第二天一早，藥棚後的晾架被夜風掀倒了。
架上沒有貴藥，只有一排剛洗過的舊夾板和布卷。木腳陷進內坡濕土，最上面那根橫竹斜在半空，誰猛拽一下，整架都得順坡滾進水溝。
藥師站在門邊，把七張白簽夾在袖里︰“先幫我把這東西扶起來。能做什麼，自己去做。”
裴烈伸手去托橫竹，五指一收，昨日剛退下去的薄腫便重新頂起。他罵了半句，改用掌根抵著。秦越從正面接住另一頭，橫竹往他肩後一沉，他立刻松手，讓竹尾落到土上。
“後面我不接。”秦越說。
“那就滾到前面來。”曹岳把輕修囊甩到右肩，單膝蹲下去看木腳。他左臂抬不過胸，便用右手敲楔，讓陷住的那條腿一點點松出來。
許桐從泥里撿出舊探針。濕泥黏住針尖，他的中指根跟著麻了一下，針尾險些磕在石上。他換成拇指與食指夾住，沿木腳探了一圈，點出下方那塊空土。陸野正要從右側跨過去，腳尖已經往里扣，膝彎隨即起熱。
他停住，把那一步收回來，繞到晾架左邊。多走的兩步讓他慢了片刻，也正好看見草根下那道往水溝延伸的細縫。
“這里不能壓。”陸野用鞋尖把浮泥撥開，“再往外半尺。”
梁岳沒有上手搶重。他把兩截短繩遞給許桐，又讓甦晚晴站到坡下。誰若手麻、肩緊或腳下搶步，她看得比扶架的人清楚。
橫竹終于立直時，裴烈的手背又鼓起一點，力卻沒散；秦越始終只在前側送力；許桐右手只收了半圈短繩，剩下的結用左手壓緊。曹岳的修囊沾滿泥，木楔卻全在原位。
藥師沒讓他們重來。她把晾架推了推，確認木腳吃住實土，才從袖里取出白簽。
許桐的綠印旁多了“針、短繩、空筐”；秦越那張劃去後位；裴烈不得連續握桿；曹岳只帶輕修具。甦晚晴和梁岳本就無新傷，綠印落得干脆。輪到陸野，印只蓋了一半，另一半被一道黑墨壓住。
“不負重，不急轉。”藥師把簽遞給他，“辨路辨料。方才那一步要是擰下去，這張就還是白的。”
陸野看了看那半枚綠印︰“能進門？”
“能。走錯了也能被人抬出來。”
七張簽進了黑邊牌。秦越把自己挪到前頭，順手抹掉炭圖上的後位；許桐將重桿推到裴烈腳邊，卻把短繩留在自己袖口；曹岳從修囊里取出一把厚鑿，放回器架。真正到了坡上，誰也不必再背一遍分工。
午後，他們又空手走了一遍山門東側短坡。
短坡不通主峰，只到舊了石。路上有松土、兩處齊踝草和一道淺溝。昨夜霧重，溝沿發滑。秦越先行，踩出一處松皮便抬手，陸野沒有沿著他的腳印跟，而從草根外繞開。高個采料人昨日說得對︰前一個沒掉下去，不等于那就是路。
許桐在淺溝前用短繩試了一下石根，右手只收半圈，剩下交左手。裴烈從旁邊邁過去，沒替他拉。曹岳的修囊落在右肩，回程時袋底還是沒踫左臂。
過溝以後，秦越想走石脊正面。那里離了石最近，腳下卻有一層薄薄的青苔。陸野指向右側草根，說下面的土更實。兩個人各說一句，誰也沒讓。
裴烈嫌他們磨，伸腳去踩草根。鞋底剛壓下，整片草皮便順著坡滑了半尺，露出下面被水淘空的黃泥。他及時收腳，手卻本能地抓向旁邊樹枝，冷布下的指節又痛了一次。
“這就是實土？”秦越問。
陸野蹲下來，拿枯枝探進空洞︰“上面看錯了。”
“那走正面。”
許桐用探針踫過青苔下的石頭，針尖一連滑了兩次。他搖頭。最後是曹岳在淺溝底找到兩塊露出水面的扁石，眾人先下半步，再從另一頭爬上去。路遠了十幾丈，鞋也全沾上泥，卻沒有一個人拿傷手、傷腿去賭那兩處近路。
到了石時，陸野回頭看見草皮已經整個墜進溝里。他把右側那一筆從秦越的炭圖上擦掉，自己認下這次錯路。
那十幾丈彎路也一並留在圖上，算作七個人真正走過的第一條退線。
他們在了石坐了一刻鐘。
從這里能看見主峰外側一片灰白。真正的白骨台被山脊擋住，只露出幾根像枯樹一樣的骨尖。風從那邊吹來，沒有焦甜味，也沒有獸叫。昨夜那兩撥聲響一點痕跡也沒留下。
回到山門，灶房已經把午鍋刷了。
曹岳從鍋沿刮到半層米皮，七個人分不開，最後倒進一碗熱水，拿去給傷棚的肩傷者潤口。第九隊自己錯過飯點，只能等晚鍋。裴烈翻了兩遍空油布袋，什麼也沒翻出來。
“白樁軟不軟，不知道。”他把袋口倒過來，“肚子先軟了。”
山門雜役听見，朝後院歪了歪頭。那里堆著剛送來的濕柴，劈好一抱，晚飯便能早開一刻。裴烈剛站起，梁岳把一只竹凳勾到他腿後。
“你坐。”
“我用胳膊夾。”
“那鍋也用你的胳膊端？”
最後去的是秦越和曹岳。秦越只從正面抱短柴，不往肩後甩；曹岳挑細枝，用右手一把把拖到灶邊。兩個人做了一會兒，雜役看不過去，自己提斧劈完。晚鍋沒有真因他們早一刻，飯香卻把裴烈折磨了整整一下午。
陸野沒去踫柴。他到公台器架旁借了一截磨鈍的舊骨條，放在日頭下摸溫。骨條一頭曬得燙，陰面涼。他將它翻過來，等熱意慢慢走勻，再用指背沿裂紋踫過去。
以前在青石鎮，他挑的是沒人要的壞骨，先看焦黑、蟲眼和斷口。主峰外圍卻反過來。裂得最難看的骨，里面也可能還活著髓溫；越像廢料，越不能急著伸手。
他摸了半天，只摸出太陽曬熱和骨內余溫並不是一回事。日熱浮在表面，風一吹就退；真正帶髓的溫意會從裂縫里面頂出來，手離開一陣再踫，仍在原處。
藥師從後面路過，看他又摸骨，隨口道︰“那是煮藥架上拆的牛骨，死了三年。”
陸野把骨條翻回陰面︰“難怪只剩太陽。”
“你最好明天也肯承認難怪。”
舊骨條歸回架上，沒有變成他的試采本事。陸野只記住自己第一次判斷沒摸準。
晚飯前，曹岳伸手去接鍋巴，左肘忽然僵了一下，半塊脆皮落到膝上。甦晚晴這才把他按回竹凳，手指沿舊緊處捏到肘彎。
許桐在旁邊用左手端碗，裴烈則把那只重新鼓起的手藏到背後。甦晚晴沒追著兩人再演一遍早晨的動作，只讓他們自己看簽角。短坡已經把該露的毛病都露過了。
“明天別逞能。”她說。
曹岳先把碎渣撿起來︰“這句話你今天已經說了六遍。”
“你們有七個人。”
“還少一遍。”
甦晚晴看向梁岳。梁岳把自己的鍋巴掰了一半給曹岳，這一遍便沒說出口。
下坡時，山門外來了支返山隊。
隊里五人只剩四只藤筐，最前一個人褲腿從膝下撕開，泥里混著細白骨灰。他們沒有抬傷員，走得卻很慢。到門口，領頭者先讓人把空筐倒扣，自己坐在石階上喘了半天。
梁岳認得他，是前日從主峰外圍回來的鐵嵐門弟子。
“又空了？”裴烈問。
那人舔了舔干裂的嘴唇︰“骨沒空，路空了。”
沒人接得明白。
他抬手指了指高處︰“兩頭石脊豬從東坡往上擠，一群叉角鹿從北邊也往上。撞到一起前都不回頭。我們讓了路，筐滾掉一只。”
秦越問︰“見著什麼趕？”
“沒見人。”那人低頭拍褲上的白灰，拍了幾下，又停住，“我只知道那幾頭豬上坡時，步子一陣緊、一陣松。不像自己選的路。”
山門的人來收空筐，他便不再說了。
明日辰初才輪到第九隊。梁岳把黑邊牌重新包進布袋，七張帶限制的綠簽都在里面。
主峰外側仍沒有獸叫。返山人褲腿上的白灰，卻一直落到山門石階最上面一層。