九月十二，广州城西，陈府。
陈府不临街。从大路拐进一条巷子，再拐一个弯，才能看到那扇黑漆大门。门口没有石狮子，没有匾额，没有门房。两扇大门关得严严实实，门上连个铜环都没有，只有一根细细的绳索垂下来，拉动绳索，里面的铃铛会响。
亓官玉站在门前，拉了拉绳索。铃铛响了三声，门开了。开门的是一个五十多岁的管家，穿着一身半旧的灰布袍子，面容和善，目光平和。
“亓掌柜？请进。”
亓官玉迈步走进大门。赵大河和林泗被留在了巷口的茶楼里——亓官玉交代过，如果半个时辰后他没有出来，就让林泗翻墙进去看看。半个时辰应该够了。
门后是一条青砖甬道，两旁种着翠竹，风吹过，竹叶沙沙作响。甬道尽头是一个小院，院子里有一棵老榕树，树冠遮天蔽日，将整个院子笼罩在浓密的绿荫中。树下一张石桌，两把石凳，桌上摆着茶具。
陈翀坐在石凳上，穿着一件月白色的道袍，手里捧着一本书，正看得入神。听到脚步声，他放下书，抬起头来。
亓官玉第一次见到陈翀。
五十四岁，偏瘦，面容清癯，山羊胡修剪得整整齐齐。他的眼睛不大，但很亮，像两颗被水洗过的黑石子。他的笑容温和而含蓄，既不显得热情，也不显得疏离，恰到好处。
“亓掌柜，请坐。”
亓官玉抱拳行礼，在另一把石凳上坐下。
“久仰陈先生大名，今日得见，幸何如之。”
陈翀微微一笑，提起茶壶，给亓官玉倒了一杯茶。茶是上好的龙井，汤色清亮，香气清幽。
“亓掌柜是山东人？”
“是。登州府。”
“山东好地方。我在北京的时候，认识几个山东的官员，都是直性子，好打交道。”陈翀端起茶杯，轻轻吹了吹，抿了一口。
“亓掌柜来广东多久了？”
“脱籍出来，不到半年。”
“不到半年，就能在番禺地面上建起这么大一份家业！了不起。”
“陈先生过誉了。不过是些小买卖，养家糊口而已。”亓官玉随口客气着。
陈翀放下茶杯，目光落在亓官玉脸上，带着一种温和的、近乎于慈祥的审视。
“亓掌柜，你的白糖，我尝过。确实是好东西。福建的雪糖跟你的一比，像是泥巴见了白面。你的酒——白玉烧、竹韵、百花酿，每一种都是精品。还有那个……”
他顿了顿，似乎是想了一下说：“梁氏酱园的特级酱油。”
亓官玉的手指微微一动，但面色不变。
“陈先生也喜欢梁氏的酱油？”
陈翀笑了。他的笑容里带着一丝说不清道不明的东西，不是嘲讽，不是威胁，更像是一种无奈的、略带苦涩的笑意。
“亓掌柜，你我都是聪明人，不必绕弯子。”陈翀放下茶杯，双手交叉放在膝盖上，微微一笑。
“梁氏酱园的酱油，以前不是这个味道。三个月前突然变了一个样，鲜得不像话。我让人查了，梁炳坤的酱园没有进任何新设备，没有换任何新原料，唯独多了一样东西——从亓官记来的。”
亓官玉没有说话。
“我不打听你的秘方。那是你的本事，我不眼红。我今天请亓掌柜来，是想谈一桩生意。”陈翀的语气依旧温和，像是唠家常一样。
“什么生意？”
“合作。”
亓官玉端起茶杯，慢慢喝了一口。茶很烫，但他没有表现出来。
“怎么合作？”
“陈家入股亓官记。三成股份。陈家出银子，出人脉，出渠道。亓官记的白糖、酒、调味品——通过陈家的渠道，卖到日本、南洋、泰西。价格翻倍，销量翻倍，利润翻倍。”陈翀缓缓说道，一字一句很清晰。
亓官玉放下茶杯，想了想问：
“三成股份，陈家出多少银子？”
“五千两。”
亓官玉低头想了想，抬头道：
“陈先生，亓官记虽然不大，但也不缺银子。五千两——三个月就赚回来了。”
陈翀没有生气，甚至没有变色。他只是微微点了点头，像是早就料到亓官玉会这么说。
“亓掌柜，银子只是小头。人脉和渠道，才是大头。陈家在日本有商馆，在马尼拉有代理人，在马六甲有船厂，在里斯本有分销商。这些，亓官记没有。你自己去铺，三年都铺不出来。”
“我知道。但陈家的人脉和渠道，不是我用了就归我的。用了陈家的渠道，亓官记就成了陈家的附庸。到时候，卖什么、卖多少、卖什么价，都由陈家说了算。”亓官玉说。
陈翀的眼睛微微眯了一下。
“亓掌柜，你多虑了。陈家从来不干预合作方的经营。我们只出银子，分红，不插手。”
“不插手？”亓官玉的语气平静，但目光变得锐利起来。
“陈先生，广州城里的酱油坊，有三家背后是陈家的银子。这三家酱油坊的定价、产量、销路，真的不受陈家影响？”
陈翀沉默了一瞬，突然说道：
“亓掌柜，你很直接。”
“在战场上养成的习惯。有话直说，不绕弯子。”亓官玉说。
陈翀看着他，目光中的温和渐渐褪去，取而代之的是一种更加深沉的、难以捉摸的东西。
“好。那我也不绕弯子。”陈翀的声音低了一些，却带着与刚才温和不同的威严。
“亓掌柜，你的白糖坏了福建雪糖的生意。福建雪糖的背后，是陈家。你的特级酱油坏了陈家酱油坊的生意。你的药酒坏了陈家药铺的生意。你的每一样东西，都在坏陈家的生意。”
亓官玉的手指在石桌边缘轻轻动了几下。
“所以，陈先生今天请我来，不是谈合作。是谈——怎么让我停手？”
陈翀摇了摇头。
“不是让你停手。是让你——换一种方式。亓官记的东西好，这是事实。陈家的渠道广，这也是事实。两者结合，对双方都有利。如果硬碰硬——亓掌柜，你觉得亓官记能撑多久？”
亓官玉看着他，没有立刻回答。
老榕树的树冠在头顶沙沙作响，阳光从叶缝中漏下来，在石桌上投下斑驳的光影。茶已经凉了。
“陈先生，”亓官玉开口了，语气平静。
“亓官记能撑多久，我不知道。但我知道一件事。”
“什么事？”
“亓官记不是靠银子撑着的。是靠人。三百二十七个戚家军老兵，加上两百个正在训练的护院。这些人，不是银子能收买的，也不是官面上的压力能吓倒的。他们跟了我，就是把命交给了我。谁要是想动亓官记，得先问问他们手里的刀。”
陈翀的眼睛微微眯了起来，闪过一丝惊讶。
他听懂了亓官玉话里的意思——不是威胁，是陈述事实。亓官记不是普通的商号，它有武装，有组织，有战斗力。陈家如果想用强硬手段，就要做好流血的准备。
陈翀沉默了很长时间。
老榕树上的蝉在不知疲倦地叫着，声音大得像是在替两个人喊出那些说不出口的话。
“亓掌柜，”陈翀再次开口，声音比刚才低了一些，但语气依旧平稳。
“我今天的话，你可以不答应。回去再想想。陈家的大门，随时为你敞开。”
亓官玉站起来，抱拳行礼。
“多谢陈先生款待。告辞。”
他转身走出小院，穿过青砖甬道，出了那扇黑漆大门。门在他身后轻轻关上，铃铛响了一声。
巷口，赵大河和林泗正在茶楼里喝茶。看到他出来，两人同时站了起来。
“掌柜的，怎么样？”赵大河问。
亓官玉没有回答。他走到茶楼门口，回头看了一眼那条巷子。巷子很深，两边的墙壁很高，青砖上长满了青苔。阳光照不进巷子深处，那里一片幽暗。
陈翀就坐在那片幽暗的最深处。
“走。回洛溪浦。”亓官玉说。