味精生产的整个流程，亓官玉用了半个月的时间，失败了无数次。盐酸浓度不够，沉淀不完全；温度控制不好，谷氨酸分解；中和ph值不准，味道发苦。但最终，他得到了不到一两的、纯度不高的味精。
他用指尖蘸了一点，放在舌头上。
鲜。
那种鲜味在他的口腔中炸开，像是无数个味蕾同时被激活。不是盐的咸，不是糖的甜，不是醋的酸，不是任何已知的调味品能带来的味道——就是鲜。
亓官玉闭上眼睛，感受着这种熟悉又陌生的味道。在二十一世纪，味精是每个厨房里最普通的东西，一袋几块钱，能用一个月。但在万历十三年的中国，这东西是颠覆性的。
但他心里清楚，味精不是卖给普通百姓的。
大明的人口以亿计，但百分之九十以上是农民。他们一年到头能吃饱饭就不错了，哪里有余钱去买味精？一包味精至少卖一钱银子，够一个五口之家买二十斤糙米。普通人家不会花这个钱。
味精的市场，在别处。
“周哨长，你觉得，谁会买这东西？”亓官玉睁开眼睛问道。
周世杰拿起纸包，也蘸了一点尝了尝。他的反应比亓官玉大得多——整个人像是被电击了一样，浑身一颤，眼睛猛地瞪大。
“这……这是什么味道？”他的声音都变了。
“鲜，一种新的味道。不是酸甜苦咸，是第五种味道——鲜。”亓官玉说。
周世杰又尝了一口，这一次他慢慢地品味，眉头时而皱起时而舒展，像是在破解一道复杂的谜题。
“掌柜的，这东西，不是卖给普通老百姓的。”他终于开口了。
亓官玉看着他，心中暗暗点头。这个人的商业直觉，比他自己想象的还要敏锐。
“继续说。”
“老百姓吃饭，能填饱肚子就不错了，哪讲究什么鲜不鲜？他们用盐，用酱，用醋——都是便宜的东西。你这个‘味精’，成本不低吧？”
“目前不算低。但批量生产后，可以降到每斤三钱银子以下。”
“三钱银子一斤？”周世杰飞快地心算了一下。
又问：“一两味精能调多少菜？”
“一两足够调两百斤菜。”
周世杰的眼睛亮了起来，兴奋的说：“那就是说，一斤味精能调三千斤菜。一斤味精三钱银子，分摊到三千斤菜上，每斤菜的成本只增加不到一文钱。这个成本，酒楼、饭馆、大户人家的厨房，完全承担得起。”
“对。”
亓官玉微笑着说：“味精不是直接卖给老百姓的。是可以转个弯卖给他们。”
他把纸包推到桌子中央，用手指蘸了一点味精，在桌面上写了几行字。
“第一个市场——酱油坊。酱油是家家户户都要用的调味品，但如果一家酱油坊在酱油里悄悄加入味精，他们家的酱油就会比别人家的鲜。鲜到让人一尝就忘不掉。这种酱油，卖价翻一倍，照样有人抢着买。”
赵大河插嘴道：“可他们为什么要买我们的味精？自己偷偷学不行吗？”
“学不了！这东西，全天下只有我一个人会做。就算有人拿到了味精的样品，他也分析不出成分。就算分析出了成分，他也造不出来。就算造出来了，成本也比我们高十倍。”亓官玉说。
周世杰的目光在桌面上那几行字上停留了很久。
“第二个市场呢？”
“第二个市场——蚝油坊。蚝油是广东的特产，鲜味本来就浓。但如果加了味精，鲜味能再上一个台阶。一瓶蚝油，原本卖十文钱，加了味精，卖二十文，三十文，都有人买。”
“第三个市场——酱园。豆瓣酱、甜面酱、黄豆酱——每一种酱都可以加味精。加了的和不加的，放在一起对比，瞎子都能吃出区别。”
“第四个市场——高档酒楼。广州城的酒楼，一盘菜卖一钱银子，加一撮味精成本不到一文，味道提升一个档次。客人吃得高兴，下次还来。”
周世杰把纸包小心地包好，放在掌心，像捧着一件稀世珍宝。
“掌柜的，这东西要是做成了，不是白糖能比的。白糖再好，也就是甜。这东西——能让所有的菜都变好吃。酱油坊要买，蚝油坊要买，酱园要买，酒楼要买——全天下的厨房，都离不开它。”
“对。但我们要的不是卖味精。”亓官玉说。
“那我们要什么？”
亓官玉看着他，微微一笑。
“我们要的是——控制。”
他站起来，走到墙上挂着的地图前，用手指在珠江三角洲画了一个圈。
“番禺、东莞、新会——这里是全中国最大的蔗糖和酱油产区。广东的酱油、蚝油、酱料，运到北方，运到南洋，运到西洋。如果我们能让这里的每一个酱油坊都用我们的味精，我们就控制了这个行业。不是控制价格，是控制标准。”
“控制标准？”周世杰皱眉。
“对。到时候，‘用了亓官记味精的酱油才是好酱油’——这个观念一旦深入人心，任何不用我们味精的酱油坊，都会被市场淘汰。”
周世杰倒吸了一口凉气。
他做了十几年的账房和文书，见过不少商人的手段。有靠低价的，有靠关系的，有靠垄断原料的。但像亓官玉这样——靠一种看不见摸不着的东西，去控制整个行业的——他闻所未闻。
“掌柜的，你这些想法，是跟谁学的？”他的眼睛充满了不解。
亓官玉没有回答。他只是说：“味精的事，暂时只限于我们七个人知道。任何人问起来，就说不知道。味精不直接对外卖——至少现在不。我们只卖给酱油坊、蚝油坊、酱园和酒楼，签保密契约，不允许他们透露味精的来源。”
“如果他们泄露了呢？”马如龙问。
“那就断供。”亓官玉的语气平静，却没有一丝讨价还价余地。
“断了之后，他们的酱油就会变得不如别人家的鲜。市场会教他们做人的。”
六位哨长面面相觑，每个人的脸上都写着同一个词——震撼。
赵大河第一个反应过来。他猛地站起来，一巴掌拍在桌上，震得味精粉末跳了起来。
“掌柜的！”
他的声音大得像打雷，震得大家耳膜嗡嗡响。
“你脑子到底是什么做的？！白糖、药酒、味精——你还会什么？你他妈的还会什么？！”