万历十四年，腊月初。琼崖，清澜卫所。
亓官玉的伤在好转。
肩膀上的刀口已经结了痂，手腕内侧被铁锚划伤的一道也已愈合。赵老六每天清晨蹲在他旁边，解开缠得紧紧的布条，用瓦罐里温着的草药水冲洗伤口。那种深褐色的药汁渗进新生的粉色疤痕里，疼得亓官玉咬紧牙关，但他一声不吭。赵老六敷完药后也不多说，只拍拍他的肩膀，说一句“长肉了”，然后端着瓦罐出去倒药渣。
三号棚的角落里坐着三个新面孔，就是那三个参加了海战的充军老兵。
第一个李西。河南卫辉府人，原是大明卫所的夜不收——边军中最精锐的斥候。他身高七尺，膀阔腰圆，一双眼睛在夜里能看清三里外的敌骑。六年前在蓟镇戍边时，因夜巡误伤了巡城御史的随从，虽是无心之失，却被判了发配琼崖。卫所里的人都知道李西的本事，但他脾气暴烈，看谁都不顺眼，在清澜混了六年，没有一个人敢近他的身。
亓官玉第一次找他说话时，李西靠在棚口的柱子上，嘴里叼着一根草，斜着眼睛看亓官玉。
“你谁？”
亓官玉一笑，蹲下来，从怀里掏出半壶白玉烧放在地上。
“请你喝酒。”
李西看了看那壶酒，又看了看亓官玉，没有接。亓官玉也不急，把酒壶放在地上，站起来走了。
第二天李西找到亓官玉，酒壶还了，空的。
“还有没有？”
亓官玉又给了他一壶。
第三壶下去，李西的话多了，说起蓟镇那些年在夜里爬冰卧雪的日子，说起鞑子的骑兵在月光下像潮水一样涌来，说起他一刀砍翻了那个突袭哨楼的鞑子头目——到头来，不如御史老爷的一顿板子。他说到最后声音低了下去。“我娘到现在还不知道我活着死了。”
亓官玉给他倒了第四壶，什么都没有说。
第二个令浅。山西太原人，原是大明宣府镇的军户子弟，在军中管着粮秣账目，精于计算，一手算盘打得比文官还快。四年前因为一桩粮秣贪墨案被人攀咬，他据理力争，反被上官以“咆哮公堂、以下犯上”的罪名发配琼崖。
令浅到卫所四年，每天除了出海打鱼就是打谱——围棋谱，自己跟自己下，左手执黑，右手执白，从不出声，只有棋子落在棋盘上清脆的声响。
亓官玉蹲在旁边看他下棋，看了一个时辰，临走的时候说了一句：“左边三路，可以一吃。”
令浅的手停在半空中。那一子落下去，整盘棋活了。
他抬起头看着亓官玉。
“你懂棋？”
亓官玉摇摇头。
“不懂。但仗打多了，围堵跟杀棋的道理差不多。”
其实，上一世的亓官玉也算是同学中的围棋高手。没事儿也经常在网上和人厮杀。
令浅没有再问了，把棋盘上的黑子白子一颗颗捡回棋盒里，扣上盖子，搁在一旁，直直地看着亓官玉。
“你是戚家军的人？戚家军的人也下棋？”
第三个是胡晨。湖广武昌府人，原是大明岳州卫的百户，手下管着百余号兵，在湖广一带剿过匪、平过乱，刀法出众，胆识过人。三年前因部下与当地豪绅发生冲突，他带兵弹压，打死了一个恶霸，被豪绅家族上下打点，诬以“滥杀无辜”，发配琼崖。
胡晨生得白净，说话慢悠悠，像个读书人，但胸前一道刀疤从锁骨斜拉到肋骨，是在一次剿匪中被贼首劈的。他在卫所里最安静，每天都坐在棚子外面，半闭着眼睛，谁也不理。
赵老六告诉亓官玉，别惹他。亓官玉没有去惹他。出海的时候，他把胡晨叫上船，让他在船尾掌舵。亓官玉站在船头指挥围网，鱼群被逼到浅滩，一网下去，船舱满了。胡晨站在船尾把着舵柄，一天没有说话。
傍晚船靠岸的时候，他忽然对亓官玉说了一句。
“你这打法，跟水师的水战阵法一样。”
亓官玉收着网没有回头。
“什么阵法？”
胡晨沉吟良久。
“我在岳州卫的时候，带兵在洞庭湖上剿过匪。你这不是打鱼，你是在练阵。”
亓官玉转过身看着他，一笑道：“你愿意跟着我干吗？”
胡晨没有说愿意，也没有说不愿意。第二天出海，亓官玉没有叫他，他自己背着桨上了船。
三个人，三副模样，三条来路。都是大明军人，都从死人堆里滚过来，都在清澜卫所这个鬼地方熬了几年，把血气熬成了沉默，把性子熬成了铁。现在都坐在三号棚的角落里，吃亓官玉的饭，喝亓官玉的酒，等着亓官玉的差事。
腊月初八，马如龙来了。
这次来的人和船都不一般——是两艘大船，从金利一路走水路到琼州，再从琼州转海船到清澜。运来了几样亓官玉等了很久的东西。
打头的是两箱钢刀。这不是佛山出产的铁刀，是金利用高炉铁水加转炉钢水铸的钢刀。
刀身三尺，钢灰色，刃口在阳光下闪着冷光。
亓官玉抽出一把在手里掂了掂，手腕一翻劈向棚口的木桩——碗口粗的松木桩齐崭崭地断了，断口光滑得像被刨子推过。
赵老六蹲下来摸了摸断口，抬头看着亓官玉，眼睛里有光。李西从角落里站起来，走过去捡起那半截木桩看了看，又捡起钢刀端详了许久，刀尖对着月光斜斜一照，刃口上的一线寒光映在他那张棱角分明的脸上。
“这不是佛山的铁。这是什么钢？”他疑惑的问道。
亓官玉从箱里抽出一把递给他。
“拿着用。”
李西拿起来在手里一握一翻，刀在虎口中打了个旋又稳稳握住，像是本来就是他身上长了出来的骨头。他没有多问，揣好刀，坐回角落里继续喝酒。
第二样是火药，四大箱，戚家军的配方。硝、硫、炭的比例是十比一比二——比大明火药局的火药威力大三成，烟雾小一半。
亓官玉打开一包，用手指捻了捻，颗粒均匀，干燥，没有结块。
令浅放下酒杯，走过来蹲在火药箱旁边，抓了一把凑在鼻子底下闻了闻，又松开让火药从指缝间簌簌落下，看着火药在风中散成一片灰雾。
“这配比我见过，戚家军的方子。蓟镇那边用过，比朝廷火药局的好得多。”
他放下火药，拍了拍手，看着亓官玉的目光变了。
“你真是戚家军的人，戚继光的人。”
第三样是银子。三千两，现银，装了三个箱子，沉得快把船板压弯。周世杰在信里写得明白：“白糖、酒、百味鲜十二月利润全数运来。金利那边开销大，高炉和炮场每月要吃五百两，但赵大河说了，炮不能停。新兵招募另算。”
亓官玉把信揣进怀里，站在码头上看着那两艘大船。一艘是福船，比清澜卫所那艘旧福船大一倍，船身刷了新漆，桅杆上挂着崭新的帆。船底刷了五层铜漆，防藤壶腐蚀，可以在远海航行数月。
船头船尾各装了一门钢炮——炮管不长，四尺有余，口径三寸，炮身上铸着四个字：“威远镇海”。
亓官玉蹲下来摸着那门炮管，摸着那四个字，说不出话来。
赵大河把炮铸出来了，用铁模铸钢炮。梁恒和两个徒弟在金利的高炉边摸索了大半年，浇铸了一次又一次，炸了多少模、铸废了多少根钢管，信上没有写，但亓官玉能想到。
信的后面还有几行字：周世杰在广东悄悄招了三百新兵，分六批送往金利。
不在洛溪浦训练——洛溪浦离广州太近，陈家的人盯着，三天两头有生面孔在寨墙外面转悠。
新兵全部送去金利，赵大河亲自带人训。金利地方大，西江北岸几百里荒地，山里练兵炮声传不出来。戚家军的底子，火器为先。
新兵入营第一件事不是站队列，是认炮。炮筒多粗、药包多重、引火多快，赵大河一个个考。