下山前，冷石坳值守把肩伤者叫醒。
男人能睁眼，也认得左手里的伤页木片。苏晚晴让他喝了几口温汤，等一刻钟没有再吐，才把右肩外的硬夹重新收紧。
另一副短架上，掌裂者已经穿不上右鞋。他让人把鞋绑在架杆下，赤着的右脚裹了两层旧布。两只手仍包着，手指尖露在外面，颜色没有发白。
横坡伤员躺在柴棚凳榻上，看着两副架先走。
“我的锤子呢？”他问。
掌裂者用包成团的手指了指毯角。石锤还压在那里，没跟谁下山。横坡伤员将锤子捞回怀里，朝第九队抬了一下。
“山门见。”
值守把他的复照木片压在毯角，日期落在两日后。横坡伤员抱回石锤，又冲门口催了一声：“走吧，别等我这条腿替你们送行。”
辰初，窄木抬起。
裴烈、秦越先抬短架，许桐、梁岳抬长架。秦越右肩向后仍牵痛，便站前位，不让架尾反复顶旧青处。许桐掌心垫了两层干布，只接第一段。曹岳背修囊与随架轻药，苏晚晴在两架之间，陆野空手领路。
冷石坳值守没有同行。
他把两名伤员的正页交给苏晚晴，又把封好的小木匣装进伤册袋。袋口加一道冷石坳绳结，梁岳只背袋，不得开封。协送牌仍系在外面，回山时一并交。
两副架出坳后，第一段便是昨日走过的空石壳。
秦越刻在白桩背面的短斜痕还在。陆野带他们绕向老松，不走被水掏空的薄石。载人架比上山更难斜转，老松上的朽皮也又掉了一层。
短架先过。
掌裂者不能抓杆，腰侧短牵承住他。裴烈把前杆压低，秦越从兽沟缓缓送后杆。走到最窄处，右脚卷布擦过土壁，伤员吸气，脚却没有落下。
长架在后。
肩伤者全程半醒，咳嗽比昨日少。他每到换位点便摸一次伤页木片，像以此确认自己还在下山。梁岳背后的伤册袋不与架杆同侧，木匣没有被撞。
午前，他们到了滴水坡。
上山时石阶只是湿，今日上方水线变粗，第四级中间也开始向外松。陆野拨开坡内的蕨根，鞋尖试过一条只容前脚横放的硬泥带。
“中间废了。”他说。
曹岳蹲在后面，以木锤柄压了压泥带：“这条能吃脚，吃不了两副架。”
“所以一副一副来。”
“短架先落第二级，长架留桩上。”
裴烈转头看梁岳。两副架没有因为同时载人就一起堵坡。
短架下到第二级，许桐从后面换走秦越。秦越卸肩后右臂发热，苏晚晴摸过肩峰，没见肿起，只让他下一轮走空位。曹岳仍不接杆，只把轻绳系在坡内老根上，防短架外滑。
掌裂者看着坡下，脸色发白。
“闭眼。”许桐说。
“闭眼更像掉。”
“那就看我后脑。”
伤员真盯着他的后脑看。四级石阶一点点过去，短架没有倾。
长架随后下坡。肩伤者无法侧身，架面必须保持平。裴烈和梁岳一前一后，秦越在旁边只扶软垫，不托木杆。滴水落在梁岳背后的伤册袋上，外层油布湿了，冷石坳绳结仍干。
过滴水坡后，七人在裂头白桩旁停下。
最后一块硬粮饼在这里拆开。
仍是七人分食。两名伤员各带了冷石坳备下的软菜团和药汤，不从这块饼里拿。硬饼受潮，边缘比上山时软，中间仍硌牙。
陆野分到一小角，嚼了很久。
曹岳把空油布袋卷成细条，塞进修囊侧缝。山门还有半日，裴烈咬着最后一点硬饼，半天没咬碎，索性含在腮边赶路。
陆野腹中也空得发紧。他只让血气在右腿转到第三圈，膝后刚泛热便停下，起身去看前方水沟。走路比坐着省心，至少每一步都知道落在哪里。
下午，肩伤者出现一次昏沉。
苏晚晴让长架落在背风石旁，解开胸口外层布。人能被叫醒，右手指仍会动，呼吸没有一侧突然变浅。她给半口药汤，等他重新认出伤页木片，才继续走。
这一次停架拖了半刻。
再起步时，前方那条浅沟已经涨水。陆野望着浑水里的松木，没有立刻叫人抬架。
“水还在长。”梁岳说。
“等不起。”苏晚晴看了一眼长架上的伤员，“他下一回昏沉，未必还认得木片。”
上山时沟里只埋着几块湿石，今日山水从石缝间涌出来，最深处漫过鞋面。沟不宽，两副载人架却不能让抬手在水里换脚。陆野沿上游找了二十步，发现一根被冲下来的松木横在窄处，木身湿滑，无法直接踩。
曹岳从修囊里取出最后两段短绳。他不架桥，只将绳分别绕住松木两头，交给岸上的人拉稳。裴烈空手走过一次，鞋底在树皮上打滑，便用刀背刮去一层湿苔。
短架先过。
掌裂者躺得低，能看见水从底布下冲。秦越走前位，右肩不向后转；裴烈在后，脚掌横踩松木。两人走到中间时，水把一块浮石撞上树身，整根木头震了一下。
掌裂者没有手可抓，只能咬紧牙。腰侧短牵把他留在架面，裹着的右脚也没碰水。
长架随后。
肩伤者刚从昏沉中醒，听见水声又闭了眼。许桐掌垫已经换成干布，前杆压得很低；梁岳在后，伤册袋挂在胸前，始终高过水面。走到松木中段，许桐掌心一麻，手指松了半分。
“落膝。”他只说两个字。
两名抬手同时屈膝，让木杆压进肩窝。许桐重新收指，再把前杆送上对岸。没人因为停在水上便抢一步。
曹岳最后收绳。松木留在沟上，给后面的伤架用，短绳则被水冲得全湿，卷回修囊后只剩半团。这个损耗不值一张功页，却让两名伤员没有沾水。
沟后又走一里，许桐才换下前位。他张开手，掌心旧破皮仍在，边缘多了一圈压红。苏晚晴以干布重新垫住，把他的手按在架杆外。
“下一轮你走空位。”
“还能握。”
“我看见了。所以趁还能握时下去。”
短架没有先跑远。裴烈把掌裂者移到树影下，许桐晾掌垫，秦越用左手替自己的右肩揉开一圈。曹岳去前方找回程能落两架的宽处，陆野则在来路上插一根折枝，免得长架起步后踩上松泥。
日落时，山门的铜铃终于响了。
守门人先看见两副载人架，没看见伤册袋。他让伤棚的人把路腾开，短架先入，长架后入。掌裂者的鞋仍绑在杆下；肩伤者进棚时醒着，能报自己的伤页号。
两个人完整交到山门。
苏晚晴将正页交给山门药师。梁岳随后解下协送牌与伤册袋。协送牌先压在回程栏，木匣则连同冷石坳值守封页送进巡路房。
七人没有跟进去围着桌子看。
许桐去洗掌垫，秦越在药棚门口重新抬臂，曹岳把两副担架上的短牵拆下晾开。陆野坐在石阶上，右膝伸直，不让腿在停下后突然缩紧。
巡路房直到戌后才叫梁岳。
屋内有山门印吏和一名云州留驻材料吏。冷石坳外封验过，木匣打开，材料吏先把带半枚黑蜡的灰蓝布放到灯下。
梁岳带回来的外围仓核验副号页也被取出。
副页上没有实物印，只记印框尺寸、兽字尾笔和外围仓常用灰蓝封布。半枚黑蜡缺了上半，留下的尾笔向左回挑，布边织法也与页上所记相合。
印吏另从公柜取出两张旧收发封样。三块灰蓝布并在灯下，织纹和兽字尾笔都对得上。
材料吏却拿木夹翻过焦布：“旧封布也能再用。半枚印只认布，不认带布的人。”
“那两包呢？”梁岳问。
“灰和毛留匣，接着验。”印吏把三小包重新分开，另换一道山门封绳，“你拿收件条，匣子留下。”
梁岳接过薄纸，没有在名字后添一笔。木匣与两名伤员的原页分进不同案篮，巡路房的门随即关上。
夜已深，七人没有立刻散。
协送牌还压在回程栏下，须等次晨药师确认两名伤员能留棚、七人伤耗无漏，才算一次完整协送。陆野靠墙睡了不到两个时辰，醒来时天边刚泛白。
巡路房门前换上一张新的实绩复核纸。
纸上列了几支完成中层差事的队伍。第九队排在末行，后面没有写“烟布”，只写了送药、横坡接伤、北段救回、两架完整返山。