石背沟入口比地图上窄。
两面灰岩在山脚合拢，只留下一条旧车能过的缝。沟口向阳，岩面晒出干热气；再往里十几丈，地上仍留着没化尽的薄冰。
十名候选在沟口分组。
第一组四人，第二、第三组各三人。多出来的那一人并进首组，五日内只按这三组记标，不在夜里临时拆换。
教习只收走路引，不跟进各组岔路。三名记签弟子登上两侧高岩，从上面看组标和火光。真有断骨、坠沟或荒兽围人，候选可以吹急哨；急哨一响，本段实训终止，伤情照记。
第三组最后入沟。
陆野背着弯枪，贺武负责组包，方坚带木楔和麻绳。三个人没有重新换位。第二轮五日里，除非药签强制退出，组内位置自行调整。
从宗门到沟口的二十里路已经把器材磨出第一层毛病。
第三组路包的倒背硬缝不再压陆野右肩，左肩却被补布磨红一小块。第九号旧枪在包侧上下滑，枪尾短环没有松，红穗沾了沿路灰尘。贺武的左手只托包底，方坚替换过一次肩上的楔袋。
教习在沟口只给半刻整理。
陆野把路包补缝处垫进一片旧衣角，没有加药。弯枪解下后，背带少了长杆牵扯，左肩才不再一走一磨。进沟以后的第一笔伤耗，从这点红印开始算。
沟底第一处分岔就在百步外。
中间旧车辙最宽，向左有水声，向右的灰岩上留着半截褪色白漆。组包里的路牌只刻向西箭头，到了这里，箭头同时能指中路和左路。
方坚蹲下摸泥。
中路车辙里有两行新靴印，是前两组留下的。左路碎石间夹着湿苔，水声不大。右路白漆下方有旧凿孔，像过去钉过运石号牌。
第三组没有跟前两组走。
他们选左路。
宿点要能取水，中路人多，夜里也最容易被摸到组标。左路若是死沟，还能在天黑前退回第一岔口。
陆野把第一块组标插进岔口高处的石缝。
木片不露全，只露三角。方坚在石缝下摆了两块一大一小的白石，贺武则在路册上画下左侧水痕与三角岩角。就算木片被人拿走，两块白石也能说明他们从哪边进。
这不算另藏组标。
石头只是退路记号，不能带回计分。
左路越走越窄。
水声来自岩壁下一道渗线，细得装不满一只水囊。渗水处长着暗绿苔，地面却不泥。再向前，灰岩背风面凹进去一块，能容三人坐下，头顶没有松石，出口也不正对沟底。
第三组把这里定为第一夜宿点。
方坚先检查岩顶，用棍头敲过几处裂纹。陆野看地面，只在角落发现一窝干草。窝里毛短而灰，可能是山兔或小岩獾留下的。
贺武把组包放在最里面。
他的左腕肿色退了一些，转动仍不全。取水和记路用不上重器，他便把三只水囊排在渗线下，轮流接。
定宿点以后还要试退路。
三个人先从凹岩深处按急退顺序走了一遍。方坚清开门口尖石，陆野持枪在后，长杆贴着左壁穿过；贺武背组包最后出来，包角两次撞上凹岩。
他们把组包换到靠门一尺的位置。
真遇落石或兽扑，少这一尺，最后的人便能少转一次身。凹岩里因此窄了些，三人睡下时腿要错开，却没有再堵住出口。
第二块组标插在宿点外。
木片背面朝沟口，正面朝里。这样夜里从外路回来，火光照不到刻号，也能凭木片斜角认出自己的凹岩。
第三块暂时没放。
日落前还要探前路。
三人只带一只水囊和一段退绳继续向里。陆野的弯枪解在手中，红穗仍朝右。沟道狭，他不把枪横平，只让枪尖贴着左侧外线。
弯处向外。
受撞时不会卷回同行人身上。
前路过了两道石槛，出现一片较平的灰砂地。砂上足迹很多，有鸟爪，也有分开的双瓣蹄印。蹄印不大，边缘已经干，至少是昨夜留下。
陆野蹲下看了片刻。
蹄印从上方石背下来，在砂地散开，又沿右侧岩缝出去。没有惊奔时的深坑，也没有混种兽群挤出的乱蹄。只是普通灰背岩羊来沟底舔盐。
贺武把这一段画进路册。
方坚将第三块组标挂在石槛内侧，不落地，也不挡兽道。
三人沿原路返回。
第一块组标仍在。
白石也没有动。
贺武把这些画进路册，陆野按顺序记位置，方坚故意走过第一岔口两步，再凭水声退回来。路册随后收进包底。
回到宿点，第二块木片的斜角正对外路。渗线下三只水囊只接满一只半。方坚去附近捡干枝，贺武守组包，陆野用旧猎刀刮掉凹岩地上的尖石。
天黑前，他们没有生大火。
石背沟两侧高岩挡风，烟不容易散。第三组只在凹岩内点一只小泥炉，煮开半囊水，轮流泡粗饼。火光压在膝下，沟口看不见。
别组的声音偶尔从远处传来。
一声石子滚落。
两下刀鞘敲岩。
都分不清是哪一组。
夜训从日落后开始。教习没有吹起哨，也没有给统一时辰。谁先去夺标，谁的宿点就会先少人；谁一直不动，也可能等着别人摸到门口。
方坚用棍头拨了拨炉灰：“先摸一块？”
贺武的左腕还搭在组包上：“出去一个，谁守这里？”
陆野把第二块组标的斜角记在眼里：“先把退路认熟。”
方坚守前半夜，陆野在凹岩外侧，贺武留在组包旁。第二块组标仍按规矩留在石缝外。
天彻底黑后，沟里响起一阵蹄声。
不是候选的靴子。
声音从上方石背落下来，先是一只，随后三四只。蹄壳敲灰岩，脆而急，回声在两侧来回撞。
陆野熄掉泥炉。
第三组贴到凹岩内。
一只灰背岩羊先从对面石脊露头。它比青角兽小，角只弯半圈，鼻端沾着白灰。后面跟着两只母羊和一只半大的幼羊。
羊群闻到人味，停在沟中。
陆野没有出枪。
这里本就是它们的夜路。候选可以夺标，不能因为一群普通山兽经过便杀来清道。
领头公羊用前蹄刨地。
灰砂扬起一层。
幼羊从旁边挤出来，想绕过凹岩。它走的方向正对第二块组标。方坚握住棍尾，没有敲石吓它；贺武把组包往里拖了一尺，空出退路。
陆野将弯枪放低。
枪尖不对羊，只横在组标外侧。红穗朝右，弯杆向外偏。幼羊靠近时，枪杆在它视线前多出一道斜影。
幼羊停了一下。
公羊再次跺蹄。
陆野没有催脉，缓缓把枪杆向沟外移动。幼羊跟着空出的方向转头，从凹岩前穿过去。母羊随后，公羊最后离开。
整群羊没有受伤。
第二块组标也还在。
蹄声沿左路远去。
方坚重新点火时，陆野摸了一下右掌。薄净布没有渗血，旧枪也没受撞。弯杆只是被幼羊鼻息喷湿一处，很快干了。
第一夜看似守住。
半刻后，远处忽然传来木头断裂的声音。
不是哨。
第三组沿退路出去查看。
第一岔口前，三角岩下那块公开路牌倒在地上。牌杆从中间踩断，周围全是新鲜羊蹄印。羊群从另一道石背绕回来，正好踏过路牌。
他们插在高缝里的第一块组标仍在。
两块白石也在。
真实山兽不会管训练的箭头朝哪边。
贺武把断牌靠回岩边，在路册上补了一笔。
三人返回宿点。
凹岩里的小泥炉还亮着一点红。
组包没有动。
方坚先看外侧石缝。
那里只剩一道新鲜拔痕。
第二块组标不见了。
地上没有羊蹄，只有半枚踩在湿苔边的靴印。印子太浅，看不出是谁。
陆野用弯枪尾量了一下拔痕。
木片不是被碰落的。石缝里的细泥向外翻，取标的人先用指头左右晃松，再整块抽走。半枚靴印朝沟里，脚跟浅、前掌深，来人离开时没有往第一岔口退。
也就是说，拿标的人可能还在他们前路。
贺武检查组包，另外两块木片都在原位。
方坚压低声音：“追不追？”
“我守包。”贺武把路册压进组包下。
陆野抬头听沟外：“沿靴印走百步，听不见就回。”
远处没有跑动声。
教习的停训哨也还没有响。
更深的石沟里，传来一下很轻的木片碰岩声。