算盘簪子刚从发间拔出，王熙凤便一掌拍在账本上，草叶和泥点跟着跳了起来。
“再清伤势，再清东西。能走的站左边，伤着的坐右边。谁敢趁乱哭，我便把她那份晚饭扣了。”
迎春含在眼眶里的泪没敢落，拿袖口沾了沾，低头往左边挪。
惜春坐在草窝里没动，眼睛盯着一只爬过鞋面的蚂蚁，整个人安静得叫人发慌。
“惜丫头，你伤哪儿了？”
“没有。”
“那你坐右边做什么？”
“我在想，出家若还得自己搭屋子，那庵堂确实比这里省事。”
王熙凤伸手把她拎起来，顺带拍掉她背后的碎叶。
“还能说这话，便算没坏，去左边站着。”
黛玉扶着树干看了一圈，紫鹃正在替人捡鞋，平儿从断枝下拖出半卷毡布，几个婆子护住了一口铜锅，锅沿磕瘪了，底倒还全。
“凤姐姐，咱们家底比你想的多。”
“那叫破烂，离家底还远着呢。”
王熙凤用簪尖拨过算盘珠，嘴里报得飞快。
“一口锅，半卷毡，三床被褥，两包衣裳，一壶酒，一盒胭脂，七只完整的鞋，还有谁藏了吃的？”
湘云抱紧腰间的小酒壶。
“我这个不能算公中的。”
“人都归公中了，你的酒还想单过？”
“这是我留着压惊的。”
“你惊完了吗？”
“还没开始呢。”
王熙凤伸手便拿，湘云抱着壶退了两步，鞋跟踩进泥坑，险些带着酒一块翻过去。
宝钗托了她手肘一把，又将酒壶稳稳抽出来，递到王熙凤面前。
“先活过今晚，明日我赔你一壶。”
“宝姐姐，你拿什么赔？”
“拿你往后闯祸扣下的月钱。”
“咱们都跑到妖怪窝里了，哪还有月钱？”
“所以这壶先欠着。”
王熙凤接过酒，往账本上添了一笔，随即把簪子插回发间。
“探春，你带两个人去高处看路，见水便记，见烟也记，别走出能听见喊声的地方。”
探春从随身小匣里取出朱笔，又扯下一块包衣裳的旧纸。
“只画地形？”
“脚印也画，兽蹄往哪边去，人从哪边来，都别漏。”
“平儿，把花锄给我，前头那两棵树能撑毡子。”
黛玉把锄柄横过去，平儿刚伸手，王熙凤却先握住另一端。
“你松开。”
“姐姐不是说要没收吗？”
“等你倒了再没收，现在借来搭棚。”
“那得记租钱。”
“你砸坏一面仙镜的账，我还没跟你算。”
两人各握一头，谁也不先放，锄柄上的冷意顺着掌心爬上来。
王熙凤瞥见黛玉手中的锄柄往下沉了半寸，手上力道便撤了。
“行，算租，一夜一个铜板，等我有了再给。”
“姐姐今日倒大方。”
“少说两句，留着气赶路。”
平儿抱走花锄，又叫婆子折了几根长枝，用披帛缠紧接口，半卷毡布往上一搭，总算围出一块能挡风的地方。
没多久，探春从坡上回来，将画好的草图铺到锅底旁。
“东南有水，隔着两道坡，西边发现人走的土路，草根旁还有新鲜鞋印。”
“几个人？”
“看不准，脚印只有一双，鞋底带钉，多半常走山路。”
王熙凤往她指的地方看了看，纸上几道朱线清楚利落，连坡度都标了出来。
“你从哪儿瞧见那人的？”
“那边树后，他跟了我们一阵，没敢靠近。”
“能让你瞧见，便也在等咱们开口。”
湘云抢回酒壶的手停在半路。
“山里的歹人？”
“歹人见咱们摔成这样，早来抢了，不会蹲着看半天。”
宝钗将散开的发丝抿回耳后，往西边土路望去。
“衣裳上有兽皮，肩头背弓，应是猎户。他怕我们来历不明，我们也怕他心术不正。派一个年纪小的过去，反倒容易说话。”
“莺儿，你去。”
王熙凤把酒壶塞进莺儿怀里，又从胭脂盒里分出一半，用旧纸包好。
“先问水，再问粮。酒能换便换，不能换就拿胭脂。别露怯，也别让他知道咱们没吃的。”
莺儿掂了掂酒壶。
“他说两样都要呢？”
“那就回来，我亲自同他谈。”
“奶奶准备怎么谈？”
“告诉他，这里二十来张嘴，他不给粮，今晚都去他家门前坐着。”
黛玉靠着树笑出了声，胸口跟着发紧，只得把帕子按上唇边。
“姐姐这也算买卖？”
“能让两边都怕的买卖，才不容易吃亏。”
莺儿去了约一盏茶，回来时酒壶没了，怀里还揣着原封的胭脂纸包，肩上多了半袋粗粮，手里还提着半捆干柴。
后头隔着十余步跟了个猎户，那人看见满地衣裙鲜亮的姑娘，脚下迟疑片刻，把弓往身后藏了藏。
“前头有条溪，水能喝，这一带常有野兽，天黑后别点太亮的火。”
王熙凤接过粮袋，先看分量，再看米色。
“这酒值两袋。”
猎户搓了搓手。
“山里粮贵。”
“酒不贵？”
“酒也贵，可粮能填肚子。”
“巧了，我们这壶酒还能消毒疗伤，你拿走的是命，给回来的只是半顿饭。”
猎户张了张嘴，又从腰袋里摸出两块干饼。
“只剩这些。”
“明日若还想换酒，带粮来。”
“你们还有？”
“有没有，得看你带多少。”
猎户临走前回了三次头，湘云凑到王熙凤身边，盯着那半袋粗粮直叹气。
“我的酒就换了这些？”
“还换了一条土路，一处水源，外加附近有野兽的消息。你喝进肚里能问出这些吗？”
“我喝完也能唱两首曲子。”
“妖怪若爱听，明日派你去唱。”
紫鹃带人从溪边取了水，锅里的水很快滚开。
平儿在火堆四周围上湿土，只留锅底一团小火。
粗粮一下锅，浮沫便贴着瘪掉的锅沿往外爬。
宝钗蹲在火边，用树枝拨开两块湿柴。
“那猎户的鞋底沾着黄土，西边土路应当能通村落。沿路若有香客或商旅，草药和山货都能换钱。”
“宝姐姐连地方都没看清，生意倒先想好了。”
“此处既归西游项目管，总有人要走这条路。人走得多了，茶摊和客店便能开起来。”
王熙凤接过话。
“客店先放放，咱们连门板都没有。明日沿土路走，遇村便买粮，遇寺便借宿，遇妖怪先问它家里有多少银子。”
惜春捧着空碗坐到锅边。
“妖怪若没有呢？”
“那便问它洞里的桌椅值不值钱。”
迎春小声道：“它若想吃人呢？”
“先让它看林丫头的花锄。”
黛玉抬了抬眼。
“姐姐收保护费，怎么拿我的锄头吓人？”
“往后赚了钱，给你分一成。”
“至少三成。”
“你只负责砸，三成太多。”
“我还负责咳血。”
王熙凤伸手夺过她刚盛满的碗，吹凉些才塞回去。
“这一项花销太大，不算本事，算亏损。”
一锅粥分到底，轮到王熙凤时，只剩锅底薄薄一层。
她拿热水涮了涮，仰头喝完，便坐到树下摊开账本。
簪尖蘸过锅底炭灰，账页上添了两行：初始资产，零；负债，一群要吃饭的嘴。
湘云探头看见，立刻抗议。
“怎么还把我们记成债了？”
“今日吃半袋，明日便得赚一袋。你若能少吃，我把你从债里划出去。”
“那算了，记着吧。”
地面就在这时起了震动。
盛水的铜碗荡出一圈细纹，隔上五息又来一次，连火堆里的炭块也跟着滚动。
探春站起身，朱笔横在胸前，视线转向西边那片沉沉的山影。
“西边有东西在靠近。”