雾压在松林间，湿得能拧出水来。
赵瘸子拎着苏制双管，枪口斜压身前，瘸腿踩在烂叶上，发出闷闷的水声。
“大山，这雾不对。”
赵瘸子抽出烟杆，却没敢点。
“进了风水阵，风该乱，味儿也乱，可这一路，风总往咱脸上吹。”
他抬头看树梢，枝叶纹丝不动，底下的雾却贴着膝盖往南流。
大山用匕首在松树上刻下第三十七道横痕，插回鞘中。
“上头没风，底下有风，谷子开口了，前面要出阵。”
“出阵就到你说的老椴树窝子？”
“还得看山让不让。”
大山没把话说满。
夹皮沟是活山，山洪冲、刘麻子炸、野物挤，一天一个模样，走错十步就可能被老林子吞了。
这时黑子忽然抬头，把鼻尖朝前送了送。
前头雾开始薄了，腐叶层变浅，脚下从软烂黑土换成了碎石与青苔藓，几棵矮山杨歪在坡上，树皮被野猪拱得翻白。
再往前，是片开阔的山谷缓坡，南边有石壁挡风，北边连着深松林，阳光漏过树冠，照在残雪上晃眼。
赵瘸子刚要松气，黑子却贴着地趴下，下巴压在碎石上，耳朵全贴平，喉咙里挤出细细的呜声。
赵瘸子立马停步，按住红一跟青麻，两只狗尾巴压低，胸腔缓起伏。
铁头站在黑子身后两步，四条腿轻抖，爪尖抠出碎石白印，喉间滚着闷音，却始终没越前。
大山抬左手。
“都别动。”
“啥味儿？”
赵瘸子把枪托抵进肩窝，嘴唇贴紧牙齿。
大山没答，他也闻到了。
不是熊骚、狼膻，也不是野猪的腥臊，淡得很，却混着陈血、热肉与老林深处的腥沉。
他蹲下身，按住黑子后颈，又按了按铁头额头，铁头鼻翼翕动，把喉间闷音硬生生压了回去。
大山盯着缓坡，缓缓按住躁动的黑子与铁头，低声说。
“不在这儿了，走了，但还没走远。”
赵瘸子喉结一动。
这山里最怕的不是正面撞上东西，而是知道它走了，却不知藏在哪棵树后盯着。
大山慢慢站起，五六半没抬起来，枪端太早，人心乱，狗也会乱。
“黑子，闻边。”
黑子贴着地轻挪，爪垫落碎石上几乎无声。
铁头想跟，被大山一指按住。
“你守右。”
铁头看了眼黑子，退回右侧灌丛边。
青麻、红一分立左右两侧，凝神伏低，双耳紧绷，牢牢盯住周遭动静。
“这四条狗，平常闻见熊都敢往前顶。”
赵瘸子压低声音。
“在虎面前，狗得先知道自己几斤肉。”
大山说着，绕过青石走向缓坡中央的老椴树，树冠半边枯，朝南树干有片新翻的白木茬。
赵瘸子跟上来，一眼就瞥见椴树上五道长抓沟，从离地半尺拉到两米高，每道深可塞半截手指，木茬卷着，挂着新鲜树汁。
他手里的烟杆“当啷”掉在石头上。
大山伸手贴上抓沟，指尖顺着沟往下滑，木茬扎得生疼，凉意往手腕爬。
“熊？”
赵瘸子自己先摇头。
“熊爪子不是这样。”
“熊抓树，五趾张开带弧，像扇子。”
大山把手指卡在抓沟间。
“这个又直又齐，而且间距平。”
赵瘸子蹲下身比了比。
“咋看着是四道？”
“上头还有一道，猫科的副趾，平时不着地，抓树时能挂上。”
大山收回手，指腹沾着树汁，往椴树下方走了几步。
碎石苔藓间，有个完整的圆宽掌印，掌垫厚得像扣过来的大碗，四趾分开圆润，无爪尖痕。
他张开手掌按在旁边，五指撑开才勉强盖住掌印宽度。
赵瘸子蹲下身，脸色变惨白。
“四指半还多，海碗大的爪印。”
“猪王蹄印也是四指半，但劈开、深硬带泥边，这个脚落得轻。”
大山拨开苔藓。
“猫走路收爪。”
“那就是虎。”
赵瘸子声音发紧。
大山蹲下身，捡起一缕带血的黄黑短毛，和北溪边那撮一样。
他指向松林边散乱的狼爪印。
“狼群往右退，是被撵过去的，饿疯了的狼敢动虎，却未必能吃下。”
赵瘸子把枪抱在怀里，眉头紧锁。
“咱要找的老参就在这附近，可这是虎的地界，狗阵还能用不？”
大山摸了摸黑子头顶，黑子抬头看他一眼，又重新伏低。
“对猪、熊、狼能用，对虎不行，狗不是拿来送死的。”
赵瘸子懂了，四犬阵再狠，遇上山中王也没用。
“那咱还往里走？”
大山回头看了看来路，雾还在风水阵里绕，回去不难。
可今天退了，明天还得来，老参不会自己出山，虎也不会让步。
他检查好五六半的保险与弹仓。
“先掂命，命不够不伸手，命够了拿了就走。”
赵瘸子咧嘴苦笑。
“你这小子，倒把玩命求财说得这般简单。”
“心里有数，才敢伸手。”
大山再看椴树抓痕，树汁未干、木茬未黄，不到三天。
这虎不仅来过，还在这儿立了界。
他绕椴树半圈，找到几处虎尿湿痕，味淡，可狗的反应已然说明一切。
黑子不肯上前，铁头硬扛，青麻急躁，红一守着赵瘸子。
赵瘸子把烟杆塞回腰间。
“咱今天别往北钻了。”
“先不进里圈，从东边绕。”
大山指向东侧碎石脊。
“老虎走的北边，那边腥味最重，昨晚没有大兽活动，这边挨着老椴树窝外围，咱们只探查不挖参，先摸清楚老虎的地盘边界。。”
赵瘸子端起枪。
“你是真敢在虎嘴边量地。”
“量不明白，往后就是闭着眼送命。”
大山牵起黑子，打了个手势，黑子慢慢站起，身子仍压得很低。
铁头经过虎掌印时，停步嗅了嗅，喉间闷响一声。
大山按住它后颈。
“别逞。”
两人四犬贴着东侧碎石脊继续缓缓绕行。
大山每走二十步，便在树干刻下一道斜痕，用来记路辨界。
赵瘸子攥紧猎枪，全程盯着身后来路，谨防背后遇袭。
红一紧紧贴在他腿边，残耳死死贴伏，隔上片刻就抬头迎风嗅闻，半点不敢松懈。
走出百十步，周遭那股刺骨的虎腥淡了些许，可地上残留的凶险痕迹，却越发密集刺眼。