担架停得太久，伤员先从底布上睁开眼。
他看不见崖口，只听见铁环一声轻响：“过不去？”
“旧钉连空绳都吃不住。”曹岳把短撬探进锈环，“先把它请出来。”
旧岩钉拔出来时，比他的手掌还长。
钉身前半截生着暗红锈，后半截却干净，石孔里的灰被它一起带出来，在崖路上积成一道细线。
曹岳没有硬拔。他将短撬探进锈环，只往上托。梁岳在后面拉住空绳，裴烈用靴底挡着钉尾。短撬才抬到两指高，整根岩钉便从孔里滑了出来。
裴烈的脚往后一沉。
岩钉砸在鞋面上，又滚到内侧石壁根。崖外的风从空孔里钻过，发出尖细的哨声。
刚才若已系上担架，这根钉会带着人一起出来。
梁岳把退绳从锈环中抽回，不再看它。
崖路内侧有一棵斜长的短松。树干不到腕粗，根却扎进三道石缝，一半露在外面。陆野蹲在根边，用指背弹掉浮土。一道根皮新白，春雨里裂过；另两道发黑，转进石后，不见断口。
可以拴一个人，拴不住整副担架。
对面七步外有个外翻的石鼻，石根与整面岩壁连在一起。中间那七步宽不过两脚，最窄处只有半只鞋能放平。
“我过去带绳。”陆野说。
苏晚晴看了一眼他的右脚。她没摇头，只将手伸到他面前。
陆野原地走了两步。右膝后绷着，落脚却没往前抢。他把路线板留下，腰间只系一根轻牵绳，绳头由许桐收住。
第一步踩在旧孔下方。
石皮随鞋底掉了一片。陆野不抢第二步，先让身体贴住内壁，左手摸到一道凹缝，才横移脚掌。崖外林梢在他脚下摇，风抽动裤脚，轻牵绳始终是松的。
他不用它拉自己。
第六步时，右胯又酸了起来。陆野把右脚横过来，脚尖向里，等那股绷劲过去。他最后一步踏到宽处，两手抱住石鼻，将轻牵绳绕后两圈。
完整退绳被拉了过来。
梁岳把近端绕过短松两道黑根，没绑树干。远端在石鼻上收紧，变成一条齐腰高的扶绳。曹岳又把前后两段短牵绳接在一起，绕过短松下方的大石，做了第二道低绳。
一道给人扶，一道拴物件不往崖外摆。
绳结好后，还没有东西立刻上绳。
裴烈与梁岳同时压住高绳，陆野在对面盯石鼻根部。石鼻上的灰落下一层，黑色石纹没有张开。三人又换力两次，短松的两道黑根只往石缝里绷得更紧。
曹岳在根后又塞进一片扁石。他不能用左臂举撬，就用右手握住撬尾，肩头抵石壁，一点点送进去。扁石不为承重，只为不让绳套往新白那道根皮上滑。
低绳也不吊东西。它离崖路只有一掌，物件一摆，绳便将它拽回石面。若两道绳都系在腰高，药箱和水囊会像钟摆一样在人脚外晃。
两只药箱先过。
箱带挂在高绳上，箱底用低绳系住。裴烈在这头送，陆野在对面收。木箱每过一道石缝都要停，不能用力猛拽。第一只箱的铜角擦了两次岩壁，第二只没再碰。
二十四号满囊第三个过。
满水比木箱软，一下撞到岩壁便会贴住不动。秦越把它用腰带兜成两段，一手托囊底，一手放绳。陆野收得很慢，直到铜号落进自己掌心，水塞仍朝上。
二十一号最轻，放在最后。
空出背负后，裴烈与许桐先后过崖。秦越留在原处，梁岳与苏晚晴守着担架，曹岳踩住后牵绳。两名能抬重的人站到对面后，才轮到伤员。
裴烈过得最慢。
他肩上已无药箱，人仍比陆野重一大截。手掌按上高绳时，绳身向下沉，短松根后的扁石吐出半指。曹岳用鞋跟将它踩回去，许桐在后面收绳，不让余绳缠住裴烈脚踝。
过到旧孔下方，裴烈脚下那片石皮响了一声。他整个人定在原地，不把后脚拔起来。陆野从对面把一圈余绳送回去，让他左手能往内多换半臂。那块石皮没碎，裴烈才把重量送到前脚。
许桐后面经过时，干脆跨过了那一处。两人过同一条崖路，脚步没有一步相同。
担架的长杠超过崖路宽度。
许桐拆掉右侧补杠，将底布两边卷紧。伤员的右脚仍悬在内侧，不挨石。两条长杠一前一后挂上高绳，担架不靠高绳吊起，只用它限住外翻。
“看我的脚，别看崖下。”苏晚晴对伤员说。
她先过，停在中段宽了半掌的石鼻旁。裴烈、许桐在前方倒着接杠，梁岳与秦越在后面送。四双手同时抓着，却没有一个人同时迈步。
前面收半尺，后面送半尺。
担架到空岩孔旁时，孔下那片石皮忽然碎了。
秦越的右脚掉下半掌。担架尾随之下沉，伤员身下的肩垫朝后滑。梁岳没往上猛抬，他用胸口抵住长杠，让自己的两脚先站稳。
高绳绷直。
对面的短松根落下一簇湿土，两道黑根没动。裴烈蹲低右肩，把前杠卡在肩窝；许桐伸手扣住底布。苏晚晴贴着内壁挪回一步，两根手指探到伤员脚趾。
伤员喘得急，脚趾还能动。
苏晚晴没让他只动一次。她的手指从小趾摸到大趾，将压在脚背上的悬带拨高。伤员说得出哪一根被碰到，脚趾颜色也在。担架尾沉下去的那一下，没让他的右踝撞到石面。
但他背后已出了一层冷汗。苏晚晴将滑下的肩垫推回去，手仍压在担架内侧，等四角重新平齐。
“送。”梁岳说。
秦越把右脚拔回来，改踩内侧凹缝。担架继续往前走。曹岳的后牵绳一直松到担架过了最窄处，才又被他收成一圈。
伤员过去后，二十一号还留在崖口。
梁岳把半囊从背上解下，不打算背着它过。囊皮挂上高绳，囊底系低绳，与前面三件一样。
只是崖路上已有碎石。
曹岳为它挪开一块，低绳从鞋边弹起来，半囊向外摆了一下。梁岳及时拉住高绳，水囊没落下去，右下角却擦过旧岩孔旁的白石棱。
一声闷响以后，水从囊底喷了出来。
那道新口正在旧补皮外侧。梁岳用手指捏不住，水顺着指缝往下流，冲掉崖路上的灰，又从石缝间掉进林梢。
修囊包在曹岳腰后。
他解带时左臂慢了一下，就这一下，囊身已瘪了大半。许桐从对面把水囊拉过去，以软皮堵住裂口，又缠了两道浸蜡线。
补好时，二十一号只剩皮底一层水光。
许桐把囊口朝下提了一下。一股带泥的细水流进石凹，没能盖住他的指甲。这点水已被旧补皮与石粉浑过，留不进饮水壶。
秦越把二十四号从背上卸下半尺，看了梁岳一眼。满囊的木塞仍然朝上，绳带没松。梁岳摇头，没让他往破囊里倒水。崖口还有两个人没过，那只破囊也还没经过重新压石。倒进去的水未必能带回山门。
二十四号重新上肩。一只满囊是一只满囊，不被一只破囊拖成两只半囊。
没人越过担架回头接水。
梁岳与曹岳最后过崖。完整退绳从石鼻上抽回，两段短牵绳拆开，仍挂到担架前后。松动的岩钉被秦越包进旧布，塞入路线板后的绳网，回去要交给巡路棚。
队伍重新起架时，日头已到崖顶。
崖口外不再是贴壁小路，也没有立刻变成平地。白桩线沿碎石坡下切，前一百步仍不能换肩。裴烈、许桐把药箱重新背起，梁岳、秦越回到担架另两角。刚才过崖时空出的手，现在又各有重量。
陆野仍走前面。他的右膝后因为长时贴壁绷得更硬，下坡时只挑能放平右脚的石面。没有人让他回头背那只破空囊。梁岳将空囊折在自己背带外，破口朝外，免得剩下的湿气浸到背衣。
担架上的伤员在第一处宽石边喝了一口药壶水。那是老药棚出门时就分出的一小壶，不从剩下的满囊里另开。苏晚晴给他抹去嘴角水渍，又把药壶挂回自己腰间。
两只药箱还在，担架上的人也还在。二十四号满囊压在秦越背后，水沉沉地晃。
梁岳背上的二十一号，却轻得已经听不见水声。