万历十五年，九月中旬。登州。亓官玉又去了戚家村。
这次是白天去的，但走的是后门。他带了两大包药材——辽东的老山参、长白山的鹿茸、云南的三七、四川的川乌，都是托药材商从各地搜罗来的，花了二百多两银子。王氏把他领进正房的时候，戚继光正靠在床上，半闭着眼睛。窗外的枣树叶子开始发黄了，零零星星地飘落下来。
“大帅。”亓官玉在床前跪下来。
戚继光的眼睛慢慢睁开了。比上次更瘦了，颧骨高高凸起，眼窝深深地凹下去，只剩下一层薄薄的皮绷在骨头上。
他看了亓官玉一眼，嘴角微微动了一下，想说什么，嘴唇哆嗦了好一会儿才挤出几个字：“又带东西了？”
“带了些药材。辽东的老山参，补气的。”
戚继光摇了摇头道:“补什么气。补了也是白补。”
声音很轻，像风吹过枯叶。
亓官玉从怀里掏出那封信，递过去。信是海瑞写的——是马如龙上次从南京带回来的。海瑞在信里问了戚继光的病情，说了几句宽慰的话。老人之间话不多。
戚继光看完了信，把信放在枕边，沉默了片刻道：“海瑞还在南京？”
“还在。”
“他比我大十几岁，还能当官。我不行了。”他转过头看着窗外的枣树，叶子一片一片地往下落。
看了一会儿，目光缓缓转回来，落在亓官玉身上。
“登州的事，我听说了。标行，招人，官府查你。”
亓官玉低下了头。
“不用瞒我。我虽然躺在这里，耳朵没聋。”戚继光的声音断断续续，说几个字就要歇一歇。
“你回山东才半年，就闹出这么大的动静。有人怕了。”
“大帅，我——”
“怕的不是你。”戚继光打断了他。
“是他们自己心虚。张居正死了，他们怕我回去，怕戚家军的旧部回去。你招一百个人，他们觉得你要造反；你铸一门炮，他们觉得你要攻城。他们不是怕你，是怕戚继光这三个字。”
亓官玉跪在那里，没有说话。
“你这次来，是不是要走了？”戚继光忽然问。
亓官玉抬起头，对上那双浑浊的、几乎散尽光芒的眼睛。那双眼睛什么都知道。
“大帅，登州府那边，案子虽然压下去了，但济南府还在盯着。山东巡抚张汝璧是张诚的人，早晚要动手。标行一百多号人，刀枪齐全，天天操练——他们不会坐视不管。”
戚继光闭上了眼睛，许久，轻轻地吐出来几个字。
“海路。你走海路。”
“是。”亓官玉一惊，大帅居然会说出这样的话，出乎他的意料。
他原本以为，大帅还会劝他逆来顺受，等待着老天开眼。
戚继光又沉默了，再睁开眼时，声音沙哑得几乎听不清：“我在登州卫的时候，有几个旧部在威海卫。你去找他们，让他们帮你弄船。”
他断断续续地说了几个名字，亓官玉一一记在心里。
从戚继光屋里出来，亓官玉在院子里站了片刻。王氏送他到后门口，没有多说什么，只交代了一句：“你自己保重。大帅这边，不用惦记。”
亓官玉点了点头，转身走了。走出十几步回头看了一眼，王氏还站在后门口，手里攥着那包药材，灰白的头发在秋风里飘着。他转过身走了。
从戚家村回来，亓官玉把戚兴叫到账房，关上门。
“我们在登州可能待不久了。”亓官玉认真说道。
戚兴的脸色变了一下，但没说话。
“你去找杨齐，让他悄悄打听，威海卫那边有旧船没有，不用新船，能跑远海的就行。威海卫的人，能跟咱们走的也打听一下，不要声张。再找一些靠得住的渔民，问一问从登州到广东的海路怎么走，哪里能停，哪里能补淡水。”
戚兴一一记下，临出门时又停下来，有些不舍地问道：“东家，咱们在登州好不容易站住脚，真的要走了？”
亓官玉靠在椅背上看着桌上的油灯，灯芯噼啪地响，火苗一跳一跳的。
“不是现在，但要准备好。”
戚兴走了。
亓官玉一个人坐在账房里，从抽屉里摸出那张海图铺在桌上。
登州到广州，海路几千里，沿着海岸线走，经过莱州、青州、淮安、苏州、宁波、福州、泉州、潮州、广州。一路都是大明的海域，一路都有朝廷的水师和沿海的卫所。但沿海各府的巡检司查得不严。
商人、渔船、官船，每天来来往往，海面上船桅如林，没人会注意多一艘船、少一艘船。
亓官玉的手指在海图上慢慢移动。威海卫、成山角、胶州湾——他想起了戚继光说的那几个名字。大帅在登州卫的旧部，现在散落在山东沿海各处。亓官玉把那些名字默念了一遍，收好海图，站起来，吹灭了灯。
院子里起了风，槐树的枝叶被吹得哗哗响。他在黑暗中站了片刻，海风从门缝里挤进来，凉飕飕的，带着雨腥气。要变天了。
杨齐的办事效率比亓官玉预想的快。三天之后，他就带回来消息。
威海卫有一条旧船，双桅福船。船主姓孙，叫孙德茂，原是威海卫的百户，退役后买了条船跑海运，专跑山东到江南的航线。这几年生意不好做，船闲着，想出手。船体结实，就是旧了点，帆和缆绳都要换，船底也要重新刷漆。
亓官玉问：“他出什么价？”
杨齐说：“八百两。不还价。”
亓官玉第二天就让戚兴取了八百两银子，带着杨齐去了威海卫。
孙德茂是一个五十多岁的黑胖子，说话瓮声瓮气的，一看就是在海上漂了几十年的老海狗。
他带着亓官玉看了船，福船停在一个小码头上，船舱里堆着渔网和杂物，帆布卷在桅杆上，缆绳有些地方已经起毛了。亓官玉看了看船体，又看了看龙骨，心里有了数。
“孙百户，船我要了。但有个条件。”
“说。”孙德茂瓮声瓮气地说。
“你跟着船走。船卖给我，人也跟我走。”
孙德茂眯起眼睛看着他，半晌才道：“亓掌柜，你要这船做什么？”
“押货。南北标行的货要往南边运。”
孙德茂想了想，点了点头。威海卫的日子不好过，他的船闲着，人也闲着，有人出八百两买他的船，还给他一份差事，他没理由拒绝。
“行。我跟船走。”他爽快的答应了。
亓官玉又通过孙德茂找到了几个威海卫的退役兵卒——舵手、水手、炮手，一共七个人，都是孙德茂的老部下，在海上的年头比在陆上的多。
亓官玉给他们每人月银三两，比他们在威海卫做零工强多了。七个人没有犹豫，当场签了契约。
船在威海卫的码头上修了半个月。换帆、换缆绳、刷漆、补淡水舱，还从登州铁匠铺子定做了几根铁矛和几面盾牌。这不是用来打仗的，是用来防海盗的。南北标行的船走海路，不能不防。
亓官玉又让孙德茂在船上装了一门钢炮——他从金利运来的那批炮，一直藏在登州城外的仓库里。炮是拆开运的，炮管和炮架分开装箱，外面写着“铁料”。到了威海卫，重新组装。
孙德茂看到那门炮的时候，脸色变了几变，沉默了。
“亓掌柜，你不是押货的，你是在备战。”
亓官玉没有否认，反问道：“孙百户，你怕不怕？”
孙德茂把炮管上的油布重新盖好，拍拍手道：“怕什么？我跑海跑了二十年，什么没见过。”