曹岳进门时，右鞋先在湿门槛上滑了半寸。
他扶住墙，把两只沾泥的鞋留在门边。裴烈背后的药箱刚要落地，灶后便有人抬手：“药箱上干榻，水先别放。”
老药棚值守人年纪不大，脸被长年药烟熏得发黄，右手两根指头缠着布。他拿木瓢探进泥缸，瓢沿磕到底，翻了个面。
“缸见底了。”
缸内那圈湿痕是午后留下的。
上一支过夜队带回一名高热弟子，擦身、煎药与洗污布用掉了大半缸；再前一队下山前只剩一只半囊，留水以后也不够补满。没人打破缸，水就是一瓢一瓢见了底。
值守人在缸外拍了两下。泥缸腰部有一道浅刻，正好到半囊。
“今晚要住，先过这条线。”
“二十一号放半囊。”梁岳解下水囊。
囊里八成半的水分出约一半，沿缸壁慢慢倒下。第一股水冲起缸底细灰，颜色发黄，值守人没让停。他用木瓢顺同一方向搅了几圈，再把浮灰撇进门外污水沟。
水面最后停在浅刻上方一指。
二十一号重新塞紧，只剩半囊。二十四号仍满。秦越在铜签背面记下留水，没有把撇掉的污水算成七人的饮用损耗。
值守人没有立刻盖缸。
泥缸外侧有三道旧裂，其中一道从缸沿爬到腰部，曾用灰浆补过。空缸时看不出漏不漏，水一进去，补缝下方很快返出暗色。众人等了一刻钟，暗色只停在旧灰边，没有往下走。
缸还盛得住。
若缸也漏，半囊水只能再舀回公桶，宿队每次用多少都要现开木塞。现在水留在缸里，夜里有人发热或呕吐，伸手就能舀。第九队少了半囊，换来的是整座棚不必等谁解绑绳。
梁岳把二十一号挂到北墙木钩。半囊不再压胯，囊底却不能碰地。许桐在钩下垫一块折布，避免补口整夜贴着粗墙。二十四号仍靠门内平石，明早回程才上秦越的肩。
水进了缸，棚才算能住。
裴烈去收门外湿柴。最外一层被夜露打软，里面还有几根干心。他没一把全抱进来，先折一根听声，选出能点灶的四根。许桐拆药箱外绑绳，将两只箱垫在离地木条上，避免夜里返潮。
曹岳把旧厚底鞋脱下来。
右鞋底吃满青水沟的泥，边缝里还夹着一根细草。他只用右手挑泥，左臂贴在膝旁。泥清完，鞋放到灶边两尺外，不抢最近的热处。烤得太近，旧底明早会硬得像木片。
陆野拿着秦越的路线板去看两排木榻。
靠北一排干，离门远；靠南一排有三块板受潮，踩上去发软。他用手指压过板边，没有搬榻，只把能睡的位置让给背水与背箱的人。自己选靠门内的一块窄地，铺一张旧草席。
夜风从门缝进来，膝后有点凉。
苏晚晴把草席往里拖半尺，又在他右腿下塞一卷空布。她没说这是药，也没给伤处多缠一层。腿抬高一点，夜里不必为了酸绷来回翻身。
泥灶点起来时，五块硬粮饼第一次从行囊底取出。
梁岳只拿一块。
饼有两掌宽，压得实，边角能硌牙。曹岳用短撬背敲成七块，大小不齐。最大那块裂成两半，反倒比别的薄。裴烈先伸手拿了一块，捏到最厚，又扔回木盘，换了靠边的硬角。
值守人不分他们的行粮。他从棚角取一撮盐和两根晒干野菜，丢进锅里。水用的是缸中刚留下的两瓢，不另开满囊。野菜煮开以后仍有苦味，饼泡进去才慢慢变软。
七个人围着一口小锅吃。
没有碗够用。先吃的人用木片捞起饼，喝一口汤便让位。陆野那块泡得最久，边缘化开，中央还硬。他咬下去时牙根发酸，却比干嚼省水。
裴烈捞到的是饼边硬角，泡过仍硌牙。他咬了两口，把木片搁回锅边：“中层果然添石头。”
曹岳正用短撬背压自己那块饼，闻言把撬往他面前一推：“借你。”
裴烈看了一眼那根白天挑过烂木、晚上又敲饼的短撬，决定继续用牙。
许桐把锅底最后一根野菜捞走，没给两人留第二句。值守人坐在灶另一侧补自己的指布，听见动静也不抬头。老药棚每夜来的人不同，嫌饼硬的却大概都一样。
一块饼吃完，没人饱。
肚子里至少有了热东西。余下四块重新包进油布，放到药箱上方，明早不会被潮地气浸软。盐包仍在，没多添一撮。
饭后，值守人带梁岳看棚后的污水沟。
沟很浅，只用来倒洗伤布的脏水，不通青水沟。雨大时水会从北墙缺口溢出。今日没雨，沟底却有一层暗红药渣，正是午后高热弟子留下的退热泥。值守人已用石灰盖过，不让宿队踩进去。
苏晚晴把公用木瓢和煎药罐都用热水烫了一遍。热水倒污沟，不回缸。她开自己的药箱，取出明早可能用到的伤布与止泻粉，放在靠灶的干板上。其余药没有摊满整张桌。
两排木榻也要检查。
北排最里一块板下有旧鼠窝，窝已空，干草却吸了药味。曹岳用短撬挑出来，裴烈将草带到污水沟外烧掉。火只起了一小团，烧过便用湿土压灭，没有为暖棚多添柴。
南排潮板不能睡人，下面倒能晾鞋。许桐把所有人的湿鞋朝外摆，鞋口错开，免得半夜有人起身穿错。曹岳那双旧厚底单独放在灶侧，裴烈的鞋最大，横着占了两双的位置，被他自己挪到门后。
陆野铺草席时，在地缝里摸出一粒干硬豆子。豆皮已经发灰，不知哪支队伍落下。他屈指弹到门外，豆子打在石墙上，又滚进草根。
苏晚晴从缸里舀一瓢水，迎着灶火看过沉色：“今晚只煮。明早谁坏肚子，剩下的水就得再烧。”
陆野坐在门槛内，帮秦越补路线板。
板上原先只有山门、青水沟与老药棚三点。如今青水沟旁多了低位绞轴、旧方槽和积半桶的时辰。老药棚下方，秦越只画一口空缸，没有补一条并不存在的近水路。
回程仍走原路。
二十一号半囊由梁岳背，二十四号满囊仍归秦越。若明早缸水被别的伤员用掉，他们也不能把留过的半囊重新舀回来。留下便是宿点水，不再属于第九队。
棚外渐渐安静。
远处偶尔有木铃响，不急，和山门登记铃的长短不同。值守人听了两次都没起身。那是老药棚后小药圃的防獾铃，风大也会碰响，离中层主路还有一面矮墙。
陆野右脚在第一声铃时绷紧，脚跟没抬。他把路线板交回秦越，起身走到自己的草席。走的是直线，右胯只在弯腰时酸了一下。
夜值由梁岳和裴烈分前后半夜。
许桐把第二药箱放在两人都能摸到的位置。曹岳不排门口，他的右脚夜里若冷僵，突然起身只会堵住。苏晚晴睡在北排榻外侧，离药桌最近。
陆野刚躺下，门外响起了脚步。
先是两个人踩泥的重声，随后有木棍点地，一下快，一下慢。最后一道声音拖着，不像鞋底，像某件东西在湿叶上摩擦。
梁岳掀开门帘。
赤砂门的人站在棚外。
他们仍是七个，却有一个人不能自己走。两名同伴用短棍与外衣扎成软兜，把他从青水沟北侧抬来。伤者右脚悬在兜外，脚踝肿得挤出鞋口窄布，脸上没有汗，嘴唇裂出两道白口。
抬人的两个也不好看。
前面那人肩带已经勒进衣里，后面那人左掌缠着兽筋索磨出的布。赤砂门领头者没有再背自己的行囊，行囊拆成两份挂在另两名弟子胸前。他们为把伤者带到棚里，已经先丢掉一捆原本准备带回山门的湿柴。
那不是值钱东西，却说明后半程所有人都换过负重。第九队白日见过他们短棍换步，此刻两根短棍都在软兜下面，谁也没拿来撑自己的腰。
三十号公水囊挂在领头者肩后，已经瘪下大半。
他们清槽后也装到了水，却在横坡上用掉不少。伤者不是被兽咬的。右脚踩进根洞，自己拔出来以后还能走一段，到了最后两里，腿一落地就发抖。
赤砂门把人抬进门，没有往公水缸前挤。
苏晚晴已经起身。她先摸伤者颈侧，再掀眼皮。指腹离开时，伤者仍没睁眼，只含糊要了一声水。
老药棚刚有半缸水。
门外的二十一号，只剩半囊。