九月底，山东巡抚张汝璧的令文到了登州。
令文是济南府直接发给登州府的，措辞严厉：“查登州南北标行，招纳不明身份之人，私藏兵器，行为不轨，着即勒令停业，听候查办。”
王用贤看了令文，在签押房里坐了很久。他不想动南北标行，但巡抚的令文到了，他不能不动。他把令文收好，让主簿去南街传话。
主簿到南北标行的时候，亓官玉正站在前院里看镖师们整理行装。他从威海卫回来的第二天就让镖师们把装备收拾好了——刀入鞘囊，弓上弦，箭入壶，火药装桶封存。镖队不走了，货不押了，所有人都在院里等着。
“亓掌柜，巡抚衙门的令文到了。南北标行即刻停业，听候查办。”
亓官玉接过令文看了一眼，收进怀里，平静的说道：“告诉王大人，南北标行遵令。”
主簿愣了一下。他以为亓官玉会争辩、会求情、会托人说项，但亓官玉只是平静地接下令文，像接过一张普通的货单。
“亓掌柜，你……”主簿一时间语塞。
“南北标行行得正坐得直，不怕查。巡抚衙门要查，敞开大门让他们查。”
亓官玉转过身看着院子里那些镖师，声音不大，但每个人都听得清清楚楚。
“南北标行从今天起停业。兄弟们先回去，等风头过了再回来。这个月的饷银已经发到各队队长手里了，每人双份。回去好好歇着，不要在外面惹事。南北标行没有倒，只是歇几天。”
没有人动。一百多个人站在院子里，像一百多棵钉子钉在地上。亓官玉看着他们，眼眶有些发热，但他忍住了。
“都散了！”他摆摆手，大声道。
陈仲第一个走了，走的时候在门口停下来，回头看了一眼，然后大步流星地走了。
接着是杨齐、刘勇，其他人陆陆续续地散了。
院子里空了，只剩下亓官玉和戚兴、戚勇、戚安三个人，站在老槐树下。
亓官玉把令文从怀里掏出来又看了一遍。
“戚兴，把标行的账册和镖单都收好，锁在账房的柜子里。明天济南府的人要来查，让他们查。账目清清楚楚，东西样样不缺。我们没事。”
“东家，济南府的人要是……”
“拿走东西？让他拿。南北标行没有违禁之物，他拿走什么，将来要还回来什么。”亓官玉把令文塞进怀里，转身走回了账房。
十月初二，济南府的人到了。来的是山东巡抚衙门的经历，姓吴，叫吴明义。四十多岁，白面微须，穿着七品官服，带着二十多个兵丁。王用贤在府衙接待了他，引着他去了南北标行。
吴明义在标行里里外外看了一圈。人丁册子一本一本地翻，兵器清单一件一件地对，仓库、马厩、营房，每个角落都没有放过。
亓官玉让戚兴全程陪着，吴明义问什么就答什么，要什么就给什么。兵器一把不少，人丁一个不多，税单一张不缺——吴明义查了半天，没有查出任何问题。他站在前院里，看着那块“南北标行”的匾额，脸色不太好。
“亓掌柜，你们标行的镖师都散了？”
“散了。巡抚衙门有令，南北标行停业，镖师们不能留在标行里，都让他们先回去了。”
吴明义点了点头，又想了想，找不到可以挑刺的地方，只好带着人走了。走的时候没有说南北标行可以重新开业，也没有说要怎么处置。
亓官玉站在门口看着那二十多个兵丁的背影消失在巷口。
戚兴走过来，声音低低道：“东家，他们不会就这么算了。”
“知道。”
亓官玉转过身走回账房，吩咐道：“戚兴，你赶快去威海卫一趟，告诉孙德茂，船准备好了，随时可以走。另外，让杨齐去把陈仲、刘勇他们悄悄招呼回来，不要声张，不要让人知道。标行停业了，镖师们不能留在标行，但人可以藏在城外。”
“藏在城外哪里？”
“戚家村。大帅的村子，没有人会去那里查。”亓官玉想了想道。
十月初五，亓官玉去了一趟登州府衙，见了王用贤。没有求情，没有送礼，只是交割了南北标行的税——把最后一季度的税提前交了，还把账册的副本留了一份在府衙备案。
“王大人，南北标行停业了，税不会欠。”
王用贤看着那份税单，沉默了一会儿，有些话想说，但又咽下去了。他不是一个清官，但他也不是一个坏人。他只是在这登州府衙的位子上坐着，左右为难。
“亓掌柜，你以后打算怎么办？”
“等。等巡抚衙门查清楚，还南北标行一个清白。”亓官玉一副无可奈何的表情。
王用贤摇了摇头，他知道没有这么简单。巡抚衙门的令文措辞严厉，不是“查办”两个字能概括的。
背后有人要整亓官玉，整南北标行，整戚继光的旧部。查清了也没用，欲加之罪何患无辞。
他没有把这些话说出来，只交代了一句：“你自己小心。”
亓官玉站起来抱拳行礼，转身走了。王用贤看着他的背影，叹了口气。
十月，登州城的商人分成两拨。
一拨人觉得南北标行得罪了官府，要倒了，以后不敢再用他们的镖。另一拨人觉得南北标行是被冤枉的，亓掌柜是个本分人，希望他能撑过去。但是，不管如何想，暂时没有人上冂了。
戚兴从威海卫回来，说船已经准备好了。孙德茂带着人把帆换成了新的，缆绳全换了一遍，船底刷了四层铜漆，淡水舱、粮舱都装满了。那门钢炮也装好了，炮手是威海卫退役的老兵，姓方，叫方大勇，在船上试了两炮，打得又远又准。
“东家，船的事办妥了。陈仲、刘勇他们都在戚家村候着，随时可以动身。”
亓官玉站在窗前，推开窗户，看着院子里的槐树。叶子落了大半，枝条光秃秃地伸向天空，像一个瘦骨嶙峋的老人伸着手。月亮从树梢后面慢慢移出来，把院子里照得白惨惨的。
“戚兴，你说，咱们走了之后，南北标行还能不能开回来？”
戚兴站在他身后，一下子也不知道如何回答。
“只要东家在，南北标行就在。东家去哪，标行跟去哪。”
亓官玉没有再说话了。
海风从窗户灌进来，吹得火苗东倒西歪。他把手伸到火苗旁边，感受着那一缕温热。窗外的月亮被云遮住了，暗了下去。