青角兽都可能留下相近齿痕，只看一根枝不够。
他们沿红木桩走到旧鹿坪外缘，十七号忽然停住。
旧鹿坪曾是冬日投草的地方，地面比松林平，几只朽木槽倒扣在雪里。靠北的槽边有新啃痕，槽底却空。雪面交错着鹿蹄和鸟爪，另有一行较大的兽印从东边穿过，前掌圆，后掌窄。
陆野量过掌宽，没有立刻拓。印里看不见爪尖，可能是收爪的雪豹，也可能只是雪壳塌边后把狼印压圆。若只为凑够三份，把猜测写成兽名，出山复核时一样会被退回。
他在路线图上圈下位置，准备回程看雪化后的边缘。
十七号没有后退，也没有扬蹄，只把鼻子偏向一片覆雪的矮灌木。赵小刀闻不到什么，苏晚晴却先从风里分出一股淡焦味。
不是新火。
灌木后躺着一头火角麂。
尸体侧卧，雪盖了半边。右角完整，角根的三道红纹还在；背皮只有肩侧擦破一块，整张剥下来仍值功；后腿肉没有被兽啃过，连眼皮都只被冻硬。
它死了至少一夜。
陆野在五步外停下，没有先碰。苏晚晴戴上薄皮手套，从下风处绕到尸体腹侧。赵小刀把十七号牵到树后，让它闻不见最重的尸味，又把拖架卸在原地，没有擅自架兽。
火角麂的致命伤在喉下。一道齿口咬断了气管，血大多流进雪底。伤口不像人的刀，也不妨碍取皮取角。
苏晚晴用竹尺量了上下齿孔。间距比成年铁背狼窄，入肉却深，像独行山猫一类的伏击兽。尸体右前腿还保留一次挣扎留下的刨雪沟，喉血冻层在焦皮切口下面，说明先被咬死，后有人来取骨。
陆野绕尸一周。食肉兽离开时在灌木后留过一处卧痕，人来的时间更晚，踩乱了那一片。雪被回填过，表面只剩几块新旧不同的硬壳，难以从中数出脚印。
取骨者没有挪动右角。要割那只角，只需在角根补一刀，所得远高于几块碎肋。背皮也只被翻到腹下，刀口贴着焦卷毛缘走，连肩侧最好剥的位置都没动。
真正被动过的是腹下。
那里原有一片火灼裂伤，皮毛焦卷，靠近伤处的四根细肋已经崩裂。有人沿裂口割开焦皮，没有扩大到好皮，又用窄刀从骨缝里逐块剔过。
完整脊骨还在。
胸前两根可作药材的长肋也在。
只有火灼最重、裂得最碎的那一小片肋骨，空了。
雪地没有拖走尸体的沟，也没有分割大块肉留下的血泊。尸身旁边甚至还放着一段被割下的焦皮，那东西不值钱，也没人带。
陆野用树枝拨开空骨位边缘的雪。
每道窄刀口都停在好骨以前。
取骨的人不是顺手捡了几块。
他留下整头值钱的火角麂，只从腹下带走了那些带火的碎骨。
苏晚晴在伤册另起一页。死兽不能充伤兽记录，她只写发现时辰、死因先后和可见材料状态。右角完整，背皮可收，长肋未动，焦裂肋缺失。每一行后面都留出回收房复核的位置。
赵小刀从拖架上取下一面红布小标，系在灌木最高处。红标不是宣告猎获归谁，只提醒后续回收车这里有尸体。十七号闻到血味仍站着，鼻翼却一直朝尸体方向动。赵小刀把它再牵远五步，免得它啃到雪下的血冰。
陆野没有去摸那段焦皮。
伤册旧页上空的是焦裂骨。
眼前这头火角麂身上，空的也是同一个位置。
远处红木桩外传来一声短哨。不是求援的三连音，只是回收巡线在报位。三人还得继续走旧鹿坪、找足兽痕和活伤兽，不能守在尸边等人。
离开前，陆野回头看了一眼。
雪白，角红，腹下那排骨缝却黑洞洞的。
像有人早知道该从哪里下刀。