旧槽口只露出半掌宽。
水从黑泥后渗出来，贴着石边走了两寸，又散进青苔。赤砂门正轮到绞架，领头者却没有立刻放兜。他用短棍探进泥口，棍头进去一尺，碰到一团软物。
抽出来时，棍上缠着细根。
守沟人蹲到方槽边，先摸石边，再翻铁牌。
“泥和根能掏，石口谁凿一寸，谁把牌留在这儿。清槽也不添落数。”
队尾有一支五人小队当即拔了木片。
领头的人将空囊甩上肩：“等不起。”
他们只有半日取水牌，日落前必须回山门。五个人背起空囊，转去下游接岩壁渗水。
赤砂门领头者把红砂石仍压在第一格，从鞋口抽出一根齐肩短棍：“我们留。索再磨一轮就断。”
棍头没有刃，只能掏泥。
“泥筐在哪？”裴烈问。
青阳也留下。二十一号半囊水靠在岩阴，二十四号空囊仍卷在药箱上。铁岚门的两名看沟人量完短绳，回上坡叫下其余同伴。他们带来一柄窄锄，锄刃缺角，清松泥正好。
旧槽外沿先清出一尺。
黑泥里混着烂叶、细根和两块腐木片。腐木原先可能是盖槽板，如今指头一捏便碎。赤砂门用短棍从里往外勾，铁岚门以窄锄接着刮。泥不能堆在活口旁，否则下一桶下去又会把它扫回水里。
裴烈与许桐抬来一只空泥筐。
泥筐是守沟人清苔用的，底已经漏。铺两层阔叶后还能装湿泥。裴烈提满筐往沟口运，许桐留在石槽边换手。曹岳的左臂不抬筐，只以短撬挑出卡在石缝中的烂木。
陆野拿的是一根细竹片。
他伏不到槽口最深处，右腿也不能长久蹲死，便坐在干槽沿上，将竹片顺着刚露出的石边往里送。竹片遇到软泥会沉，碰石则弹。他一点点试，摸出旧槽并非直通。
入内两尺后，石道向右折了一次。
细根就堵在弯口。
赤砂门短棍太粗，过不了弯。秦越将桶侧绳末端系成活套，套口贴着竹片送进去。第一次只带出几根须根，第二次勾住一团硬结。裴烈在外拉绳，硬结没动，侧绳反而在石边发出绷响。
他停了手。
这根绳还要控桶。为了拽一团根把绳磨断，清出水也吊不上来。
铁岚门的人把窄锄翻过来，拆下柄尾一段细铁箍。铁箍原用来防木柄开裂，弯成钩后刚能绕过槽弯。他们没有把钩交给青阳，只让自家一人趴到槽边去勾。
那人袖子很快湿到肩头。
根团出来时，带着一股发酸的烂木味。它足有小臂粗，外面缠满黑泥，中央夹着半截旧草绳。水在根团后憋了一下，随即从石口涌出一股。
只涌了片刻。
方槽底铺开一层薄水，刚盖住石纹，流势便重新细下来。上游没有因此多出一眼泉，只是原本散进泥里的滴水终于走回旧槽。
那一股水也把槽里的旧泥全翻了起来。
方槽从干白变成黄黑，连底下石纹都看不见。若现在落桶，取上来的只会比偏口更浑。赤砂门领头者的红砂石仍压在第一格，他看了水色，没催守沟人计落。
铁岚门的人把漏泥筐拖到槽尾，想让浑水先过阔叶。水流太细，叶片一压便贴死，反而在槽尾积出一洼。陆野用细竹片挑起叶角，留出两道指宽缝，粗泥沉在叶前，水从缝里慢慢过去。
第一层叶很快发黑。
许桐换第二层时，手背被槽口一块暗石划开白印，没有见血。他把旧叶卷起来放进泥筐，不让带泥水重新滴回槽。赤砂门一个弟子随后接手，换上他们包红砂用过的粗麻布。麻布染着浅红，先在旁边清水里揉过，才压到叶层上。
漏泥筐在几双手之间转，缺角锄却始终回到铁岚门那人脚边，赤砂短棍靠着红石，第九队的侧绳每次用完都盘回秦越手里。水口慢慢露出来，各队的木片仍一格一格往前挪。
守沟人等槽水从黑转黄，才用木瓢舀起第一瓢。水仍带泥，却没有偏口桶里那么多碎苔。他将水倒回槽中，让它自行冲过一遍石底。
赤砂门的轮位还在。
他们先放木桶。这次不必斜绕石鼻，低位绞轴垂直落入方槽，官绳加两丈已经够长。桶落到底，水只没过一半。领头者没有等槽满，三落连着走完，装成一囊多一点。
红砂石拨到队尾。
铁岚门接位。他们人少，只有一囊一桶。三落以后，囊装到七成，桶里留一层沉水。再后面那队用掉两落便离开，只取够当夜煮食，不走老药棚。
轮到青阳时，日光只剩沟顶一线。
方槽中的水积了近半个时辰。第一桶上来，比方才三桶合起来还多。苏晚晴照旧滤掉浮叶，泥水在备用桶里沉；上层清水先灌二十四号，二十一号那半囊暂时不动。
第二落，方槽水位低到桶底。
裴烈没有让桶在石上刮。他收回半圈，等上游细水重新汇进来。沟里的人都在等，铁轴不响，只有槽口滴水一下一下落。
这一等就是两刻钟。
秦越在路线板上记的不是“多一口水”。他将原先斜绕石鼻的长线划成旧路，在方槽旁画了一只小折角，又记下积到半桶所需的时辰。后来的人能少磨绳，却仍得排时间。
第二桶终于装上来。
二十四号囊身慢慢鼓起。昨日补过的旧夹层被水撑开，外皮没有返潮。许桐压过针脚，才将木塞塞紧。
第三落用来补二十一号。
半囊水在梁岳腰侧晃了大半日，沉泥已经落到底角。苏晚晴没有把它倒掉重装，只让囊口朝上，添入新沉清的水。最后一瓢进去，囊身满到八成半。山路公囊从不灌死，留出的气能让皮受挤时不至于胀裂。
两只囊都算满。
梁岳背二十一号，绑绳上下收紧。秦越接二十四号，路线板移到胸前。裴烈与许桐重新上两只药箱。曹岳带修囊包，陆野仍空手。
满囊上肩以后，队伍先在沟底绕了一圈。
梁岳经过低位绞柄时，水囊右下角擦到短柄木套。他停下，把囊从右胯换到左后。秦越的囊背得高，木塞靠近肩胛，走石阶时不晃，低头看路线板却会被绑绳勒住脖颈。他干脆把路线板交给陆野。
那块板不重，也不会在回程突然装满。陆野接住，仍没有接囊。
曹岳最后摸了一遍两处补缝。二十一号的新裂口被满水撑得平，松脂边没有发白；二十四号旧补皮下不再积水。他将修囊包留在最顺手的右腰，若路上返潮，先落囊再补，不能让水一路滴到只剩皮。
他们离开青水沟时，赤砂门又轮到下一格。
领头者已经把磨白的兽筋索收进包里。低轴和旧方槽能用，那根索暂时保住了。他没有向青阳道谢，只在青阳塞过护皮的窄缝旁留下一片红布，免得后队误把绳再送去石鼻。
老药棚在青水沟北面。
路不再下切，而是沿一条横坡穿过湿林。满囊比石袋难背，水每走一步都在皮里找低处。梁岳把步子收短，秦越走在他后面，两个人不同时跨高坎，免得一处滑倒撞翻两囊。
横坡中间有一段裸根路。
老松根从土里拱出，根间全是午后未干的泥。裴烈背药箱能踩根顶，满囊的人却不能大步跨。梁岳先把水囊落到一块平石上，自己空身过根，再由许桐从后面推囊、他在前面接。秦越照着走，药箱与水囊分了两趟。
陆野站在根路外侧看落脚。有人递来满囊时，他没伸手，只把路线板插进石缝，腾出手扶住平石上滚动的木塞。那只塞子若撞脱，两个人接住囊也保不住水。
过根以后，梁岳重新绑囊。刚才一落一抬用了近一刻钟。青水沟辛苦省下的斜绳，不会替他们省这段背水路。
林里还有两处旧宿标。一处挂着干燥茅束，表示前方棚顶可用；另一处木片被虫蛀空，只剩朝北箭头。秦越的路线板在陆野手中，他便直接在泥地上用短枝画出回程分岔，走过后抹掉，不另留一个能被雨冲歪的标。
陆野走在最前的空位。
他不探封黑岔路，只看中层白桩与能让满囊转身的宽处。遇到倒木，他先从下面钻过去，再回头看药箱能否过；不能过，便在登记线内绕半圈，不替后面的人抬箱。
天黑前，老药棚的矮石墙从林里露出来。
棚顶压着半层新茅，门口挂一盏没有点火的青铜灯。门内有两排木榻、一只泥灶和一口齐腰高的公水缸。缸盖歪着，旁边木瓢倒扣。
裴烈先放下药箱，去掀缸盖。
缸里没有能舀起来的水。
内壁最下方只留着一圈深色湿痕，木瓢放进去，瓢沿碰到了缸底。
第九队从青水沟背来的两只满囊还在门外。
老药棚的缸，已经见底了。