臘月十八，廣州城。
三法司的差官到了。
頭一道消息是周世杰信里寫的，刑部主事、都察御史、大理寺丞，三位堂上官各遣得力屬員，會同廣東承宣布政使司、按察使司、廣州知府，三司會審。奏章是海瑞寫的，聖旨是皇帝下的。
沒有人敢怠慢。差官到廣州城的時候，廣東巡撫親自到碼頭迎接。布政使設宴，按察使陪座。
酒過三巡，差官沒有動筷子，問了一句︰“亓官玉的案卷在哪里？”
第二天，查案正式開始。陳家的賬簿、番禺知縣的地契、三義幫的供詞、洛溪浦的租約、金利鐵廠的礦石來源。每一件都查，每一個人都問。
海瑞的人把證據備好了一份，提前送到了廣州城。
不是海瑞本人，是他派來的一個門生。那人穿著布衣，不報身份，在懷遠驛的茶樓里見了馬如龍，把一個大油布包交給他，說了一句話︰“海大人說，公道自在人心。證據到了，公道就不會遠了。”
油布包里有十幾份證詞——番禺當地漁民的口述，說陳家在洛溪浦買地之後插了木樁不讓亓官記的船靠岸。有一份是梁炳坤寫的，說陳家派人到梁氏醬園逼他斷掉亓官記的百味鮮，不然就砸他的醬缸。還有一份是三義幫一個落網頭目的供詞，說陳家出了銀子讓他們騷擾亓官記的客戶。
馬如龍把油布包交給周世杰。周世杰連夜命人抄錄了一份，第二天一早送到三法司差官下榻的驛館。
差官看了那份抄本，沒有說什麼，只是問了一句︰“亓官玉現在哪里？”
“瓊崖，清瀾衛所。”
差官沉默了片刻，輕聲說︰
“讓他活著。在我見到他之前，讓他活著。”
周世杰把這句話原封不動地寫在信里，讓馬如龍帶去瓊崖。
臘月二十二，馬如龍把信帶到清瀾。
亓官玉坐在三號棚里看信，棚外風很大，把茅草棚頂吹得沙沙作響。信上寫著差官已經到廣州、三法司已經開始調閱案卷、海瑞的門生送來了證據。
他的手用力握著，微微有點抖動。他把信折好塞進包袱里，靠在牆上閉上了眼楮。
三法司會審六個字落在案卷上，翻案的轉機就來了。
亓官玉睜開眼。棚外的風灌進來，吹得棚角的干草簌簌作響。他站起來走出三號棚，站在月光下，看著北方的海面，看著清瀾灣的碼頭停著那兩艘福船。月光灑在帆布上，泛著銀白色的光，船頭那門鋼炮在夜色中隱約可見。
“趙大哥。”亓官玉喊了一聲。
趙老六從旁邊的棚子里鑽出來，裹著破棉襖，眼楮還沒完全睜開。
“亓官，怎麼了？”
“三法司的差官到廣州了。案子在查。”
趙老六的動作停了一下，驚喜道︰“要翻案了？”
“快了。”
趙老六沒有說話，蹲在棚口掏出旱煙袋點著了，在夜色里一明一暗。
“翻了你回去嗎？”
亓官玉沒有回答。他們都不知道翻案之後能不能回去。皇帝發了話，差官也到了，但結果還懸在半空中。陳家在廣州坐等，張誠在北京坐等，沒有落地之前什麼都不算數。但他不想再等了。在這里多待一刻，就多一刻的風險，多一分被人滅口的可能。亓官玉看了一眼碼頭上那兩艘炮船。
“趙大哥，船上的炮試過了沒有？”
“試了。周海帶人試的。後坐力大，兩炮船退了十幾丈。要是三炮齊發，船身可能吃不住。”
亓官玉點了點頭，這是預料之中的。
“吃不住也要練。等我回去的時候，我要看到炮手能在一刻鐘內打五發。”
趙老六把煙鍋子在鞋底上磕了磕，站起來走回了炮船。月光下他喊著號子把幾個炮手叫起來，夜風里傳出搬動炮彈的沉悶聲響。
亓官玉回到三號棚，從包袱最深處摸出那張海圖鋪在地上。炭筆在紙面上沙沙地劃著，標出了從清瀾到萬山群島、從萬山群島到港澳、從港澳到金利的三條航線，又標出望北島的位置。島很小，方圓不過數里，在高處設一個燈塔、一個烽火台，就能把整片海域的動向都看在眼里。亓官玉放下筆，看著那張畫滿箭頭和圓圈的海圖，定在那里不動了。
這一步很大。贏了，亓官記在南方的根基就穩了。輸了——他沒有想過輸。
臘月二十五，廣州城。
三法司差官的調查進入了實質階段。
刑部主事調閱了番禺縣衙的地契檔案，發現洛溪浦周圍三百畝官地的出售手續不全——沒有公開招標，沒有價高者得，沒有在縣衙門前張貼告示。
陳家的名字沒有出現在任何一份文件里，地契上寫的是一個叫“陳安”的人。但陳安是誰的人？陳家的人。陳家是誰的勢力？差官沒有繼續往下查，不是查不動，是不能在現場查。他把卷宗收好，在筆錄上寫下一行字︰“地契手續存疑，須進一步查證。”
都察院的人效率更快。他們去找梁炳坤。梁炳坤在梁氏醬園的後院花廳接待了他們。差官沒有穿官服，穿的是便衣。梁炳坤看到那幾張生面孔就知道了來意，從櫃子里拿出厚厚一沓賬冊。
“這是亓官記供應百味鮮的賬目，從去年六月到今年十一月，每一批貨都有記錄。陳家派人來我店里威脅，我有證人，隔壁茶樓的掌櫃、我店里的伙計，還有陳家那個管事的嗓音，我的伙計記得清楚。”
都察院又去了黃祥發的蠔油坊。黃祥發的脾氣比梁炳坤大，直接帶著差官去了後巷，指著一面牆。
“這里，我的人被打了一頓，靠在這面牆上。隔壁的王婆婆看到了。”
都察院的差官一個一個地查，越查越慢。三處證詞一對，陳家買地、騷擾客戶、勾結番禺知縣的事浮出水面。都察院的差官坐在驛館里，面前攤著厚厚一沓筆錄，寫了一個晚上的總結呈文。
大理寺查金利的鐵廠和雲浮硫鐵礦。他們已經知道亓官記沒有私采雲浮礦——買的是當地百姓零星挖出的礦石，買的每一筆都有契約，有收據，有人證。差官又走訪了雲浮當地的百姓。一個老頭說他挖了幾年的硫鐵礦，眯著眼楮說︰
“賣給過不少人，廣州來的亓家是最公道的，從不壓價。”
鐵廠更是合規，亓官記在金利煉鐵有地契，有租約，有完稅憑證，朝廷沒有法律規定商人不能煉鐵。
臘月二十八，三法司的差官把所有卷宗匯總。刑部的卷宗、都察院的筆錄、大理寺的調查報告，幾大摞碼在一起，厚得能砸死人。
差官把筆擱在硯台上，靠著椅背長長地呼出一口氣。案卷基本清了，可以上報了。
他在報告的最後寫了一段話——海瑞奏折里的那段話被他化用了一遍，一字沒刪。
亓官玉不知道這一切。他在清瀾衛所的海邊，站在那艘修好的福船船頭，握著刀柄，看著月光下那片銀光閃閃的海面，等著馬如龍下次帶來的消息。
快了。