赤砂粗饼用热水泡开时，颜色像一碗稀泥。
伤员吃了三口，停一会儿，再吃两口。饼里有红砂谷壳，刮喉咙，他每咽一次都要喝一点盐叶水。苏晚晴没有催他吃完，剩下半块包回油纸，塞进他自己衣襟。
第九队也拆了一块硬粮饼。
仍是七份。曹岳这次没用挑过泥的短撬敲饼，换了担架补杠的木背。饼碎得更厉害，木盘里全是小渣。裴烈拿指头蘸净最后一点，没让一顿早饭留在盘底。
四块变成三块。
伤员吃完自己的半块粗饼，剩余半块仍在衣襟里。两队的饼没有混在同一个包中。下山若再要吃，青阳拆自己的，伤员拆赤砂留下的；到山门剩多少，各还各的账。
公水缸里还留着水。
值守人没有让第九队把缸底重新装走。他只给每人添满随身小壶，又从缸里装一只小药壶，挂在苏晚晴腰侧。小壶供伤员途中分次饮用，若用不完，回门同竹签一起交。二十一号半囊与二十四号满囊的数目不变。
天色将亮，担架抬到门外。
伤员右脚由两道软布悬在架边，不碰木杆。厚肩垫一半铺在他背下，一半剪成两条，套在前杠。补杠短棍绑得很紧，许桐用手拧过，绳结没有滑。
真正难的不是把人放上去。
两只药箱、一满一半两只公囊也得一起走。梁岳背半囊，秦越背满囊；裴烈、许桐各背药箱。四个人背后都有东西，双手再去抬担架四角。
平常四角担架由四个人抬，遇窄路只需前后两人，另外两人换肩。今日四个人不能真正空下来。落杆以后，肩上的药箱和水囊仍在；接杆时，也没有谁替他们把背负拿走。
曹岳把备用退绳拆成前后两段短牵。牵绳只防担架在落架时往坡下滑，不承整个人。他右手拉后牵，左臂不抬。陆野没有接前牵，前牵挂在裴烈腰侧，需要时由他脚下踩住。
门前只走十二步。
担架前端先高了一掌。裴烈背的药箱沉，抬杆时肩带把左肩往后扯，手上反而举得高。许桐在后左角，第二药箱更轻，杆位低。伤员身体朝一侧滑，右脚险些碰到门槛。
他们重新落架。
裴烈将药箱肩带放长一孔，让箱底落到腰后；许桐在后左杠加一圈肩垫。第二次起架，四角差距缩到两指。
陆野站在前面，不碰担架。
他手里只有路线板。板背贴胸，以一根细绳挂住，遇到窄处能甩到身后。曹岳带修囊包和短撬，仍守最后。苏晚晴走伤员右侧，手能摸到脚趾，也能随时让前后落架。
值守人将两层山纹牌与伤退竹签一同递回梁岳。
“到门前，竹签别离牌。”
梁岳把两样都塞进胸前布袋。红砂石仍压在门槛外，要等伤员回门后再带下去。
第九队离开老药棚时，登记仍是七个人。
担架上多一个。
横坡第一段还算平。四名抬者的步子不能完全一样，前面落脚，后面只跟担架晃动。裴烈习惯走快，每迈三步便会多出半脚；许桐在后面用杆尾轻碰他腰侧，第三次以后，他把步长收了回来。
伤员没有昏睡。
每过一刻，苏晚晴便俯到架边问：“麻，疼，还是都在？”
伤员最初答疼，走到第一片湿林时说脚趾有点麻。担架当即落地。
右脚悬带被小腿压住一角。
苏晚晴把布带移开，等脚趾颜色恢复。那不是伤势突然恶化，也不能当没发生。秦越在并路竹签背面记了第一次停架位置。
停架时，四件背负也要落。
水囊不能让木塞朝下，药箱不能放湿泥。陆野先找两块平石，曹岳用短撬刮去石面碎砂。梁岳与秦越落水，裴烈、许桐落箱，最后才放担架。重新起行又按相反次序。
一次停架，花掉近半刻钟。
到裸根路，前杠必须拆。
赤砂门昨夜画的宽圈就在这里。左边能过人，右边能过药箱，中间的根却高到担架底。裴烈想从左抬，试走两步，药箱先撞树。梁岳改从右侧，满囊又在根上擦了一下。
两边都不够。
裴烈抬眼量了一次树根：“卸箱，先送架？”
“根后没地方落。”许桐已经去解补杠，“拆前杆，人平着过。”
后方此时来了另一支下山队。
是昨日在青水沟排过位的铁岚门。他们取到一囊水，五个人轮背，走得比担架快。看见根路堵住，前面两人没有挤上来，只把水囊落在坡内侧等。
他们也赶山门时辰。
担架拆杠时多耗一刻，铁岚门便晚一刻。领头者看了一遍根路，转身派人去另一侧试空身小绕。小绕能过人，水囊过不去。他们最终仍站在原处，没有因等路便替青阳抬人，也没有催伤员挪快。
许桐解开补杠短棍，只保留两根长杆。伤员连同底布被四人平托起来，先横过最高树根；担架前杠由曹岳从另一侧递过去，再重新绑回。
陆野不能抬人，便跪在根后收绳头。
右膝不能压死，他将重量放在左腿，木结朝外，尾绳塞进杆下。担架重新起时，补杠没有先松。
伤员在树根后喝了第二次水。
用的是二十一号半囊。只倒半碗，分几口。囊中水面下降不多，梁岳重新上肩时，水晃得更厉害。他把绑绳又收紧一指，让半囊贴住腰。
伤员喝完，忽然朝后面抬了一下手。
他认出铁岚门的人，想示意让路。手只抬到胸口便落下。铁岚门领头者看见了，踢了踢自己脚边的满囊：“你先把脚带回去。”
这句话没有让根路变宽。
许桐仍要重新缠补杠，曹岳仍要把短撬从根下递过去。等担架完全抬离，铁岚门才从后面通过。五个人经过时各看一眼脚下，记住哪根能踩，省得自己的满囊也撞树。
横坡走到青水沟，日头刚露出林顶。
沟里已经有人排取水牌。低位绞轴仍在，旧方槽水薄薄一层。昨日留下的护皮和红布都被后来队伍换过，绳路没有再绕石鼻。
第九队不排。
他们有一满一半两囊，担架上还有伤员。为了把半囊补满再等一轮，天会更热，右脚肿势也会继续涨。秦越只在路线板上补记旧槽仍通，七人从沟边回程白桩直接上坡。
守沟人看见伤退竹签，翻开铁牌侧门，让担架从绞架后过。侧门平日只够运空桶，门下有一道高石坎。梁岳、裴烈先落自己的水和药箱，空手托高担架前端；许桐、秦越在后面保持平杆，伤员右脚没有碰坎。
过门后，四件背负重新上肩。
铁岚门趁这段工夫把自家队签压进空格。担架离开时，绞轴已经为他们转了第一齿。
上坡比来时慢。
抬担架的人看不见脚下完整石阶。陆野走在前面，每到湿木先踩一下，能承再让四人上。不能承的木脚用短撬挑开，另踩石边。遇到转弯，他不说左右长句，只把路线板竖在哪一侧，担架就往另一侧收。
右腿在第三个左切台上绷得最紧。
他停半步，先把右脚摆正，再走。后面的担架也停，没有因为伤员在架上便催他用那一步残势。薄骨早已碎尽，身体里只剩应该慢下来的地方。
过中坡白桩后，路线分成两段。
直回山门较宽，却要翻一段高坎；回绳崖绕开高坎，路窄，担架可平走。赤砂门来时走的就是回绳崖。竹签背面也写了这个合口。
高坎路并非完全不能走。
梁岳先让裴烈空手爬了半段。石坎最高处到胸口，担架若从上面吊，至少需要两根长绳和上方四人。第九队只有一根完整退绳，能抬重的也只有四个；把所有人放到坎上，下面便没人稳伤员右脚。
裴烈从半坎退回来，掌心沾着白石粉：“我上得去，架子上不去。”
梁岳没有只看图。
他让担架先落在白桩内，自己与裴烈空手去看崖口。陆野跟到登记线边，不越前面灰石。远处岩壁贴着林梢，路像一条横在石脸上的浅缝。
崖口第一根旧岩钉还在。
钉尾套着一只生锈铁环，退绳穿环后可沿壁走。梁岳没有直接系担架。他先把空绳穿过去，裴烈在后面拉到两人重。
铁环响了一声。
岩钉没有断，钉尾却从石孔里往外移了细细一线。孔边落下两粒灰砂，停在裴烈鞋尖。
梁岳立刻松绳。
空绳尚且让它动了。
后面还有一副担架、两只药箱，以及一满一半两只水囊。