四月初一，练器坪没有鼓。
卯正钟落，器房弟子将六把厚背刀依次抽出半寸。看鞘口，看刀背，再用一块新白布擦过刀刃。
白布上没有油泥和锈红。
六把刀重新归鞘，木签朝上，放回各自矮案。
昨夜拉好的墨绳已经干了。今晨又刷一遍新墨，绳下铺着六条窄麻布。刀尖越过多少，黑印便落多少；脚若出线，鞋底也会踩黑。
每人三次入廊。
每次拨动两块白牌，碰到一块记一触。刀或脚越线，那一下触记作废，另一块不受牵连。水漏见底还未出廊，已得触记保留，归线栏另记迟。
规矩念完，木夹板挂到了廊外。
坪外没有围观的人。
普通外门照旧去领早班，抬柴车从西门经过，车轮在石缝里颠了两下。候选院原先十个人的首记比试还能站满半圈，如今只剩六名，连等候的矮凳都撤掉四张。
每张矮案下放一只水碗和一块干布。
水不是给人喝的。刀尖沾墨以后先蘸水，免得墨干在磨纹里；干布用来擦手，不能裹柄。六号案下的布角磨薄，陆野翻到厚的一面放好。
初一清晨的风比昨日湿。
三月末化下来的水从屋檐落到坪角，白牌受潮以后重了一点，转得不快，停下来时却更靠近墨绳。第一块牌边凝着一滴水，晃了几回都没掉。
裴烈活动右拇指，只压了两下裂口。许桐把刀鞘从腰后往前挪半掌。曹岳不再空换手，手心先在衣侧擦净。秦越看的是自己鞋底，方坚把松开的袖口扎紧。
陆野抬了一次右肩。
肩能到耳下，落回去没有痛。他没再抬第二次。木廊里不记谁热身做得好看，只有三根红木筹会在入廊后被收走。
先后按昨日练习的倒序。
方坚第一个。
五号刀拔得仍慢。第一回，胸前白牌已经转过一面，他才把刀全拔出来。刀背碰到牌角，收在墨绳前三寸；第二块低牌没赶上，水漏便落到底。
第二回他没碰到牌。
第三回又拿一触，仍没越线，归线却慢了一息。
两次有效，零越线，一次迟。
木片放进第一格。
陆野的六号刀排在后面。
右肩昨夜没有疼，今晨抬到胸前时，那点旧涩仍在。热手以后能退下去，连续急停才会重新摸到。
他没有多拔一回。
矮案上只有三次正式用刀的红木筹。入廊一回，器房弟子便收走一根。
第一回拨动的是最低牌与廊柱旁的第三牌。
陆野右手拔刀，左拇指及时离开鞘口。低牌正往回荡，他不等牌面完全转正，右脚先向侧面让一掌，刀背从下方托过牌角。
木牌翻了一面。
第一触。
第三牌只露半边。他若接着向前，刀尖必定压上墨绳。陆野没有追，腰胯收回，右肘最后贴向肋侧。
六号刀停在线内。
水漏还剩两成，他归刀出廊。
一触，一空，线净。
第一根红木筹落进回收盘。
第二回的牌更高。
胸前牌向左转，后面的窄牌向右转，两道白面短短重到一起。练习时碰的是整幅布，今日若等两牌分开，剩下的水漏未必够他走第二步。
陆野先走。
刀全出鞘，右脚没有侧让，而是向前落了半掌。胸前牌转到刀背前，他碰实一记，随即把人和刀一起往左带。
后面的窄牌从右侧露出来。
刀尖离它还有四寸。
第一脉若催到脚下，可以补这四寸。三寸外附也能让刀根不滑。两处同时动，昨日那次右腕发麻便会重新回来。
陆野收刀。
第二牌空着。
刀尖在墨绳里停下，右脚也没有踩黑。
第二触。
候在廊外时，他掌心已经出汗。止滑灰的纸包还在腰间，正式首试中不能临时重缠刀柄，却可以在两回之间擦手。
陆野只用干布压掉掌汗。
三寸外附留给下一回真正受力时用。
第三回拨动的是最远一牌和近线低牌。
最远牌离起线近，先到眼前。陆野拔刀，右脚沿昨日踩出的灰缝侧移。刀背碰牌的一刻，他把三寸淡热送到刀根。
旧皮柄没有滑。
他借腰胯把刀收回，第三触落下。
近线低牌正在墨绳外侧往里荡。
若不碰，三次入廊便到这里。若碰中，可能再多一触，也可能把已经稳住的刀重新送出线。
陆野等它往回。
水漏只剩薄底。
白牌过线半尺，他向前递刀。刀背擦过牌沿，牌面只晃了一下，刀尖却被厚重前段拖着多走了一点。
墨绳弹起。
一小段黑印留在刀尖侧面。
那一触当场划掉。
陆野收刀出廊，最后一粒水正好落下。右肩深处绷住，没有痛。他没有甩手，先把六号刀放回矮案，才用左手按了按肩窝。
三次有效，一次越线，归线不迟。
第三根红木筹被收走。
正式记录只留这几格。没人问他为什么碰最后一牌，也没有人把前三触一并抹掉。
他退到六号案后，先把刀尖浸进水碗。
黑墨从磨纹里浮出一小缕，在清水里散开。布只能擦刀，不能擦去木片上的越线。陆野把刀身抹干，右手再握刀柄时，掌中仍是完整的。
前面三触已经落下，最后一处黑也已经落下。
两样都算。
方坚把自己的水碗向旁边挪开一点，给他放刀留出位置。两只碗没有碰在一起。五号案已经用完三根筹，六号案也空了，后面四张案下的红筹还在。
陆野站在原处看完余下四人。
这不是为了现学。刀一旦入廊，临时学来的半步未必来得及长进脚底。他只看自己的三触放到六人里究竟值哪一格。
秦越随后入廊。
他的四号刀收势轻，前两回各拿两触。第三回近线牌转得太快，刀尖在墨绳上留了一点黑，触记划掉。他没再多错，总计四触，一次越线。
曹岳的力量足以让二号刀在白牌前硬停。
第一回两触都成，第二回刀尖越线，第三回脚底又踩到麻布边。三次有效，两次越线。最后一次归刀时，细柄在掌中磨转了小半圈，他的手背没有伤，记录却低于秦越。
许桐用了不同的走法。
他不贴白牌，只让三号刀走到能碰中的最短位置。前两回各拿一触，第三回两牌转到一线，他从中间穿过，各碰一边。四触，零越线，时间比秦越少一息。
裴烈最后。
一号刀第一次便取两触。第二次仍是两触，刀尖停在墨绳前不到一指。第三回，最低牌被风吹向廊柱，他没有追，先碰另一块，收刀出廊。
五触，零越线。
右拇指那道磨口重新透红，没裂开。刀法底子让他赢下最多的触记，公刀细柄也没有凭空消失。
午前，六块木片排到总案。
裴烈五触，第一。
许桐与秦越都是四触，许桐零越线且快一息，在前。
陆野三触、一次越线，第四。
曹岳同样三触，越线两次，第五。
方坚两触、零越线、一次迟，第六。
这只是第一场。
木片没有贴榜，只封进写着“定线”的窄匣。九日三场要到最后一场结束才合算。今天第四，不会把他原先第五的位置直接改成三席；曹岳今日第五，也不会因此被推出六人。
器房弟子撤下白牌。
墨绳从木杆上解开，浸进皂荚水。六把刀逐一擦掉黑痕，刃口再验一次。陆野刀尖那点墨钻进细小磨纹里，湿布擦了三遍才干净。
他右肩仍能抬到胸前。
只是第三次急停留下的紧意退得比昨天慢。午后的普通轮差，他换到器房清布，不领抬架和运木。轮差所记不多不少，候选训练也没有给他另添一顿肉。
傍晚，练器坪搬来六根立柱。
立柱不再排成木廊，而是两两相对。中间各压一条白灰线，线宽只有一脚。器房给厚背刀的刀刃套上硬皮，刀背外又缠两层麻。
三日后，第二场。
两人同时入线。可以碰刀，可以逼步，刀尖、脚和身体谁先过对方背后的灰线，谁的那一轮便结束。
第一场只看收刀。
第二场，厚背刀要真正撞到另一把刀上。
陆野下一回要收住的刀，却会从对面撞过来。