五月二十一，天还没亮，七个人先在山门吃了早饭。
粗米饭压得实，每人一碗，咸菜一碟。没有路饼，也没有多装一份。白骨台当天进、当天退，山门只让他们把个人水壶灌满。
梁岳吃得最快。最后一口咽下去，他将黑边牌放到桌上。七张绿签在名槽里露出一角，陆野那张绿印旁还有半条黑线。
守门人没有重问伤势。他用一把窄凿在牌侧切下一片薄木，表示这次权限已经启用。薄木落到火盆里，黑边牌便只剩归程一次可验，不能拿去再开第二趟。
辰初钟响，七人出了山门。
去主峰外围不走冷石坳的北二线。先沿山门后脊往西，过两道裸岩背，再从一片矮柏林里折向北。第一段石阶有人修过，第二段只有零散的灰白脚窝。走出矮柏，地上的土便少了，碎骨灰混在石砂里，鞋底每落一次，都像踩过干透的面粉。
秦越走前面。他不照旧图报路，只把亲脚踩过的弯刻进脑子。第一道岩背向右落，第二道却要从左侧绕，一条看似平直的灰坡中间藏着空缝。他拿短炭在路旁允许记路的矮石上画了一道斜线，回程能看，雨后就会褪。
陆野隔两人跟着，身上只有水壶和缺口猎刀。两只公台藤筐由裴烈、许桐各背一只，筐里装三根圆头探针和一卷轻绳。曹岳带自己的轻修囊。苏晚晴走在能看见七人的中间。
第一道黑桩在辰正后出现。
桩子不到腰高，黑漆被风砂打成了灰色。它后面还有路，却不在牌上。梁岳把木牌背面朝外，在桩边的铜槽里压了一次，槽底弹出一道浅痕。
“这边。”守桩人指向东侧，“白骨台进，外裂坡出。天擦黑还没回，牌先作废，人再去找。”
他没有解释主峰里面有什么。黑桩后的山路更宽，也更暗，路面有新车辙。第九队没有往那边看第二次。
守桩人把他们的水壶逐个翻过来。不是查水量，而是看壶底有没有藏骨夹层。曹岳那只旧壶补过一圈铜皮，被木针敲出闷响。他只好当面拔塞，倒出半口水。铜皮里面没有第二层，水也进了他肚子。
“回来还查？”曹岳问。
“回来先查筐，再查人。”
曹岳把壶挂回腰间：“早知道少问一句。”
过桩后风更硬。两道岩壁把风夹成一股，吹得空藤筐在背后发响。裴烈走到背风处才将筐绳收短。他只收了一次，指节便停，没有因筐轻继续勒紧。许桐的筐由左肩带住，右手只压筐边，掌心没受整筐的坠力。
第二处弯口有两条路。左边宽，骨灰浅；右边窄，石面被磨出白亮的痕。陆野先选右边，走出三步又退回来。白痕不是鞋磨的，是细粉从骨缝里吹出，一层层黏在石面上，踩上去比左路更滑。
这次误判没让人摔。秦越把右路留成空白，七人从左边绕过。陆野走在最后，看那道白痕重新被风盖匀，记住主峰的骨粉也会装成路。
白骨台就在一处断崖下。
崖壁不是白的。深灰岩层里横着许多浅色骨纹，有的只有手指粗，有的像整根梁木从山腹里穿出来。台面由旧石板铺成，板缝全塞着骨粉。三只公筐靠崖摆放，筐沿包铁，旁边是一口盛冷水的长槽。
一支早到的队伍正在验料。
两名弟子合抱一截长骨，骨身从中间裂到末端，最宽的口子能塞进两根手指。他们一路以草绳护着，仍觉得这副样子该进废栏。
公台验料人没看裂口大小。他先把骨放进冷水槽，等表面晒热退去，再把细针送入髓孔。针拔出来，尖端贴上一块灰蜡。灰蜡慢慢软出一圈。
“髓温在。”验料人将骨抬进中间公筐。
抱骨的弟子急了：“外壳都开了。”
“壳是壳，髓是髓。”
“我们抬回来的。”
“所以记你们的抬料功。骨还是公的。”
验料人说完便去看下一件，没有给围观的人补一段道理。那两名弟子气得脸发红，最终也只拿走抬料木签，没有从公筐里掰一片。
陆野站在水槽外，看着灰蜡重新变硬。他昨天摸一根死牛骨还认错了太阳热，今天先记住冷水这一步。
轮到第九队领工具时，公台只给了两筐、三针、一绳。藤筐上都有铜号，回台少一个就扣本次实绩。没有人发镐，也不准拿刀劈骨。外裂坡允许做的是找出露骨、清掉松灰、用圆针初验，再挂绳请公台料手来取。
陆野问：“碰见冷透碎骨呢？”
“放筐边，回来再画。”验料人道，“你说冷不算。”
这句够了。
公台后面立着一块半人高的灰板。今日入外裂坡的五队各有一行，先找到不算材料归属，能把料手带到现场并保住取料退路才记有效。第一行已经压了两个红点，都是早到的白石馆队。第九队那一行还是空的。
裴烈看了两眼，转身就走。州比时他不爱让第一，如今两点挂在别人名下，他也没有把步子加快。外裂坡灰厚，跑上去抢到的可能只是一个摔人的坑。
一支赤砂门队与他们同时离台。对方六人走右口，临出发前有人敲了敲第九队的空筐：“左坡昨日扫过，剩的全是死渣。”
曹岳把筐沿上的灰拍回对方袖上：“死渣也得公台说。”
两队各走一边，没有为一句话堵住入口。
外裂坡在白骨台东面。入口先窄后宽，像一只斜放的石斗。上方不断有细灰往下淌，坡底却横着几道露骨。最显眼的一根足有大腿粗，裂口朝天，已经有队伍在旁边挂了红绳。
裴烈看了一眼，没有往人多的地方挤。
秦越领他们从左侧走。那里骨纹少，石面也黑，前两支队伍都没去。走到半坡，许桐脚下突然空了一下。他没有用右手去抓重筐，左膝先跪地，背后的空筐撞到石面。裴烈从侧面按住筐沿，没扯他的右臂。
石面塌下半掌深，露出一层白灰。下面不是灵骨，是一窝早已风化的细骨渣。
许桐起身拍掉膝灰，右手掌心没有发白。他看着那个浅坑：“第一筐差点装满。”
“装回去能交筐。”曹岳说。
几个人笑了一声，继续向上。
左坡不是真的没有骨。再走十来丈，黑石下露出一片月牙形白边，只有两指厚，边缘冷得发脆。陆野用圆针从外侧碰了碰，针头敲出实音。他没有撬，只让许桐把轻绳套在旁边石角，挂起报料白布。
料手沿绳过来时，赤砂门那边已经响了两次报料铃。他蹲下刮去月牙白边的表层灰，才露出它和下方粗骨连成一体。外缘冷透，里面却仍有温意。
“整根埋着，不准取边。”
白布被当场摘走，灰板上也不会添点。
许桐望着那片冷边：“最像废的地方，偏偏连着活的。”
陆野将圆针还给他：“先记路。”
他们空着筐继续上行。后面的料手用黑木盖住月牙白边，等公队来整根起取。那东西离陆野的手不过半尺，冷边上甚至没有髓温，仍不属于他。
陆野却在浅坑旁蹲下。细骨渣上压着几枚兽蹄印，边缘还清楚。最上面是叉角鹿的双瓣印，从北侧斜切下来；下面有宽大的石脊猪印，推灰方向从东往西。两种印本该擦过去，却在浅坑前同时转向坡上的窄口。
再往前两丈，秦越找到第三种印。四趾，前掌宽，像某种重兽。它从南侧碎石带过来，也在窄口前折了方向。
三条来路不同，泥灰新旧也不完全一样。
秦越没有把它们画成一群。他分别在地上点出北、东、南三处，再用手掌抹掉中间那条想当然的连线。
裴烈往窄口外看了一步，又退回来。那里只能容一人侧身，左边是松灰，右边露出一段弯骨。弯骨裂口被新蹄印踩开，里面卡着几根黑毛。再往里便靠近黑桩延出的禁线，没有公台料手陪同，任何人都不能追着印走。
梁岳把黑边牌贴在胸前，与坡侧那道黑线比了比。牌上的刻路止在他们脚下。
“先不进。”他说。
秦越用炭在一块活动石上写下三个来向。石头可以带回公台，现场印迹仍各留原处。许桐以短绳圈住石头，右手只扶，裴烈从另一头提起。
窄口里面忽然传来一声低促的喘息。
不是人。
坡上忽然落下一颗石子。
陆野抬头。窄口后面看不见兽，只能看见几道刚被踩乱的灰痕。风从更高处越过黑桩，顺着那道口子压下来，带着一点湿皮毛味。
三种兽迹到了这里，都只剩同一个去向。